চুরানব্বইতম অধ্যায়: নিউট স্ক্যামান্ডার
সামনের মানুষটিকে দেখে শিভেনের মনে হল, অদ্ভুত এক পরিচিতির ছোঁয়া রয়েছে এই রূপে। বয়স্ক-ধরনের বাদামি চামড়ার হাতব্যাগ কাঁধে ঝোলানো, আর মুখভঙ্গি কিছুটা লাজুক।
“হ্যাঁ, আমিই শিভেন রোজিয়ার। আপনি কে, বলবেন?” শিভেন জিজ্ঞেস করল।
“মনে হচ্ছে ঠিক লোকের কাছেই এসেছি।” বাদামি অগোছালো চুলের মানুষটি যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “আমার নাম নিউট স্ক্যাম্যান্ডার।”
নাম শুনেই শিভেন চমকে উঠল। বিস্মিত হয়ে সে বলে উঠল, “আপনি কি স্ক্যাম্যান্ডার মহাশয়?”
তাই তো এই চেহারাটা এত চেনা লাগছিল। এ তো বর্তমান জাদুবিশ্বের সবচেয়ে অনন্য, সবচেয়ে সমাদৃত বিশেষ প্রাণীবিজ্ঞানী—নিউট স্ক্যাম্যান্ডার!
হগওয়ার্টসে কেটেলবার্ন অধ্যাপকের সঙ্গে শিভেনের কম কথা হয়নি, আর এই স্ক্যাম্যান্ডার মহাশয়ই ছিলেন তাঁর মুখে সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত নাম।
স্ক্যাম্যান্ডার মহাশয়ের নানা জায়গায় ঘুরে বেড়ানো, বিশেষ প্রাণীদের নিয়ে গবেষণা আর তাদের উদ্ধার করার কাহিনি নিয়ে কেটেলবার্ন অধ্যাপক সবসময়ই উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করতেন; সেই সঙ্গে থাকত সামান্য একরাশ ঈর্ষাও।
“আপনার নাম বহুবার শুনেছি, স্ক্যাম্যান্ডার মহাশয়! কেটেলবার্ন অধ্যাপক প্রায়ই আপনার কথা বলেন।” শিভেন বলল। ডাম্বলডোরের চিঠিতে যে বন্ধুর কথা বলা হয়েছে, তিনি যে এমন খ্যাতিমান একজন হবেন, তা সে কল্পনাও করেনি।
“সিলভানাস খুবই দক্ষ এক বিশেষ প্রাণীবিজ্ঞানী। আমাদের যোগাযোগ সবসময়ই ছিল।” নিউটের চোখে স্মৃতিমেদুরতার ছায়া ফুটে উঠল। “আমার বই লেখার কাজেও তিনি অনেক সাহায্য করেছেন।”
এই বিশেষ প্রাণীবিজ্ঞানীকে দেখে হঠাৎই শিভেনের মনে পড়ে গেল সেই অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন ছোট বিড়ালটির কথা, যার প্রকৃত জাত পর্যন্ত কেটেলবার্ন অধ্যাপকও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেননি।
“দুর্ভাগ্যবশত আমি আমার পোষা বিড়ালটাকে বাড়ি আনিনি। আনলে আপনাকে ওর জাতটা দেখে বলতে বলতাম।” শিভেন আফসোসের সুরে বলল।
“তুমি কি সেই বিড়ালের কথা বলছ, যার মধ্যে বিড়াল-চিতা আর জৌউ-র রক্তধারা দুটোই আছে?” হঠাৎ নিউটের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। উত্তেজিত গলায় তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
তার প্রতিক্রিয়ায় শিভেন অবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, “আহ, হ্যাঁ।”
“তাহলে তো তুমি-ই সেই ছোট জাদুকর, যে ওকে লালন-পালন করে।” নিউট হেসে বললেন। “সিলভানাস আগে জৌউ সম্পর্কে কিছু জানার জন্য আমাকে চিঠি লিখেছিলেন। তোমার পোষা বিড়ালটির বিশেষত্বের কথাও তিনি সংক্ষেপে জানিয়েছিলেন।”
“অবিশ্বাস্য! এমন এক জীব সত্যিই আছে, যে একসঙ্গে দুই ধরনের জাদুগুণ পুরোপুরি ধরে রাখতে পারে!” তিনি বিস্ময়ে বললেন। “দুর্ভাগ্য যে এখনই আমি তাকে নিজের চোখে দেখতে পারছি না।”
“আসলে, যদি আপনি সত্যিই দেখতে চান, তা একেবারেই অসম্ভব নয়।” শিভেন একটু ইতস্তত করে বলল।
“তাহলে ওকে তাড়াতাড়ি নিয়ে আসো!” নিউট বললেন। পরে বুঝলেন, কথাটা একটু অস্বস্তিকর শোনাতে পারে, তাই দ্রুত যোগ করলেন, “মানে, যদি সম্ভব হয়, ওকে কি এখানে আনা যাবে?”
শিভেন মুচকি হেসে একটা আয়না বের করল, যেন সেটিই দুইমুখী আয়না, আর আয়নার দিকে তাকিয়ে কথা বলতে শুরু করল।
আসলে, আয়নাটা ছিল নিছক ছলনা। এ সময় ভূতরূপী শিভেন নীরবে কাজ শুরু করে দিয়েছিল।
অভ্যাসে প্রমাণিত হয়েছে, ব্রিটেনের অর্ধেক দূরত্ব জুড়ে আলাদা থাকলেও দেহ আর আত্মার রূপ একে অন্যের অবস্থার সঙ্গে মুহূর্তেই সংযোগ স্থাপন করতে পারে। এতে শিভেনের কাজের সুযোগ অনেক বেড়ে গিয়েছিল।
যেমন, এখন ভূতরূপী শিভেন নীরবে স্লিদারিনের শয়নকক্ষে ঢুকে পড়েছে, আর খাঁচার ভেতর চোখ কুঁচকে ঘুমোনো ছোট বিড়ালটিকে খুঁজে নিয়েছে।
“বিড়ালছানা, বাইরে ঘুরতে যেতে ইচ্ছে করছে?” ভূতরূপী শিভেন নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কান ঘেঁষে বিরক্তিকর শব্দে ঘুম ভাঙায় বিড়ালছানাটি যেন অসন্তুষ্ট হল। সে দ্রুত লেজ নাড়ল, আর খাঁচার ভেতরের ছোট উলের কম্বলটায় টাপটাপ করে আঘাত করতে লাগল।
বিড়ালটি সাড়া না দেওয়ায় শিভেন কৌশল বদলাল। স্নেহভরে বলল, “দুর্গের আশপাশে রোজ রোজ ঘুরে কি একঘেয়ে লাগে না? তুমি চাইলে কিংস ক্রস স্টেশনে শিভেনকে খুঁজে পেতে পারো!”
“শিভেন” নামটা কানে যেতেই বিড়ালছানাটি চোখের পাতা তুলে একবার উদাসীন ভঙ্গিতে সেই স্বচ্ছ মানুষের দিকে তাকাল, যার শরীরে কোনো গন্ধই নেই।
“আচ্ছা, তুমি কি জানো কিংস ক্রস স্টেশন কোথায়?” হঠাৎ এই প্রশ্নটা শিভেনের মনে এলো। তখন তো বিড়ালছানাটি চোখ বন্ধ করেই ছিল। এতদিন বাদে তার ছোট্ট মাথায় এত জটিল নাম কি সত্যিই থেকে গেছে?
কিন্তু শিভেনের কথা শুনে বিড়ালছানাটি কেবল অবজ্ঞাভরে তার দিকে একবার তাকাল। তারপর উঠে শরীর ঝেড়ে, পরমুহূর্তেই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
……
কিংস ক্রস স্টেশনের সামনে শিভেন তখনো ভাবছিল, বিড়ালছানাটি ভুল জায়গায় চলে যাবে না তো?
হঠাৎই স্টেশনের বাইরে একখণ্ড জায়গা কেঁপে উঠল!
বিকৃত হয়ে যাওয়া বাতাসের ভেতর থেকে রূপালি ডোরা কাটা ছোট্ট বিড়ালছানা লাফিয়ে বেরিয়ে এল, আর নির্বিকার ভঙ্গিতে সামনের শিভেন দুজনের দিকে তাকাল।
কিন্তু শিভেন আর নিউট আনন্দিত হওয়ার আগেই চারপাশের ভিড় হঠাৎই হইচই করে উঠল!
কিংস ক্রস স্টেশনের মুখে মানুষের ভিড় এতটাই বেশি ছিল যে কাছাকাছি থাকা বহু সাধারণ মানুষ জায়গার বিকৃতি আর আকাশ থেকে বিড়ালছানাটির বেরিয়ে আসার দৃশ্য দেখে ফেলল। ব্যাপারটা হঠাৎই জটিল হয়ে উঠল।
“সর্বনাশ, এটা আমি কীভাবে ভুলে গেলাম।” শিভেন কপালে হাত রাখল।
নিউটও বিড়ালছানাটিকে দেখে উত্তেজিত অবস্থা থেকে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলেন। তিনি প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছড়িটা বের করে ভুলিয়ে দেওয়ার মন্ত্র ছাড়তে যাচ্ছিলেন। কিন্তু চারদিকে এত বিপুল মানুষ দেখে তাঁরও যেন কিছু করার দিশা মিলছিল না।
ঠিক তখনই স্টেশনের ভেতর থেকে কয়েকজন সুশৃঙ্খল পোশাকধারী লোক ছুটে এল।
সামনের লোকটি জোরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? কে সাধারণ মানুষের সামনে নিয়মভঙ্গ করে জাদু ব্যবহার করেছে?”
“দুঃখিত, মহাশয়।” শিভেন চুপিসারে ঝুঁকে বিড়ালছানাটিকে কোলে তুলে নিল, তারপর বলল, “সমস্যাটা আমারই তৈরি হয়েছে।”
“তুমি-ই কি নিয়ম ভেঙে জাদু ব্যবহার করেছ?” সুশৃঙ্খল পোশাকের লোকটি শিভেনের বালকসুলভ মুখের দিকে তাকিয়ে সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।
শিভেন ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় নিউট সামনে এগিয়ে এসে বললেন, “মি. শ্যাফিক, আমাদের বিশেষ প্রাণীটি কিছু সমস্যায় পড়েছে। দায় আমি নিতে পারি।”
“মি. স্ক্যাম্যান্ডার?” শ্যাফিক ভদ্রলোকটি স্পষ্টতই নিউটকে চিনতেন। ব্যাপারটা যে নিউটের প্রাণীর জন্যই হয়েছে শুনে তিনি বরং স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়লেন।
শ্যাফিক ভদ্রলোক হাসতে হাসতে বললেন, “তা আর লাগবে না। স্ক্যাম্যান্ডার মহাশয় জাদু মন্ত্রণালয়ের অনেক সাহায্য করেছেন। এই সামান্য ঝামেলা সামলে দেওয়াটা আমাদেরই কর্তব্য।”
এরপর তিনি তাঁর লোকজনকে নির্দেশ দিতে লাগলেন, যাতে উপস্থিত সাধারণ মানুষের স্মৃতি মুছে ফেলা যায়।
জাদু মন্ত্রণালয়ের কর্মীরা চলে যাওয়ার পর শিভেন নিউটের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল, “স্ক্যাম্যান্ডার মহাশয়, আসলে আমি যথেষ্ট সতর্ক ছিলাম না। ফলে আপনাকে এই দায় নিতে হল…”
“কিছুই না!” নিউট মাথা নেড়ে হেসে বললেন। “আমার এক ভাই জাদু মন্ত্রণালয়ে কাজ করে। সে অরর দপ্তরের পরিচালক। তাই ওরা আমার সঙ্গে বাড়াবাড়ি করবে না।”
“বরং তোমার কথাই ভাবো। আমার এই বিড়ালটিকে দেখার ইচ্ছা থেকেই তো তুমি ওকে ডেকে আনলে। এই ব্যাপারে আমারও দায় আছে, তাই তোমার অপরাধবোধ করার দরকার নেই।”
নিউটের শান্ত, স্নেহময় কথায় শিভেন শেষে হালকা হয়ে গেল। দীর্ঘ এক নিঃশ্বাস ছেড়ে সে স্বস্তি পেল।
এরপর দুজন শ্যাফিক ভদ্রলোকের সঙ্গে বিদায় নিল, আর একসঙ্গে কিংস ক্রস স্টেশনের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“তাহলে আমাদের এখনো কি ন’ আর তিন-চতুর্থাংশ প্ল্যাটফর্মেই যেতে হবে?” শিভেন জিজ্ঞেস করল।
“ইউরোপের মূল ভূখণ্ডে যেতে হলে ন’ আর তিন-চতুর্থাংশ প্ল্যাটফর্ম যথেষ্ট নয়।” নিউট মাথা নেড়ে বললেন। “এবার আমাদের যেতে হবে সাত আর অর্ধেক প্ল্যাটফর্মে।”
……
……