সপ্তাদশ অধ্যায়: পৃষ্ঠপোষকতা
মেঙ্গ হো এবং তার তিন সঙ্গী অন্যান্য কর্মীদের সঙ্গে backstage-এ চলে এলেন। এখানে কোনো পেশাদার পরিবেশ নেই, নেই আলাদা মেকআপ রুম, শুধু পারফর্মারদের মঞ্চে ওঠার আগে জমায়েত হওয়ার স্থান।
বড় বোনদের জোটও সেখানে উপস্থিত, বিশজন নারী একই পোশাকে, হাসিমুখে গল্প করছে, শরীর প্রসারিত করছে; চারপাশের দর্শকরা তাদের উজ্জ্বল যৌবনে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে।
—তোমরা এখানে কেন এসেছো?
ঝৌ চিয়ান চারজনকে দেখে এগিয়ে এলেন জানতে।
কর্মীরা মেঙ্গ হোদের হয়ে উত্তর দিলেন, কারণ তিনি আসল ঘটনা জানতেন না, তাই বললেন—হে শি স্যারের আমন্ত্রণ, মুখে স্পষ্ট ঈর্ষার ছাপ।
শোনার পর ঝৌ চিয়ান বিস্ময়ে মুখ খুলে দিলেন।
—তোমরা হে শি স্যারের সঙ্গে দেখা করেছো!?
তিনি হঠাৎ উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন—হে শি স্যার কোথায়?
শেন জিয়ে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন—না, আমরা তার সাথে দেখা করিনি।
আসলে তিনি একটু বিভ্রান্ত, কি না কি হয়ে এখানে চলে এসেছেন, অন্য দুই রুমমেটও একইভাবে। মেঙ্গ হোও বিস্মিত, তিনিই তো হে শি, অথচ নিজেই নিজেকে বাছাই করলেন!
—না...
ঝৌ চিয়ানের উৎফুল্লতা ম্লান হয়ে এল, জটিল মুখে বললেন—তবে তোমরা সত্যিই ঈর্ষণীয়, এত ভাগ্যবান যে হে শি স্যারের নজরে পড়েছো।
তিনি স্পষ্টই ঈর্ষান্বিত, তবে মেঙ্গ হোকে বিশ্বাস করেন না—ওই, তুমি কি সত্যিই পারবে? হে শি স্যারের মান রাখবে তো?
শেন জিয়ের গান নিয়ে তার এত চিন্তা নেই, কিন্তু মেঙ্গ হোর পিয়ানো দক্ষতা সন্দেহজনক; যদি পারফর্মেন্সে ব্যর্থ হয়, তাহলে তো হে শি স্যারের দৃষ্টিতে অপমান হবে!
—আমার মনে হয় সমস্যা হবে না।
মেঙ্গ হো হালকা হাসলেন, সামনে তাকিয়ে বললেন—চলো, তোমাদের পারফর্মেন্স শুরু হতে যাচ্ছে।
ঝৌ চিয়ান একটু থমকে গেলেন, সত্যিই সঙ্গীদের ডাক শুনতে পেলেন। তিনি মেঙ্গ হোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, সঙ্গীদের সঙ্গে মঞ্চে উঠে গেলেন।
কর্মীরা মেঙ্গ হোদের ফাঁকা আসনে বসতে দিলেন, দুই রুমমেট একসঙ্গে বসে চারপাশে তাকাচ্ছেন, শেন জিয়ে একটু স্নায়বিক, মেঙ্গ হোর পাশে বসেছেন।
—তুমি কি একটু নার্ভাস?
মেঙ্গ হো জিজ্ঞেস করলেন।
—না, কেন হবে...
শেন জিয়ে মাথা নাড়লেন—আমি শুধু বিস্মিত, তোমার গান ঠিক আছে তো? সত্যিই কি তুমি লিখেছো?
শেন জিয়ে চিন্তিত; তিনি গান সম্পর্কে খুব বেশি জানেন না, ওই তিনটি গান আগে শোনেননি, গাইতে ভালো লাগে। তিনি সবসময় মনে করেন, মেঙ্গ হো বিদেশি গান থেকে নিয়ে, শব্দ পরিবর্তন করে তৈরি করেছেন; যদি ধরা পরে যায়, তবে বড় বিপদ।
মেঙ্গ হো হাসলেন—হ্যাঁ, আমি লিখেছি।
আসলে মূল গানগুলোর সঙ্গে এখনকার কিছুটা পার্থক্য আছে, তিনি সরাসরি অনুবাদ করেননি, বরং সুরের সঙ্গে মিলিয়ে শব্দ পরিবর্তন করেছেন, যাতে গায়করা গানের আসল স্বাদ ফুটিয়ে তুলতে পারে।
মঞ্চে বড় বোনদের জোট নাচ শুরু করেছে, পেছনের সুর এক ধরনের হুয়া শা গান, মেঙ্গ হো আগে শোনেননি, ছন্দে উৎসবের আমেজ, মনে হচ্ছিল ‘নোবডি’ গানটার মত। নারী দলটি দারুণ পারফর্ম করছে, নিচ থেকে উপরে তাকালে চোখে পড়ে সাদা পা আর দোলা দেয়া ছোট স্কার্ট।
মঞ্চের নিচের পুরুষ দর্শকরা উত্তেজিত, হাততালি আর উল্লাসের শব্দ আগের সব পারফর্মেন্সকে ছাড়িয়ে গেছে।
—কী উন্মুক্ত পোশাক!
—এতে কি সব দেখা যায় না?
দুই রুমমেট লাল মুখে তাকিয়ে আছে, শেন জিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন—এভাবে দৃষ্টি আকর্ষণ করা কি জরুরি?
তিনটি তরুণী স্বভাবতই রক্ষণশীল, নিংহাইয়ের নারীরা স্পষ্টই বেশি মুক্ত, শরীরের আকর্ষণ দেখাতে দ্বিধা নেই। তবে এত তীব্র নাচে দর্শকের কিছুই দেখার সুযোগ নেই, যা দেখলেও ক্ষতি নেই।
মেঙ্গ হো মনে করেন, নারীরা নিজেকে উপস্থাপন করা নিজস্ব কৌশল, তবে এর সীমা থাকতে হবে; তিনি অতিরিক্ত উন্মুক্ততা পছন্দ করেন না, বিশেষ করে চরিত্রহীন নারীদের।
—আপনাদের নমস্কার।
এই সময় কয়েকজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ এসে দাঁড়ালেন, মেঙ্গ হো তাকিয়ে দেখলেন, কাউকেই চেনেন না।
—আপনাদের কোনো দরকার?
শেন জিয়ে আগে জিজ্ঞেস করলেন।
—শুনেছি, আপনারা হে শি স্যারের বিশেষ আমন্ত্রিত প্রতিনিধি, সত্যি কি?
একজন এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন, তার চেহারা আকর্ষণীয়, শেন জিয়ের চোখে তাকিয়ে বিস্ময়ে মুগ্ধ, মনে হচ্ছিল তিনি কোনো বিখ্যাত অভিনেত্রী।
—হ্যাঁ।
শেন জিয়ে অভ্যস্তভাবে হাসলেন—আমি গান গাই, তিনি পিয়ানো বাজান।
তিনি মেঙ্গ হোকে দেখালেন, বেশ খুশি মুখে।
—পিয়ানো বাজান?
পুরুষটি মেঙ্গ হোকে, বিশেষ করে তার আঙুলের দিকে তাকালেন, সন্দেহ করলেন—আপনি কি পিয়ানো বাজাতে পারেন?
মেঙ্গ হোর আঙুলে কিছু দাগ আছে, কিন্তু সেগুলো পিয়ানোর কারণে নয়।
—একটু জানি।
মেঙ্গ হো মাথা নাড়লেন।
—একটু জানেন?
পুরুষটি জিজ্ঞেস করলেন—পিয়ানোতে আপনার স্তর কত?
হুয়া শা-তে পিয়ানোর স্তর নির্ধারণ মেঙ্গ হো আগের জীবন থেকে বেশি পরিষ্কার এবং কঠোর; অপেশাদার আট স্তর, পেশাদার চার স্তর।
—আমি অল্প সময় শিখেছি, এখনো স্তর পরীক্ষা দেইনি।
মেঙ্গ হো হেসে বললেন।
—স্তর পরীক্ষা দেইনি?
পুরুষটি বিস্মিত, চোখে অনাগ্রহের ছাপ, যেন গুরুত্ব দিচ্ছেন না। মনে করছেন মেঙ্গ হো বড়জোর চার-পাঁচ স্তর, নিজের চেয়ে অনেক কম।
—আমি অপেশাদার আট স্তর।
তিনি গর্বের সাথে বললেন, অনেকেই সব জীবনে পিয়ানো শিখেও আট স্তরে পৌঁছাতে পারেন না; হুয়া শা-র প্রথম শ্রেণির সংগীত বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি মানদণ্ড অপেশাদার সাত স্তর, কেবল শীর্ষ বিশ্ববিদ্যালয় আট স্তর গ্রহণ করে।
সাধারণ মানুষের কাছে অপেশাদার আট স্তর ঈর্ষণীয় পর্যায়।
—তুমি গানটা আমায় দাও না?
পুরুষের চোখে উজ্জ্বলতা, প্রস্তাব দিলেন—আমার সুর পড়ার ক্ষমতা খুব ভালো, তুমি আমাকে সুরটা দাও, আমি আগে অভ্যস্ত হয়ে নেব, পরে পারফর্মেন্সে তোমার জায়গায় পিয়ানো বাজাতে পারব। এত দর্শকের সামনে বাজাতে পার না, হাস্যকর হবে, আমি সাহায্য করি।
তিনি আত্মবিশ্বাসী, সাথে অন্যরা সায় দিলেন।
—হুই ভাই ঠিক বলেছেন, তার বাজানোতে একটু আগেই সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল।
—এই বন্ধু, তুমি মনে হয় নার্ভাস, এ ধরনের পরিবেশে চেষ্টা করো না, হুই ভাইকে দাও।
—হুই ভাই এত ভালো, তুমি সুরটা দাও, হে শি স্যারের মান রক্ষা হবে।
মেঙ্গ হো মনে মনে হাসলেন, হে শি-র মান রক্ষা, তিনি তো নিজেই হে শি! তাছাড়া, তারা অকারণে ঝামেলা করছে, দেখছে না তার পাশে এক রাক্ষুসী আছে?
‘কড় কড়।’
শেন জিয়ে ভ্রু কুঁচকে মেঝেতে জোরে পা দিলেন, ফাটার শব্দ হলো।
এই শব্দে সবাই থমকে গেল, এই মেয়েটি কী করছে?
—এটা নিয়ে আপনাদের চিন্তা করার দরকার নেই।
শেন জিয়ে পা সরিয়ে দেখালেন মেঝেতে ফাটল—হে শি স্যার আমাদের পারফর্ম করতে বলেছেন, অন্য কেউ দরকার নেই।
পুরুষরা বিস্ময়ে মেঝের দিকে তাকালেন, ফাটলটা কি তিনি করেছেন? অসম্ভব...
তাদের অবিশ্বাস দেখে, শেন জিয়ে আবার পা দিলেন, ‘কড় কড়’ শব্দে আরও ফাটল।
পরের মুহূর্তে—
—আপনারাই পারফর্ম করুন!
পুরুষরা হঠাৎ পিছিয়ে গেলেন, আতঙ্কে বললেন—আপনারাই পারফর্ম করুন!
শেন জিয়ে দুই হাত বুকে রেখে মেঙ্গ হোর দিকে তাকালেন।
—তবে আমি বেশি শক্তিশালী, তাই তো?
—...