আটানব্বইতম অধ্যায়: ক্ষণিক বিশ্রাম

যদি শরীরের লুকোনো বিপদ এক দিনও মিটে না যায়, তবে ঝৌ ফান এই মুহূর্তে ঝাং হের সঙ্গে লড়াইয়ে চিরকালই পিছিয়ে থাকবে।

কীভাবে শরীরের এই বিপদ দূর করা যায়?

ঝৌ ফান কিছুক্ষণ ভেবে দ্রুত সিদ্ধান্তে এল।

সে বলল, “বাবা, মা, আমি একটু ক্লান্ত লাগছে, সামান্য ঘুমিয়ে নিই। সেই সঙ্গে এসব বিষয়ও ভালো করে ভেবে দেখি।”

ঝৌ ইমু ও গুই ফেং দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেলেন। এতক্ষণ ধরে ভেবে শেষে সে হঠাৎ ঘুমোতে যাবে, তারা তা কল্পনাও করেননি।

অবশ্য ঝৌ ইমু ও গুই ফেং আপত্তি করলেন না।

ঝৌ ফান আবার হেসে বলল, “মা, আধঘণ্টা পরে আমাকে ডেকে দেবেন। আমার আরও কিছু কাজ আছে। আর যদি বাড়িতে কোনো বিপদ ঘটে, সঙ্গে সঙ্গেই আমাকে জাগাবেন।”

গুই ফেং সম্মতি জানাতেই ঝৌ ফান উঠে নিজের ঘরে ফিরে গেল, বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করল।

বাড়ির ভেতরে গুই ফেং নিচু গলায় বললেন, “আ ফান ঘুমোতে গেল কেন? ওর শরীরে কোনো সমস্যা তো নেই?”

ঝৌ ইমু মাথা নেড়ে বললেন, “ওর শরীরে কোনো সমস্যা নেই। ও নিশ্চয়ই একটু ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে চায়। আমরা চুপচাপ থাকি, ওকে বিরক্ত না করাই ভালো। ওঠার পরে হয়তো আবার বাইরে যেতে হবে। তুমি ওর জন্য কিছু খাওয়ার জোগাড় করো, যাতে খিদে না পায়।”

গুই ফেং সায় দিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে আগুন জ্বালাতে আর খাওয়ার আয়োজন করতে শুরু করলেন।

……

ধূসর নদীর সেই স্থান, ধূসর কুয়াশার ঘনত্ব ছাড়া, চিরকাল বদলায় না বলেই মনে হয়।

ভেতরে ঢুকেই ঝৌ ফান একবার চারদিকে চোখ বুলিয়ে নিল, তারপর কুয়াশাকে দেখতে পেল।

কুয়াশা আগের মতোই চৌকো টেবিলের সামনে বসে ছিল, তবে এবার টেবিলের ওপর শুধু একটি বাটি সাদা ভাত রাখা।

চালের সাদা রং যেন তুষার, কণায় কণায় ঝিলমিল করছে। এটা তার বর্তমান জগতের হলদে জোয়ার চালের মতো নয়; বরং তার আগের জন্মের জগতের চালের সঙ্গে অনেক বেশি মেলে।

কুয়াশা চপস্টিক হাতে নিয়ে একেকটা করে দানা তুলে ধীরে ধীরে মুখে দিচ্ছিল।

ঝৌ ফান হেসে এগিয়ে গিয়ে বলল, “আজ রাতে মাংস না খেয়ে শুধু এক বাটি নিরামিষ ভাত খাচ্ছ কেন?”

কুয়াশা চোখ পর্যন্ত না তুলে নির্লিপ্ত গলায় বলল, “এই অভিশপ্ত জায়গায় আত্মা-মাছ যা-ই হোক, খেতে খেতে তোমার বমি এসে যাবে। এই এক বাটি ভাত তোমার কাছে কিছুই না, কিন্তু আমার কাছে এটা নিঃসন্দেহে জগতের শ্রেষ্ঠ খাদ্য।”

“আর এটা আমি নিজের আয়ু খরচ করে নদী থেকে তুলে আনা আধ্যাত্মিক চাল দিয়ে রান্না করেছি। ওই আধ্যাত্মিক চাল আমার কোনো কাজে লাগে না, কিন্তু আমি যে স্বাদটা পাই, সেটাই উপভোগ করি।”

“আয়ু খরচ করে তোলা আধ্যাত্মিক চাল?” ঝৌ ফানের চোখের কোণ কেঁপে উঠল। “মানে, আমারই আয়ু?”

এবার কুয়াশা সামান্য মাথা তুলে বলল, “বলতেও আপত্তি নেই। হ্যাঁ, এটা তোমারই আয়ু। আমার তো আর আয়ু বলে কিছু নেই।”

ঝৌ ফান বিস্ময়ে বলল, “তাহলে এই আধ্যাত্মিক চাল আমারও কাজে লাগবে, তাই তো?”

কুয়াশা নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “অবশ্যই লাগবে। তবে আমি তোমাকে ভাগ দেব বলে ভাবো না।”

ঝৌ ফান অসহায় গলায় বলল, “এ তো ভীষণ অপচয়। আধ্যাত্মিক চাল খেতে চাইলে আমাকে সেই অদ্ভুত মাছের টোপ ব্যবহার করতে দিতে পারতে। আমার আয়ু কেন খরচ করলে?”

কুয়াশা ঠান্ডা হেসে বলল, “এই আয়ু তো তুমি বদলে আমাকে দিয়েছ। আমি সেটা কীভাবে খরচ করব, তা আমার ইচ্ছা। ওই ধূসর পোকা দিয়ে একবার মাছ ধরতে আমার অনেকগুলো লাগে, তোমার মতো এত কম নয়।”

“বুঝেছি। আমার আয়ু হলে, তোমাকে এত বড় খরচ না করেই মাছ ধরা যায়।” ঝৌ ফান সঙ্গে সঙ্গেই ব্যাপারটা বুঝে ফেলল।

আর মাছধরা দণ্ড সাধারণত যেটা টানে, সেটাই হয় নিজের প্রয়োজনের জিনিস। ঝৌ ফান যদি কুয়াশার চাওয়া জিনিস টানতে চায়, তা মোটেই সহজ নয়। তাই নিয়ম ভেঙে কুয়াশার জন্য তার পছন্দের জিনিস তুলে এনে, তারপর সেগুলোর বদলে আবার আয়ু ফেরত নেওয়ার চিন্তা খুব কঠিন কাজ।

কুয়াশা এখনো একেকটা করে দানা তুলে খাচ্ছিল। সে বলল, “এত তাড়াতাড়ি এসেছ, নিশ্চয়ই শুধু গল্প করতে নয়। যা বলার, তাড়াতাড়ি বলো।”

ঝৌ ফান বলল, “আগে আমার চোখে অভিশাপ লেগেছিল, তুমি এক নজরেই সেটা ধরে ফেলেছিলে। তাহলে আমার শরীরে কোনো লুকোনো বিপদ আছে কি না, সেটাও নিশ্চয়ই তুমি জানো?”

কুয়াশা চপস্টিক থামিয়ে ঝৌ ফানের দিকে তাকাল। “আহা, তুমি কোন দিকের কথা বলছ?”

“কোন দিকের কথা?” ঝৌ ফানের ভ্রু উঁচু হয়ে গেল। “আমার শরীরে কি অনেকগুলো বিপদ আছে?”

কুয়াশা শান্ত মুখে বলল, “অর্ধমাসের আয়ু দাও, আমি বলব।”

ঝৌ ফান বলল, “অর্ধমাসের আয়ু দিতে পারি, কিন্তু তোমাকে আমার শরীরের সব বিপদ দেখাতে হবে, আর সেগুলো মেটানোর বাস্তব উপায়ও বলতে হবে।”

কুয়াশা দুই আঙুল তুলে ধরল। “আমার চোখে যদিও এটা সামান্য ব্যাপার, কিন্তু তোমার জন্য সহজ নয়। যদি আমি তোমার হয়ে মেটাই, তবে দুই মাসের আয়ু লাগবে।”

“দুই মাস খুবই দামি……” ঝৌ ফান দরকষাকষি করার চেষ্টা করল।

কিন্তু কুয়াশা আর মুখ খুলল না। সে মন দিয়ে খেতে লাগল, ঝৌ ফানের কথায় একেবারেই কান দিল না।

ঝৌ ফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই বুড়োটি দিন দিন আরও কঠিন হয়ে উঠছে। সে সম্ভবত খুব শিগগিরই জেগে উঠবে, তাই এখন কেবল এই সঙ্গেই লেনদেন করতে হবে। দুই মাসের আয়ুর দামও খুব বাড়াবাড়ি নয়।

“আচ্ছা, দুই মাসই থাক।” নিজের বেঁচে থাকা আয়ু হিসেব করে ঝৌ ফান দাঁত চেপে বলল।

প্রয়োজনে ছাড়া ঝৌ ফান কুয়াশার সঙ্গে আয়ু বিনিময় করতে চাইত না, কিন্তু শরীরের এই লুকোনো বিপদ অবশ্যই মেটাতে হবে।

কুয়াশা হেসে চপস্টিক নামিয়ে রাখল। তারপর হাতের তর্জনী নেড়ে ঝৌ ফানের দুই মাসের আয়ু নিয়ে বলল, “তোমার ডান কব্জির এক ইঞ্চি ভেতরে একটি মন্ত্রচিহ্ন বসানো হয়েছে। ওটার নাম পুত্র-সংবেদন তাবিজ। এর আরেকটি মাতৃ-সংবেদন তাবিজ আছে। মাতৃ-সংবেদন তাবিজটি একবার ব্যবহার করা হলে, সেটি পুত্র-সংবেদন তাবিজ কোথায় আছে তা খুঁজে বের করতে পারে। সাধকদের অনুসরণের জন্য এই তাবিজ ব্যবহৃত হয়। একে একসঙ্গে পুত্র-মাতৃ সংবেদন তাবিজও বলা হয়।”

ঝৌ ফানের মুখভঙ্গি সামান্য পাল্টে গেল। এটাই সেই মন্ত্রচিহ্ন ছিল। ওই কালো পোশাকের লোকটি সম্ভবত এই পুত্র-মাতৃ সংবেদন তাবিজের জোরেই এত সহজে তাকে খুঁজে পেয়েছিল।

“এটাই তোমার শরীরের প্রথম বিপদ। এটা খুব সহজ। ফিরে গিয়ে তুমি নিজেই ছুরি দিয়ে এই জায়গাটা কেটে ফেলবে।” কুয়াশা নিজের ডান কব্জির একটি স্থান দেখিয়ে বলল, “তাহলেই তুমি এই মন্ত্রচিহ্ন খুঁজে পাবে। মনে আছে?”

ঝৌ ফান মাথা নাড়ল। “মনে আছে। দ্বিতীয় বিপদ কী?”

কুয়াশা ঠান্ডা হেসে বলল, “দ্বিতীয় বিপদটাই তোমার জন্য আসল প্রাণঘাতী। ওই লোকটি তোমার শরীরে একটি পোকা ঢুকিয়ে দিয়েছে।”

“পোকা?” ঝৌ ফানের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল।

কুয়াশা বলল, “এটা সাদা-অভিশপ্ত কালো ভেড়ার পেটের ভেতর থেকে নেওয়া লার্ভা। এ ধরনের কালো ভেড়ার লার্ভা কালো ভেড়ার পেটের ভেতরেই বাস করে, বাইরের জগত থেকে কালো ভেড়া যা পুষ্টি পায় তার বেশির ভাগটাই শুষে নেয়। ফলে কালো ভেড়া দীর্ঘদিন হাড়জিরজিরে অবস্থায় থাকে। কিন্তু কালো ভেড়া যখন বিপদের মুখে পড়ে, তখন তার পেটের ওই লার্ভাগুলো কালো ভেড়াকে বিপুল শক্তি জোগায়, আর তাতে সে হঠাৎ ভীষণ শক্তিশালী হয়ে ওঠে।”

“তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, ওই কালো ভেড়ার লার্ভা আমার পুষ্টি শুষে আমাকে দুর্বল করতে চাইছে? কিন্তু আমার তো তেমন খারাপ লাগছে না?” ঝৌ ফানের কপাল কুঁচকে গেল।

কুয়াশা মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যেমন ভাবছ, ব্যাপারটা তেমন নয়। এসব কালো ভেড়ার লার্ভা হলো নিহত সাদা-অভিশপ্ত অদ্ভুত কালো ভেড়ার দেহ থেকে বের করা পোকা। বের করার সময় এগুলো ইতিমধ্যেই কালো ভেড়ার শরীর থেকে প্রচুর পুষ্টি শুষে নিয়েছিল। এই লার্ভাগুলোর মূল্য সেখানেই। বিশেষ কায়দায় প্রক্রিয়াকরণ করে এগুলো মানুষের শরীরে ঢুকিয়ে দিলে, এগুলো শুধু মানুষের পুষ্টি শোষণই করে না, বরং আশ্রয়দাতাকে প্রয়োজনীয় পুষ্টিও জোগায়। তাই এই বিশেষ পোকাকে আবার জীবনশক্তির পোকা বলা হয়।”

ঝৌ ফান বলল, “তুমি যা বলছ, তাতে এ পোকাটির আমার ক্ষতি করার কথা নয়। কিন্তু ওই লোকটা এমন সজ্জন হবে না। নিশ্চয়ই এই পোকায় অন্য কোনো সমস্যা আছে।”

ঝাং হে যে জীবনশক্তির পোকাটি তার শরীরে ঢুকিয়েছিল, তা হয়তো মৃত্যুপথযাত্রী তাকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য দরকারি পুষ্টি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সম্ভবত সেটাই পুরো উদ্দেশ্য ছিল না।