বিরানব্বইতম অধ্যায়: বড়দিনের উপহার
হগওয়ার্টস এক্সপ্রেস বিকেল ছয়টায় রওনা দিয়ে মধ্যরাত বারোটায় কিংস ক্রস স্টেশনে এসে পৌঁছায়।
এই সময়সূচি খুব একটা সুবিধাজনক নয়, কারণ ছোট জাদুকর-জাদুকরীদের স্কুলে বসে ঠিকমতো রাতের খাবার খাওয়ার সুযোগই থাকে না; গন্তব্যে পৌঁছে তারা প্রায়ই ক্লান্ত আর ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ে।
তবে এমন ব্যবস্থার পেছনে ঐতিহাসিক কারণও আছে।
শোনা যায়, এক সময় হগওয়ার্টস এক্সপ্রেস ২৪ ডিসেম্বর, অর্থাৎ বড়দিনের আগের দিন সকাল এগারোটায় ছাড়ত। ঠিক নতুন শিক্ষাবর্ষের শুরুতে ট্রেন যেমন ছাড়ে, সেই একই সময়সূচি ছিল তখন।
কিন্তু লন্ডনের কিংস ক্রস স্টেশনে পৌঁছোতে ট্রেনের ছয়-সাত ঘণ্টা লেগে যেত, আর পৌঁছেই তখন সন্ধ্যা হয়ে যেত।
ছোট জাদুকর-জাদুকরীদের পরিবার যেহেতু দেশ-বিদেশে ছড়িয়ে ছিল, অনেক মাগল পরিবার আর যারা অ্যাপারিশন করতে তেমন পারদর্শী নয়, তাদের মাগলদের মতো করেই বাড়ি ফিরতে হতো। ফলে লন্ডন থেকে দূরের বহু পরিবার পবিত্র রাত্রির নৈশভোজে পৌঁছোতে পারত না।
এই কারণে অনেক অভিভাবক হগওয়ার্টসে আবেদন জানান। শেষ পর্যন্ত ট্রেনের ছাড়ার সময় একদিন আগের সন্ধ্যায় সরিয়ে আনা হয়। এতে করে স্টেশনে পৌঁছোনোর সময় দেরি হলেও, ছোটদের বাড়ি ফেরার জন্য পুরো একটা দিন সময় পাওয়া যেত, আর পবিত্র রাত্রির নৈশভোজ মিস করার কোনো আশঙ্কাই থাকত না।
……
তুষারপাতের পর রাতের আকাশ ছিল অপূর্ব স্বচ্ছ; হগওয়ার্টস এক্সপ্রেস যখন কিংস ক্রস স্টেশনে পৌঁছোল, তখন আকাশ জুড়ে ঝলমল করছে অসংখ্য তারা।
শিভেন নিজের তিন সহবাসীকে বিদায় জানিয়ে কামরা থেকে নেমে এল।
কোনো লাগেজের বোঝা না থাকায় সে হালকা ভঙ্গিতে দরজা পেরিয়ে প্ল্যাটফর্মে নামল।
নয়-তিন-চতুর্থাংশ প্ল্যাটফর্ম লেখা বিশেষ ইটের দেয়ালটি পেরিয়ে শিভেন শেষমেশ কিংস ক্রস স্টেশনের ভেতরে এসে পৌঁছোল।
এটুকু বলা যায়, কিংস ক্রস স্টেশন যে ব্রিটেনের বৃহত্তম যাত্রীবাহী রেলস্টেশনগুলোর একটি, তা প্রমাণ করতে আলাদা কিছু লাগে না। গভীর রাতেও সেখানে মানুষের আনাগোনা থেমে ছিল না।
ভিড়ের মধ্যে শিভেন খুঁজতে খুঁজতে দ্রুতই সান্দ্রিনের দেখা পেল।
সত্যি বলতে কী, ভিড়ের মধ্যে সান্দ্রিনকে চেনা ভীষণই সহজ। বেগুনি-লাল রঙের ট্রেঞ্চ কোট পরে, আভিজাত্যময় ভঙ্গিতে তিনি এক দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, দৃষ্টি স্থির ও নির্লিপ্ত। তাঁর গায়ে মাগল জগতের পোশাক থাকলেও আশপাশের সবার থেকে তাঁকে আলাদা করে দিচ্ছিল এক অনস্বীকার্য সম্ভ্রান্ত রূপ।
কাছ দিয়ে যাওয়া পথচারীদের পক্ষে তাঁকে না দেখে থাকা কঠিন ছিল, আর তাতেই তিনি বিরক্তিতে কপাল কুঁচকালেন।
শিভেন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, হেসে হাত নাড়ল।
তখনই সান্দ্রিনের কপাল শিথিল হল; তিনি এগিয়ে এসে শিভেনকে জড়িয়ে ধরলেন।
“তুমি এত পাতলা পোশাক পরেছ কেন? ঠান্ডা লাগছে না তো?” দেখা হতেই সান্দ্রিন স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন।
“না, একদম না।” শিভেন নিজের মোটা সোয়েটার আর কোটের দিকে তাকাল। তার পোশাককে পাতলা বলা যায়, এমনটা সে কিছুতেই ভাবতে পারছিল না।
“এত পাতলা পোশাক পরলে সামান্য অসতর্কতায়ই জ্বর এসে যাবে।” সান্দ্রিন অবশ্য শিভেনের “ঠান্ডা লাগছে না” কথায় মোটেই বিশ্বাস করলেন না, নিজের মনেই বলতে লাগলেন। “চলো, তাড়াতাড়ি বাড়ি যাই। তুমি তো এখনও ছোট, ঠান্ডা লেগে গেলে চলবে না!”
শিভেন অসহায়ভাবে সান্দ্রিনের টানে স্টেশন ছেড়ে বেরিয়ে এল, তারপর একটি নির্জন গলির সন্ধান পেল।
সেই জনশূন্য গলিতে গৃহপরী মিলি হঠাৎই আবির্ভূত হল, আর তার তীক্ষ্ণ স্বরে ভদ্রভাবে বলল, “সম্মানিত শিভেন মহাশয়, আপনাকে আবার দেখে আমি অত্যন্ত আনন্দিত!”
মিলি বয়সে ছোট হওয়ায়, আর শিভেন ও সান্দ্রিন তার প্রতি সদয় আচরণ করায়, অন্যান্য গৃহপরীদের মতো তার ত্বক রুক্ষ ও কুঁচকে যাওয়া ছিল না; বরং বেশ মসৃণ দেখাচ্ছিল। উপরন্তু তার মুখশ্রীরেও একটা চটপটে ভাব ছিল, ফলে তাকে বেশ মিষ্টি লাগত।
“হ্যালো, মিলি!” শিভেন হেসে মাথা নাড়ল, আর তাতেই মিলি রীতিমতো উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
“ঠিক আছে, মিলি। আমাদের দ্রুত বাড়ি নিয়ে চল।” শিভেন যেন ঠান্ডা না লাগে, সেই আশঙ্কায় সান্দ্রিন তাড়াহুড়ো করে বললেন।
“মিলি আপনার আদেশ পালন করবে, ম্যাডাম!” মিলি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।
তারপর সে ডান হাতে শিভেনের আর বাঁ হাতে সান্দ্রিনের হাত ধরল। পরমুহূর্তেই এক জোরালো শব্দের সঙ্গে তিনজনই সেখান থেকে মিলিয়ে গেল।
……
রোজিয়ের পরিবারের প্রাসাদ, অন্য সব বিশুদ্ধ রক্তবংশের মতোই, নিরাপত্তার কথা ভেবে অ্যাপারিশন-নিবারক মন্ত্রে সুরক্ষিত ছিল। তাই সান্দ্রিন নিজে শিভেনকে সঙ্গে নিয়ে অ্যাপারিশন করে বাড়ি ফিরতে পারতেন না; সেই কাজের জন্য গৃহপরী মিলিকেই ভরসা করতে হতো।
বাড়ি ফিরেই শিভেন আরাম করে নরম উলের কার্পেটের ওপর এলিয়ে পড়ল। সারা শরীরে এক অদ্ভুত আলস্য নেমে এল, এতটাই স্বস্তি লাগছিল যে উঠে বসতেও ইচ্ছে করছিল না।
বাইরে জীবনযাপন যতই ভালো হোক না কেন, বাড়ি ফিরে শেষমেশ মনে হয় যেন সব ভারই নেমে গেল—অবর্ণনীয় হালকা লাগতে থাকে!
……
সারারাত দারুণ স্বপ্নে কেটে গেল।
পরদিন শিভেন আরও কয়েক ঘণ্টা সময় নিয়ে অসমাপ্ত জাদুকর্মের কাজগুলো শেষ করল, তারপর সেগুলো আলাদা আলাদা উপহারবাক্সে ভরে রাখল।
জাদুবিদ্যায় তার পড়াশোনা খুব বেশি দিনের নয় বলে উপহারও সে তুলনামূলক সহজ জিনিসই বানিয়েছিল। বেশিরভাগই আগে থেকে কেনা কোনো জিনিসের গায়ে প্রাচীন রুন খোদাই করে কয়েকটি সহজ জাদুশক্তির চক্র বসিয়ে দেওয়া, যাতে সেগুলোতে জাদুকর্মের কিছু বৈশিষ্ট্য আসে।
প্রথমে সে ভাবছিল, সহবাসীদের প্রত্যেকের জন্য একটি করে সীমাহীন-বিস্তারযুক্ত ধারক বানাবে। কিন্তু ভেবে দেখল, এমন মন্ত্র নিজের ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা বেআইনি, আর নিজের ক্ষমতা দিয়েও ওই ধরনের ধারক নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হতে পারে। তাই সে সেই পরিকল্পনা ছেড়ে দিল।
ভাবনা-চিন্তার পর, সে তিন সহবাসীর প্রত্যেকের জন্য একটি করে রুচিশীল রূপার কব্জিবন্ধ তৈরি করল। সেগুলোর ওপর একই ধরনের রুনচক্র খোদাই করা ছিল; জাদুশক্তি দিয়ে সক্রিয় করলেই সবুজ আলো জ্বলে উঠত—দেখতেও বেশ সুন্দর।
ভাবো তো, এক ঘরের কয়েকজন ছোট জাদুকর-জাদুকরী রাতে একসঙ্গে বাইরে বেরোলে কব্জিবন্ধ জ্বালিয়ে দিল সবুজ আলোতে। কী পরিপাটি! এটাই তো এক ঘরের মানুষের পরিচয়! ...অবশ্য, শিভেন স্বীকার করবে না যে শুধু আরও উপহারের ধরন ভেবে বার করার আলসেমিই তার ছিল।
আর এলশিওনার উপহার ছিল একটি বিশেষভাবে তৈরি ল্যান্ডস্কেপ বল। স্বচ্ছ কাচের বলের ভেতর ঝলমলে তরলে ভরা, আর সেই তরলের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে হগওয়ার্টসের ক্ষুদ্র এক দুর্গ।
শিভেন নিজে এই উপহারের ওপর একটি রুনচক্র খোদাই করেছিল। জাদুশক্তি প্রয়োগ করলে কাচের বলের মাথা থেকে অগণিত আলোককণা নিচে ঝরে পড়বে, আর শেষে দুর্গের ওপর এসে মিলিয়ে যাবে।
এছাড়াও, শিভেন বেশ মজা করেই মিরান্ডাকে একটি সুন্দর ধাতব চশমা উপহার দিল। তার মনে হল, মিরান্ডা যে কালো ফ্রেমের চশমা পরে নিজেকে একটু কঠোর আর নিরস দেখায়, সেটা ছেড়ে দিলেই ভালো হয়।
ডাম্বলডোরের উপহারের ব্যাপারে, শিভেন বই আর মিষ্টির মধ্যে অনেকক্ষণ দ্বিধায় ছিল। শেষে এক দারুণ সৃজনশীল ধারণা মাথায় এল—মিষ্টির রহস্যবাক্স! অর্থাৎ ভিন্ন স্বাদের ক্যান্ডি বাক্সে ভরে ঝাঁকিয়ে দিলে, বাক্স খুললে এলোমেলোভাবে একটি ক্যান্ডি পাওয়া যাবে। শিভেনের মনে হল, ডাম্বলডোরের জন্য এটা দারুণ মানানসই!
আর অধ্যাপক স্লাগহর্নের উপহারের ব্যাপারে শিভেন বেশি ভাবতেই চাইল না। সে সান্দ্রিনকে দিয়ে পরিবারের মালিকানাধীন দোকানগুলোর অর্ধেক দামের একটি সনদ তৈরি করাল, তারপর সেটি পেঁচাকে দিয়ে পাঠিয়ে দিল।
এতগুলো বড়দিনের উপহার পাঠানোর জন্য বাড়ির জাবি আর অন্য পেঁচাগুলো হিমশিম খেতে লাগল; বাড়ি ফিরেই তাদের আবার আরেক দফা দৌড়াতে হচ্ছিল। এতে তারা বিরক্তি প্রকাশ করে কুঁকুঁ করে ডাকছিল।
শিভেন শান্ত হাসি মুখে নিয়ে সান্দ্রিনের সঙ্গে গল্প করছিল।
প্রতি বছরের মতো সেই বড়দিন, আগামীকাল এসে পড়ছে!
……
……