শততম অধ্যায়: সুগন্ধি সূপ

জৌ ফান চোখ খুলল, চোখের সামনে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল গুয়েই ফং।
“আ ফান, আধাঘণ্টা কেটে গেছে,” গুয়েই ফং নরম কণ্ঠে স্মরণ করিয়ে দিল।
জৌ ফান উঠে বসল, বলল, “মা, আমি জানি।”
“আ ফান, তুমি কি বাইরে যাচ্ছ?” গুয়েই ফং আশঙ্কায় জিজ্ঞেস করল।
জৌ ফান কোনো লুকোছাপা না করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। গুয়েই ফং বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না, বরং বলল, “আমি তোমার জন্য কিছু হুয়ো গেং ভাত বানিয়েছি, একটু পরে খেয়ে নাও, ভাল করে খাওয়া দরকার কাজ করার আগে।”
“ধন্যবাদ মা, আমি পরে খেতে যাব,” জৌ ফান হাসিমুখে বলল, গুয়েই ফং ফিরে গেল।
গুয়েই ফং চলে যাওয়ার পর, জৌ ফান বালিশের পাশে থেকে সেই ধোঁয়াটে সবুজ সিরামিক বোতলটি খুঁজে পায়।
জৌ ফান সহজে হাত বাড়িয়ে সবুজ বোতলটি ধরল এবং সেটিকে বাস্তব রূপে নিয়ে এল।
জৌ ফান বোতলের ঢাকনা খুলে এক ধরনের মাছি গন্ধ পেল, সে একটু দ্বিধা করল, তারপর মাথা উঁচু করে বোতলের ওষুধের তরল মুখে ঢেলে দিল।
অম্লীয় ও অদ্ভুত স্বাদের ওষুধ গলা দিয়ে পেটে নেমে গেল, জৌ ফানের পেটের ভিতর থেকে এক ধরনের শীতলতা উঠে এল, যা দ্রুত শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কিছু অনুসরণ করছে।
জৌ ফান উঠে দাঁড়াল, শীতলতা ছড়ানোর সময় সে অনুভব করল তার পেট যেন উল্টো ঘোরাচ্ছে, সে অজান্তে মাথা নিচু করে বমি করতে শুরু করল।
শুরুতে কটু পানি মুখ থেকে বেরিয়ে এল, পরে কিছু একটা গলা দিয়ে আস্তে আস্তে বেরিয়ে পড়ল।
তারপর ঘরের আলোতে দেখা গেল মাটিতে পড়ে আছে এক আঙুল লম্বা সবুজ পোকা, গোলাকার ও মোটা, মাটিতে লড়াই করছে, পোকাটির দেহে দশ জোড়া লালচে ছোট পা ছিল।
এটি স্পষ্টই কালো ভেড়ার লার্ভা, জৌ ফান ঠাণ্ডা মুখে এক পা দিয়ে পোকাটি চূর্ণ করে দিল।
সে আবার ছুরি আর কিছু ওষুধের গুঁড়ো নিয়ে এল, এসব সে সহকারী দলের প্রধান হওয়ার পর থেকে প্রস্তুত রেখেছিল।
জৌ ফান বাম হাতে ছুরি ধরে, কষ্ট সহ্য করে ত্বক কেটে, কব্জি থেকে একটি রক্তবর্ণ তাবিজ বার করল, মাত্র আঙ্গুলের চেয়ে দুই আঙুল লম্বা।
জৌ ফান সেই রক্তবর্ণ তাবিজ টেবিলের উপর ফেলল, ওষুধের গুঁড়ো ছিটিয়ে ক্ষত স্থান বেঁধে দিল, তাবিজটি ত্বকের মুখোমুখি থেকে গুঁজে দেওয়া হয়েছে, তাই ক্ষত গভীর নয়, তার অদ্ভুত দ্রুত আরোগ্য ক্ষমতায় ক্ষত দ্রুত সুস্থ হয়ে যাবে।
জৌ ফানের চোখে ঠাণ্ডা ভাব, তাবিজটি কব্জির মধ্যে গুঁজে দেওয়া হলেও রক্তে ক্ষতি হয়নি কারণ তাবিজের বিশেষ উপাদান, কিন্তু সে জেগে উঠার পর তার ডান কব্জিতে কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করেনি, ঐ রাতে তার বাবা-মা ও দেখেননি শরীরে তাবিজ আর কালো ভেড়ার লার্ভা বসানো হয়েছে।

স্পষ্টতঃ ঝাং হু অনেক মনোযোগ দিয়েছিল, এই সন্তান সংবেদন তাবিজ তার শরীরের জন্য ক্ষতিকর নয়, না তুলে নিলেও সমস্যা নেই, কিন্তু জৌ ফান চায়নি ঝাং হু তার গতিবিধি জানতে পারে, তাই অবশ্যই তাবিজটি তুলে ফেলতে হবে।
জৌ ফান তাবিজের রক্ত মুছে ফেলে, তাবিজের আসল ফ্যাকাশে হলুদ রঙ দেখল, তারপর বালিশে রেখে ঘর ছেড়ে গেল।
“তোমার হাত কি হয়েছে?” বসার ঘরের জৌ ইয়ি মূক জৌ ফানের ডান হাতের কব্জিতে ব্যথাজনিত মালা দেখে, যা থেকে একটু রক্ত বেরিয়ে আসছিল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
জৌ ফান মাথা নেড়ে বলল এটা সে নিজে জখম করেছে, বড় কিছু না, জৌ ইয়ি মূক আর প্রশ্ন করল না।
গুয়েই ফং রান্নাঘর থেকে মাটির পাত্রে হুয়ো গেং ভাত নিয়ে আসল, সে জৌ ফানের হাতের ক্ষতি দেখে কয়েকটা প্রশ্ন করল।
জৌ ফান হাসি দিয়ে বলল কিছু হয়নি, সে একটি বাটি নিয়ে হুয়ো গেং ভাত খেতে শুরু করল, হুয়ো হলো এক ধরনের সুগন্ধি মটরশুঁটি পাতা, যা দাই ওয়েই রাজ্যের সাধারণ পরিবারের সবচেয়ে প্রচলিত খাবার।
জৌ ফান ভাতের সুগন্ধি নাক দিয়ে সুরভিত করছিল, সঙ্গে কাটা পাতলা শুকনো মাংস মিশিয়ে বড় বড় চামচে ভাত খাচ্ছিল, ধারাবাহিক তিন বাটি খেয়ে সে থামল।
বাবা-মা চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, তাদের মুখে চিন্তার ছাপ, জানত জৌ ফান ঝাং হুকে হত্যা করতে যাচ্ছে, কিন্তু কেউ প্রশ্ন করেনি, ভয় পেয়েছিল সে তাদের চিন্তিত করবে।
জৌ ফান শান্ত কণ্ঠে বলল, “বাবা মা, আমি না থাকার সময় তোমরা বড় ভাইকে নিয়ে বাইরে কোথাও লুকিয়ে থাকো, বাড়িতে থাকো না।”
জৌ ইয়ি মূক বলল, “তুমি চিন্তা করো না, আমরা নিজেদের যত্ন নেবো, তুমি চলে গেলে আমি তোমার মাকে নিয়ে একটা ধ্বংসপ্রাপ্ত বাড়িতে রাত কাটাবো, গ্রামে অনেক ফাঁকা বাড়ি আছে, তারা আমাদের খুঁজে পাবে না, তুমি বড় ভাইকে নিয়ে যাও, আমাদের দরকার নেই।”
জৌ ফান মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি怪谲কে হত্যা করতে যাচ্ছি না, বড় ভাই সাহায্য করতে পারবে না।”
আসলে সে বড় ভাইকে বাবা-মার কাছে রেখে সতর্ক থাকার জন্য।
জৌ ইয়ি মূক আবার বলল, “তাহলে নিজে সাবধান হও, ঝাং হু তোমার থেকে বড়, অবহেলা করো না।”
জৌ ফান বলল সে সাবধান থাকবে, তারপর ঘরে ফিরে ছুরি, তাবিজের থলি ইত্যাদি নিয়ে গেল, বাবা-মার দিকে একবার দেখে বলল, “যাচ্ছি।”
কথা শেষ করে জৌ ফান নির্ভয়ে বাইরে গেল, অন্ধকারে তার ছায়া দ্রুত বিলীন হলো।
জৌ ফান চলে যাওয়ার পর, গুয়েই ফং কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আ ফান কি ঠিক থাকবে?”
জৌ ইয়ি মূক ধূমপান করে চুপচাপ থেকে বলল, “ঠিক থাকবে, আ ফান খুব বুদ্ধিমান, যদি নিশ্চিত না হয় আর ঝাং হুকে হত্যা করতে যাবে না, এমন ব্যাপারে আমরা হস্তক্ষেপ করতে পারি না, তাই তার পেছনে হাটতে পারি না, চল, বাইরে লুকিয়ে থাকি।”
এই সময় গভীর রাত, হাজার হাজার বাড়ির বাতি নিভে গেছে, জৌ ফান ম্লান নক্ষত্রের আলোয় অন্ধকারে এগিয়ে চলছে।

দূরে কিছু সবুজ ঝলমলে জ্বালতি পোকা ধীরে ধীরে উড়ছে।
গ্রীষ্মের গভীর রাত ঠান্ডা অনুভূতি নিয়ে এসেছে।
জৌ ফান স্মৃতির সাহায্যে দ্রুত ঝাং হু ওষুধের দোকানের কাছে পৌঁছাল, সে তিন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে অন্ধকারে ঘরের কাঠের দরজা দেখল, যা স্পষ্ট নয়।
ঘরে কোনো আলো নেই, মালিক সম্ভবত ঘুমিয়ে গেছে।
জৌ ফান কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে ড্রাইভা, ছুরি বের করল, ড্রাইভার চাকা ঘুরিয়ে এক ফুট কালো সূতা ছুরির পেছনে ঝাঁকিয়ে দিল।
“সুং” শব্দে ছুরির পেছনে কালো দাগ ছড়িয়ে পড়ল, ফুলের মতো নিখুঁত নকশা তৈরি করল, অন্ধকারে হালকা কালো আলো ছড়াচ্ছিল, যদি না নক্ষত্র আলো থাকে, খুব কমই দেখা যেত।
আবার দুই ফুট কালো সূতা ছুরির শরীরে ছিটিয়ে পড়ল, আগের সঙ্গে মিলিয়ে ছুরির শরীরে জটিল নকশা তৈরি করল, ছুরি হালকা কম্পিত হল।
রূপালী ছুরির শরীরে সবচেয়ে নিখুঁত কালো ফুলের নকশা খোদাই করা হয়েছে।
তিন কালো দাগের শক্তি দুই ছোট আগুনের তাবিজের চেয়ে ৮০% বেশি!
এটি জৌ ফানের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ পদ্ধতি, অজানা শত্রুর মুখোমুখি সে ফাঁদ পেত না, কিন্তু ঝাং হুকে হালকা নেয় না, তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করল।
জৌ ফান ছুরি ঘরে রেখে, তাবিজের থলি থেকে অর্ধেক পুড়ে যাওয়া নিষিদ্ধ তাবিজ বের করে বাম হাতে লাগাল, তাবিজ বাম হাত ঘিরে টগবগ করছে, যদি না সে নিজে তুলে নিত, তাবিজ নামানো কঠিন হত।
এই তাবিজ মাও ফুসি দিয়েছিল, কারণ জৌ ফান আত্মা চুরি পাখিকে হত্যা করেছিল, তাবিজ অর্ধেক পুড়ে গিয়েছিল, মাও ফুসি আর তা ফেরত নেয়নি।
জৌ ফান তাবিজ লাগালো যাতে আপাতত কোনো বিপদ এড়াতে পারে, তারপর এক এক করে অন্যান্য তাবিজ রেখে কোমরে লাল রঙের মদ ভর্তি লতা খুলল, লতার মুখ থেকে এক চুমুক মদ নিয়ে মুখে রাখল, কিন্তু গিলল না।
ছুরি আবার বের করল, কালো আলো রাতে মিলিয়ে গেল।
জৌ ফানের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
“ঝাং হু, আমি তোমাকে হত্যার জন্য এসেছি!”