অষ্টাশি অধ্যায়: বিজয় স্লিদারিনের!

তুষার ভীষণ জোরে পড়ছিল, ঘন, নীরব ঝরনায় নামতে নামতে চারদিকে এমন এক সাদা পর্দা টেনে দিচ্ছিল যে কারও দৃষ্টি আর স্থির থাকছিল না।
আকাশের নিচে, সবুজ আর লাল পোশাকে ছুটে বেড়ানো কিছু ক্ষীণ অবয়ব বারবার ঝলকে উঠছিল—স্লিদারিন আর গ্রিফিন্ডরের কোয়িডিচ খেলোয়াড়রা।
সবচেয়ে ওপরের দিকে উড়তে থাকা খোঁজকারীটি তো ইতিমধ্যেই তুষারঝড়ের মধ্যে মিলিয়ে গিয়েছিল, দর্শকদের চোখে ধরা পড়ার উপায় ছিল না। এতে কোয়িডিচপ্রেমীদের অনেকেই কিছুটা হতাশ হয়েছিল।
তবে সৌভাগ্য যে মাঠে এমন একজন ছিল, যিনি কোয়িডিচ-খেলোয়াড়দের চেয়েও বেশি নজর কেড়েছিলেন। আকাশি নীল পোশাকে সজ্জিত সেই ব্যক্তি কোয়িডিচ মাঠের নানা উচ্চতায় অবিরাম দেহবদল ও কসরত দেখাচ্ছিলেন; তার ভঙ্গি ছিল সপ্রতিভ, দৃষ্টিনন্দন, আর তাতেই কচি জাদুকরদের এক দল চিৎকার আর হাততালিতে ফেটে পড়ছিল।
“তাহলে প্লেনটন অধ্যাপক কি সত্যিই বিচারকের ভূমিকায় এসেছেন?” আব্রাক্সাস আবারও সেই অবয়বের দিকে উৎসাহভরে উল্লাস করার পর শিভেন জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই। প্লেনটন অধ্যাপক একসময় ব্রিটেনের সেরা খোঁজকারী ছিলেন, আর এখন তিনিই নিশ্চয়ই হগওয়ার্টসের সেরা বিচারক হবেন!” আবুর মুখে উত্তেজনার লাল আভা তখনও লেগে ছিল, ঠান্ডায় এমন হয়েছে কি না কে জানে, না উত্তেজনায়।
শিভেন অধ্যাপকের সেই বীরোচিত ভঙ্গি দেখল, উপরের মঞ্চে ঘোষক যে-ভাবে এই বিচারকের প্রশংসা করছিল তা শুনল, আর মনে মনে মাঠে প্রাণপণে লড়ে চলা কোয়িডিচ দলের সদস্যদের জন্য এক মুহূর্ত নীরব সমবেদনা জানাল। প্লেনটন অধ্যাপক অবসর না নেওয়া পর্যন্ত তাদের বুঝি জৌলুস দেখানোর কোনো সুযোগই মিলবে না।
তুষার আরও ঘনিয়ে এল, খেলাও ততই তীব্র হয়ে উঠল। মাঠের লাল আর সবুজ অবয়বগুলো এমনভাবে জড়িয়ে পড়ল যে, তাদের গতির এতটাই প্রবল ছিল—শুধু ছায়াটুকুই দেখা যাচ্ছিল।
দর্শকসারিতে স্লিদারিন আর গ্রিফিন্ডরের কচি জাদুকররা নিজেদের দলের পক্ষে উচ্ছ্বাসে চিৎকার করে সমর্থন জানাচ্ছিল।
সেই আবেগময় আবহ হাফলপাফ আর র্যাভেনক্লোর কচি জাদুকরদেরও টেনে নিল, তারাও শ্লোগান আর উৎসাহধ্বনির দলে যোগ দিল—যদিও অধিকাংশই গ্রিফিন্ডরের পক্ষেই গলা ফাটাচ্ছিল। স্বীকার করতেই হয়, সামাজিক সম্পর্কের দিক থেকে স্লিদারিনের কাজকর্ম খুব একটা কুশলী ছিল না।
কোয়িডিচে খুব একটা আগ্রহ না থাকা শিভেন, মোবলি আর গোমেজও শেষমেশ চারপাশের স্লিদারিন-কচি সাপগুলোর হাঁকডাকে প্রভাবিত হয়ে নিজেদের ছাত্রাবাসের দলের জন্য উল্লাসকারীদের দলে মিশে গেল; সবুজ পতাকা-ধরা এক উচ্চশ্রেণির জাদুকরের তালে তালে হাততালি দিয়ে তারা দলকে উৎসাহ দিতে লাগল।
হঠাৎই বজ্রবেগে এক সবুজ অবয়ব দর্শকসারির একেবারে গা ঘেঁষে এসে মাঠের নিচু আকাশে নেমে এল।
সমগ্র কচি জাদুকরসমাজ একেবারে উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
“স্লিদারিনের খোঁজকারী প্রুইট! সে কী করছে? সত্যিই কি সে সোনালি স্নিচ দেখতে পেয়েছে?!” মঞ্চের ঘোষকের কণ্ঠও আর সংযত থাকল না; তিনি তীব্র উত্তেজনায় উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।
“আমাদের দলের খোঁজকারী কি ইগ্নেশিয়াস?” শিভেন কিছুটা বিভ্রান্ত ভঙ্গিতে আবুকে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু তখন আবু শিভেনের কথা শুনতেই পেল না। সে সামনের রেলিং আঁকড়ে ধরে ইগ্নেশিয়াসের ছুটে চলা অবয়বের দিকে তাকিয়ে ছিল; মুখে উন্মাদ উত্তেজনা আর গভীর দুশ্চিন্তার ছাপ।

একই সঙ্গে গ্রিফিন্ডরের এক লাল অবয়বও দর্শকসারির কাছাকাছি নিচু আকাশে এসে পড়ল, আর ইগ্নেশিয়াস যেখানে আছে সেদিকে বিদ্যুৎগতিতে ধেয়ে গেল।
তবে সেই মুহূর্তে সবুজ পোশাকের অবয়বটি হঠাৎ দ্রুত এক বাঁক নিল, দর্শকসারি থেকে দূরে সরে গেল। গ্রিফিন্ডরের খোঁজকারী খেয়াল না করে মাঠের তলদেশের দেওয়ালে প্রায় ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল; ফায়ারবোল্টের গতি থামাতে তাকে যথেষ্ট কষ্ট করতে হল।
সে যখন তার অগ্রগতির ধাক্কা সামলাতে ব্যস্ত, তখনই সমগ্র মাঠ হঠাৎ গগনবিদারী হর্ষধ্বনিতে কেঁপে উঠল।
দর্শকসারির ওপরেই ইগ্নেশিয়াস ডান হাত মাথার ওপরে তুলে ধরেছে, আর তার হাতে স্পষ্ট ধরা রয়েছে এক মনোহর সোনালি স্নিচ।
“অবিশ্বাস্য! প্রুইট মাঠের দেওয়ালকে কাজে লাগিয়ে এক দুর্দান্ত লঁস্কি ভান করল! সে সফলভাবে গ্রিফিন্ডরের খোঁজকারীকে ফাঁকি দিয়ে সোনালি স্নিচ ধরে ফেলেছে!” ঘোষক উত্তেজনায় প্রায় চেঁচিয়ে উঠলেন, তার কণ্ঠ পর্যন্ত ভেঙে রুক্ষ হয়ে গিয়েছিল।
প্লেনটন অধ্যাপকের বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি সবুজ রঙের একটি পতাকা তুলে ধরলেন।
স্লিদারিনের কচি জাদুকররা আর নিজেদের সংবরণ করতে পারল না; তারা সবুজ ফেস্টুন আর পতাকা নাড়াতে নাড়াতে উচ্চস্বরে উল্লাসে মেতে উঠল।
অন্যদিকে গ্রিফিন্ডরের আসনে তখন শোকাবহ নীরবতা, তাদের উচ্ছ্বাস একেবারে ভেঙে পড়েছে, এমনকি দলীয় পতাকাও নামিয়ে রাখা হয়েছে।
“দেখলে? আমরা জিতেছি!” আব্রাক্সাস শিভেন আর তার দুই সঙ্গীকে জড়িয়ে ধরতে ধরতে বারবার চেঁচিয়ে উঠল। “আমি আগামী বছরও নিশ্চয়ই এই শক্তিশালী দলে জায়গা করে নেব!”
শিভেন, মোবলি আর গোমেজের মুখেও তৃপ্তির হাসি ফুটল। এই মুহূর্তে এসে এই গর্বিত স্লিদারিন কচি জাদুকররাই যেন স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, সম্মিলিত গৌরববোধ কী, ঐক্যই বা কী!
…
স্লিদারিন কচি জাদুকরদের উচ্ছ্বাস সাধারণ কক্ষে ফিরে আসার পরও একটুও কমল না; সেখানে তারা এক উন্মাদ বিজয়োৎসব শুরু করে দিল। এমনকি অধ্যাপক স্লাগহর্নও নিজে এসে খেলোয়াড়দের অভিনন্দন জানালেন।
“এই গেলাস ইগ্নেশিয়াসের নামে—যে শেষ পর্যন্ত সোনালি স্নিচ ধরে স্লিদারিনকে জয় এনে দিয়েছে, তার সম্মানে!” অধ্যাপক স্লাগহর্ন রাঙা মুখে আনন্দভরে বললেন।
“আর অবশ্যই, অপ্রাপ্তবয়স্ক কচি জাদুকররা প্রত্যেকে কেবল এক গেলাসই বিশেষ অনুমতিতে পান করতে পারবে।” তিনি হেসে সতর্ক করে দিলেন।
“ইগ্নেশিয়াসের নামে!”
কচি জাদুকরদের সবাই আন্তরিক হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর অধ্যাপক স্লাগহর্ন বিশেষভাবে গৃহপরীদের দিয়ে পাঠানো মাখন বিয়ারের গেলাসটি তৃপ্তি নিয়ে পান করল। তাতে প্রায় অ্যালকোহল ছিল না বললেই চলে, তবু তারা তাতেই মগ্ন হয়ে পড়ল।

এক গেলাস মাখন বিয়ার শেষ করার পর দ্বিতীয় বর্ষের কচি জাদুকরী লুক্রেসিয়া ব্ল্যাক এগিয়ে এল। সে এক বোতল মতো দেখতে, অথচ আসলে মদের ছদ্মবেশধারী পানীয় হাতে নিয়ে আলতো পায়ে ইগ্নেশিয়াসের সামনে এসে দাঁড়াল। তারপর নীচু স্বরে তার কানে কী যেন বলল, আর পরক্ষণেই লজ্জায় লাল হয়ে ওঠা মুখে সেই নকল মদের বোতল এক চুমুকে শেষ করল।
ইগ্নেশিয়াস যেন এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর চারপাশের লোকজনের হইচইয়ের মধ্যে এক হাতে লুক্রেসিয়ার হাত ধরে ফেলল।
পরিবেশ আরও জমে উঠল; অধ্যাপক স্লাগহর্নের গোলগাল মুখখানাও তখন এমন হাসছিল, যেন তার মুখে ফুল ফুটেছে।
শিভেন কৌতূহলী চোখে দুজনের দিকে একবার তাকাল, তারপর পাশের এলশিয়োনাকে জিজ্ঞেস করল, “এল, ওদের মধ্যে ব্যাপারটা কী?”
“আর কীই বা হবে? দুর্গের জাদুশক্তি অচল হয়ে পড়ার পরের কাহিনি।” এলশিয়োনা হালকা ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকাল। “প্রুইট চলন্ত সিঁড়ি ভেঙে পড়ার সময় লুক্রেসিয়াকে একবার বাঁচিয়েছিল, পরে হাসপাতালে কিছুদিন তার দেখভালও করেছে। তারপর থেকেই লুক্রেসিয়া ওর পেছনেই লেগে আছে।”
“বেশ তো!” শিভেন হাসিমুখে বলল।
পাশ থেকে এল গোপনে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন কিছু বলতে চায়।
কিন্তু শিভেন হঠাৎই ওর দিকে ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার মুখে কিছু লেগে আছে নাকি? নাকি একটু আগে মাখন বিয়ার খেতে গিয়ে ফেনা মুছতে ভুলে গেছি?”
এই বলে সে রুমাল বের করে খুব যত্ন করে মুখ মুছল।
এল তার দিকে হাসি আর অসহায়তার মিশ্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর শেষমেশ জিজ্ঞেস করেই ফেলল, “শোনো, বড়দিনে তুমি আমাকে কী উপহার দেবে?”
…
…