অধ্যায় ১১৬: ব্যর্থতা

ঝো ফান একবার পরিমাপ করল, বিশাল ছুরির দৈর্ঘ্য ছিল তিন ফুট তিন ইঞ্চি, প্রস্থ এক ফুট, যা তার চাহিদার সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়। সে আঙুল দিয়ে ছুরির দেহটিতে টিপল, একটি ম্লান অদ্ভুত শব্দ এলো, যা ধাতু বা লোহার শব্দের মতো শোনাচ্ছিল না।

“এই ছুরিটা অনেকদিন ধরে ফেলে রাখা, কারা তৈরি করেছে জানি না, হয়তো কোনো কারিগর হঠাৎ অনুপ্রেরণায় তৈরি করেছিল,” লু কুই হাসিমুখে বলল এবং মাথা ঝাঁকালো।

শক্তি বিভাগে অনেক যোদ্ধা ভারী অস্ত্র পছন্দ করে, তবে বেশিরভাগই তামার হাতুড়ি, দীর্ঘ দণ্ডের বড় ছুরি ইত্যাদি ব্যবহার করে। এই ধরনের ছোট দণ্ডের দীর্ঘ ছুরি রকমের অস্ত্র খুব কম মানুষ ব্যবহার করে, কারণ এর লম্বাই দীর্ঘ বর্শা বা দীর্ঘ দণ্ডের বড় ছুরির মত নয়, এবং আঘাতের ধ্বংসাত্মক শক্তি তামার হাতুড়ির মত ভারী অস্ত্রের মতো নয়।

সুতরাং লু কুইয়ের মতে, এই ধরনের অস্ত্র দেখতে ভালো হলেও ব্যবহারকারীর সংখ্যা খুব কম।

“আমার তো মনে হয় এটি বেশ ভালো,” ঝো ফান হাতে থাকা বিশাল ছুরিটি ঝাঁকিয়ে দেখাল। ছুরিটি কাটার সময় খুব সূক্ষ্ম বাতাসের শব্দ হয়, কিন্তু তা থেকে এক ধরণের তীব্রতা প্রকাশ পায়।

স্পষ্টতই, ছুরিটি ভারী হলেও, ঝো ফানের জন্য এই ওজন কোনো বাধা সৃষ্টি করে না।

“আরো জানি না লু সুনজেং-এর অবস্থা কেমন?” ঝো ফানের চোখ একটু সংকুচিত হয়ে হঠাৎ প্রশ্ন করল।

লু লিয়েতিয়ান পায়ে পা দিয়ে চটপট করে গালি দিচ্ছিল।

সে গম্ভীর মুখ নিয়ে শিবির থেকে গ্রামে ফিরে এসে, সবাইকে সম্ভব হলে গা ঘেঁষে গোল বৃত্তাকারে একত্রিত হওয়ার নির্দেশ দিয়েছিল।

লু লিয়েতিয়ানের এই ঘোষণা শুনে গ্রামের মানুষজন প্রায় সবাই জড়ো হয়ে গেল।

কারণ সতর্কবার্তা ইতোমধ্যে বাজছে, গ্রামে সবাই আতঙ্কিত ছিল, এখন লু লিয়েতিয়ান তাদের ডেকেছে, অনেকেই আন্দাজ করল হয়তো সতর্কবার্তার সাথে সম্পর্কিত কোনো বিপদ আসছে।

লু লিয়েতিয়ান তার কন্ঠ শক্ত করে বলল, “ভূত বিয়ে ভয়ঙ্কর হলেও মোকাবেলা করা যায়।”

“এখন একটি উপায় আছে, যদি ত্রিশ দুই জন কালো কুঁড়েঘরে বসে, ভূত বিয়ে তাদের ‘বধূ’ নিয়ে চলে যাবে...”

লু লিয়েতিয়ানের কথা শুনে গ্রামের লোকজন একে অপরের দিকে তাকাল, মুখে বিভিন্ন অনুভূতি।

“সুতরাং এখন আমাদের দরকার ত্রিশ দুই জন স্বেচ্ছায় যারা শিকল ছিঁড়ে ত্রিশ গ্রামকে বাঁচাতে পারে। যারা আত্মত্যাগ করতে রাজি, গ্রাম তাদের কোনো ক্ষতি করবে না; আত্মত্যাগের অর্থ হলো...” লু লিয়েতিয়ান বলছিল, তবে মনে হচ্ছিল এটা এখন পর্যন্ত গ্রাম থেকে সর্বোচ্চ অর্থ যা বের করা সম্ভব।

কিন্তু তারপরেও, লু লিয়েতিয়ানের কথা শেষ হতেই গ্রামের লোকজন নীরব হয়ে গেল, কেউ কেউ সতর্কতার চোখে তাকিয়ে ছিল, কারো কারো মনে হচ্ছিল কেউ হয়তো তাকে ধাক্কা দিয়ে পাঠাতে পারে, সবাই জানত এটা মানে মৃত্যুর সমান।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, একজন সাদা চুল-মুণ্ডু বৃদ্ধ বটগাছের ছড়ির উপর দাঁড়িয়ে বলল, “এই বয়সে বাঁচা ঈশ্বরের দয়ালুতা, আর বেশি বাঁচব না হয়তো। আমাকে শেষবারের মতো গ্রামের জন্য কিছু করতে দিন, এটাই মরার মত।”

বৃদ্ধের পরিবারের সদস্যরা দুঃখিত মুখ করেছিল, বৃদ্ধের মনোভাব ছিল দৃঢ়, তাদের উপদেশ কাজে আসেনি।

“তৃতীয় ঠাকুরদা, আপনার মহান আত্মত্যাগের জন্য ত্রিশ গ্রাম পক্ষ থেকে ধন্যবাদ,” লু লিয়েতিয়ান বৃদ্ধের প্রতি সম্মান জানিয়ে মাথা নিল। তারপর চিৎকার করে বলল, “আর কেউ আছে?”

তৎক্ষণাৎ আরও তিনজন বৃদ্ধ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, সবাই বেশি বাঁচার সময় নেই।

কিন্তু তাও যথেষ্ট নয়, অধিকাংশ লোক নীরব থেকে তাকিয়ে রইল। এমনকি বেশ কিছু বয়সে অনেকে বিভিন্ন কারণে এগিয়ে আসেনি।

লু লিয়েতিয়ান তার কন্ঠ হেরে গেলেও কোনো লাভ হল না, পেছনে ঝৌ শেনশেন দাঁড়িয়ে থাকায় সে কাউকে ভয় দেখাতে সাহস পায়নি, আর নিজেরাও কাউকে ভয় দেখাতে আগ্রহী ছিল না। অবশেষে সে বলল সবাই ফিরে গিয়ে চিন্তা করবে, যারা যেতে চায়, দুই ঘণ্টার মধ্যে এখানে এসে তার সাথে যোগাযোগ করবে।

গ্রামের লোকেরা মনের মধ্যে নানা চিন্তা নিয়ে ছড়িয়ে গেল।

ঝো ইমু ও গুই ফং বাড়ি ফিরে গিয়েছিল, গুই ফং উত্তেজিত হয়ে বলল, “ভূত বিয়ে এত ভয়ংকর হলে, আফান কি পাহারাদার দলে নিরাপদ থাকবে?”

ঝো ইমু হালকা স্বরে আশ্বস্ত করল, “আফান এখন উপ-দলের প্রধান, শক্তিও বেশ, ওর কিছু হবে না।”

গুই ফং ঘরে হাঁটতে হাঁটতে মুখে গভীর চিন্তার ছাপ ছিল, “ইমু, তুমি কি মনে করো গ্রামে ত্রিশ দুই জন জোটাতে পারবে? যদি না পারে, তাহলে গ্রাম কি ধ্বংস হয়ে যাবে?”

ঝো ইমু কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল, “গ্রামে যারা এগিয়ে আসছে তারা মূলত বৃদ্ধ, তবে সংখ্যা কম, বাকি যাদের বাঁচার সময় কম তাদের নানা সংশয় আছে, স্বেচ্ছায় ত্রিশ দুই জন জোটানো সম্ভব নয়।”

গুই ফং মুখ ফ্যাকাশে করে বলল, “যদি কেউ স্বেচ্ছায় না আসে, তাহলে কি জোরপূর্বক নেবে? যদি জোরপূর্বক নেয়, তাহলে অবশ্যই কম আয়ুদেরই পাঠাবে, আফানের বাঁচার সময় মাত্র চার বছর, তাহলে আফান...”

ঝো ইমু কথাটি কেটে বলল, “তুমি বেশি ভাবছো, আফান তো গ্রামের যোদ্ধা, উপ-দলের নেতৃত্বে আছে, ওর পালা আসবে না।”

গুই ফং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “তবে আফানের জীবনকাল তো খুবই কম, যদি তারা ভাবেন ও মূল্যহীন, জোরপূর্বক আফানকে পাঠায়, তাহলে কী হবে?”

ঝো ইমু হাসিমুখে বলল, “নিজেকে ভয় দিও না, এখন কিছুই পরিষ্কার নয়, আগে পরিস্থিতি দেখি।”

গুই ফং চুপ করে রইল, কিছুক্ষণ পর দৃঢ়চিত্তে বলল, “যদি তারা আফানকে পাঠাতে চায়, আমি ওর বদলে যাব, আফানের কিছু হবে চলবে না।”

“বোকামি!” ঝো ইমু কণ্ঠ কমিয়ে বলল, “যদি এমন হয়, আমি পরিবারের প্রধান, আমারই যেতে হবে, তোমাকে নয়!”

গুই ফং চোখ লাল হয়ে বলল, “ইমু, তুমি না থাকলে পরিবার চলবে না।”

“পরিবারে কেউ না থাকলেও চলবে না, কিন্তু আত্মত্যাগ করতে হলে আমাকে যেতে হবে,” ঝো ইমু কঠোর কণ্ঠে বলল, “যদি সত্যিই এমন হয়, আমি মারা গেলে, তুমি কোনো সময় আফানকে এ কথা বলবে।”

গুই ফং চুপ করে রইল।

ঝো ইমু ধীর কণ্ঠে বলল, “তুমি চিন্তা করো না, হয়তো পরিস্থিতি এমন হবে না। শিবিরে এখন কেউ ঢুকতে পারবে না, আমি গোল বৃত্তে গিয়ে পরিস্থিতি দেখব, তুমি বাড়িতে থাকো, যাতে আফান ফিরে এসে তোমাকে না পেয়ে চিন্তিত না হয়।”

“এমন পরিস্থিতিতে, আফান যদি বাড়ি ফিরে আসে, বুঝবে কিছু পরিবর্তন হয়েছে, আর যদি তোমাদের না পায়, ওর মন খারাপ হবে।”

গুই ফং বিনীতভাবে সম্মতি জানাল।

ঝো ইমু বেরিয়ে গোল বৃত্তের কাছে গেল। সেখানে ঠাণ্ডা ও নিস্তব্ধ, মাত্র দশটা মতো লোক ছিল যারা খবর জানতে আগ্রহী।

ঝো ইমু লোকজনের সঙ্গে কথা বলল, আধা ঘণ্টা পার হয়ে গেল, আত্মত্যাগ করতে রাজি মাত্র পাঁচজন।

সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে, গোল বৃত্তের ওপর লু লিয়েতিয়ান অসহায় হয়ে পা মেরে উঠল, কিন্তু ঝৌ শেনশেন স্থির ছিল, সংখ্যার কম হওয়ায় উদ্বিগ্ন নয়।

দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, আত্মত্যাগ করতে রাজি মাত্র এগারোজন, লু লিয়েতিয়ান হতাশ ও রাগান্বিত হয়ে গালি দিল, “সবই জীবনভীতি, এভাবে থাকলে একসাথে মরতে হবে!”