অধ্যায় ১০৭: সেই প্রাচীর

গাঢ় কালো আকাশ ধীরে ধীরে ধূসর হয়ে আসছে, মনে হয় আর বেশিক্ষণ সময় নেই, খুব দ্রুতই হাজার পাহাড়ের চূড়া থেকে প্রভাত সূর্য উদিত হবে।

রাতের পাহারা শেষ করে মানুষগুলো ভারী পায়ে ফিরে আসছে, অধিকাংশ সদস্যের মুখেই ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। সবার পেছনে হাঁটছে উ তিয়ানবা, সে তার দুই হাত দীর্ঘ হাতার ভেতরে গুঁজে পেটের সামনে চেপে রেখে ধীরগতিতে এগোচ্ছিল। তাকে দেখে একজন অলস বৃদ্ধ কৃষকের মতো মনে হচ্ছিল, এটিই তার ইদানীংকালের অভ্যাস। তবে দলের খুব কম সদস্যই তাকে জিজ্ঞেস করার সাহস পেত কেন সে হঠাৎ এমন ভঙ্গিতে চলাফেরা করতে শুরু করেছে। তার ভ্রু জোড়া সবসময় ঝুলে থাকত, দেখে মনে হতো তার কোনো রাগ-ক্ষোভ নেই, কিন্তু দলের পুরনো সদস্যরা এই উপ-দলপতির ভয়াবহতা সম্পর্কে ভালোভাবেই অবগত ছিল।

উ তিয়ানবা নিরুত্তাপ মুখে তার দায়িত্বের শেষ ধাপটুকু সম্পন্ন করল এবং রু কুইয়ের সাথে কাজের আদান-প্রদান শেষ করে ধীর পায়ে ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে গেল। গ্রামের পথে হাঁটার সময়ও তার হাত দুটো হাতাওয়ালা পোশাকের ভেতরেই লুকানো ছিল। যদিও হাত বের করলে কেউ যে তার ডান হাতের অস্বাভাবিকতা ধরতে পারত তা নয়, কিন্তু সে নিজে থেকেই তার ডান কবজি লুকিয়ে রাখতে চাইছিল।

চারপাশের পরিচিত গ্রামের দৃশ্য দেখছিল সে, কিন্তু মনে কোনো মমতা বা আত্মীয়তার ছোঁয়া ছিল না, বরং জন্মেছিল এক গভীর বিতৃষ্ণা। সুযোগ থাকলে সে এই গ্রাম ছেড়ে চলে যেত, কারণ তার ডান কবজিটি এখন আর নেই। নিজের কাটা ডান হাতের কথা ভেবে উ তিয়ানবার শান্ত মুখটা কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। কাটা কবজি আর কোনোদিন গজাবে না, অন্তত তার ক্ষেত্রে এমনটাই হওয়ার কথা। এর ফলে তার শক্তি যে কমে গেছে তা নয়, বরং সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, রাতের পাহারায় কোনো দানব বা অশুভ শক্তির মোকাবিলা করতে গিয়ে যদি তাকে লড়াই করতে হয়, তবেই তার এই কবজির সমস্যাটি ধরা পড়ে যাবে। আর একবার ধরা পড়লে, যে ঝৌ ফান সবসময় তাকে খুঁজছে, সে নিশ্চয়ই তাকে ছাড়বে না।

এর একমাত্র সমাধান হলো, নিজের পরিচয় প্রকাশের আগেই ঝাং হে যদি কোনোভাবে ঝৌ ফানকে সরিয়ে দিতে পারে। এতে করে তার হাতের সমস্যাটি চাপা পড়ে যাবে। ঝাং হের কথা ভাবতেই উ তিয়ানবার মনটা আরও ভারী হয়ে এল। ঝাং হের সাথে তার সম্পর্কটা খুব জটিল। সত্যি বলতে, ঝাং হের সাহায্য ছাড়া সে কোনোদিন 'বিস্ফোরণ স্তর'-এর যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারত না। কিন্তু ঝাং হে তাকে বিনামূল্যে সাহায্য করেনি, সে তাকে শক্তভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছে এবং তার হয়ে কাজ করতে বাধ্য করেছে।

বিস্ফোরণ স্তরের যোদ্ধা হওয়ার পর তার মনে একবার শয়তানি বুদ্ধি জেগেছিল—যে তাকে দমিয়ে রেখেছে সেই ঝাং হে-কে মেরে ফেলার, কিন্তু ঝাং হে আগেই বুঝতে পেরেছিল যে তার ভিত্তি নড়বড়ে। ঝাং হে তাকে যোদ্ধা হতে সাহায্য করার সময় এই দুর্বলতা দেখেও কিছু বলেনি। এর ফলে তার এই স্তরটি বেশ দুর্বল ছিল, অন্যথায় সেই রাতে সে ঝৌ ফানকে হারিয়ে দিতে পারত। এটা স্বীকার করতেই হয় যে, ঝাং হের শক্তি তার চেয়ে অনেক গুণ বেশি, তাছাড়া ঝাং হে খুব একটা তার সাথে সরাসরি যোগাযোগ রাখত না, সব কাজ চলত আড়ালে থেকে। ফলে ঝাং হের দুর্বলতা খুঁজে বের করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

উ তিয়ানবা ঝাং হে-কে মারার চিন্তা ত্যাগ করতে বাধ্য হলো। কিন্তু এবারের ঘটনায় ঝৌ ফানকে মোকাবিলা করতে গিয়ে তাকে যে চড়া মূল্য দিতে হয়েছে, তাতে সে আর দ্বিতীয়বার এমন ঝুঁকি নিতে চায় না। তাই সে গ্রাম ছেড়ে চলে যেতে চায়, শুধু ঝৌ ফানের ভয়ে নয়, বরং ঝাং হের হাতের পুতুল হয়ে আর থাকতে চায় না বলে। তবে তার বর্তমান শক্তিতে বুনো পথে চলাফেরা করা অত্যন্ত বিপজ্জনক। তাই পুরোপুরি প্রস্তুতি ছাড়া সে তিনকিউ গ্রাম ছেড়ে পালানোর সাহস পাচ্ছিল না।

ভাবতে ভাবতে সে তার নিজের কিছুটা জরাজীর্ণ ঘরটির সামনে এসে পৌঁছাল। সে এই তিনকিউ গ্রামেরই সন্তান, বাবা-মা অনেক আগেই মারা গেছেন, শুধু একজন দূর সম্পর্কের ভাই আছে। একা মানুষ হওয়ায় পালানোর জন্য তার ওপর কোনো চাপ ছিল না, আসল সমস্যা হলো প্রস্তুতি, কারণ গ্রামের বাইরেটা বড্ড বেশি বিপজ্জনক।

উ তিয়ানবা তার দরজার সামনে গিয়ে থামল। সে নড়ল না, বরং শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চারপাশটা একবার ভালো করে দেখে নিল, কেউ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে কাঠের দরজার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “বেরিয়ে এসো, আমি বুঝতে পেরেছি তুমি ভেতরেই আছো।”

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। উ তিয়ানবা আবার ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল, “তবে ভেতরেই লুকিয়ে থাকো, আর কোনোদিন বেরিয়ো না।” আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর ভেতর থেকে কোনো শব্দ এল না। উ তিয়ানবার ঝুলে থাকা ভ্রু জোড়া কেঁপে উঠল। সে দরজার কাছে এগিয়ে গিয়ে দরজার পিতলের তালাটির দিকে তাকিয়ে পরীক্ষা করল। তালাটি যে জায়গায় ছিল সেখানেই আছে নিশ্চিত হওয়ার পর সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

এসব কৌশল সে ব্যবহার করছিল ভেতরে কেউ আছে কি না তা নিশ্চিত করতে। আগে সে এত সতর্কতা অবলম্বন করত না, কিন্তু সম্প্রতি তাকে সাবধান হতে হচ্ছে। ঝৌ ফান যদি জেনে যায় যে সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি সে-ই, তবে সে তাকে মারতে আসবেই। এমনকি ঝাং হে-ও তাকে মেরে ফেলার কথা ভাবতে পারে। হাত হারানোর পর সে আগের চেয়ে অনেক বেশি দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর মানুষ দুর্বল হলে তার মধ্যে বিপদের আশঙ্কা বেড়ে যায়, উ তিয়ানবাও এর ব্যতিক্রম নয়।

উ তিয়ানবা চাবি বের করে তালার ছিদ্র বরাবর ঘোরাতেই ক্লিক করে তালা খুলে গেল। সে দরজা ঠেলে ভেতরে পা রাখল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে অন্ধকার ঘর থেকে একটি ধারালো তলোয়ারের ঝলক বেরিয়ে এল, উজ্জ্বল আলোয় ঘরটি যেন এক মুহূর্তের জন্য আলোকিত হয়ে উঠল। উ তিয়ানবার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, কিন্তু শরীর আলগা থাকায় আগে থেকে ওত পেতে থাকা এই আঘাতটি আর এড়াতে পারল না সে!

তলোয়ারের ফলা তার কোমর চিরে ফেলল, তাকে আড়াআড়িভাবে দুই টুকরো করে ফেলল, তপ্ত রক্ত ধারা বেয়ে বেরিয়ে এল। উ তিয়ানবার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, যখন তার শরীরের ওপরের অংশ নিচের অংশ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল, তখন তার মনে শুধু একটিই চিন্তা ছিল—কী দ্রুত তলোয়ারের গতি...

তার দৃষ্টি সামনের দিকে নিবদ্ধ ছিল, শেষ পর্যন্ত সে দেখতে পেল ঘরের পেছনের দেয়ালে একটি ভাঙা অংশ, যেখানে হলুদ মাটির ইটগুলো এলোমেলো হয়ে পড়ে আছে, আর সেই ফাঁক দিয়ে সকালের আলো ভেতরে ঢুকছে।

...

“কী! তোমরা বলছ গ্রামের ডাক্তার এবং উ তিয়ানবা দুজনেই মারা গেছে?” হলুদ符 শিক্ষক মুখ গম্ভীর করে রো লিয়েতিয়ানের দিকে তাকালেন।

ঘরের ভেতরে মাত্র তিনজন। হলুদ এবং মাও符 শিক্ষক প্রধান আসনে বসে আছেন, আর তাদের সামনে দাঁড়িয়ে রো লিয়েতিয়ান, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে।

রো লিয়েতিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আজ সকালে বিষয়টা ধরা পড়েছে, তাদের মৃত্যুর ধরণ খুব নৃশংস...”

রো লিয়েতিয়ানের বিস্তারিত বর্ণনার পর দুই符 শিক্ষকের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। মাও符 শিক্ষক গম্ভীর স্বরে বললেন, “উ তিয়ানবার কথা বাদ দাও, সবচেয়ে রহস্যজনক হলো ওই ডাক্তার ঝাং হে-র বিষয়টি। তুমি বলছ তার হাত-পা কাটা, মাথা চিরে ফেলা হয়েছে, এমনকি দেহের সামনের দিকের মাংসও পুরোপুরি উপড়ে ফেলা হয়েছে, শুধু নাড়িভুঁড়ি অবশিষ্ট আছে। খুনি আর ঝাং হে-র মধ্যে কী এমন শত্রুতা ছিল যে তার সাথে এত নিষ্ঠুর আচরণ করা হলো!”

রো লিয়েতিয়ান বলল, “প্রভু, আমি যা দেখেছি, তাতে ঝাং হে-র নাড়িভুঁড়ির রং স্বাভাবিক ছিল না, সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, যেন বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে। আমি যখন পৌঁছেছিলাম, তখন সেখান থেকে পচা দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল।”

হলুদ符 শিক্ষক সন্দিহান হয়ে বললেন, “হয়তো আগে বিষ দিয়ে মারা হয়েছে, তারপর টুকরো করা হয়েছে? এটা অত্যন্ত জঘন্য কাজ। তবে ঝাং হে এবং উ তিয়ানবা প্রায় একই সময়ে মারা গেছে, এটা কি একই ব্যক্তির কাজ?”

“এখনও নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে না।” রো লিয়েতিয়ান苦笑 করে বলল, “যতদূর জানি, ঝাং হে এবং উ তিয়ানবার মধ্যে তেমন কোনো যোগাযোগ ছিল না, তবে আড়ালে তাদের কোনো সম্পর্ক ছিল কি না তা জানা নেই।”

হলুদ符 শিক্ষক ধমক দিয়ে বললেন, “রো গ্রামপ্রধান, গ্রামের বাইরের নিরাপত্তার দায়িত্ব টহল দলের, আর গ্রামের ভেতরের আইনশৃঙ্খলার দায়িত্ব তোমার। এখন দুটি প্রাণ ঝরে গেল, মৃতদের মধ্যে একজন আবার টহল দলের উপ-দলপতি, এর দায় তুমি কোনোভাবেই এড়াতে পারবে না!”