অধ্যায় একাশি: সময়ের সঙ্গে দৌড়

“সবুজ স্ফুলিঙ্গ?” ওয়েসলি জানতে চাইল।

“ঠিক তাই, একেবারে সবুজ স্ফুলিঙ্গ,” শিওন হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভবত আমি মন্ত্র উচ্চারণের সময় একটা আবেগসূচক শব্দ যোগ করি, তাই কয়েকজন সহপাঠী ভুল বুঝেছে।”

“তাহলে তুমি একটু আগে যে মন্ত্রটা পড়েছিলে সেটা ছিল ‘আহ, ভারদা’—‘আভাদা’ নয়?” অ্যাব্রাক্সাস বিস্মিত হয়ে শিওনের বাহুতে ঠেলে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ!” শিওন একেবারে স্বাভাবিক ভাবেই মাথা নেড়ে বলল। “আমি তো আগেই বলেছিলাম, লরেই অধ্যাপকের শেখানো জিনিসগুলো খুবই কাজে দেয়, তোমরা শুনলে না। এখন বুঝলে ভুল করেছ?”

“কিন্তু আমি তো মনে করি লরেই অধ্যাপক তোমাকে এমনভাবে স্ফুলিঙ্গ মন্ত্র ব্যবহার করতে শেখাননি…” মোব্লি যেন জীবনের সমস্ত ধ্যান ধারণা হারিয়ে ফেলল, ভবিষ্যতে আর কখনো মৃত্যুমন্ত্রকে আগের মতো মনে হবে না।

সে ভাবতে লাগল, যদি কখনো ভীতিকর কোনো কৃষ্ণ জাদুকর তার জাদুদণ্ড তুলেই সেই আতঙ্কের অমার্জনীয় অভিশাপ ছুঁড়ে দিতে চায়, তখন যদি শিওনের সবুজ স্ফুলিঙ্গ দিয়ে গ্রিফিন্ডরের ছোট জাদুকরদের ভয় দেখানোর দৃশ্যটা মনে পড়ে যায়…

“ফুঁ!” মোব্লি আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না, হেসে ফেলল।

“আহাহাহা—” মোব্লির হাসি শুনে অ্যাবু সংক্রমিত হয়ে হেসে উঠল।

ওয়েসলি ওদের দিকে তাকিয়ে আবার গ্রিফিন্ডরের কয়েকজন ছোট জাদুকরের হতবুদ্ধি মুখের দিকে চেয়ে নিজেও হেসে ফেলতে চাইল।

তবু সে নিজেকে সামলে নিল। অদ্ভুত মুখভঙ্গিতে সে গ্রিফিন্ডরের চার ছোট জাদুকরের বাঁধন খুলে দিল, তারপর হলঘরে থাকা শিওন-তিনজন এবং মুডি-চারজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা গ্রেট হলে নিজেরা মারামারি করেছ বলে গ্রিফিন্ডর ও স্লিদারিন—দুটি হাউস থেকেই পাঁচ পয়েন্ট করে কাটা হবে!”

তৎক্ষণাৎ ওয়েসলি দ্রুত ঘটনাস্থল ত্যাগ করল, গ্রেট হলের দরজা দিয়ে বাইরে চলে গেল।

ওর চলে যাওয়ার পর, শিওনরা স্পষ্ট শুনতে পেল, প্রবেশদ্বার সংলগ্ন চত্বর থেকে ওয়েসলির গম্ভীর হাসির শব্দ ভেসে আসছে…

ওয়েসলি চলে গেলে, হলঘরে রয়ে গেল মাত্র সাতজন প্রথম বর্ষের ছোট জাদুকর।

মুডির তিন রুমমেটের মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠলেও, শিওনের প্রতি ভয় থাকায় তারা আর ঝামেলা বাধাতে সাহস পেল না। তারা মুখ ঘুরিয়ে দ্রুত হলঘর থেকে পালিয়ে গেল।

কিন্তু মুডি জটিল মুখভঙ্গি করে শিওনের দিকে তাকাল, কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল।

শেষমেশ, সেও তিন রুমমেটের পথ ধরল, তবে শিওনের পাশে দিয়ে যাবার সময়, খুব ক্ষীণ ও কৃত্রিম কণ্ঠে বলল, “ধন্যবাদ।”

শিওন মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

‘মুডি তাহলে নির্বুদ্ধি নয়, এবার ওকে খলনায়ক বানানো বৃথা হয়নি!’ শিওন মনে মনে তৃপ্তি পেল। ‘আশা করি, ওরা ভবিষ্যতেও একে অপরের পাশে থাকবে।’

“শিওন, মুডি তোকে ধন্যবাদ দিল কেন?” অ্যাবু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, মুডির সেই ধন্যবাদ শুনে।

“হা, ও নিশ্চয়ই পাগল হয়েছে, তোকে এমন শিক্ষা দেওয়ার পরও তোকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে?” মোব্লি নির্মমভাবে বলল।

শিওন দুই অজ্ঞতাসম্পন্ন রুমমেটের দিকে তাকিয়ে প্রাণ খুলে হাসল।

“কে জানে? হয়ত ওর মাথায় সত্যিই গোলমাল হয়েছে!”

…

এক মিনিট পরে, আনন্দে ভরা শিওনের মন আর আনন্দে থাকল না।

তিনজনে স্লিদারিনের লম্বা টেবিলে বসে, আগের মতো প্লেট টোকাতে লাগল, অপেক্ষায় রইল কখন খাবার আপনিই চলে আসবে।

কিন্তু প্লেটে কিছুই ঘটল না।

মোব্লি অবিশ্বাস নিয়ে চারপাশের সব প্লেট, বাটি, গ্লাস একে একে টোকাল, তবুও কিছুই বদলাল না।

“মোব্লি, আর টোকাবি না,” শিওন পকেট থেকে ঘড়ি বার করে দেখল, মিনিটের কাঁটা ইতিমধ্যে রোমান সংখ্যা ছয় অতিক্রম করেছে, হতাশ হয়ে বলল, “দুপুরের খাবারের সময় শেষ হয়ে গেছে।”

তারা যখন হলঘরে পৌঁছেছিল, তখনই প্রায় রান্নাঘর থেকে দুপুরের খাবার পরিবেশনের সময় শেষ হয়ে যাচ্ছিল। অথচ শিওন তখনও খামোখা বাড়তি একটা কাজ করার শখে এত দেরি করল যে, তিনজনেরই পুরোপুরি দুপুরের খাবার মিস হয়ে গেল।

অ্যাবু ও মোব্লি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে আতঙ্কে বলল, “তাহলে আমাদের কি উপোস পেটে বাকি দুপুরটা হার্বোলজি আর জাদুর ইতিহাসের ক্লাস পার করতে হবে?”

হার্বোলজির শিক্ষকের টার্গেটিং ভাবনা আর জাদুর ইতিহাসের একঘেয়েমি কল্পনা করেই শিওন গিলতে পারল না।

“দেখছি, এবার সময়ের সঙ্গে পাল্লা দেবার পালা!” সে গভীর শ্বাস নিয়ে দুই রুমমেটকে বলল, “হার্বোলজি ক্লাস শুরু হতে এখনও সাতাশ মিনিট বাকি। আমরা যদি যথেষ্ট দ্রুত হই, তাহলে তিন মিনিটে রান্নাঘরে পৌঁছে, পাঁচ মিনিটে খেয়ে, তারপর পনের মিনিটে এক নম্বর গ্রীনহাউসে পৌঁছাতে পারব। সময় যথেষ্ট!”

তারপর শিওন অ্যাবু আর মোব্লিকে নিয়ে দৌড়ে রান্নাঘরের দিকে গেল, সেই ছবির ওপরে ঝুলন্ত নাশপাতিটা চুলকাতে লাগল, দরজার হাতলে রূপান্তরিত হতেই দরজা খুলে ঢুকে চিৎকার করল, “বুডি, আমাদের তোমার দরকার!”

উৎসাহী গৃহপরিচারক এলফ বুডি দ্রুতই তিনজনের জন্য তৈরি করে দিল সহজ পোর্টেবল স্যান্ডউইচ। দুধ দিয়ে গিলে তিনজন তৎক্ষণাৎ রান্নাঘর থেকে বের হয়ে এক নম্বর গ্রীনহাউসের দিকে রওনা দিল।

কিন্তু শিওন শেষ পর্যন্ত অ্যাবু ও মোব্লির শারীরিক ক্ষমতার উপর বেশি বিশ্বাস করে ফেলেছিল। ওরা ক্লাসরুম এলাকায় পৌঁছাতেই হাঁপিয়ে গিয়ে দেয়ালে হেলে পড়ল, আর এক পাও না চলে জানিয়ে দিল।

“আমি…আমি পারছি না, তুই চাইলে একলাই দৌড়া…” অ্যাবু হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

“আমিও পারছি না, আমার পেট এতটাই ব্যথা করছে!” মোব্লি দেয়ালে ঠেস দিয়ে পেট চেপে বলল।

“ঠিক আছে, তোমাদের মতো আরামপ্রিয় দুই নবাবকে খাওয়ার পর দৌড়াতে বলাটা বাড়াবাড়িই বটে…” শিওন অসহায়ের মতো বলল।

সে আবার ঘড়িতে তাকাল, একটু হিসেব করে দেখল সময় এখনও আছে, তাই বলল, “তাহলে চল, আমরা হেঁটে যাই। হাঁটতে হাঁটতে একটু বিশ্রামও হবে, কেমন?”

অ্যাবু ও মোব্লি অবশেষে মাথা নেড়ে রাজি হল, কষ্ট করে দেয়াল ছেড়ে নিল।

শেষমেশ, তিনজন ক্লাস শুরুর ঘণ্টার সঙ্গে সঙ্গেই এক নম্বর গ্রীনহাউসে পৌঁছাল…

আইসাড অধ্যাপিকা কঠিন দৃষ্টিতে তিনজন ঠিক সময়মতো উপস্থিত ছোট জাদুকরের দিকে তাকালেন, তারপর চেনা মুখ খুঁজে পেয়ে শিওনকে দেখে বললেন,

“ভাগ্য ভাল, তিনজন ভদ্রলোক! এত দেরিতে ক্লাসে এসেছো, নিশ্চয়ই নিজের দক্ষতায় খুব আত্মবিশ্বাসী?”

“তাহলে বলো তো, যদি বন্যপ্রকৃতিতে এই গাছগুলোর মুখোমুখি হও, কী করবে?” তিনি দূরের টবে হলুদ কাঁটা-ওয়ালা ঝোপ দেখিয়ে প্রশ্ন করলেন। যদিও দেখানো হয়েছিল তিনজনের মধ্য থেকে কাউকে, আসলে পুরো দৃষ্টি ছিল শিওনের উপর।

“এই বাদামি চুলওয়ালা ভদ্রলোক বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে, তাহলে তুমি-ই উত্তর দাও না?” আইসাড অধ্যাপিকা বললেন।

শিওন ঠোঁট বাঁকাল, বুঝতে পারল না, আইসাড অধ্যাপিকা তার নাম জেনেও কেন বারবার ‘বাদামি চুলওয়ালা ভদ্রলোক’ বলে ডাকেন।

তবু প্রশ্নের উত্তর না দিলে চলবে না, নাহলে পুরো ক্লাস জুড়ে অধ্যাপিকার বকুনির শিকার হবে…

“এটা কাঁটাযুক্ত ঝোপ, যা কাছে গেলে কাঁটা ছুঁড়ে মারে, তবে অগ্নিসংক্রান্ত মন্ত্র দিয়ে ধ্বংস করা যায়,” শিওন উত্তর দিল। “তবে দূর থেকে এড়িয়ে যাওয়াই ভালো, কারণ গাছ আক্রমণ অনুভব করলে প্রতিশোধ নিতে কাঁটা ছুঁড়ে দেয়, আর আশেপাশে থাকা কেউই এড়াতে পারবে না।”

আইসাড অধ্যাপিকা ঠোঁট চেপে রাখলেন, ভুল ধরতে পারলেন না, তাই হাত নেড়ে তাদের নিজ নিজ আসনে ফিরতে বললেন।

“তোমরা এগুলো লিখে রাখছো না কেন?!” তিনি ঘুরে গিয়ে অন্য ছোট জাদুকরদের রীতিমতো ধমকে উঠলেন…

…