অধ্যায় একশতের সতেরো: ফাটলানো জমি

লো লিয়েতিয়ানের অসন্তোষে জোরে চেঁচিয়ে অভিশাপ দিলেও কারো রাগ হয়নি, বৃত্তাকার মঞ্চের চারপাশে তার কথা শোনার অনেকের মুখে উদ্বেগের ছায়া পড়েছিল, তারা তিন পাহাড় গ্রামের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত ছিল।
“চলো, যেহেতু এই পদ্ধতি কার্যকর হচ্ছে না, এখানে সময় নষ্ট করো না,” লো লিয়েতিয়ানের পেছনে দাঁড়ানো ঝৌ শেনশেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “দুই বড় বড় লোক তোমাকে মাত্র তিন ঘন্টা সময় দিয়েছে, যদি দেরি হয়, এবং তা রক্তের শত্রুতায় পরিণত হয়, তখন প্রাণ দিতে চাইলেও দেরি হয়ে যাবে।”

লো লিয়েতিয়ান উঠে দাঁড়ালেন, প্রথমে যারা আত্মসমর্পণের ইচ্ছুক ছিলেন তাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে তাদেরকে বাড়ি ফিরে যেতে বলল, এবং প্রথমে এগিয়ে আসা কয়েকজন গ্রামবয়স্কদের কিছু টাকা দিলেন।

লো লিয়েতিয়ান আবার বৃত্তাকার মঞ্চের চারপাশে অপেক্ষা করা লোকদের জোরে বলল, “যেহেতু আত্মত্যাগের সংখ্যা পূরণ হয়নি, গ্রাম তোমাদের জোর করে আত্মত্যাগ করতে বাধ্য করবে না, আমরা এই ব্যাপারটা বাড়ি ফিরে ভালো করে ভাবব। এই জরুরি সময়ে, সবাই বাড়িতে ফিরে অপেক্ষা করো, অযথা ঘুরে বেড়িও না, বিশেষ করে গ্রাম থেকে বাইরে যেও না, নাহলে কোনো বিপদ হলে তোমার নিজের কাছে নিতে হবে...”

লো লিয়েতিয়ান সংক্ষিপ্ত কিছু কথা বললেন, তারা যারা প্রশ্ন করতে চেয়েছিল তাদের উপেক্ষা করলেন এবং ঝৌ শেনশেনের সঙ্গে দ্রুত বৃত্তাকার মঞ্চ ত্যাগ করলেন।

মঞ্চ ত্যাগ করার পর, লো লিয়েতিয়ান দেখলেন কেউ অনুসরণ করছে না, তিনি ঝৌ শেনশেনের কাছে গোপনে বললেন, “ঝৌ ক্যাপ্টেন, আমি ব্যর্থ হয়েছি, এখন শুধু পেট্রোল দলই প্রাণপাত করবে।”

ঝৌ শেনশেন পা থামিয়ে বললেন, “শুধু পেট্রোল দল নয়, তুমি নিজেও।”

লো লিয়েতিয়ানের গাল কিছুটা কাঁপল, “এটা তো আমি জানি, আমি তো গ্রামের প্রধান, অবশ্যই পেট্রোল দলের সঙ্গে বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে লড়ব, তবে মৃত্যুর আগে আমাকে বাড়ি ফিরে কিছু কথা বলতেই হবে।”

ঝৌ শেনশেনের চোখে কিছুটা ঠাণ্ডা ভাব ছিল, তিনি লো লিয়েতিয়ানকে স্থির চোখে দেখলেন।

“ভুল বুঝবেন না, আমি পালাতে চাই না, তবে আমার পরিবার বড়, আমাকে বাড়ি ফিরে বলতেই হবে, তুমি চাইলে আমার সঙ্গে যেতে পারো,” লো লিয়েতিয়ান কষ্টের মুখে বললেন।

ঝৌ শেনশেন মুখে অমায়িক ভাব না রেখে মাথা ঝালিয়ে বললেন, “তুমি একা যাও, পালাতে চাও তো পারো, তবে পালানোর পরিণতি তোমাকেই বহন করতে হবে।”

ঝৌ শেনশেন বলার পর দ্বিধাহীনভাবে চলে গেলেন, লো লিয়েতিয়ান কিছুক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, গভীর নিশ্বাস নিয়ে বাড়ির দিকে চললেন, খুব দ্রুত বাড়িতে ফিরলেন।

পুরো গ্রাম এখন ঘটনার কথা জানে, লো লিয়েতিয়ান বাড়ির দরজা খুলতেই তার স্ত্রী, চৌদ্দ বছরের বড় ছেলে, দশ বছরের মেয়ে, এবং সাত বছরের ছোট মেয়েরা তার চারপাশে জমা হল।

বাড়িতে শুধু একমাত্র বীষয় বসে ছিলেন তিনি, তার সত্তর বছরের বৃদ্ধা মা।

তার স্ত্রী উদ্বেগপূর্ণ কণ্ঠে বলল, “লিয়েতিয়ান, ত্রিশ দুইজন পূরণ হয়েছে?”

“পূর্ণ হয়নি,” লো লিয়েতিয়ান মাথা নাড়িয়ে বললেন।

তার স্ত্রী ও সন্তানদের মুখে ভয় দেখা দিল, তার স্ত্রী চমকে বলল, “এখন গ্রাম কী করবে?”

লো লিয়েতিয়ান গম্ভীর মুখে বললেন, “পুরো মানুষ জুটেনি, আর কী করা যায়? আমাদের ওই অদ্ভুত দানবের সঙ্গে লড়াই করতে হবে।”

“প্রাণ দিতে হবে...” তার স্ত্রী একটু হতবাক হয়ে বলল।

“ছেলে,” বৃদ্ধা উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করলেন।

লো লিয়েতিয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধাকে ধরে বললেন, “মা, উঠবেন না, বসে থাকুন।”

বৃদ্ধা আগের বছর থেকে হাঁটার জন্য অনেক দুর্বল, এখন খুব কমই হাঁটেন, মানুষ অনেক দিন বাঁচতে পারে, কিন্তু তা মানে নয় যে সে জীবনে কোনো ব্যথা বা অসুস্থতা ছাড়া বাঁচবে।

বৃদ্ধা বসে রুক্ষ চোখে লো লিয়েতিয়ানকে দয়া করে বললেন, “আর কতজন দরকার? যদি একটা কম হয়, তাহলে আমাকে পাঠিয়ে দাও।”

লো লিয়েতিয়ান এই কথা শুনে নিজের দুই কানে চেপে দুই চড় মেরেছেন, “মা, দয়া করে এমন কথা বলবেন না, আমি যতই অবজ্ঞাকর হই না কেন, আপনাকে পাঠাতে পারি না।”

বৃদ্ধা লো লিয়েতিয়ানের হাত ধরেই অমঙ্গল করে বললেন, “ভালভাবে বলো, নিজেকে কেন মারো? আমি এভাবেই ভাবি, আমি এত বয়স্ক, বাঁচলে কি হবে? আমি স্বেচ্ছায় যেতে চাই, এটা তোমার অবজ্ঞা নয় যে আমাকে পাঠাচ্ছ।”

“আমি শুনেছি অনেকজন দরকার, তুমি গ্রাম প্রধান, নিজেকে উদাহরণ হিসেবে পাঠাও, তারা কিছু বলতে পারবে না।”

লো লিয়েতিয়ান কষ্টের হাসি দিয়ে বাধা দিলেন, “মা, এটা একটা বাজে পরিকল্পনা, আমি কীভাবে আপনাকে এমন কাজে পাঠাবো? মানুষ কম থাকলেও, আমি চাই না আপনি যান, বরং এই কাজ বাতিল হোক।”

লো লিয়েতিয়ান বৃদ্ধাকে আর কিছু বলার সুযোগ দিলেন না, তিনি তার স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করে বললেন, “আমাকে পেট্রোল দলের কাছে যেতে হবে, এটা ঝুঁকিপূর্ণ, বাড়ির মালপত্র কোথায় আছে তুমি জানো, ভালো করে দেখাশোনা করো।”

তার স্ত্রী এই কথা শুনে কাঁপতে লাগল, কণ্ঠে কাঁপুনি নিয়ে বলল, “লিয়েতিয়ান, তুমি যাবেন না ভালো।”

তিনি অবশ্য বুঝতে পারেন যে লো লিয়েতিয়ান সেই অদ্ভুত দানবের সঙ্গে মৃত্যুঝুঁকি নিয়ে লড়াই করতে যাচ্ছেন, যা তার কাছে মৃত্যুর সমান।

লো লিয়েতিয়ান করুণ হাসি দিয়ে বললেন, “এটা আমার নিয়ন্ত্রণে নয়।”

তার স্ত্রী তাকে পাশের ছোট ঘরে ডেকে নিয়ে গেলেন, সন্তানদের ঢুকতে দিলেন না, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “গ্রামে এত মানুষ থাকা সত্ত্বেও ত্রিশ দুইজন পূরণ হয়নি, কেন তোমাকে তাদের জন্য প্রাণ দিতে হবে? লিয়েতিয়ান, আমরা পালিয়ে যাই, এখনই চলে যাই।”

লো লিয়েতিয়ান একটু রেগে বললেন, “গ্রামের বাইরে ওই দানব ঘিরে রেখেছে, কোথায় পালাব? বাইরে পৃথিবী তো এমন, পালালে মরা ছাড়া আর কিছু নয়।”

“আমি যেতে চাই না, কিন্তু কখনো কখনো তোমার ইচ্ছা নয় বলে যাওয়া যায় না, গ্রাম প্রধান হয়েছি, পরিবারের জন্য টাকা পাই, এখন পিছিয়ে পড়া আমার জন্য সম্ভব নয়, আমি গ্রামের জন্য নয়, তোমাদের জন্য লড়ছি।”

“ওই অদ্ভুত দানব মারা না গেলে তোমরাও বিপদে পড়বে...”

স্ত্রী একটু মাথা নীচু করল, তিনি আর কী বলবেন বুঝছেন না।

লো লিয়েতিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে ভাবলেন, “যদি আমরা ওই দানবকে মারতে না পারি, আর আমি ফিরে না আসি, তুমি বাচ্চাদের এবং বৃদ্ধাকে নিয়ে পালিয়ে যাও, বাড়িতে থেকে মরার জন্য অপেক্ষা করো না, যতদূর পারো পালাও, আমি জানি এটা কঠিন, তবে এটাই একমাত্র উপায়।”

যদিও লো লিয়েতিয়ান কল্পনাও করতে পারছেন না তার পরিবার কীভাবে পালাবে, পালিয়ে তারা কীভাবে বাঁচবে।

স্ত্রী শ্বেতাভ হয়ে তার স্বামীকে দেখল।

লো লিয়েতিয়ান ঘরের কোণ থেকে একটি কুঠার তুললেন, সেটি জং ধরে গেছে, এটি তার পিতার রেখে যাওয়া, তিনি ভাবতেন জীবনে কখনো ব্যবহার হবে না।

তিনি স্ত্রীকে একবার দেখলেন, তারপর ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

চৌদ্দ বছরের ছেলে দরজায় দাঁড়িয়ে তাকে দেখে বলল, “বাবা, তুমি কি ওই অদ্ভুত দানবকে মারবে? আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

লো লিয়েতিয়ান গম্ভীর মুখে জোরে বললেন, “তুমি কী করছ? আমি গেলে বাড়িতে একমাত্র পুরুষ তুমি, তোমাকে বড় মা, মা আর বোনদের রক্ষা করতে হবে, বুঝলে?”

ছেলেটি আর কিছু বলতে সাহস পায়নি।

লো লিয়েতিয়ান প্রধান ঘরে গিয়ে কুঠার নামিয়ে বৃদ্ধাকে তিনবার মাথা নত করে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মা, আমি যাচ্ছি, তুমি নিজের খেয়াল রাখো।”

বৃদ্ধাও বুঝতেন ছেলে প্রাণের ঝুঁকি নিচ্ছে, তার মেঘলা চোখে অশ্রু জমে গেলেও মুখে হাসি ফুটল, “যাও ছেলে, তোর বাবা নাম রেখেছিল তোর নাম, গ্রাম শিক্ষকের কথা শুনে যে জমি ভাগ করে দেয়, লড়াই করে রাজ্য প্রতিষ্ঠা করে, তোর বাবা বলেছিল জীবন শান্তিপূর্ণ হওয়া গুরুত্বপূর্ণ, তাই নাম দিয়েছিল লিয়েতিয়ান।”

“কিন্তু শান্তিপূর্ণ জীবন মানেই সাহস হারানো নয়, তুমি যদি ওই অদ্ভুত দানবদের সঙ্গে লড়াই করতে যাও, তবে ভয় পেয়ো না।”

“মা, আমি মনে রাখব।”

লো লিয়েতিয়ান মাথা নাড়লেন, উঠে দাঁড়ালেন, কুঠার হাতে নিয়ে দ্রুত বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।