ছিয়াশি তম অধ্যায়: রহস্যময় বিষয়ক দপ্তর
সান্দ্রিন হ্যাঁপিয়ে পড়া ভিড়ের মধ্যে দিয়ে শিভেনকে টেনে নিয়ে মন্ত্রক-মহলের প্রান্তের দিকে এগিয়ে গেলেন। শেষ প্রান্তে, সরু জায়গাটি হঠাৎই প্রশস্ত হয়ে একখানা গোলাকার খোলা চত্বরে গিয়ে মিশল। তার মাঝখানে একটি ঝরনা, আর তার চারপাশে বিরাট এক বৃত্তাকার জলাধারের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকটি সুবিশাল সোনালি মূর্তি।
সবচেয়ে উঁচু মূর্তিটি ছিল এক জাদুকরের; তাঁর দণ্ডটি সোজা আকাশের দিকে উঠানো। তাঁর চারপাশে জড়ো হয়ে আছে এক সুন্দরী জাদুকরী, এক অর্ধমানব ঘোড়ামানব, এক পরী এবং এক গৃহপরী। শেষ তিনজন দুই জাদুকরের দিকে যেন ভক্তিভরে তাকিয়ে আছে। আর ঝরনার ঝকঝকে জলধারা বেরিয়ে আসছে ওই দুই জাদুকরের দণ্ডের অগ্রভাগ থেকে।
“তাহলে এই জিনিসটার নাম জাদুকর ভ্রাতৃ ঝরনা?” ঝরনার বেদির গায়ে লেখা নামটা দেখে শিভেন অদ্ভুত মুখভঙ্গি করে জিজ্ঞেস করল।
জাদুকরদের কেন্দ্রে রেখে অন্য প্রজাতির অবস্থান খর্ব করা এই নকশাটা যে স্পষ্টতই অযৌক্তিক, তা বোঝাই যায়। শিভেনের জানা মতে, ঘোড়ামানব আর পরীরা একেবারেই দম্ভভরা স্বভাবের; জাদুকরদের সঙ্গে এক কাতারে দাঁড়ানো তো দূরের কথা, তারা তাঁদের ধার ধারে না। পরীরা তো আগের কয়েক শতাব্দীতে বারবার বিদ্রোহ করেছে, আজও জাদুকরদের মেনে নেয়নি; ঘোড়ামানবদের কথা তো আরও বাদই দিলাম—তারা তো “মানুষ” পরিচয়টাই গ্রহণ করতে চায় না।
মূর্তিতে আঁকা সেই ভক্তিসম্পন্ন দৃষ্টিতে তাদেরকে জাদুকরদের দিকে তাকাতে বাধ্য করা—এমন কল্পনাকে অবাস্তব বললেও কম বলা হয়।
সান্দ্রিন মূর্তিটির দিকে একবার কটাক্ষের দৃষ্টি নিক্ষেপ করে অবজ্ঞাসূচক এক হাসি হেসে বললেন, “শুনেছি, গত শতাব্দীর এক বোকা জাদুকর ভাস্কর এটা বানিয়েছিল, আর এই মূর্তির মাধ্যমে নাকি জাদুকর আর অমানবিক জাদু-প্রাণীদের সমতা বাড়াতে চেয়েছিল? হুঁ।”
শিভেন মনে মনে মাথা নাড়ল। তার মনে পড়ে গেল বিশুদ্ধ রক্তের জাদুকররা অর্ধরক্ত আর অমিশ্রিত জাদুকরদের প্রতি কী ঔদ্ধত্য দেখায়। জাদুকরদের নিজেদের মধ্যেই যখন এত বৈষম্য রয়ে গেছে, তখন জাদুকর আর অমানবিক জাদু-প্রাণীদের সমান সহাবস্থানের কথা ভাবাই বা কীভাবে যায়?
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সান্দ্রিনের পিছু নিল।
ঝরনার নিচের জলাধারের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শিভেন দেখল, তলায় অসংখ্য ঝিলমিল করা রুপোর সিকল আর তামার ন্যাট ছড়ানো। পাশে ময়লা-ধরা ছোট একটি ফলকে লেখা আছে—জাদুকর ভ্রাতৃ ঝরনার সমুদয় আয় সেন্ট মাংগোর জাদু-আহত হাসপাতালকে দান করা হয়।
এ দৃশ্য দেখে শিভেনের হঠাৎ আগের কোনো এক জগতে দেখা ইচ্ছাপূরণের ফোয়ারা মনে পড়ে গেল। বুকের ভেতর হালকা এক নস্টালজিয়া জেগে উঠল, আর সে অনায়াসে এক গ্যালিয়ন ফেলে দিল।
সান্দ্রিন বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যদি সেন্ট মাংগোকে দানই করতে চাও, তাহলে আমরা সরাসরি ওদের অধ্যক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করে সামনাসামনি দান করতে পারি।”
শিভেন মাথা নাড়ল, হেসে বলল, “শুধু ভাবলাম, এসেই যখন পড়লাম, একটা স্মৃতি রেখে যাই।”
সান্দ্রিন শিভেনের ভাবনাটা খুব একটা বুঝতে পারলেন না, আর কিছু বললেনও না। তিনি তাকে টেনে নিয়ে গেলেন মহলের শেষ প্রান্তের জাদু-উত্তোলকের দিকে।
সেখানে একাধিক উত্তোলক পাশাপাশি ঠাসাঠাসি করে বসানো, অর্ধবৃত্তাকারে সাজানো; মোটামুটি দেখলেই কুড়িটির কম হওয়ার কথা নয়।
এ সব জাদু-উত্তোলক নিশ্চয়ই যাদুকর্মের কোনো তৈজস; শিভেন সেগুলোর ভেতর দিয়ে জাদুশক্তির স্রোতের ওঠানামা পর্যন্ত অনুভব করতে পারল।
মন্ত্রকের অনেক কর্মচারীকে ধাক্কাধাক্কি করে একটি উত্তোলকের কক্ষে ঢুকতে দেখে সান্দ্রিন কপাল কুঁচকালেন। তিনি তো আর কারও সঙ্গে গাদাগাদি করে এক উত্তোলকে উঠতে চান না।
ঠিক তখনই, ভদ্রসুলভ চেহারার এক মধ্যবয়সী লোক—ব্রিটিশ হ্যাট পরা—তাদের কাছে এসে শিভেন আর সান্দ্রিনকে বললেন, “কি বিচিত্র মিলন! রোঝিয়ে মাদাম, আর ছোট রোঝিয়ে সাহেব। আপনারা কি শুনানি কক্ষে যাচ্ছেন?”
সান্দ্রিন মাথা নেড়ে মধ্যবয়সী লোকটিকে বললেন, “সত্যিই বেশ কাকতালীয়, মঁসিয়ে মৌন।”
“তাহলে চলুন, আমার সঙ্গে আসুন।” মঁসিয়ে মৌন হেসে তাঁদের তার পিছু নিতে ইশারা করলেন।
সান্দ্রিন যে ঠাসাঠাসি উত্তোলক দেখে বিরক্ত হয়েছেন, তা বুঝতে পেরে তিনি আরও বললেন, “নবম তলায় যাঁরা যাচ্ছেন, কর্মী খুব বেশি নেই। মনে হয় অন্য কারও সঙ্গে উঠতে হবে না।”
এবার সান্দ্রিনের ভ্রু শিথিল হল, আর তিনি শিভেনকে টেনে মঁসিয়ে মৌনের পিছু নিলেন।
মঁসিয়ে মৌনের কথাই সত্যি হল। তিনজনকে উত্তোলক দিয়ে নিচে নামতে দেখে আর কোনো কর্মী তাদের কক্ষে ঢোকার চেষ্টা করল না; বরং তারা অন্য গাদাগাদি করা উত্তোলকের দিকে সরে গেল।
ধাতব ভাঁজ-দরজাটা টং করে বন্ধ হল। উত্তোলকের কড়কড় শব্দ আর মাঝেমধ্যে ঢুকে পড়া শীতল হাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনজন পৌঁছে গেলেন ভূগর্ভের নবম তলায়।
এখানকার পরিবেশ মহলটির তুলনায় একেবারেই আলাদা। পুরো তলাটিতে কেবল একটি সাদামাটা করিডর একটি কালো দরজার দিকে গিয়ে শেষ হয়েছে। মেঝে আর দেয়াল জুড়ে গাঢ় রঙের টালি, দুই পাশেই কোনো জানালা বা অন্য দরজা নেই—একেবারে খোলামেলা, ফাঁকা লাগছে।
দেয়ালের গাঢ় টাইলের উপর দুই সারি মশাল গেঁথে রাখা, নীল-সাদা আলো ঝিলমিল করছে, এই তলাটিতে কিছুটা রহস্যময় আবহ এনে দিয়েছে।
“শুনানি কক্ষে যেতে হলে এখান দিয়ে আরও নিচের তলায়, দশম তলায় নামতে হবে। একটু বেশি হাঁটতে হবে।” মঁসিয়ে মৌন শিভেন আর সান্দ্রিনকে বললেন, তারপর তাঁদের নিয়ে দশম তলায় ওঠার সিঁড়ির দিকে বাঁক নিতে উদ্যত হলেন।
কিন্তু শিভেনের ভেতরে হঠাৎই এক তীব্র কম্পন জেগে উঠল!
সে আচমকা ঘুরে তাকাল করিডরের শেষে একা পড়ে থাকা সেই কালো দরজাটির দিকে। দরজার ভেতর থেকে যেন এমন এক শক্তি ভেসে আসছে, যা একসঙ্গে চেনা আর অচেনা—অদ্ভুত এক পরিচিতির অনুভূতি।
“কী হয়েছে, শিভেন?” শিভেনের মুখের পরিবর্তন টের পেয়ে সান্দ্রিন জিজ্ঞেস করলেন।
“কিছু না, শুধু একটু কৌতূহল হচ্ছিল।” নিজেকে সামলে শিভেন দরজাটা ঠেলে খুলে দেখার তাগিদ দমন করে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে বুকের দুরুদুরুটা থামাল, তারপর ভান করে কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল, “মঁসিয়ে মৌন, আপনি জানেন ওই দরজার ভেতরে কী আছে?”
“ওটা হচ্ছে গূঢ় বিষয়ক দপ্তর।” কালো দরজাটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে চেয়ে মঁসিয়ে মৌন উত্তর দিলেন। “ওটা মন্ত্রকের সর্বোচ্চ গোপনীয় একটি বিভাগ। ভেতরে ঠিক কী আছে, আমিও খুব একটা জানি না।”
“চলুন, আগে শুনানি কক্ষে যাই। সময় হয়ে যাচ্ছে।” কথার মোড় ঘুরিয়ে দিয়ে মঁসিয়ে মৌন দুইজনকে বললেন।
শিভেন একটু হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আবারও একবার গূঢ় বিষয়ক দপ্তরের কালো দরজাটির দিকে ফিরে তাকাল, তারপর মঁসিয়ে মৌনের সঙ্গে এগিয়ে গেল।
……
তিনজন শুনানি কক্ষে পৌঁছনোর সময় এখনো কিছুটা অবকাশ ছিল। সান্দ্রিন আর শিভেনকে অতিথিকক্ষে অপেক্ষা করতে বলা হল, শুনানি শুরু হবে বলে।
“ছেলে, তুমি কি গূঢ় বিষয়ক দপ্তর সম্পর্কে জানতে চাও?” হঠাৎ সান্দ্রিন জিজ্ঞেস করলেন।
“আসলে কিছুটা কৌতূহল আছে।” শিভেন একটু আনন্দিত হয়ে সান্দ্রিনের দিকে তাকাল। “আপনি কি ওই দপ্তর সম্পর্কে কিছু জানেন?”
“আমি শুধু সামান্যই জানি।” সান্দ্রিন মাথা নেড়ে ধীরস্বরে বললেন। “গূঢ় বিষয়ক দপ্তরকে মন্ত্রকের একটি গবেষণাভিত্তিক বিভাগ বলা যায়, কিন্তু আসলে এর প্রতিষ্ঠা মন্ত্রকের চেয়েও পুরোনো। মূলত এই বিভাগের গবেষণামূলক প্রকল্পগুলোর খবর মন্ত্রকের খুব অল্প কিছু শীর্ষ কর্মকর্তা ছাড়া আর কেউ জানে না।”
“তবু আমাদের বিশুদ্ধ রক্তের পরিবারগুলোর নানান যোগাযোগের সূত্রে কিছু ভেতরের খবর জানা যায়।” বলতে বলতে তাঁর মুখে সামান্য জটিলতার ছাপ ফুটে উঠল। “অদ্ভুত শোনালেও সত্যি, রোঝিয়ে পরিবার আর আমি যে সেলউইন পরিবারে আছি—কোনো পরিবারেরই এখনো একজনও মন্ত্রক-প্রধান হয়নি।”
“রোঝিয়ে বংশে গূঢ় বিষয়ক দপ্তর সম্পর্কে যে জ্ঞান বংশপরম্পরায় এসেছে, সেটাও বিয়ের সূত্রে লেস্ট্রেঞ্জ পরিবার থেকে পাওয়া। তাই আমরা খুব বেশি কিছু জানি না।”
……
……