ষষ্ঠঊনসত্তরতম অধ্যায়: অভিনয়ের প্রয়োজন নেই

২৩শে নভেম্বর, বিকেল।

নিংহাই শহরের সাচেং সাংস্কৃতিক কেন্দ্র ছিল এবারের ‘নামী গোয়েন্দা কনান’ পাঠক কৃতজ্ঞতা সভার আয়োজনস্থল। এটি শহরের কেন্দ্র থেকে কিছুটা দূরে অবস্থিত ছোট্ট এক সাংস্কৃতিক কেন্দ্র, যেখানে নানা স্বাক্ষর অনুষ্ঠান কিংবা পাঠক সমাবেশের মতো ছোটখাটো অনুষ্ঠান প্রায়ই হয়।

মেং হুয়া বাসে চড়ে বিকেল দু’টায় পৌঁছলেন, শেন জিয়ের নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা আগে।

“হ্যালো, আমি এসে গেছি। তুমি কোথায়?”

বাস থেকে নামার পর মেং হুয়া শেন জিয়ের সঙ্গে ফোনে কথা বললেন। নির্দেশনা অনুসরণ করে মেং হুয়া বড় রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগলেন এবং সাংস্কৃতিক কেন্দ্র থেকে কয়েকটি গলি দূরে শেন জিয়ে ও তার দুই সঙ্গিনীর দেখা পেলেন।

তিন কিশোরী রাস্তার ধারে পাথরের বেঞ্চে বসে ছিল। এই রাস্তার দু’পাশে সারি সারি ফেনক্সি গাছ ও বকুলের ছায়া। বাতাসে হাতের আকারের পাতাগুলো ঝরে পড়ছিল। মেং হুয়া পাতার ওপর দিয়ে হাঁটলেন, কিশোরীদের সামনে এসে প্রশ্ন করলেন, “তোমরা রাস্তার ওপর বসে আছ কেন?”

“বিকেলের অনুষ্ঠান এখনও শুরু হয়নি,” শেন জিয়ে মাথা তুলে বললেন, “ফিনিক্স কোম্পানি এখনো প্রস্তুতি নিচ্ছে, আড়াইটা থেকে দরজা খুলবে।”

“তুমি বসে একটু অপেক্ষা করো!” তিনি পাশের খালি পাথরের বেঞ্চ দেখালেন।

মেং হুয়া উপরে জমে থাকা পাতা সরিয়ে বসে প্রশ্ন করলেন, “তোমরা সকালেই চলে এসেছ, এখন কেন মাত্র তিনজন?”

ওর নিজেরও ইচ্ছে ছিল সকালে পিয়ানো শেখার পরই নিংহাই স্কুলে শেন জিয়ের সঙ্গে দেখা করতে, কিন্তু শেন জিয়ে সকালে সঙ্গীদের নিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল। তারা বলেছিল ভক্তদের দলের অনুষ্ঠানে যোগ দেবে। কিন্তু এখন মেং হুয়া সেই ভক্তদের কাউকে দেখতে পাচ্ছেন না, একটু অবাক হলেন।

“আমরা আলাদা আলাদা দুপুরের খাবার খেয়েছি, সব সময় একসঙ্গে থাকি না,” শেন জিয়ে হাসিমুখে বললেন, “মেং হুয়া, বিকেলে তোমাকে একটু অভিনয় করতে হবে, ওদের চোখ খুবই তীক্ষ্ণ!”

“ছদ্ম প্রেমিক?” মেং হুয়া মাথা নাড়লেন, “আমি চেষ্টা করব।”

তিনি এক অদ্ভুত গন্ধ পেলেন, যেন সবজি ভরা পাউরুটি। চারপাশে তাকালেন, কিছু দেখতে পেলেন না, কিন্তু গন্ধটা কিশোরীদের দিক থেকেই আসছে।

“তোমরা দুপুরে পাউরুটি খেয়েছ?”

তিনি একটু ভ্রু কুঁচকালেন, বিশেষ করে সবজি পাউরুটি—এটা কি একটু বেশিই সাশ্রয়ী?

“তুমি গন্ধ পেয়েছ? কি, গন্ধটা খুব তীব্র?” শেন জিয়ে ও দুই সঙ্গিনী আশ্চর্য হয়ে কিছুটা লজ্জিত হলেন। একজন সঙ্গিনী ব্যাখ্যা করলেন, “এ কয়েক দিনে বাসে চড়া, খাবার, কিছু ছোটখাটো জিনিস কেনা—অনেক টাকা খরচ হয়েছে।”

“বাইরের সবচেয়ে সস্তা এক বেলার খাবারও স্কুলে পুরোদিন চলতে পারে।” আরেক সঙ্গিনী বললেন, “যেহেতু রাতে বাড়ি ফিরে যাব, দুপুরে হালকা কিছু খেলেই হবে।”

“তোমরা কত খরচ করেছ?”

“আমি একশ বিশ খরচ করেছি, শেন জিয়ে আর হানশিয়ানও প্রায় একই।”

...মেং হুয়া ভাবলেন, এই আবাসিক ছাত্রদের মাসিক খরচ হাজারের কমই হয়, দু’দিনে একশো টাকার বেশি খরচে নিশ্চয়ই মন খারাপ হবে।

তিনি উঠে বললেন, “আমার সঙ্গে চলো, আমার মনে হচ্ছে তোমরা ঠিকঠাক খাওনি, আরও কিছু খাইয়ে দিই।”

“আহ, আবার তুমি খাওয়াবে? দরকার নেই, আমরা মোটামুটি পেট ভরেছি।”

“তাহলে একটু পানীয় বা হালকা কিছু কিনে নিই, বেরিয়ে ঘুরতে এসে আনন্দ না পেলে হয়?” মেং হুয়া হাসলেন, “রাস্তার ধারে প্রচুর খাবার আছে, আমি তোমাদের খাইয়ে দিই।”

টাকা জমিয়ে রাখার চেয়ে খরচ করাই ভালো। মেং হুয়া এই তিন মেয়ের সরলতা পছন্দ করেন, নিজের পছন্দের মানুষের জন্যে কখনও কার্পণ্য করেন না, তাছাড়া ওরা খুব বেশি খরচ করে না।

তিন কিশোরী শেষপর্যন্ত মেং হুয়ার আমন্ত্রণ উপেক্ষা করতে পারলেন না, তার সঙ্গে ঘুরতে বেরোলেন। শেন জিয়ের কথা বাদ দিলে, অন্য দুই কিশোরীর মনে মেং হুয়ার প্রতি গভীর মুগ্ধতা তৈরি হলো—এটাই তাদের দেখা সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছেলে।

প্রথমবার মেং হুয়াকে দেখার সময় তাদের অনুভূতি ততটা প্রবল ছিল না, কিন্তু কয়েকবার দেখা ও পরিচয়ে মেং হুয়ার ব্যক্তিত্ব আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি প্রতিভাশালী, উদার, চেহারাও আকর্ষণীয়; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার চরিত্র শান্ত ও হৃদয়বান। একমাত্র রাগ করেন যখন তাদের নিয়ে উদ্বিগ্ন হন—এমন ছেলে সত্যিই দুর্লভ।

“শেন জিয়ে কতই না ভাগ্যবতী...”

এই দুই সঙ্গিনী অন্তর থেকে শেন জিয়ের প্রতি ঈর্ষা অনুভব করলেন। তাদের এমন একজন অসাধারণ সহপাঠী থাকলে নিশ্চয়ই তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তেন, কিন্তু শেন জিয়ে নির্লিপ্ত।

কয়েক ঘণ্টা ঘুরে কিশোরীরা তৃপ্ত হলো, কিন্তু সময় শেষ; তারা সাচেং সাংস্কৃতিক কেন্দ্রের দিকে এগোল।

সাংস্কৃতিক কেন্দ্রের বাইরে অনেক মানুষ জমে গিয়েছিল। তাদের মধ্যে বয়স্ক, যুবক, দম্পতি, বাবা-মা, সন্তান—তবে সবচেয়ে বেশি ছিল উত্তেজিত মুখের তরুণরা। এরা নানা ছোট-বড় দলে বিভক্ত। কারও হাতে ‘নামী গোয়েন্দা কনান’ কমিকের পতাকা, কেউ কমিকের ছবি ছাপা জামা পরে আছে, সাজগোজও বিচিত্র।

“আমার সঙ্গিনীরা ওদিকে!” শেন জিয়ে সাংস্কৃতিক কেন্দ্রের ডানদিকে দেখালেন, সেখানে এক বিশাল দল, শতাধিক নারী একসঙ্গে হাসছিল, তেমন কোনো পুরুষের দেখা নেই।

“সত্যিই যেতে ইচ্ছে করছে না।” মেং হুয়া দেখলেন, অল্প কয়েকজন পুরুষ নারীদের মাঝে বেশ অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে আছে, মাঝেমধ্যে আশেপাশের মেয়েদের দৃষ্টি পড়ে। মেং হুয়ার মনে অনীহা জেগে উঠল।

তবু তিনি অস্বীকৃতি জানাতে পারলেন না, শেন জিয়ের সঙ্গে এগিয়ে গেলেন।

“জিয়ে!” “জিয়ে দিদি!” “জিয়ে ছোট্টা!”

শেন জিয়ে এগিয়ে যেতেই অনেক নারী ঘিরে ধরলেন, নানা রকম অভিবাদন।

অভিবাদনের পর শেন জিয়ে কিছু বলার আগেই সবাই মেং হুয়ার দিকে তাকাল, অসংখ্য দৃষ্টি—মেং হুয়া প্রস্তুত থাকলেও কিছুটা পালিয়ে যেতে ইচ্ছে করল।

“জিয়ে, এটাই কি তোমার প্রেমিক?”

“দেখতেও ভালো, কিন্তু তোমার সঙ্গে মানায় না।”

নারীরা মেং হুয়াকে উপর-নিচে পরখ করতে লাগলেন, যেন খুঁটিয়ে বিশ্লেষণ করে দেখছে। শেন জিয়ে পরিস্থিতি বুঝে মেং হুয়ার পাশে দাঁড়ালেন, তার হাত জড়িয়ে হাসলেন, “এটা আমার প্রেমিক মেং হুয়া, তোমরা ওর দিকে এভাবে তাকিও না, ও অস্বস্তি পাবে।”

শেন জিয়ে কথার ফাঁকে চুপিচুপি মেং হুয়ার বাহু চেপে ধরলেন, ইঙ্গিত দিলেন সহযোগিতা করতে।

“আপনাদের নমস্কার,” মেং হুয়া শান্তভাবে বললেন, “আমি শেন জিয়ের প্রেমিক।”

“মিথ্যে!”

“পোড়া ধরা গেছে, নিশ্চিত মিথ্যে!”

“হা হা, তোমাদের চোখের ভাষা ঠিক নেই, আমাদের বোকা বানাতে যাবে না।”

কিন্তু নারীরা অমিল বুঝে হাসতে লাগলেন। শেন জিয়ে ও মেং হুয়া পরস্পরের দিকে তাকালেন—এত তীক্ষ্ণ চোখ কেমন করে সব বুঝে গেল?

“ঠিক আছে, জিয়ে, তুমি তো আগে প্রেমের পক্ষে ছিলে না, হঠাৎ প্রেমিক নিয়ে এলেও আমরা জানি, এটা মিথ্যে,” এক স্বল্পকেশী নারী বললেন, “তুমি অভিনয়ের জন্য কাউকে নিয়ে এসেছ, তাই তো?”

শেন জিয়ে মেং হুয়ার হাত ছেড়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, “ঝোউ চিয়েন দিদি, তোমরা এমন করছ কেন, জানলে আগে বললে হয়।”

“আমরা বলার ভাবনা ছিল না, যেহেতু তোমাদের দরকার পারফরম্যান্সে সহযোগিতা,” ঝোউ চিয়েন একটু থেমে, সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “জিয়ে, দুঃখিত, এবার তোমাদের আর পারফরম্যান্সে অংশ নিতে হবে না।”

“আহ!” শেন জিয়ে অবাক, মেং হুয়াও একটু ভ্রু কুঁচকালেন।

হঠাৎ কেন আর অংশ নিতে হবে না?

(ধন্যবাদ, জিংসির শুভকামনার জন্য!)