অধ্যায় ১১০: শব্দ

“পার্থক্যটা কী?” জৌ ফানের মনোযোগ তৎক্ষণাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে শুধু একটি বিস্ফোরণ-পর্যায়ের সাধনপদ্ধতি পাওয়ার কথা ভেবেছিল, এর মধ্যে কী কী পার্থক্য থাকতে পারে, তা সত্যিই কখনো ভাবেনি।

কুয়াশা ব্যাখ্যা করল, “তুমি এখন শক্তি-পর্যায়ের উচ্চ স্তরে আছ। বিস্ফোরণ-পর্যায় কী, তা তোমার জানা উচিত। এই পর্যায়ে শক্তি-পর্যায়ে অর্জিত বলকে মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত করে অল্প সময়ের জন্য শক্তি ও গতি কয়েক গুণ বাড়িয়ে তোলা হয়। তবে এই বৃদ্ধির মাত্রা মূলত দুটি বিষয়ের ওপর নির্ভর করে।”

“প্রথমত, শক্তি-পর্যায়ে যোদ্ধা যে ভিত্তি গড়ে তুলেছে। যেমন, কোনো শক্তি-পর্যায়ের যোদ্ধার উচ্চ স্তরে মাত্র ছয় হাজার চিন শক্তি থাকলে, বিস্ফোরণ-পর্যায়ে দ্বিগুণ করেও সে বারো হাজার চিনে পৌঁছাবে। অথচ তোমার বর্তমান শক্তি পনেরো হাজার চিনেরও বেশি—সে তোমার সঙ্গে লড়াই করে জিততেই পারবে না।”

“কিন্তু তুমি যদি দ্বিগুণ করতে পারো, তাহলে তোমার শক্তি হবে ত্রিশ হাজার চিন! তাই ভিত্তি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ভালো ভিত্তি দুর্বলদের সামনে হতাশার এক প্রাচীর তুলে দেয়।”

এ কথা বলে কুয়াশা একটু থামল, তারপর বলল, “দ্বিতীয় বিষয়টি হলো বিস্ফোরণ-পর্যায়ের সাধনপদ্ধতি। যত শক্তিশালী সাধনপদ্ধতি, বিস্ফোরণের গুণকও তত বেশি। এখন তুমি যে বিস্ফোরণ-পর্যায়ের সাধনপদ্ধতি পাওয়ার সবচেয়ে বেশি আশা করছ, সেটি কোনটি?”

“ত্রিমাত্রিক বিস্ফোরণ-সংহতি সাধনা,” জৌ ফান তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।

কুয়াশার মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল। “ত্রিমাত্রিক বিস্ফোরণ-সংহতি সাধনা সবচেয়ে সাধারণ মানের জিনিস। বিস্ফোরণের প্রাথমিক স্তরে দুই হাতে এক গুণ বৃদ্ধি, মধ্য স্তরে দুই পায়ে এক গুণ বৃদ্ধি, আর উচ্চ স্তরে ধড় ও চার অঙ্গের ওপর সাধনা করে সেখান থেকেও এক গুণ অতিরিক্ত বিস্ফোরণ—তারপর আর কিছু নেই। আমার পরামর্শ, তুমি এটা শেখার চেষ্টা না করলেই ভালো।”

জৌ ফানের ঠোঁট কেঁপে উঠল। “সস্তা তো! পরে ভালো কিছু পেলে বদলে নেব।”

কুয়াশা জৌ ফানের দিকে একবার তাকাল। “সাধনপদ্ধতি বদলে শেখা অসম্ভব নয়। কিন্তু তোমার হাতে কি এত সময় আছে? তাছাড়া বিস্ফোরণের প্রাথমিক স্তরে সাধনপদ্ধতি বদলানো তুলনামূলক সহজ। পরের মধ্য ও উচ্চ স্তরে বদলাতে গেলে মূল্য দিতে হয়—হয়তো সাধনা করতে গিয়ে মানুষ একেবারেই অক্ষম হয়ে পড়তে পারে।”

“আর বিস্ফোরণ-পর্যায়ও শক্তি-পর্যায়ের মতোই পরবর্তী স্তরগুলোর জন্য ভিত্তি তৈরি করে। সাধনা অনেকটা তুষারের গোলা গড়ানোর মতো—প্রতিটি স্তরে অর্জিত সুবিধা সেই গোলার সঙ্গে যুক্ত হয়, আর গোলাটি ক্রমে বড় হতে থাকে। ফলে একই স্তরের সাধারণ প্রতিভার মানুষরা তার নাগাল পাওয়াই কঠিন মনে করে। অসাধারণ প্রতিভাবানরা তো কয়েকটি স্তর অতিক্রম করেও চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে!”

কুয়াশার কথা শুনে জৌ ফান কিছুক্ষণ নীরব রইল। কথাগুলো সত্যি হলে বিস্ফোরণ-পর্যায়ের সাধনপদ্ধতি বেছে নেওয়ার ব্যাপারটি তাকে ভালোভাবে ভেবে দেখতে হবে।

জৌ ফানের নীরবতা দেখে কুয়াশা সুযোগটি কাজে লাগিয়ে প্রলোভনময় স্বরে বলল, “তাই বলছি, ভালো একটি বিস্ফোরণ-পর্যায়ের সাধনপদ্ধতি বেছে নেওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ওই ত্রিমাত্রিক বিস্ফোরণ-সংহতি সাধনা একেবারে আবর্জনা! তোমার জন্য মোটেই উপযুক্ত নয়। কিন্তু আমার কাছে ব্যাপারটা আলাদা। এক বছরের আয়ুর বিনিময়ে যে সাধনপদ্ধতিগুলো দিচ্ছি, সেগুলো বিস্ফোরণ-পর্যায়ের শ্রেষ্ঠ সম্পদ। এমনকি শ্রেষ্ঠ সাধনপদ্ধতিগুলোর মধ্যে ছয় গুণ পর্যন্ত বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে এমন পদ্ধতিও আছে!”

“ওই ত্রিমাত্রিক বিস্ফোরণ-সংহতি সাধনার মতো আবর্জনা তার সঙ্গে তুলনাই চলে না!”

“……” জৌ ফান জানত, কুয়াশার বিনা মূল্যের তথ্যের আড়ালে নিশ্চয়ই কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই। এখন বুঝল, সে আসলে এখানেই তাকে ফাঁদে ফেলার অপেক্ষায় ছিল।

শিয়ালের লেজ বেরিয়ে পড়া কুয়াশার দিকে তাকিয়ে জৌ ফান বলল, “তুমি আকাশ ফাটিয়ে প্রশংসা করলেও লাভ নেই। আমার কেনার সামর্থ্য নেই, কিনলেও শেখার মতো আয়ু থাকবে না। পাঁচটি ধূসর পোকা নিলে অবশ্য আমি ভেবে দেখতে পারি!”

কুয়াশার উষ্ণ মুখ মুহূর্তে গলে গেল; সে ঠান্ডা স্বরে বলল, “কমপক্ষে পঞ্চাশটি ধূসর পোকা লাগবে।”

“তাহলে আর কথা বলে লাভ নেই। তুমিও জানো, আমার পক্ষে এত ধূসর পোকা জোগাড় করা অসম্ভব। এতগুলো ধূসর পোকা যদি আমার থাকত, তাহলে কি আমি একটি উৎকৃষ্ট বিস্ফোরণ-পর্যায়ের সাধনপদ্ধতি মাছ ধরার মতো টেনে তুলতে পারতাম না?” জৌ ফান অসহায়ভাবে বলল।

“বৃথা কথা!” কুয়াশা সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল। বসে চা পান করতে লাগল, আর জৌ ফানের দিকে কোনো মনোযোগ দিল না।

জৌ ফান আবার ছুরি চালানোর অনুশীলন শুরু করল। তার শক্তি এখনো চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছায়নি, তাই আরও কিছুদিন অপেক্ষা করা যায়। পরের মাসে ধ্বংসাবশেষের হাটে বিস্ফোরণ-পর্যায়ের সাধনপদ্ধতির কোনো খবর আসে কি না, তা দেখা যাক। তবে কুয়াশার কথায় তার মনে এখন ছয় গুণ বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে এমন একটি সাধনপদ্ধতি পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা জন্মেছে।

ধ্বংসাবশেষের হাটে এমন সাধনপদ্ধতি বেচাকেনা করে পাওয়ার আশা এখন অত্যন্ত ক্ষীণ মনে হতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর ছুরি অনুশীলনরত জৌ ফানের পাশে দাঁড়িয়ে কুয়াশা আবার উসকানি দিল, “আমি কিন্তু তোমাকে সতর্ক করিনি—এই জায়গা থেকে একটি বিস্ফোরণ-পর্যায়ের সাধনপদ্ধতি টেনে তোলা অবশ্যই সম্ভব। কিন্তু শ্রেষ্ঠ মানের একটি সাধনপদ্ধতি পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।”

“তুমি যদি নৌকাটিকে আরও দশ মিটার এগিয়ে নিতে পারো, তাহলে শ্রেষ্ঠ সাধনপদ্ধতি পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে। তবে তার জন্য টোপও বেশি লাগবে। আমার ধারণা, তোমার টোপ হয়তো যথেষ্ট হবে না।”

জৌ ফানের মনে হলো, কুয়াশা সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর!

কী সাংঘাতিক ধূর্ত! শ্রেষ্ঠ বিস্ফোরণ-পর্যায়ের সাধনপদ্ধতি পাওয়ার প্রতিটি সম্ভাবনাই সে কমিয়ে দিচ্ছে। ঘুরেফিরে তার উদ্দেশ্য একটাই—জৌ ফান যেন নিজের আয়ুর বিনিময়ে তার কাছ থেকে সাধনপদ্ধতি কিনে নেয়।

জৌ ফান ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল, তারপর আর সেই ধূর্ত লোকটির দিকে মন দিল না। একাগ্রচিত্তে ছুরি চালাতে লাগল। তার আয়ু অত্যন্ত দ্রুত ক্ষয় হচ্ছে। আয়ু পূরণের কোনো উপায় না পাওয়া পর্যন্ত সত্যিকারের বড় কোনো ঘটনা না ঘটলে সে আর নিজের আয়ুর বিনিময়ে কুয়াশার সঙ্গে কোনো লেনদেন করবে না।

পরদিন সকালে জৌ ফান প্রতিদিনের মতোই টহল শিবিরে এল। নানা তুচ্ছ কাজ শেষ করার পর সে আবার বুড়ো সঙ্গীটিকে নিয়ে ছোট টিলা হ্রদে টহল দিতে গেল।

টহলদলের কয়েকটি কঠোর নিয়ম ছাড়া আর তেমন কোনো বিধিনিষেধ ছিল না। জৌ ফান একাই ছোট টিলা হ্রদে টহল দিতে চাইলে কে আর সাহস করে বেশি কিছু বলবে?

ছোট টিলা হ্রদে পৌঁছে জৌ ফান আবার বিস্ফোরণ-পর্যায়ের সাধনপদ্ধতির কথা ভাবল। কোনো সমাধান খুঁজে না পেয়ে সে আবার ছুরি চালানোর অনুশীলনে মন দিল। প্রবাহমান আলোক-দ্রুত রূপালি ছুরি-সিদ্ধান্তের বাতাস-ধাওয়া ভঙ্গিতে তার দক্ষতা ক্রমেই বাড়ছিল। কিছুক্ষণ সেই ভঙ্গি অনুশীলনের পর সে মৌলিক ছুরি-বিদ্যার সাধনা শুরু করল।

বাতাস-ধাওয়া ভঙ্গিতে কেবল কৌশলগুলো আয়ত্ত করলেই চলে, কিন্তু মৌলিক ছুরি-বিদ্যার জন্য প্রচুর সময় ব্যয় করে অনুশীলন করতে হয়। যতই শক্তিশালী ছুরি-যোদ্ধা হোক না কেন, কেউই এই মৌলিক অনুশীলনকে অবহেলা করে না।

টহল দেওয়ার সময় সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো বৃষ্টি। কিন্তু আজ আকাশ ছিল নির্মল, নীল আকাশে একটিও মেঘ নেই, গ্রীষ্মের বাতাস দমকা দমকা বয়ে আসছিল।

এমন আবহাওয়ায় অন্তত সকালের সময়টুকু হঠাৎ মেঘলা হয়ে বৃষ্টিতে পরিণত হওয়ার আশঙ্কা ছিল না।

জৌ ফান নিশ্চিন্তে অনুশীলন করতে লাগল। বুড়ো সঙ্গীটি সীমাবৃত্তের পাশে বসে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল—জৌ ফানের নিশ্চিন্ত থাকার এটিও একটি কারণ।

আসলে নিজের বর্তমান স্তরের কথা বিবেচনা করলে জৌ ফান বরং চাইছিল আরও কয়েকটি কালো ভাসমান অদ্ভুত প্রাণী এসে পড়ুক, যাতে সে ধূসর পোকার সংখ্যা বাড়াতে পারে। আগের রাতে কুয়াশার কথা শোনার পর সে বুঝেছিল, নিজের কাছে থাকা ধূসর পোকা দিয়ে শ্রেষ্ঠ বিস্ফোরণ-পর্যায়ের সাধনপদ্ধতি টেনে তোলার মতো যথেষ্ট সামর্থ্য তার নেই।

কিন্তু কালো ভাসমান অদ্ভুত প্রাণী এমন কিছু নয় যে জৌ ফান চাইলেই তাদের শিকার করতে পারবে।

জৌ ফান ছাড়া টহলদলের অন্য সবাই প্রতিদিন শান্তিতে কাটুক—এটাই কামনা করত।

অবশ্য জৌ ফান শুধু কালো ভাসমান অদ্ভুত প্রাণীর আগমনই চাইছিল। রক্তভাসা অদ্ভুত প্রাণী যেন কোনোভাবেই না আসে—বর্তমান অবস্থায় তাদের মোকাবিলা করা তার জন্য এখনো কিছুটা বিপজ্জনক।

ছুরি-বিদ্যার অনুশীলন করতে করতে জৌ ফান হঠাৎ থেমে গেল। তার মনে হলো, কোথাও যেন কিছু একটা অস্বাভাবিক। সে বুড়ো সঙ্গীটির দিকে একবার তাকাল।

বুড়ো সঙ্গীটি তখনো বসে ছিল, তবে তার জোড়া খাড়া কান সামান্য নড়ে উঠল।

জৌ ফান চারদিকে দৃষ্টি বুলিয়ে একই সঙ্গে কান পেতে শুনতে লাগল। দূর থেকে অস্পষ্টভাবে কোনো এক ধরনের শব্দ ভেসে আসছিল।

সানাইয়ের আওয়াজ!

তীক্ষ্ণ, কর্কশ, উচ্চকণ্ঠ সানাইয়ের সেই শব্দ যেন হৃদয়ের একেবারে গভীরতম প্রদেশে বেজে উঠল।