১১৫তম অধ্যায়: বর্ম ও তরবারি
তলোয়ার দেহের দৈর্ঘ্য তিন ফুট, প্রস্থ এক ফুট... এমন বিশাল তলোয়ার খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, জানা নেই পেট্রোল দলের অস্ত্রাগারে এমন তলোয়ার আছে কি না? এই প্রশ্নটির উত্তর খুঁজতে তাকে বাইরে যেতে হবে। এরপর ঝোউ ফান কয়েকটি বিষয়ে আরও জানতে চাইল, বিশেষ করে বাঁশের কাঠের বর্ম এবং লিজিনফু-এর সম্পর্কে কিছু প্রশ্ন করল, তারপর বলল, “আমি চাই তুমি আমাকে ভূত রূপে আসা বর্ষবরণ সম্পর্কে তথ্য দাও, যেমন কীভাবে তার মোকাবেলা করতে হয় এবং তার কোন মারাত্মক দুর্বলতা আছে কি না?”
ঝোউ ফান আসলে তৃতীয়টি যাচাই করার সুযোগটি প্রশ্নে ব্যয় করতে চাচ্ছিল। ভূত রূপে আসা বর্ষবরণ আসলে একদমই অদ্ভুত ও বিপজ্জনক। যদিও তার হাতে লিজিনফু ছিল, যা ভূত রূপে আসা বর্ষবরণকে মারার জন্য শক্তিশালী অস্ত্র, তা মানে নয় যে সে অবশ্যই তাকে হত্যা করতে পারবে, কারণ তার স্তর কিছুটা নিম্নমানের।
যদি মুউ এখানে ভূত রূপে আসা বর্ষবরণের কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিতে পারে, তাহলে ব্যাপারটি সম্পূর্ণ আলাদা হবে।
“তোমার সাথে যিনি লড়াই করেছ, তিনি আসলে ভূত রূপে আসা বর্ষবরণ,” মুউ স্পষ্ট বুঝে মাথা নাড়ল, “এই প্রশ্নটি অতটা মূল্যবান নয়, আমার গ্রহণযোগ্য সীমার মধ্যে আছে।”
মুউ ভূত রূপে আসা বর্ষবরণ সম্পর্কিত বিস্তারিত তথ্য সাবধানে বর্ণনা করল। ঝোউ ফানের মুখভঙ্গি শুনে আরও ভারী হয়ে গেল, এই ভূত রূপে আসা বর্ষবরণ তার চেয়েও বেশি জটিল।
মুউ ভূত রূপে আসা বর্ষবরণের কথা শেষ করে আরও মনোযোগ দিয়ে বলল, “তোমার হাতে মাত্র একটি লিজিনফু আছে, ভূত রূপে আসা বর্ষবরণকে মারাটা তত সহজ নয়। আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, তোমার জীবনকাল দিয়ে আমার থেকে এমন একটি মূল্যবান জিনিস নাও, যেটা তোমাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তুলবে।”
ঝোউ ফান মুউর প্রস্তাব পাত্তা দিল না, নিজে থেকেই চিন্তায় ডুবে গেল।
টেবিলের উপর থাকা গ্লাসের বালির শেষ কণা নিচের গ্লাস বলের মধ্যে পড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই ঝোউ ফান ধূসর নদীর স্থান থেকে বেরিয়ে এল।
ঝোউ ফান চলে যাওয়ার পর, মুউ সাতটি মাছ ধরার দড়ি দেখে ঠান্ডা হাসি দিল, বলল, “তুমি তো তার প্রতি ভালো, কিন্তু এর থেকে কী লাভ?”
ঝোউ ফান চোখ খুলল, সে তার নিজের জগতে ফিরে এসেছে। দ্রুত ঘাসের চটায় থেকে দুইটি কাল্পনিক বস্তু বাস্তব রূপ দিল।
ঝোউ ফান প্রথমে লিজিনফু নিজস্ব সুঁতিতে রাখল। সে হাতে থাকা কালো পাথরের সূক্ষ্ম সুঁতিটি দেখে, যা দেখতে চুলের মতোই, যদি না মুউর যাচাই না হতো, সে হয়তো ভাবতেও পারত না এটি একটি বর্মের যাদুকরী বস্তু হতে পারে।
সে একটি ছোট ছুরি নিয়ে তার বাম বাহুর উপরে হালকা একটি ক্ষুদ্র রক্তের ক্ষত করল, তারপর কালো সুঁতিটি রক্তের ক্ষতের দিকে নিয়ে গেল।
‘সিসি’ শব্দ হল, কালো সুঁতি থেকে একটি সূক্ষ্ম সুতির লেজ বেরিয়ে এলো, যা রক্তের গন্ধ পেয়ে শার্কের মতো ক্ষতের দিকে এগিয়ে গেল।
ঝোউ ফান তার হাত ঢাকতে চাইলেও তা আটকাতে পারল না, সূক্ষ্ম সুতির লেজ রক্তের ক্ষতে প্রবেশ করল। লেজ ঢুকতেই পুরো সুঁতি যেন প্রাণ পেয়ে একদম ছড়িয়ে গেল, এক অদ্ভুত গোলমাল সৃষ্টির মতো। লেজের দিকনির্দেশে সুতিগুলো মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে প্রবেশ করল।
কালো সুঁতি নিয়ন্ত্রণের কৌশল ঝোউ ফানের মস্তিষ্কে হঠাৎ এসে উপস্থিত হল।
ঝোউ ফান তার জামা খুলে ফেলল। সে মাত্র মনোযোগ দিলেই কালো সুঁতিগুলো তার শরীর থেকে বেরিয়ে এসে তৎক্ষণাৎ একটি সুঁতি বর্মে পরিণত হল। তার পেটের অংশে বর্মের মাঝে একটি রহস্যময়, কালো আলো ছড়ানো চিহ্ন ছিল; এটি বর্মের মূল অংশ, যা তাকে আবদ্ধ করে রেখেছিল।
ঝোউ ফান আবার মনোযোগ দিলেই চিহ্নের আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তার চার হাত-পা ও মাথাও ঢেকে গেল। সে দেখতে যেন একটি অদ্ভুত মানুষ, যার শরীর সূক্ষ্ম কালো চুল দিয়ে আবৃত, শুধুমাত্র দুটি চোখ বাইরে থেকে দেখা যাচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর আবার সেই সূক্ষ্ম সুতিগুলো মাথা ও হাত-পা থেকে সরে এসে শুধু শরীর ঢেকে রাখল।
ঝোউ ফানের মুখে আনন্দের ছাপ দেখা গেল। এই বর্ম কালো সূক্ষ্ম সুতির কারণে খুব সহজেই প্রসারিত ও সংকুচিত হতে পারে এবং শুধুমাত্র তার চিন্তায় তা ঝটপট তৈরি হতে পারে।
তবে এখনো জানে না তার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা কেমন? চিন্তা করতেই সে তার রিং হ্যান্ডেল তলোয়ার বের করল।
মুষ্টি সামান্য বাঁকিয়ে কালো সূক্ষ্ম সুতির একটি অংশ বের হয়ে তার মুষ্টি ঢেকে দিল, যেন একটি সূক্ষ্ম সুতির গ্লাভস।
ঝোউ ফান প্রথমে সুতির অংশে হালকা চাপ দিয়েও তলোয়ারের ধার দিয়ে কেটে দেখল, তলোয়ার ধার সুতির কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
সে আরও জোর দিয়ে কেটে দেখল, তবুও সুতিগুলো অক্ষত।
এতে সে কিছুটা শান্ত হল। এরপর সে হালকা করে নিজের মুষ্টিতে একটা কাটার চেষ্টা করল, কিন্তু খুব বেশি জোর দিতে সাহস পেল না, যদি বর্মের প্রতিরক্ষা কম থাকে এবং নিজের মুষ্টিটি কেটে ফেলে, তবে সে নিশ্চয়ই কাঁদবে।
একটি হালকা শব্দের সঙ্গে, মুষ্টির কালো সুঁতিগুলো লোহার মতো কঠিন হয়ে গেল, হালকা তলোয়ার ধারও এতে কোন ক্ষতি করতে পারল না।
ঝোউ ফান আরও জোর দিয়ে ধার দিয়ে হাতের পিঠে কাটল, ধার ও কালো সুঁতির মাঝে ছোট ছোট চিংড়ি ছড়াল, শেষ পর্যন্ত সে শুধু হাতের মুষ্টি জ্বালিয়ে একটু ঝিমঝিম করল, কিন্তু গ্লাভস অক্ষত রইল।
তারপর সে তলোয়ার ধারেতে ছোট আগুনের চিহ্ন লাগিয়ে দেখল, তখন গ্লাভসের উপর হালকা একটি পোড়ার চিহ্ন পড়ল।
কিন্তু চিহ্ন পড়ার সঙ্গে সঙ্গে গ্লাভসের কালো সুঁতিগুলো অদৃশ্য হয়ে নতুন সুঁতিতে পরিবর্তিত হল, যা ঝোউ ফানের মনকে উজ্জ্বল করল। এটি প্রমাণ করল যে যুদ্ধ চলাকালীন বর্মে ক্ষতি হলে দ্রুত তা মেরামত করা সম্ভব।
এই গুণ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; যতক্ষণ কালো সুঁতি শেষ হয়নি, ততক্ষণ বর্মের মেরামত ক্ষমতা প্রায় অসীম।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, বাঁশের কাঠের বর্মটি তার ত্বকের নিচে লুকানো থাকে। যদি কোনো অদ্ভুত প্রাণ তার শরীরে দখল নিতে চায়, বর্ম স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে তাকে রক্ষা করবে।
বর্ম পরীক্ষা শেষে ঝোউ ফান জামা পরে সামান্য সজ্জা করল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
দিন হওয়ায় সে তেমন ঘুমায়নি, তাই ধূসর নদীর স্থানে বেশি সময় কাটিয়ে নয় ঘণ্টারও কম ঘুমিয়ে উঠল।
ঝোউ ফান লু কুইকে অভিবাদন জানিয়ে অস্ত্রাগারে প্রবেশ করল।副দলের উপনেতা হিসেবে তার এখানে অবাধ প্রবেশাধিকার ছিল।
ঝোউ ফান এখানে লিজিনফুর উপযোগী একটি তলোয়ার খুঁজছিল। অস্ত্রাগারে তিন ফুটের বেশি দৈর্ঘ্যের কয়েকটি তলোয়ার ছিল, কিন্তু এক ফুট প্রস্থের শর্তে আর কোনো তলোয়ার পাওয়া যাচ্ছিল না।
সে ঘুরে দেখল, তলোয়ার না পেয়ে ভ্রু কুঁচকে লু কুইকে খুঁজতে গেল এবং তার প্রয়োজনীয়তা জানাল।
“তুমি কি এমন একটি বিশাল তলোয়ার খুঁজছ যা তিন ফুট দীর্ঘ আর এক ফুট প্রস্থ?” লু কুইর মুখে হতাশার ছাপ, “আফান, যদিও আমরা যোদ্ধারা শক্তিশালী, কিন্তু এমন তলোয়ার খুব ভারী ও অদক্ষ। তুমি যদি দূর থেকে লড়াই করতে চাও, তবে অনেক বেশি হালকা ও চটপটে লম্বা ভালা বেছে নিতে পারো।”
ঝোউ ফান বলল, “তুমি জানো আমার তলোয়ার চালানো ভালো। আমি তলোয়ার ত্যাগ করে ভালা ব্যবহার করব না। এই সরল তলোয়ার আমার কাছে আর সুবিধাজনক মনে হয় না, তাই আমি বড় ও ভারী তলোয়ার চাই। লু ভাইয়া, ক্যাম্পে এমন তলোয়ার আছে কি? অবশ্যই দৈর্ঘ্য তিন ফুটের বেশি এবং প্রস্থ এক ফুটের বেশি হতে হবে।”
লু কুইর আর কোনো কথা বলার থাকল না, কিন্তু সে ভাবতে লাগল। কিছুক্ষণ পর বলল, “দলের অস্ত্রাগারে হয়তো নেই, কিন্তু তোমার চাহিদা মেটানোর জন্য একটা তলোয়ার আছে। কারন খুব কম লোক ব্যবহার করে, তাই ক্যাম্পের স্টোররুমে রাখা হয়েছে।”
“তুমি অপেক্ষা করো, আমি তোমার জন্য খুঁজে এনে দিচ্ছি।” লু কুইর ঘুরে গেল, কিছুক্ষণ পর একটি বিশাল তলোয়ার কাঁধে নিয়ে ফিরে এল।
এই বিশাল তলোয়ার দেখে ঝোউ ফানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পুরো তলোয়ার লাল-কালো রঙের, কোন ধার ছিল না, পেছনের অংশ সমান ও সমতল, পিঠটি মোটা আর ধার পাতলা। ধার অংশের রঙ ছিল তীক্ষ্ণ সাদা রূপে, যার উপর মেঘের নকশা খোদাই করা, হালকা ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছিল।
ঝোউ ফান তলোয়ারটি গ্রহণ করল এবং দেখল হ্যান্ডেল ছোট ও পাতলা, যেন একটি দীর্ঘ শাঁকুর মতো, যার চারটি পাপড়ি আকৃতির হাতল ছিল।