পর্ব নিরানব্বই: অন্তর্নিহিত বিপদ

শ্বেত-অভিশাপিত কৃষ্ণ-মেষের শুঁয়োপোকার প্রতিস্থাপনের অন্য কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে কি?
কুয়াশা উত্তর দিল, “মূল সমস্যা হলো, এই প্রাণশক্তির শুঁয়োপোকাগুলো যদিও তোমাকে পুষ্টি দেয়, তবুও এগুলো সর্বদা প্রতিস্থাপনকারীর নিয়ন্ত্রণে থাকে। প্রতিস্থাপনকারী যেকোনো সময় জাদু প্রয়োগ করে এই পোকাগুলোর কার্যক্রম উল্টে দিতে পারে—তখন তোমার শরীরের সমস্ত পুষ্টি শুষে নেওয়া হবে, এমনকি হয়তো এক আঙুল তুলতেও তোমার শক্তি থাকবে না, সাথে সাথে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও প্রবল।”

“শুধু এতটুকুই?”
জৌ ফান মনে করল কিছু একটা ঠিক নেই—যদি এই প্রাণশক্তির শুঁয়োপোকা এত কিছু করতে পারে, তাহলে কৃষ্ণবস্ত্রধারী যদি ঝ্যাং হরের লোক হয়, তবে সে কেন এত কষ্ট করে আমাকে খুন করতে আসবে? সরাসরি জাদু প্রয়োগেই তো আমাকে পরাস্ত করা যেত।

কুয়াশা আবার বলল, “এই পুষ্টি-শোষণের বিপরীত প্রক্রিয়া সহজে পুনরুদ্ধার করা যায় না। সাধারণ কোনো মানুষ কৃষ্ণ-মেষের শুঁয়োপোকার দ্বারা পুষ্টি হারালে, অন্তত এক-দেড় বছরেও পুরোপুরি সেরে ওঠা সম্ভব নয়। উপরন্তু, পুষ্টি হারানোর কারণে, আশ্রয়দাতা হয়তো চিরতরে অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে।毕竟, মানুষ তো আর কৃষ্ণ-মেষের মতো নয় যে, মুহূর্তেই প্রচুর পুষ্টি শুষে নিয়ে দেহ মেরামত করতে পারে।”

“আরও একটা কথা—একবার যদি এই প্রাণশক্তির শুঁয়োপোকা দেহে বিপরীত শোষণে ব্যবহৃত হয়, তবে তা চিরতরে অকেজো হয়ে যাবে, আর কখনোই কাজে লাগবে না।”

জৌ ফান চিন্তায় পড়ে গেল। এমন হলে তো সবকিছু পরিষ্কার হয়। ঝ্যাং হর আসলে তার দ্রুত আরোগ্যলাভকারী দেহের জন্যই আগ্রহী; সে যদি প্রাণশক্তির শুঁয়োপোকা ব্যবহার করে, তাহলে হয়তো ভেবে নিয়েছে এতে আমার দেহটাই নষ্ট হয়ে যাবে, তার পরিকল্পনা ব্যাহত হবে।

অবশ্য, এটা হতে পারে প্রাণশক্তির শুঁয়োপোকা অপচয় হবে ভেবে বা অন্য কোনো কারণেও। কিন্তু যাই হোক, ঝ্যাং হর নিঃসন্দেহে আমার বিরুদ্ধে এই শুঁয়োপোকা ব্যবহার করতে দ্বিধান্বিত ছিল। না হলে কৃষ্ণবস্ত্রধারীর সঙ্গে আমার সংঘাতের ফলাফল কী হতো, বলা মুশকিল।

তবে জৌ ফান বিশ্বাস করে, প্রতিপক্ষ যে কারণেই হোক, আমি তার সামনে গিয়ে উপস্থিত হলে, সে নিশ্চয়ই বিন্দুমাত্র দেরি না করে আমার দেহের কৃষ্ণ-মেষের শুঁয়োপোকাটি সক্রিয় করবে।

জৌ ফান জিজ্ঞেস করল, “আমার দেহের কৃষ্ণ-মেষের শুঁয়োপোকা মুক্তির উপায় কী?”

কুয়াশা, আয়ু পাওয়ার পর বেশ সদালাপী হয়ে উঠেছিল, কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “শুধু দুটি উপায় আছে। প্রথমত, প্রতিস্থাপনকারী নিজে সেটা বের করে দেবে। সে যখন ঢুকিয়েছে, তখন বের করতেও পারবে...”

জৌ ফান চোখ ঘুরিয়ে তাকে থামিয়ে দিল, “দ্বিতীয় উপায়টা বলো।”

কুয়াশা বলল, “দ্বিতীয় উপায় হলো—কৃষ্ণ-মেষের শুঁয়োপোকাটি তোমার দেহে অবিরাম ঘুরে বেড়ায় ও পুষ্টি জোগায়, তাই ছুরি দিয়ে সেটি বের করা প্রায় অসম্ভব। একমাত্র উপায়, শ্বেত-অভিশাপিত কৃষ্ণ-মেষের পিত্ত দিয়ে প্রস্তুত বিশেষ ওষুধ পান করে সেটিকে বমি করানো।”

“এই শুঁয়োপোকাগুলো কৃষ্ণ-মেষের দেহেই জন্ম নেয়। যদিও কৃষ্ণ-মেষের দেহ অনেক বড়, তবুও সীমাহীন সংখ্যক শুঁয়োপোকা ধারণ করতে পারে না। যখন শুঁয়োপোকার সংখ্যা খুব বেড়ে যায়, তখন মেষের পিত্ত থেকে তরল নিঃসৃত হয়ে কিছু শুঁয়োপোকাকে মেরে ফেলে—এইভাবেই কৃষ্ণ-মেষের পিত্ত এই শুঁয়োপোকাদের দমন করে।”

জৌ ফান হাত বাড়িয়ে বলল, “তাহলে ওষুধ কোথায়? তুমি নিশ্চয়ই বলবে তোমার কাছে নেই? তুমি তো প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, আমার এই বিপদ দূর করবে। আমাকে যদি কৃষ্ণ-মেষের পিত্তের ওষুধ খুঁজতে হয়, সেটা আমার পক্ষে অসম্ভব। তাহলে এই উপায়টাই তো অকার্যকর।”

কুয়াশা ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি既然 এই উপায় বলেছি, নিশ্চয়ই তোমার কাজে লাগবে।”

সে বাম হাত মেলে ধরল, তার তালুতে ধূসর কুয়াশা জমে উঠে একটি翡翠 সবুজ চীনামাটির শিশি গড়ে উঠল। কুয়াশা সেটি জৌ ফানের হাতে দিয়ে বলল, “এই ওষুধটাই সেটি। একবারে পুরোটা পান করো, তখনই কৃষ্ণ-মেষের শুঁয়োপোকাটি বমি হয়ে বেরিয়ে আসবে।”

“তবে আমার মতে, এতে একটু দুঃখের ব্যাপারও আছে—কারণ একবার ওষুধ খেয়ে বমি হলে, শুঁয়োপোকাটি ওষুধের কারণে মৃতপ্রায় হয়ে যাবে, তখন আর কোনো কাজে লাগবে না।”

জৌ ফান হাতে শিশিটা একবার দেখল, ঠান্ডা গলায় বলল, “এই শুঁয়োপোকা যত দামীই হোক, আমার প্রাণের চেয়ে দামী নয়। শেষ প্রশ্ন, মাতৃ-সন্তান সংযোগ তাবিজ কিংবা এই শুঁয়োপোকা—আমি এগুলো দেহ থেকে বের করলে প্রতিপক্ষ কি জানতে পারবে?”

কুয়াশা বাটির পাশে রাখা চপস্টিক তুলে বলল, “কৃষ্ণ-মেষের শুঁয়োপোকা কোনোভাবেই সংবেদন করতে পারবে না। আর মাতৃ-সন্তান সংযোগ তাবিজের ক্ষেত্রে—তুমি শুধু সন্তানের তাবিজটি বের করো, কিন্তু নষ্ট করোনা, তাহলে মা-তাবিজটি আপনাআপনি জ্বলবে না, তারা কিছুই জানতে পারবে না।”

“তুমি কি এখন আমাকে ধূসর নদীর স্থান থেকে বেরিয়ে যেতে দেবে?”
জৌ ফান সাবধানে বলল, সে সবসময় সন্দেহ করত, কুয়াশাই তার বেরোনোর স্বাধীনতা নিয়ন্ত্রণ করছে।

কুয়াশা একটুকরো ভাত মুখে তুলে চিবিয়ে বলল, “বাইরে কেউ ডাকলেই, বা তোমার শরীরে কিছু আঘাত লাগলে, তুমি নিজেরাই বেরিয়ে যেতে পারবে। আমি সাহায্য করতে পারব না। তুমি কি এখনই বেরিয়ে যেতে চাও? তোমার তো চারটি ধূসর শুঁয়োপোকা জমা হয়েছে। তুমি কি সেই ব্যক্তি, যে তোমার শরীর নিয়ে খেলেছে, তাকে মারতে চাও না? একটু শক্তি বাড়িয়ে তারপর যাবে না?”

“শিকার ধরলে, আমাকে দিয়ে নির্ধারণ করাতে পারো, এতে আমারও একটু লাভ হবে।”
এটাই ছিল কুয়াশার আসল উদ্দেশ্য।

জৌ ফান শুধু মাথা নাড়ল, “দরকার নেই।”

এখন তার হাতে অনেক গোপন অস্ত্র রয়েছে, আর ঝ্যাং হরের শক্তি, জৌ ফানের ধারণায়, খুব বেশি নয়—অন্তত হলুদ-ঘাসের দুই তাবিজ-গুরুদের মতো নয়। না হলে সে কখনো এত গোপনে কাজ করত না। আর গোপন রাখতেই যদি চাইত, তাহলে অনেক আগেই আমাকে সরিয়ে ফেলত।

কৃষ্ণবস্ত্রধারী দ্বিতীয়বারের পর আর কখনো দেখা দেয়নি—এটাই, একভাবে, তার শক্তির সীমা প্রমাণ করে।

দেহের বিপদ কেটে গেছে, জৌ ফান এখন পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী, সে-ই তাকে হত্যা করবে!

এই চারটি ধূসর শুঁয়োপোকা সে রেখে দিল, প্রয়োজন হলে ব্যবহার করবে!

জৌ ফান কিছুক্ষণ স্থির হয়ে অপেক্ষা করল, তারপরই গুই ফেং-এর ডাকে সাড়া পেল, এবং দ্রুত ধূসর নদীর স্থান ছেড়ে বেরিয়ে এলো।

জৌ ফান চলে গেলে, শুধু কুয়াশা রয়ে গেল বিশাল রক্তগোলকের নিচে, বড় নৌকার ওপর স্থির হয়ে একমুঠো করে ভাত খেতে লাগল।