ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় — একাকী প্রতিরোধ
এলসিওনাকে শান্ত করে আগের জায়গায় রেখে, শিউন ছোট বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে দ্রুত ছুটে গেল প্রবেশদ্বারের আঙিনার বাইরে, খুঁজে নিল নির্জন এক কোণা। কারণ সে প্রায়ই কেটেলবার্ন অধ্যাপকের খোঁজ নিতে যেত, তাই দুর্গ থেকে নিষিদ্ধ অরণ্যের পথটা তার বেশ চেনা। সে জানে, যদি সে সঙ্গে সঙ্গে নিষিদ্ধ অরণ্যের কিনারায় পৌঁছাতে পারে, তাহলে হয়তো লোরে অধ্যাপকের আগে পৌঁছে তাকে বাইরে আটকাতে পারবে!
"বিড়ালছানা, কেটেলবার্ন অধ্যাপক বলেছিলেন, বিড়াল-চিতা ও চৌগু—দু'জনেই খুব বুদ্ধিমান, তুমি নিশ্চয়ই তার ব্যতিক্রম নও। তাই, তুমি কি আমার কথার অর্থ বুঝতে পারো?" শিউন বিড়ালছানাটিকে চোখের সামনে ধরে বলল।
বিড়ালছানাটি গোল, তুলতুলে মাথা কাত করে বড় বড় চোখে তার দিকে তাকাল, মুখে শিশুসুলভ অবাক ভাব। দুর্ভাগ্য, শিউনের এখন বিড়ালছানার মাধুর্য উপভোগ করার সময় নেই, সে তাড়াতাড়ি বলল, "তুমি কি আমাকে নিষিদ্ধ অরণ্যের প্রবেশপথে নিয়ে যেতে পারো?"
বিড়ালছানাটি বিভ্রান্তভাবে চোখ পিটপিট করল, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না। শিউন যখন হতাশ হয়ে পড়েছিল, তখন হঠাৎই সে ছোট্ট পা বাড়িয়ে শিউনের কাঁধে লাফিয়ে উঠল।
বিড়ালছানার সে লাফের সঙ্গে সঙ্গে, শিউন দেখল চারপাশে হঠাৎই গাঢ় নীল আলোয় মোড়া এক উজ্জ্বল পর্দা তৈরি হয়েছে, যাতে সোনালি-লাল আভা ঝলমল করছে, যেন অদ্ভুত কোনো সময়-অন্তরীক্ষ সুড়ঙ্গ। একই সঙ্গে, প্রবল ভারশূন্য অনুভূতিতে সে ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
গাঢ় নীল আলো মিলিয়ে গেলে, বিড়ালছানাটি তার কাঁধে লাফিয়ে এসে ছোট মাথা দিয়ে তার থুতনি ঘষে দিল। শিউন সহজেই বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে উঠে দাঁড়াল ও চারপাশটা খেয়াল করল।
এটাই সেই প্রবেশপথ, যেখানে সে কেটেলবার্ন অধ্যাপকের সাথে একদিন নিষিদ্ধ অরণ্যে ঢুকেছিল!
"বিড়ালছানা, তুমি অসাধারণ!" শিউন উত্তেজনায় বিড়ালটিকে মুখের সামনে তুলে ধরে চুমু খেতে চাইল, কিন্তু বিড়ালছানাটি বিরক্ত মুখে থাবা বাড়িয়ে তাকে একপাশে সরিয়ে দিল।
বিপত্তিতে পড়ে শিউন ভাবতে লাগল, লোরে অধ্যাপক কোন দিক থেকে নিষিদ্ধ অরণ্যে ঢুকবেন। প্রথমেই সে নিজের বর্তমান অবস্থান বাদ দিল, কারণ এখানে কেটেলবার্ন অধ্যাপকের ছোট কুটির কাছে। যদি লোরে অধ্যাপক চান না যে কেটেলবার্ন হঠাৎ ফিরে আসুক, তবে তিনি নিশ্চয়ই এই দিক থেকে অরণ্যে ঢুকবেন না।
তারপর বাদ দিল অরণ্যের দক্ষিণ-পূর্ব প্রবেশপথ, কারণ সেটি বিললি অধ্যাপক তদারক করা কয়েকটি গ্রীনহাউসের কাছাকাছি, সেখানে অনেক ছাত্রও গোপনে যেতে পছন্দ করে—ফলে ধরা পড়ার আশঙ্কা বেশি। আবার উত্তর-পশ্চিম দিক দুর্গ থেকে অনেক দূরে, সেখানে পৌঁছাতে অনেক সময় লাগে। রাত বাড়ার ঝুঁকি এড়াতে, লোরে অধ্যাপক সম্ভবত কেটেলবার্নের কুটির ও দক্ষিণ-পূর্ব প্রবেশপথের মাঝামাঝি, অপেক্ষাকৃত নির্জন এলাকায় অরণ্যে ঢুকবেন।
তাই, সে এলাকাটির কেন্দ্র বরাবর পাহারা দিলেই লোরে অধ্যাপকের গতিবিধি ধরার সম্ভাবনা বেশি। চিন্তা করেই, শিউন সঙ্গে সঙ্গে বিড়ালছানাটিকে কাঁধে রেখে দ্রুত নির্ধারিত জায়গায় পৌঁছাল ও একটি গাছের আড়ালে সাবধানে লুকিয়ে রইল।
এরপর, সে ফাঁকা ঘাসের জমিতে চেয়ে রইল, তার চোখ ধীরে ধীরে স্বচ্ছ, উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
...
অন্ধকার অরণ্যের ধারে, কিছুটা হলুদ হয়ে যাওয়া ঘাস সারি ধরে মাটিতে লুটিয়ে আছে। মাঝে মাঝে শীতল হাওয়ায় তারা অনিচ্ছায় দুলে ওঠে। স্কটল্যান্ডের হাইল্যান্ডসে নভেম্বরের শীত তখন প্রবল, হাওয়াও বড্ড চঞ্চল, বিশেষত বনাঞ্চলের ধারে ঠাণ্ডা ও উষ্ণ বাতাসের সংঘাতে ঝড়ের গর্জন শোনা যায়।
শিউন কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতেই ঠাণ্ডায় কাঁপতে লাগল, তবু বিন্দুমাত্র ঢিলেনি, মরিয়া চোখে হলুদ ঘাসের জমি লক্ষ্য করতে থাকল।
হঠাৎ, দক্ষিণ-পূর্ব দিকের এক টুকরো ঘাসে অসমান ধস দেখা গেল, সেটি নিষিদ্ধ অরণ্যের দিকে বাড়ছে। তার দৃষ্টি ধারালো হয়ে উঠল, সর্বদৃষ্টি দিয়ে সে দেখল, সেই ধসে পড়া ঘাসের ওপরের বাতাসে সূক্ষ্ম অমিলের ছাপ।
'তোমাকে পেয়েছি!' শিউন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অসামঞ্জস্যপূর্ণ সেই আলো-ছায়ার দিকে জাদুমন্ত্র উচ্চারণ করল।
"অচেতন হও (স্টুপিফাই)!"
দূরের ছায়ামূর্তিটি যে সাধারণ কেউ নয়, তা স্পষ্ট, সে অনায়াসে শিউনের অচেতন মন্ত্র একপাশে সরিয়ে দিল।
তবে শিউনও প্রথমেই সফল হবে আশা করেনি; সে অচেতন মন্ত্র ছোঁড়ার সাথে সাথেই জাদুদণ্ড আকাশের দিকে তোলে আরও দুটি মন্ত্র আওড়াল।
"লাল আলোর ঝলকানি!"
"উর্ধ্বে উঠো!"
শিউনের জাদুদণ্ডের ডগা থেকে একটি উজ্জ্বল লাল আলোকরেখা আকাশে উঠে ম্লান সন্ধ্যাকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
মন্ত্র উচ্চারণ করেও শিউন কড়া নজরে অমিলের ছায়াটিকে লক্ষ করল, দেখল লোরে অধ্যাপক গতি বাড়িয়ে তাকে পাশ কাটিয়ে অরণ্যে ঢুকতে চাইছেন।
"আর লুকিয়ে লাভ নেই, লোরে অধ্যাপক! আমার বাধা না পেরিয়ে আপনি অরণ্যে ঢুকতে পারবেন না!" শিউন উচ্চস্বরে বলল, সঙ্গে সঙ্গে লোরে অধ্যাপকের দিকে একের পর এক মন্ত্র ছুঁড়ে তার পথ রুদ্ধ করল।
"আবরণ রক্ষা!"
লোরে অধ্যাপক বাধ্য হয়ে ছদ্মবেশের মন্ত্র তুলে দিয়ে এক লোহার আবরণ দিয়ে শিউনের আক্রমণ ঠেকালেন।
"তোমাকে শেখানো মন্ত্রগুলো বেশ ভালোই কাজে লাগাচ্ছো," লোরে অধ্যাপক হাসিমুখে বললেন, "দেখছি, তোমার গোপন বিষয় নেহাত কম নয়, আমার ছদ্মবেশও ফাঁস করে দিলে।"
"আপনার শিক্ষার জন্যই সম্ভব হয়েছে," শিউন যতটা সম্ভব ধীরগতিতে, শান্ত মুখে বলল। "অধ্যাপক, আপনার ক্লাসে আপনাকে দেখে বুঝেছি ছাত্রদের নিরাপত্তা আপনি গুরুত্ব দেন, তাহলে কেন এমন কিছু করছেন যা দুর্গের নিরাপত্তার জন্য হুমকি?"
দুঃখজনক, লোরে অধ্যাপক সঙ্গে সঙ্গে শিউনের কৌশল ধরে ফেললেন, উপহাসের ভঙ্গিতে বললেন, "সময় নষ্ট করে অন্য অধ্যাপকদের আসার সুযোগ দিতে চাও? চমৎকার বুদ্ধি, কিন্তু আমি সে সুযোগ দেব না।"
কথা শেষ হতেই তিনি মুহূর্তে জাদুদণ্ড বের করে শিউনের দিকে তাক করলেন, সঙ্গে সঙ্গেই এক বেগুনি আলো বেরিয়ে এল।
"এটাই তো অচেতন মন্ত্রের সঠিক ব্যবহার, রোজিয়ার!" লোরে অধ্যাপক বললেন।
এ মন্ত্রের গতি এত দ্রুত, শিউন বুঝল সে এড়াতে পারবে না। প্রতিক্রিয়াবশত, সে সঙ্গে সঙ্গে সামনে 'লাগ্রাগাডোরের বৃত্ত' তুলে ধরে লোরে অধ্যাপকের অচেতন মন্ত্র ঠেকিয়ে দিল।
"আবারও অজানা কোনো জাদু? মজার তো বটে," লোরে অধ্যাপক আগ্রহভরে শিউনের সামনে স্বর্ণ-লাল বৃত্তের দিকে চেয়ে বললেন, "তাহলে দেখি, আর কী গোপন অস্ত্র তোমার ঝুলিতে আছে!"
তিনি জাদুদণ্ড নাড়াতেই, শিউনের পাশের গাছগুলো হঠাৎই নড়ে উঠে ভয়াল কাঠের হাত হয়ে শিউনের দিকে ছুটে এল।
শিউন চুপচাপ দাঁত চেপে বুঝল, এ যাত্রায় আর কোনো দাওয়াই লুকিয়ে রাখার সুযোগ নেই।
সে সঙ্গে সঙ্গেই দুই হাত জোড়া করে উজ্জ্বল কমলা-লাল 'বিশান্তি দেবতাদের পবিত্র তরবারি' বের করল, এক কোপে কাঠের হাত দু'টুকরো করল। কাটার স্থানটা মসৃণ, সেখানে কমলা-লাল আগুন জ্বলছে।
"এখনও অনেক বাকি, রোজিয়ার!" লোরে অধ্যাপক আবার জাদুদণ্ড নাড়ালেন, দু'ফালি বড় হাত একদিকে বিশাল কাঁকড়া, অন্যদিকে প্রকাণ্ড বিচ্ছুতে পরিণত হয়ে, তাদের কাঁকড়ার চিমটি ও বিচ্ছুর লেজ দিয়ে শিউনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই সময়ে আরও অনেক গাছ বিশাল, বিকট হাত হয়ে শিউনের দিকে ছুটে এল।
শিউনের আর ভাবার সময় নেই, সেও জাদুদণ্ড নাড়িয়ে সদ্য শেখা রূপান্তরের মন্ত্র ব্যবহার করল, মাটির শুকনো ঘাসগুলোকে দড়িতে রূপান্তরিত করে সেই দড়িগুলো দিয়ে দুই দৈত্যাকার প্রাণীকে জড়িয়ে ধরল। যদিও ঘাসের দড়ি সহজেই ছিঁড়ে যাবে, কিন্তু চারপাশে ঘাসের অভাব নেই, গুণে না পারলেও সংখ্যায় জিতে গেল!
শিউনের রূপান্তর মন্ত্র দুই প্রাণীর গতি ধীর করে দিল, তারা শরীরে লেগে থাকা বিশান্তির আগুনে পুড়ে শেষ হল।
তবে শিউন হাঁফ ফেলার আগেই, আরও অনেক ভয়াল ও বিকৃত কাঠের হাত তার সামনে এসে পৌঁছাল!
...
...