অধ্যায় ১০৬: বন্দী

ঝাং হের চোখের পুতুল ক্রমশ সংকুচিত হয়ে তার মৃত্যুর ভয় প্রকাশ করছিল। সে সব সময়ই এক ভয়ানক মানুষ, জানত যে ঝোউ ফান তার ধৈর্যের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছেন। ঝোউ ফান নিঃসন্দেহে ঝাং হের মুখে অনুভূতির পরিবর্তন লক্ষ্য করে বললেন, "প্রায় সব প্রশ্ন করেছি আমি, আসলে আমরা সবাই জানি, তুমি যদি কালো পোশাকধারীকে এখানে আনার উপায় না জানাও, তবুও সে আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।"

"কারণ তুমি মৃত্যুকে ভয় পাও, তাই তুমি অলৌকিক ঘটনার আশায় আছো, আশায় যে কালো পোশাকধারী হঠাৎ এসে এই ঘটনায় পরিবর্তন আনবে, এমনকি সামান্য একটা পরিবর্তন হোক। কিন্তু এই পৃথিবীতে সবচেয়ে অভাবিত বিষয় হল অলৌকিক ঘটনা।"

ঝাং হের কণ্ঠস্বর একটু তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, "তুমি আমাকে হত্যা করতে পারবে না, পারবে না! তুমি কি কালো পোশাকধারীর পরিচয় জানতে আগ্রহী না?"

ঝোউ ফান শীতল কণ্ঠে বললেন, "অবশ্যই জানতে চাই, কিন্তু তুমি জানো আমি সবচেয়ে বেশি জানতে চাই এই বিষয়টা, তাই কথা বলার সময় তুমি কালো পোশাকধারীর পরিচয় এড়িয়ে যাচ্ছো। তুমি আমাকে বলবে না, কারণ তুমি ভেবেছো আমি একবার জানলে তোমাকে মেরে ফেলব।"

"যদি আমি কালো পোশাকধারীর পরিচয় না জানি, তাহলে তোমাকে মেরে ফেলব না, এমনকি তোমাকে মারা যাওয়াও দেব না, তাই তো?"

ঝাং হের মুখ কেঁপে উঠল, সে সত্যিই এমনটাই ভাবছিল, আর ঝোউ ফান স্পষ্টতই তার চিন্তাধারা বুঝে ফেলেছেন।

ঝোউ ফান ধীরে ধীরে বললেন, "কিন্তু তুমি জানো না আমি কী ভাবছি। আমার কাছে এটা এক অসাধ্য সমস্যা। তুমি ভাবো তুমি না বললে আমি তোমাকে মারব না, অন্য কথায় আমি তোমাকে না মারলে তুমি কখনো বলবে না। আমি তোমাকে মারলেও তুমি আর বলতে পারবে না। অর্থাৎ, আমি তোমাকে মারুক বা না মারুক, তুমি কালো পোশাকধারীর পরিচয় আমাকে বলবে না।"

"এই অবস্থায়, তোমার জীবন বাঁচানো আর কোনো মানে রাখে না। আমি তোমাকে শেষ করে দেব, তারপর ধীরে ধীরে কালো পোশাকধারীর পরিচয় বের করব।"

ঝাং হের আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছিল। সব শক্তি জোগাড় করে চিৎকার করে বলল, "তুমি আমাকে মারতে পারবে না। যদি আমাকে মেরে ফেলো, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি তুমি কখনো কালো পোশাকধারীকে জানতে পারবে না। সে আমার লোক, সে আমার জন্য প্রতিশোধ নেবে, সে তোমার সঙ্গে লড়াই করতে পারবে না, কিন্তু তোমার বাবা-মা আছেন... আর হ্যাঁ, তোমার বাগদত্তা আছে। তুমি সত্যিই আমাকে মারতে চাও?"

ঝোউ ফান ছুরি উঠিয়ে বললেন, ছুরির কালো নকশা আলোয় ঠাণ্ডা ও ধারালো দেখাচ্ছিল। তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "এসব নিয়ে তুমি চিন্তা করো না। আমি আগেই ভাবেছি কীভাবে এসব মোকাবিলা করতে হবে।"

ঝাং হের প্রায় হতাশ হয়ে গেল, তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, মুখ থেকে রক্ত ফোঁটা ফোঁটা পড়ল, কন্ঠস্বর ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, "তুমি যদি মৃত্যু না দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দাও, আমি তোমাকে বলব।"

ঝোউ ফানের ছুরি একটু থমকে গেল, সে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "তুমি আমার প্রতিশ্রুতিতে বিশ্বাস কর?"

ঝাং হের ছুরি থামতে দেখে তাড়াতাড়ি বলল, "যদি ভূতপ্রেত শপথের মত কিছু থাকতো, তুমি শপথ করলে ভাল হত, কিন্তু আমি জানি তোমার কাছে এমন কিছু নেই, আমার কাছেও নেই।"

"তাহলে এখানে কেন এসেছো? তুমি আমার প্রতিশ্রুতিতে বিশ্বাস করবে না।" ঝোউ ফানের মুখ একটু গম্ভীর হল, "বকবক করো না, আমি তোমাকে দ্রুত শেষ করে দেব।"

"আমি বিশ্বাস করি, আমি বিশ্বাস করি, যদি তোমার বাবা-মা শপথ করে আমাকে না মারার এবং আমার রক্ত থামানোর, আমি কালো পোশাকধারীর পরিচয় বলব।" ঝাং হের তাড়াতাড়ি বলল।

ঝোউ ফান কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, "না, আমি শপথ করব না। প্রকৃতপক্ষে আমি তোমাকে ছাড়ার ইচ্ছা রাখি না। তুমি আমাকে বারবার ক্ষতি করতে চেয়েছো, আমি কীভাবে তোমাকে বাঁচাতে পারি? শুধু কালো পোশাকধারীর পরিচয় জানতে তোমাকে বাঁচানো আমার পক্ষে অসম্ভব।"

ঝাং হের মুখ ধূসর হয়ে গেল, "তাহলে আর কী অপেক্ষা করছো, শুরু কর।"

এটা ছিল তার শেষ হাতিয়ার। সে গ্রাম থেকে বেরিয়ে কোনো মূল্যবান জিনিস সঙ্গে নিয়ে না আসায়, ত্রিশকিউ গ্রামে এসে তার সীলমোহর প্যাকেটের মূল্যবান সীলগুলি প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। সে জীবন বিনিময়ে মূল্যবান কিছু দিতে পারত না।

ঝোউ ফান হঠাৎ বললেন, "তবে আমরা লেনদেন করতে পারি। যদি তুমি আমাকে বলো, আমি তোমার মাথা কেটেই ফেলব না, তবে রক্ত থামাব না। আমি তৎক্ষণাৎ চলে যাব, তোমাকে এখানে শান্তিপূর্ণ মৃত্যু অপেক্ষা করতে দেব। এটুকুই আমি প্রতিশ্রুতি দিতে পারি। যদি বিশ্বাস না করো, আমি এখনই তোমার জীবন শেষ করব।"

এটা কি মৃত্যুর থেকে আলাদা? কিন্তু ঝাং হের যেন ঝর্ণার ধারে পড়ে এক জীবনের দড়ি ধরল, সে বলল, "আমি রাজি।"

সে আর ঝোউ ফানের থেকে শপথ চায়নি, তার জন্য এক সেকেন্ড বাঁচাওয়াই সব চাইতে বেশি মূল্যবান, আর সে মনে করল ঝোউ ফান খুব সৎ কথা বলেছে।

যদি ঝোউ ফান আগে শপথ করে বাঁচানোর কথা বলে, সে সন্দেহ করত যে ঝোউ ফান তাকে ঠকাচ্ছে। তার নিজের জীবন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কালো পোশাকধারীর গোপনীয়তা তার কাছে কোনো মূল্য রাখে না।

"সে কে?" ঝোউ ফান গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন। ঝাং হেরের তুলনায়, সেই ছায়াময় কালো পোশাকধারী আরও ভয়ঙ্কর।

ঝাং হের বলল, "সে হল ঝৌ শেনশেন।"

ঝোউ ফান ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তুমি মনে করো এই শেষ প্রশ্নে তুমি আমাকে চালাকি করতে পারবে? তাহলে এখনই বাঁচো না।"

বলেই ঝোউ ফান ছুরি তুলে ঝাং হেরের গলার দিকে আঘাত করার জন্য এগিয়ে গেলেন।

"না!" ঝাং হের তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, "সে তলোয়ার চালায়, শুধু তার গতি আছে, তুমি কেন ভাবছো সে ঝৌ শেনশেন না?"

ঝোউ ফানের ছুরি থমকে গেল, সে শান্ত কণ্ঠে বলল, "কারণ সবকিছু একদম মিলছে, এমনকি তুমি যখন সেই গস্তি ক্যাম্পে গিয়েছিলে, তখনও তোমার খোঁজ ছিল ঝৌ শেনশেনের। যদি ঝৌ শেনশেন তোমার লোক হয়, তুমি তার থেকে দূরে থাকলে ভালো হত। তোমরা সবসময় চেষ্টা করছো ঘটনা তাকে চাপাতে, আমার মতো মানুষের কাছে এটা খুব স্পষ্ট এবং ভুয়া।"

আসলে ঝোউ ফানের কথাগুলো বেশিরভাগই ফাঁকা কথা, সে শুধু এই যুক্তিতে বিশ্বাস করেনি যে ঝৌ শেনশেন কালো পোশাকধারী নন। মূল বিষয় ছিল যখন ঝাং হের ঝৌ শেনশেনের নাম বলল, তার চোখের পুতুল হালকা বাঁদিকে একটু সরে গেল।

এমন ছোট্ট মিথ্যার ব্যাপার নিজেও হয়ত বুঝতে পারেনি ঝাং হের।

কিন্তু ঝোউ ফানের এই কথা যথেষ্ট ছিল ঝাং হেরের মনের ভীতির প্রাচীর ভেঙে দিতে। ঝাং হেরের চোখের কোণে একটু টান পড়ল, সে মনে করল তারা ভুয়া নয়, বরং ঝোউ ফানের মনোভাবটাই এত জটিল।

"শেষবার নাম বলার সুযোগ," ঝোউ ফানের কণ্ঠ শীতল হয়ে উঠল।

ঝাং হের কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে বলল, "সে হল উ তিয়ানবা, আমি তাকে একটি বিশেষ শারীরিক কৌশল শিখিয়েছি, যা তার দেহের হাড় সংকুচিত করতে পারে। সে তার আকৃতি বদলে ঝৌ শেনশেনের ছদ্মবেশ নিয়ে কাজ করছে। এবার আমি সত্যিই তোমাকে ঠকাচ্ছি না।"

এই নাম শুনে ঝোউ ফান খুব অবাক হননি, সে চোখ ঝাং হেরের মুখে আটকে রেখেছিল, নিশ্চিত হতে চেয়েছিল যে সে মিথ্যা বলছে না। তারপর আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "আমি স্পষ্টতই তার ডান হাত কেটে ফেলেছি, তাহলে কেন তার ডান হাত এখনও আছে?"

ঝাং হের ব্যাখ্যা করল, "তার ডান হাত অনেক আগেই নেই। এটা শুধু আমি তার জন্য অন্য ডান হাত লাগিয়েছি, আর একটি জাদুকরী সীল দিয়ে ছদ্মবেশ তৈরি করেছি। তবে হাতটি তার নয়, এটা প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে, কিছুক্ষণ পর আবার বদলাতে হবে। তুমি যদি তার ডান হাতের কাছে গিয়ে ভালো করে দেখো, তবে ত্রুটি দেখতে পাবে।"

"তুমি বুঝতে পারোনি কারণ আমরা জানি তুমি কাছে গিয়ে দেখার সাহস করবে না, আর উ তিয়ানবা সবসময় রাতে পাহারা দেয়, তোমার তার সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ খুব কম। তুমি ত্রুটি খুঁজে পেতে পারবে না।"

"বুঝলাম," ঝোউ ফান মাথা নাড়লেন, ছুরি হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ধারালো ছুরির ধ্বনি বাতাসে কেটে গেল।

শুয়োরের মতো রক্ত ঝরল, মাথা কেটে শরীর থেকে আলাদা হয়ে মাটিতে কয়েক চক্র ঘুরে থেমে গেল। চোখ বড় করে চেয়ে ছিল, অপরাধবোধ ও বিভ্রান্তিতে পূর্ণ।

তারা ঠিক বলেছিল, শুধু কালো পোশাকধারীর পরিচয় জানালে ঝোউ ফান চলে যাবে, তাকে একটু বাঁচতে দেবে, কেন সে শেষ মুহূর্তেই প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করে তাকে হত্যা করল?

সে শুধু একটু বেশি বাঁচতে চেয়েছিল, কেন প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করে এত দ্রুত তাকে মারা হলো?

"আমি বলেছিলাম এই পৃথিবীতে অলৌকিক ঘটনা কম, কিন্তু স্বীকার করতে হয় অলৌকিক ঘটনার সম্ভাবনা যতই কম হোক, তা ঘটতে পারে। আমি কেবল সেই সম্ভাবনাকে সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করতে পারলে শান্তিতে থাকব।" ঝোউ ফানের বরফসদৃশ নির্মম কণ্ঠ ঘরের মধ্যে ধীরে ধীরে প্রতিধ্বনিত হল।