১২৫তম অধ্যায়: ভীতিপ্রদ স্বপ্ন!

হালকা বাতাস আর স্বচ্ছ আকাশ।
শরতের পরিষ্কার ও শীতল আবহাওয়া।
এটি আবার এক নতুন ফসল কাটার ঋতু।

চেচির দেশের রাজধানী ও তার আশপাশে চলছে কর্মব্যস্ততার এক কর্মযজ্ঞ।
রাস্তাঘাট থেকে অলিগলি—সব জায়গায় মানুষের মুখে আনন্দের হাসি আর কলকাকলি।

দেশের রাজধানীর内城 (অভ্যন্তরীণ শহর)-এর সবচেয়ে জমজমাট এলাকায় অবস্থিত জমকালো ও মহিমান্বিত জিনশান মন্দিরে মানুষের ভিড় আর উপাসকদের সমাগম এখনো আগের মতোই জমজমাট।
বছরের পর বছর ধরে চেচির দেশে 국师 (রাজগুরু)-এর নাম ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে রাজগুরুর এই মন্দির—জিনশান মন্দির—ইতিমধ্যেই চেচির দেশের একটি পবিত্র ভূমিতে পরিণত হয়েছে। এটি সমগ্র দেশের সবচেয়ে বিখ্যাত পর্যটন আকর্ষণ এবং তীর্থস্থানও বটে!
বিনা দ্বিধায় বলা যায়, এর দ্বিতীয় কোনো বিকল্প নেই।

মন্দিরের মূল ফটকের সামনে এখনো উপচে পড়া ভিড়। পুরো বর্মে সজ্জিত প্রহরীরা মন্দিরের শিষ্যদের সাথে মিলে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে সাহায্য করছে।
সামনের প্রাঙ্গণের প্রধান হলে, যেসব মানুষ উপাসনা ও ধূপ জ্বালানোর জন্য নিজেদের সুযোগ বা পালা পেয়ে যায়, তারা অত্যন্ত আনন্দিত হয়। অত্যন্ত ভক্তিভরে ধূপ জ্বালানোর পর তারা সম্পূর্ণ মানসিকভাবে স্বস্তি পায়, যেন জীবনের এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ সম্পন্ন হয়েছে।

বিশেষ করে গত এক বছর ধরে, জিনশান মন্দির দিন দিন আরও বেশি অলৌকিক ও ফলপ্রসূ হওয়ার গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ার পর থেকে, সমগ্র চেচির দেশের নানা প্রান্ত থেকে উপাসনার জন্য আসা মানুষের সংখ্যা আরও বেড়ে গেছে।

অবশ্যই—
পূর্বের মহা তাং সাম্রাজ্য থেকে আগত, অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর দেখতে তিন জন শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে পুরো দেশের সাধারণ মানুষের জন্য প্রার্থনা ও শান্তি কামনার জন্য আসা মহান বৌদ্ধ সন্ন্যাসী তাং সানজাং সারা দেশে ঘুরে বিনামূল্যে প্রার্থনা সভা আয়োজন করার কারণে চেচির দেশেও কিছুটা নাম কুড়িয়েছেন।

বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর প্রার্থনা সভার আশীর্বাদ কাজ করছে, নাকি রাজগুরুর জিনশান মন্দিরের অলৌকিকতা—তা নির্ভর করে সাধারণ মানুষের এই দুটির প্রতি বিশ্বাসের ওপর।
তবে গত এক বছর ধরে, দেশের নানা প্রান্ত থেকে রাজধানীর জিনশান মন্দিরে ছুটে আসার যে হিড়িক পড়েছে, তাতে পরিষ্কার যে—চেচির দেশকে দীর্ঘকাল ধরে রক্ষা করে আসা জিনশান মন্দির এবং এর পেছনের অমর রাজগুরুই স্পষ্টতই সাধারণ মানুষের বেশি আস্থাভাজন।

দুপুর ঠিক পার হয়েছে।
জিনশান মন্দিরের সামনের প্রাঙ্গণ জমজমাট ও প্রাণবন্ত, ধূপের ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন।
পক্ষান্তরে পেছনের প্রাঙ্গণটি—
সম্পೂರ್ಣ শান্ত, নিস্তব্ধ ও নির্জন।

সাধারণ শিষ্যরা সাধারণত কোনো কারণ ছাড়া এবং আদেশ না পেলে পেছনের প্রাঙ্গণে প্রবেশ করতে পারে না।
আর বহিরাগত অতিথিদের কথা তো বলাই বাহুল্য, তাদের প্রবেশাধিকার সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ।

এই সময়—
খাটো ও নাদুস-নূদুস গড়নের, দেখতে সাধারণ, কিন্তু মন্দিরের অতি সূক্ষ্ম সুতায় তৈরি পোশাক পরা জিনশান মন্দিরের ব্যবস্থাপক, ভূত-প্রেত চর বা সংক্ষেপে ছাংগুই শিয়ং আর, মন্দিরের শিষ্যদের সম্মানজনক অভিবাদনের মধ্য দিয়ে সামনের প্রাঙ্গণ থেকে মধ্য প্রাঙ্গণ, এবং সেখান থেকে পেছনের প্রাঙ্গণে প্রবেশ করে একেবারে পেছনের প্রাঙ্গণের গভীরতম প্রান্তে চলে এল।

পেছনের প্রাঙ্গণ এবং রাজপরিবারের মালিকানাধীন পেছনের উদ্যানের হ্রদের মাঝখানে অবস্থিত সেই উঁচু ও শক্ত প্রাচীরের নিচের একটি দরজা ঠেলে সে দ্রুত হ্রদের তীরের দিকে এগিয়ে গেল।

খুব শীঘ্রই—
শিয়ং আর এমন একটি বড় গাছের নিচে এসে পৌঁছাল, যা শরতের দিনেও সবুজ পাতার সমারোহে পূর্ণ। গাছের নিচে লম্বা, সোজা ও দৃঢ় একটি মূর্তি বসে ছিপ ফেলে মাছ ধরছিল। তার পরনে ছিল কালো রঙের জোব্বা এবং কাঁধ বেয়ে নেমে এসেছিল কালো চুল। সেই মূর্তির কাছ থেকে সামান্য দূরে দাঁড়িয়ে সে তার হাতা থেকে মোমের সীলমোহর দেওয়া একটি চিঠি বের করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বলল, "মহারাজ, এইমাত্র লুও ইয়াং-এর কাছ থেকে চিঠি এসেছে।"

"ওহ—"
মাছ ধরতে থাকা ছি হু মাথা ঘুরিয়ে হাত বাড়িয়ে দিল, "আমাকে দাও।"

ছাংগুই শিয়ং আর তৎক্ষণাৎ দুই হাতে চিঠিটি বাড়িয়ে ধরে পাশে সম্মানের সাথে দাঁড়িয়ে রইল।
ছি হু চিঠিটি নিয়ে মোমের সীল ভাঙল এবং চিঠিটি মেলে ধরল।
দ্রুত চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে ফেলল সে।

ছি হু-এর ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি ফুটে উঠল, সে হালকা হেসে বলল, "তাং长老 (长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠ সন্ন্যাসী)-এর বর্তমান অগ্রগতি অনুযায়ী, রাজধানীতে ফিরে আসতে তার অন্তত আরও আধা বছর সময় লাগবে।"

তার হাতের এই চিঠিটি পাঠিয়েছে সেই ব্যক্তিদের একজন, যারা পবিত্র ধর্মগ্রন্থ উদ্ধারের যাত্রায় দেশজুড়ে অনুষ্ঠিত প্রার্থনা সভাগুলোর দলের সাথে থাকা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সদস্যদের অন্তর্ভুক্ত। পুরো যাত্রাপথে ধর্মগ্রন্থ উদ্ধারের দলটিকে পথ দেখানোর পাশাপাশি স্থানীয় সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে তাং সানজাং-এর যোগাযোগের সেতুবন্ধন হিসেবেও কাজ করছিল সেই ব্যক্তি।
এই ধরনের লোক ছি হু মোট তিনজন নিয়োগ করেছিল, যারা ধর্মগ্রন্থ উদ্ধার দলের সাথে সাথেই ছিল।
উদ্দেশ্য ছিল ধর্মগ্রন্থ উদ্ধার দলের গতিবিধি ও অগ্রগতি সম্পর্কে সবসময় অবগত থাকা।

যদিও তাং সানজাং কোনো স্থানে পৌঁছে সফলভাবে প্রার্থনা সভা শেষ করার পর স্থানীয় সরকারও রাজদরবারে চিঠি পাঠাত, আর সেই চিঠি যখন রাজধানীতে পৌঁছাত, তখন রাজপ্রাসাদের রাজার চেয়েও ছি হু সেই তথ্য দ্রুত জানতে পারত।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, ধর্মগ্রন্থ উদ্ধার দলের সাথে থাকা ব্যক্তির পাঠানো চিঠির মতো এত সময়োপযোগী তা হতো না।
তাছাড়া, এই ধরনের চিঠি লেখার ব্যাপারে শুরু থেকেই ছি হু ওই তিনজনকে খোলামেলাভাবে লিখতে শিখিয়েছিল এবং তাং সানজাংকে তা জানিয়েও দিয়েছিল।
কারণ এই বিষয়টি কোনোভাবেই সুন উকুং-এর কাছ থেকে লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়, তাই লুকোচুরি না করে সরাসরি পরিষ্কার করে দেওয়াটাই ভালো।

আর ঠিক সময়ে ছি হু-এর পক্ষ থেকে চিঠির উত্তর পাঠানো হতো, যার সাথে থাকত রাজগুরুর রাজকীয় সিলমোহর। এটি স্থানীয় সেইসব কর্মকর্তা যারা আদেশ ঠিকমতো মানতে বা সহযোগিতা করতে চাইত না, তাদের মনে ভয় সৃষ্টি করতে দারুণভাবে কাজ করত।
তাই তাং সানজাং এই ব্যবস্থাকে শুধু যে অপছন্দই করতেন না তা নয়, বরং মাঝে মাঝে তিনি নিজেই ছি হু-কে চিঠি লিখতেন এবং তার সাথে তা ফেরতও পাঠাতেন।
এ কারণেই ছি হু গত এক বছর ধরে ধর্মগ্রন্থ উদ্ধার দলের গতিবিধি স্পষ্ট নিয়ন্ত্রণে রাখতে পেরেছে।

সে জানতে পেরেছে যে, গত বছর শীতের শুরুতে তারা যখন সবেমাত্র যাত্রা শুরু করেছিল, তখন ভারী তুষারপাতের কারণে বেশ কিছুদিন দেরি হওয়া ছাড়া—
শীতকাল পার হওয়ার পর থেকে তাদের পুরো যাত্রাপথ মোটামুটি মসৃণই ছিল।

যদিও চেচির দেশ মহা তাং সাম্রাজ্যের মতো বিশাল নয়, তবে এর ভূখণ্ডও ছোট নয়। তার ওপর তিয়ানহুই নদীর সাথে ঘনিষ্টভাবে লেগে থাকায় জলসম্পদ সমৃদ্ধ এই দেশের আনাচে-কানাচে মানুষ ও ছোট ছোট জনপদ ছড়িয়ে আছে, যা ধর্মগ্রন্থ উদ্ধার দলের অগ্রগতির গতিকে মারাত্মকভাবে ধীর করে দিয়েছে।
এতে ছি হু-এর প্রথম অনুমান করা ছয় মাস থেকে সময় বেড়ে এক বছর হলো, এবং এখন তা গড়িয়েছে দেড় বছরে...

বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, ধর্মগ্রন্থ উদ্ধার দলটি চেচির দেশেই এক বছর ধরে আটকে আছে।
বলা চলে, তার এই দায়িত্বটি এবার একেবারে পাকা হয়ে গেছে। পরবর্তী বিষয়টি নির্ভর করছে কাজের অর্জনের মাত্রা কতটা হয় তার ওপর। ধর্মগ্রন্থ উদ্ধার দলটি যত বেশি দিন আটকে থাকবে, তার অর্জনের মাত্রা তত বেশি হবে, এবং সে ততই আনন্দিত হবে।
আর তার মনে পরবর্তীকালে ঝাং দাওলিং ঝাং তিয়ানশি (স্বর্গীয় মাস্টার)-এর সাথে আবার দেখা করার প্রত্যাশাও তত বেশি জোরালো হচ্ছে।
জানি না এবার—

সে বেশ কিছুক্ষণ ধরে আনমনে ভাবছিল।
ছি হু সম্বিৎ ফিরে পেয়ে অবলীলায় চিঠিটি পাশে দাঁড়ানো ছাংগুই শিয়ং আর-এর হাতে তুলে দিল এবং নির্দেশ দিল, "তাদের চিঠির উত্তর দিয়ে দাও, বলো যেন তাং长老-এর কাজগুলো ভালোভাবে সম্পন্ন করে।"

সেই তিনজনকে এই নির্দেশ দেওয়ার পাশাপাশি যে, ধর্মগ্রন্থ উদ্ধার দল যখনই নতুন কোনো স্থানে পৌঁছাবে তখনই যেন চিঠ il মাধ্যমে জানানো হয়—
ছি হু-র চিঠির উত্তরগুলো মূলত ছিল ধর্মগ্রন্থ উদ্ধার দলের সাধারণ সমস্যাগুলো সমাধান করা এবং ওই তিনজনকে দলটির জন্য বিশ্বস্ততার সাথে কাজ করতে বলা। এর বাইরে অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না। এমনকি সেই তিনজনকে কোনো ছোটখাটো চক্রান্ত করার বা ইচ্ছাকৃতভাবে কাজকর্মে দেরি করে যাত্রা দীর্ঘায়িত করার কোনো নির্দেশ সে দেয়নি।

কারণ ছি হু খুব ভালো করেই জানে, ওই ধরনের কাজগুলো সুন উকুং-এর মনে কেবল তার প্রতি সন্দেহ তৈরি করা ছাড়া আর কোনো লাভ বয়ে আনবে না।
সুন উকুং-এর বুদ্ধিমত্তা নিয়ে সন্দেহ করার সাহস ছি হু কখনোই করেনি।

"জী, মহারাজ।"
চিঠি নিয়ে ছাংগুই শিয়ং আর ঘুরে চলে গেল।
শিয়ং আর দ্রুত প্রস্থান করল।

ছি হু অদূরে হ্রদের জলের ভাসমান ফ্লোটের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে ছিপটি তুলে নিল এবং দেখল যে মাছ ধরার সুতোয় একটি লাফালাফি করা জীবন্ত মাছ ঝুলছে।
মাছটি ছাড়াল, টোপ গাঁথল এবং আবার মাছ ধরার সুতো জলে ছুড়ে দিল।
পাশের খালি লোহার বালতিতে অবশেষে একটি মাছ জমা হওয়ায়—
ছি হু-এর মনটা ভালো হয়ে গেল।

কথা বলতে গেলে, এই বিশ্বে আসার আগেও সে একজন মৎস্যশিকারপ্রেমী ছিল।
সে যখন এই বিশ্বে এসে পৌঁছায়, তখন সে মাছ ধরতে যাওয়ার পথে রাস্তার ধারের কোনো ভোজনালয়ে বিষাক্ত মাশরুম খাওয়ার কারণেই এই দুনিয়ায় এসে পড়েছিল।
এই দুনিয়ায় আসার পর শুরুতে সে মাছ ধরা নিয়ে বেশ উদগ্রীব ছিল, সর্বত্র গিয়ে ছিপ ফেলার কথা ভাবত।
কিন্তু প্রথমে যখন সে একটি সাধারণ ছোট রাক্ষস বা দানব ছিল, তখন মাছ ধরার কোনো ফুরসত ছিল না।
এখন সে কিছুটা বড় এবং শক্তিশালী একটি রাক্ষসে পরিণত হয়েছে এবং তার হাতে কিছুটা সময়ও এসেছে, কিন্তু তার সেই আগ্রহ আবার ঝিমিয়ে এসেছে।

এখন, ধর্মগ্রন্থ উদ্ধার দল ফিরে আসার অপেক্ষায় কোনো কাজ না থাকায় তার আবার মাছ ধরার কথা মনে পড়ে গেছে।
আর এই দফায় আবার মাছ ধরতে শুরু করায় সে তার পূর্বজন্মের মাছ ধরার কিছু আনন্দ যেন ফিরে পেয়েছে।
অবশ্য পূর্বজন্মে তার মাছ ধরার দক্ষতা যেমন সীমিত ছিল, এই জন্মেও তা একই রকম আছে।
সকাল থেকে এখন পর্যন্ত সে যেভাবে মাছ ধরেছে এবং হ্রদের জলে যেখানে প্রায়শই মাছের ঝাঁক সাঁতার কাটতে দেখা যায়, তার তুলনায় বালতিতে মাত্র একটি মাছ থাকা দেখলেই তা স্পষ্ট বোঝা যায়।

মাছ ধরার দিক থেকে সে কেবল প্রতিভাবানই নয়, তার ভাগ্যও বেশ খারাপ।
অবশ্য সে কোনো রকম কারচুপি করেনি, নইলে সে যদি সামান্য একটু চালাকি করে মাছের টোপে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি জড়িয়ে দিত, তবে কোনো মাছই তা ফিরিয়ে দিতে পারত না এবং তার বালতি কবেই মাছে ভরে উপচে পড়ত।

"হাঁ..."
এই সময়—
মাত্র জলে ফেলা ফ্লোটটি আবার নড়ে উঠল।
ছি হু যখন ভাবছিল যে আজকের ভাগ্য বেশ ভালো, তখনই—
পেছনের দূরে জিনশান মন্দিরের গোপনীয় পেছনের দরজায় আবার দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল।

ছি হু আবার ছিপ তুলে দেখল যে বরশিতে থাকা লাফালাফি করা মাছটি জলের ওপর উঠতেই বরশি থেকে ছিটকে জলে পড়ে পালিয়ে গেল।
ঠিক এই সময়ে—
ছাংগুই শিয়ং আর দ্রুত বড় গাছের নিচে, ছি হু-এর পাশে এসে হাজির হলো।

"কী ব্যাপার?"
ছি হু মাছের টোপ বদলাতে বদলাতে পিছন দিকে না তাকিয়েই জিজ্ঞেস করল।

"মহারাজ—"
ছাংগুই শিয়ং আর দাঁড়িয়ে পড়ে তৎক্ষণাৎ বলল, "প্রাসাদের রাজা এসেছেন।"

"ওহ—"
এই কথা শুনে ছি হু কিছুটা অবাক হলো, সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই জিজ্ঞেস করল, "মহারাজ কি কোনো বিশেষ প্রয়োজনের কথা বলেছেন?"

ছাংগুই শিয়ং আর বলল, "মহারাজ কিছু বলেননি, তবে ছোটোরা দেখল মহারাজের মুখের রং বেশ খারাপ, দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো রোগে আক্রান্ত হয়েছেন।"

"রোগে আক্রান্ত হয়েছেন..."
এই কথা শুনে ছি হু-র হাতের কাজ এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তার চোখ দুটি মুহূর্তেই কুঁচকে এল।

যদি সাধারণ কোনো রোগ হতো, তবে রাজপ্রাসাদে নিজস্ব রাজবৈদ্য রয়েছে।
বৈদ্যরা যদি বিষয়টি জটিল মনে করতেন, তবেই তারা জিনশান মন্দিরে খবর পাঠাতেন।
আর যদি অন্য কোনো অশুভ শক্তির কারণে হতো, তবে রাজার পাশে সে তো সর্বদাই আধ্যাত্মিক রাজ্যের শেষের দিকের শক্তিশালী ছাংগুই ভাল্লুক রাক্ষস দুয়ান ইয়াংকে পাহারায় রেখেছিল।
সাধারণ কোনো ভূত-প্রেতের সাধ্য ছিল না রাজপ্রাসাদের ধারেকাছে ভিড়ে।

এমনকি রাজধানীর ভেতরেও সে নারী রাক্ষস ও নারী ছাংগুই হং ইয়েকে রাস্তায় রাস্তায় ঘুরে বেড়ানোর জন্য ছেড়ে রেখেছিল, যাতে হঠাৎ জন্ম নেওয়া কোনো ভূত-প্রেত বা উদ্দেশ্যহীন আত্মাকে দেখা মাত্রই খেয়ে ফেলতে পারে।
অন্য কোনো শক্তিশালী ভূত বা রাক্ষস থাকলে সে গত এক বছরে জিনশান মন্দিরে অবস্থানকালে তা অবশ্যই টের পেত।
কিন্তু সাধারণত রাজা সহজে জিনশান মন্দিরে আসেন না।
তার ওপর শিয়ং আর-এর বর্তমান কথার সাথে মিলিয়ে দেখলে...
এর পেছনে নিশ্চিতভাবেই কোনো রহস্য রয়েছে...

মনে মনে দ্রুত এই বিষয়গুলো ভেবে নিয়ে—
ছি হু হাত নাড়ল, আর ছাংগুই শিয়ং আর তৎক্ষণাৎ ঘুরে চলে গেল।
পক্ষান্তরে ছি হু নতুন করে প্রস্তুত করা মাছের টোপটি সাবধানে হ্রদে ছুড়ে ফেলল এবং হাত বাড়িয়ে ছিপটি পাশের বড় গাছের কাণ্ডের গভীরে শক্ত করে গেঁথে দিল।
তারপর এক পা ফেলতেই সে চোখের পলকে নিজের জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই—
ছি হু-র অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে জিনশান মন্দিরের পেছনের প্রাঙ্গণে আবির্ভূত হলো।

"প্রভু..."
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অন্য ভাল্লুক রাক্ষস ছাংগুই দুয়ান ইয়াং অবিলম্বে আত্মপ্রকাশ করে ছি হু-র সামনে মাটিতে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধা জানাল।

"উঠে কথা বলো... মহারাজের কী হয়েছে?"
ছি হু কথা বলতে বলতে গেস্টহাউস বা অতিথিশালার ছোট প্রাঙ্গণের দিকে হেঁটে গেল।

"ছোটোরা জানে না..."
ছাংগুই দুয়ান ইয়াং অবিলম্বে উঠে দাঁড়িয়ে তার পেছনে পেছনে গিয়ে বলল, "তবে ছোটোরা মহারাজের কথা থেকে বুঝতে পেরেছে যে, মহারাজ যেন এর আগে ঘুমানোর সময় দুঃস্বপ্ন দেখেছেন..."

"দুঃস্বপ্ন..."
এই শব্দটি শুনে ছি হু-র পদক্ষেপ কিছুটা মন্থর হয়ে গেল। অতিথিশালার দরজায় দাঁড়ানো কয়েকজন অভিজাত প্রহরীর অভিবাদনের মধ্যেই সে অতিথিশালার ভেতরে প্রবেশ করল।

কালো রঙের জোব্বা পরা, অসাধারণ ও মার্জিত চেহারার রাজগুরুর অবয়ব দরজায় এসে উপস্থিত হতে দেখে—
অতিথিশালার চায়ের টেবিলের সামনে ভ্রূ কুঁচকে বসে থাকা মধ্যবয়সী রাজা অবিলম্বে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি যেন কোনো ত্রাণকর্তা বা মূল ভরসাস্থলকে দেখতে পেয়েছেন, এমন ভাব নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বলে উঠলেন, "রাজগুরু, আমার কারণে আবার আপনাকে বিরক্ত করতে হলো।"

"মহারাজ শান্ত হোন..."
সত্যিই যার মুখ ফ্যাকাশে ও মলিন দেখাচ্ছিল এবং যার দুই ভুরুর মাঝখানে একটি সুতোর মতো কালো রেখা অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠছিল, সেই মধ্যবয়সী রাজাকে দেখে ছি হু অবিলম্বে কোমল সুরে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

আর রাজগুরুর এই কথা শুনে—
রাজার বুক কাঁপানো চরম উদ্বেগের অনুভূতি মুহূর্তে অনেকটাই প্রশমিত হলো। তিনি দ্রুত আবার বলে উঠলেন, "রাজগুরু, আমি..."

"মহারাজ চিন্তা করবেন না..."
ছি হু রাজার কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিয়ে অবিলম্বে হাত বাড়িয়ে চায়ের টেবিলের পাশের লম্বা চেয়ারটির দিকে ইঙ্গিত করল এবং মৃদু হেসে বলল, "আগে বসুন..."

এর আগে উদ্বিগ্ন ও অস্থির থাকা রাজা এই কথা শুনে বিন্দুমাত্র বিরক্তি বোধ করলেন না, বরং তার হৃদয়ের সমস্ত অস্থিরতা যেন বরফ গলার মতো দ্রুত মিলিয়ে গেল। এটি তাকে মানসিকভাবে অনেকটাই সতেজ করে তুলল।
এবং তিনি অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই রাজগুরুর কথা মেনে নিয়ে শান্তভাবে লম্বা চেয়ারটিতে বসে পড়লেন।

এই সময়—
রাজার মুখোমুখি টেবিলে বসা ছি হু আবার বললেন, "চা আনো।"

"জী, মহারাজ—"
দরজার বাইরে অপেক্ষা করা ছাংগুই ব্যবস্থাপক শিয়ং আর অবিলম্বে জবাব দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং পাশের চায়ের টেবিলে চা বানাতে শুরু করল।
ছাংগুই শিয়ং আর অত্যন্ত দ্রুততার সাথে কাজ শেষ করল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে এক পাত্র গরম চা তৈরি করে পরিবেশন করল। ছি হু এবং রাজা উভয়ের জন্য এক কাপ করে চা ঢেলে দেওয়ার পর সে দ্রুত ও স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ছি হু রাজার কিছুটা উন্নত হওয়া ফ্যাকাশে মুখমণ্ডলের দিকে তাকিয়ে কোমল সুরে বলল, "মহারাজ, চা নিন।"

রাজা আদেশমতো চায়ের কাপ তুলে নিয়ে ফুঁ দিয়ে আস্তে আস্তে চা ঠান্ডা করতে লাগলেন। যখন গরম চা খাওয়ার উপযোগী হলো, তখন রাজার মুখের সমস্ত উদ্বেগ অনেকাংশেই দূর হয়ে গেল।
তখন ছি হু রাজাকে উদ্দেশ করে বলল, "মহারাজ এখন বলতে পারেন..."

"হুঁ—"
ছি হু-এর এই কথা শুনে রাজা হাতের চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। তার মুখের রংও অবশেষে ফিরে এল, এরপর তিনি ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন, "আজ আমি রাজকার্য শেষ করার পর রাজপ্রাসাদের পাঠশালায় একটু ঘুমিয়েছিলাম, আর তখনই দুঃস্বপ্ন দেখলাম..."

এই কথা বলার সময় রাজার মুখমণ্ডলে মুহূর্তের মধ্যে কিছুটা আতঙ্ক ও ভয়ের ছায়া নেমে এল। এরপর তিনি অবিলম্বে কী যেন মনে করে ছি হু-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজগুরু কি জানেন আমি কাকে নিয়ে দুঃস্বপ্ন দেখেছি?"

ছি হু মৃদু হেসে বললেন, "মহারাজ কাকে নিয়ে দুঃস্বপ্ন দেখলেন?"

রাজা গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি সেই পাঁচ জন উপপত্নীকে নিয়ে দুঃস্বপ্ন দেখেছি, যাদের বহু বছর আগে রাক্ষসরা ধরে নিয়ে গিয়েছিল..."

এই কথা বলার সময়—
দুঃস্বপ্নের সেই প্রতিটি দৃশ্য মনে পড়ে রাজার মুখে তাৎক্ষণিকভাবে এক ধরনের আতঙ্ক ফুটে উঠল। এরপর তিনি অবিলম্বে কী যেন মনে করে ছি হু-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজগুরু কি এই বিষয়ে কিছু জানেন?"

রাজার এই কথা শুনে—
ছি হু চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "কিছুটা জানি, মহারাজ বিস্তারিত বললে ভালো হয়।"

রাজা অবিলম্বে মাথা নাড়লেন, চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে মন শান্ত করে আবার বলতে শুরু করলেন, "সেটা বিশ বছরেরও বেশি আগের কথা, তখনো আপনার এখানে আগমন ঘটেনি। সে সময় খরা দেখা দিয়েছিল, আর একদিন শহরের বাইরের পাহাড় ও বন থেকে হঠাৎ এক ঝোড়ো কালো হাওয়া এসে সরাসরি রাজধানী রাজপ্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করে এবং আমার পাঁচ জন উপপত্নীকে তুলে নিয়ে হাওয়া হয়ে যায়!"

"ঘৃণিত সেই বেনচেন কুখ্যাত চোরটি খরার বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা তো নিতেই পারেনি, উল্টো আমার কয়েকজন উপপত্নীকে ধরে নিয়ে যাওয়া সেই রাক্ষসের সামনে সে কোনো পশমও নাড়াতে পারেনি।"
"সেই সময় থেকেই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে বেনচেন নামের ওই ন্যাড়া মাথাটাকে বদলে ফেলব!"

"তারও পর, বেনচেন দেরি করে এসে নানা অজুহাত দিল যে তার নাকি কাজে দেরি হয়ে গিয়েছিল, যে কারণে রাক্ষসদের বাড়বাড়ন্ত হয়েছে এবং ভবিষ্যতে আর এমন ঘটবে না—"

"আর আমি, এরপর থেকে আমার সেই পাঁচ জন উপপত্নীর আর কোনো খোঁজ পাইনি। এমনকি আমি নীচের লোকদের খোঁজ নেওয়ার জন্য পাঠালেও কোনো খবর মেলেনি। তখনই আমি বুঝেছিলাম যে তারা নিশ্চয়ই রাক্ষসের খপ্পরে পড়ে প্রাণ হারিয়েছে।"

"কিন্তু ঠিক গতকাল রাতে, আমি স্বপ্ন দেখলাম যে সেই পাঁচ জন উপপত্নী সারা গায়ে রক্তমাখা অবস্থায় প্রেতাত্মার মতো দাঁড়িয়ে আমাকে প্রশ্ন করছে যে আমি কেন তাদের বাঁচাইনি? তারা বলছে যে আমিই তাদের মেরে ফেলেছি এবং আমাকে এর বদলা দিতে হবে, প্রাণ দিয়ে মূল্য চুকাতে হবে!"

"আগে আমি ভেবেছিলাম হয়তো কেবল ক্লান্তির কারণেই এমন হচ্ছে, কিন্তু আজ, ঠিক কিছুক্ষণ আগে, আমি আবার তাদের নিয়ে দুঃস্বপ্ন দেখলাম। তাছাড়া তাদের অবয়ব আগের চেয়ে অনেক স্পষ্ট, অনেক বেশি ভয়ঙ্কর, এবং তারা আমার আরও কাছাকাছি চলে এসেছে!"
"আমি অনুভব করতে পারছি, তারা আবার আসবে..."

এই কথা শেষ করার সময়—
রাজার মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট ফুটে রইল। তিনি অবিলম্বে পাশে বসে থাকা চিরকাল শান্ত ও অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন রাজগুরুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি আর দেরি করার সাহস পাইনি, তাই দ্রুত রাজগুরুর মন্দিরে ছুটে এসেছি, রাজগুরু দয়া করে আমার প্রাণ বাঁচান!"

কথা শেষ করে—
রাজা অবিলম্বে দাঁড়িয়ে পড়ে ছি হু-কে গভীর শ্রদ্ধাভরে একটি প্রণাম জানালেন।

ছি হু হাত নাড়তেই এক অদৃশ্য শক্তির প্রভাবে প্রণাম করতে যাওয়া রাজা সোজা হয়ে দাঁড়াতে বাধ্য হলেন। এরপর ছি হু কোমল সুরে বললেন, "মহারাজ সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকুন, এই সমস্যার সমাধান এই গরিব সন্ন্যাসী করতে পারব। আগে চা পান করুন—"

"তাহলে তো ভালোই..."
"সমাধান করা গেলেই হলো!"
ছি হু-এর এই কথা শুনে রাজার মন মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল, মুখের রংও অনেকটা ফিরে এল।
রাজগুরুর ক্ষমতার ওপর তার বরাবরই অগাধ বিশ্বাস রয়েছে!
রাজগুরু যখন বলেছেন যে সমাধান করা যাবে, তার মানে এর সমাধান অবশ্যই সম্ভব।

সম্পূর্ণ আশ্বস্ত হওয়া রাজার দিকে তাকিয়ে—
ছি হু-এর মনে দ্রুত চিন্তার ঝড় বয়ে গেল: "কোনো অবাক হওয়ার বিষয় নেই যে ছাংগুই ভাল্লুক রাক্ষস দুয়ান ইয়াং কিচ্ছু টের পায়নি..."
"অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আমিও তা ধরতে পারিনি, আসলে প্রতিপক্ষ দুঃস্বপ্নের কৌশল ব্যবহার করেছে..."

এই ধরনের জাদুবিদ্যা বা অলৌকিক কৌশল সাময়িকভাবে ভেঙে ফেলা কঠিন কিছু নয়, রাজাকে জিনশান মন্দিরে রেখে দিলেই যথেষ্ট হতো। নিজের বাঘের মতো পরাক্রমের বলয়ের মধ্যে রাখলে কোনো দুঃস্বপ্নই রাজার স্বপ্নে অনুপ্রবেশ করতে পারত না।
আসলে এর থেকেই বোঝা যায় যে এই কৌশল প্রয়োগকারী ব্যক্তির শক্তি বা ক্ষমতা খুব একটা শক্তিশালী নয়।
নয়তো এই নাগাদ রাজা কবেই যমালয়ে পাড়ি জমাতেন।
তাছাড়া, প্রতিপক্ষ যদি সরাসরি চেচির দেশে হানা দিতেই পারত, তবে বারবার দুঃস্বপ্নের মাধ্যমে রাজাকে ঘায়েল করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

তবে, প্রতিপক্ষের শক্তি খুব বেশি শক্তিশালী না হলেও এবং তার কৌশল ভেঙে ফেলা সহজ হলেও, প্রতিপক্ষকে চিরতরে নির্মূল করা অতটা সহজ নয়।
কারণ সে জানে না প্রতিপক্ষ কে এবং প্রতিপক্ষের আসল অবস্থান কোথায়!

কিন্তু নির্মূল না করলেও চলবে না, কারণ রাজা চিরকাল তার পাশে থাকতে পারেন না, আর সেও চিরকাল চেচির দেশে আটকে থাকতে পারে না।
তবে যেকোনো শত্রুতা ও ক্ষোভেরই মূলত কোনো না কোনো কার্যকারণ বা কর্মফল থাকে।
যে ব্যক্তি চেচির দেশের রাজার জীবন কেড়ে নিতে চাইছে, তার সাথে নিশ্চয়ই রাজার কোনো নির্দিষ্ট সম্পর্ক রয়েছে, সম্ভবত সেই সূত্র ধরেই এগোতে হবে...

এই কথা মনে আসতেই—
ছি হু চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে রাজার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মহারাজ কি এর আগে অন্য কারো সাথে শত্রুতা পোষণ করেছিলেন, বিশেষ করে কোনো আধ্যাত্মিক সাধক বা অমরত্বের অন্বেষণকারীর সাথে?"

"শত্রুতা..."
ছি হু-এর কথা শুনে মধ্যবয়সী রাজা অবিলম্বে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন এবং বেশ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আমার সাথে শত্রুতা রয়েছে এমন যাদের কথা আমার মনে আছে, এমন লোক সত্যি বলতে খুব বেশি নেই। আর সাধকদের মধ্যে, সেই রাক্ষস বেনচেন ন্যাড়া ছাড়া আর কেউ নেই, তবে বেনচেন সেই ন্যাড়াকেও তো রাজগুরু আপনিই হত্যা করেছেন..."
"আমার আর মনে পড়ছে না যে আর কার সাথে আমার শত্রুতা থাকতে পারে।"

এই কথা শুনে ছি হু-ও সামান্য ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। দেশের রাজা হিসেবে তার যাদের সাথে শত্রুতা ছিল, তাদের তিনি কবেই মেরে ফেলেছেন, বর্তমান পর্যন্ত কাউকে বাঁচিয়ে রাখবেন কেন?
আর তার মতো সাধক বা অমরত্বের অন্বেষণকারীদের কথা যদি বলেন, তবে কোনো শত্রুতা না থাকলে তারা সহজে কোনো দেশের রাজার জীবন নিতে চাইবে না। কারণ যেকোনো দেশের পেছনেই অমরদের কোনো না কোনো সম্প্রদায় পাহাড়াদার হিসেবে থাকে অথবা তাদের নিজস্ব রক্ষক রাজগুরু থাকে।
বেনচেন সেই শয়তান তো মারা গেছে, সে নিজ চোখেই তা দেখেছে।
এমনকি সেই ব্যক্তি যদি দ্রুততম গতিতে গর্ভধারণ বা পুনর্জন্ম নিয়ে থাকে, আবার সাধনা করে এবং পূর্বজন্মের স্মৃতি জাগিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবেও, তবুও তা সময়ের হিসেবে অসম্ভব, বিশ বছরের সময়কাল তার জন্য যথেষ্ট নয়।
তাছাড়া মানবজগতে এত পাপ কাজ করার পর সে নরকে গিয়ে আঠারো তলার নরকযন্ত্রণা ভোগ করেনি—এই কথা সে কখনোই বিশ্বাস করবে না।
তাই বেনচেনকেও বাদ দেওয়া যায়।

কিন্তু রাজা তো আবার বলছেন যে তার অন্য কোনো শত্রু নেই...
এই মুহূর্তে—
ছি হু-এর ভুরু জোড়া একসঙ্গে কুঁচকে গেল।

তার শক্তি যদি আরও কিছুটা বেশি হতো, তবে হয়তো সে সরাসরি দুঃস্বপ্নের সূত্র ধরে উৎসের সন্ধান করতে পারত, কিন্তু তার বর্তমান শক্তি সেই স্তরে পৌঁছাতে এখনো অনেক বাকি।
ষাঁড় রাক্ষস দুর্গার শিং ওয়াং (দুজিয়াও সিইউয়ান)-এর পক্ষে এটি নিশ্চিতভাবেই সম্ভব, তবে রাজাকে তার সাথে দেখা করাতে নিয়ে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।
আর ধর্মগ্রন্থ উদ্ধার দলের সুন উকুং-এর পক্ষেও এটি নিশ্চিতভাবেই সম্ভব, তবে তাদের ফিরে আসতে এখনো অনেক দেরি, অন্তত আরও আধা বছর। ছি হু রাজাকে নিয়ে তাদের কাছে যাওয়ার কথা ভাবছেও না।
সে তো চেচির দেশে এত দীর্ঘ সময় ধরে ঘাম ঝরিয়েছে কেবল সুন উকুং ও তাং সানজাংকে বিপদে ফেলার জন্য।
তারা যদি এখন থাকত, তবে তাদের কাছে সাহায্য চাওয়া যেত।
কিন্তু তারা তো নেই, তাই ছি হু কোনোভাবেই এই খোঁজাখুঁজির পথে পা বাড়াতে পারে না, কারণ তাতে পেছনের ঝাং তিয়ানশি (স্বর্গীয় মাস্টার)-এর চোখে তার ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন হতে পারে।

এই পবিত্র মিশনটি যখন সাফল্যের একেবারে শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন ছি হু কোনোভাবেই নতুন করে কোনো জটিলতা তৈরি করতে চায় না।
কিন্তু এ ছাড়া আর কি কোনো উপায় আছে?

কিছুক্ষণ ধরে—
ছি হু গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে—
রাজা হঠাৎ করে বলে উঠলেন, "রাজগুরু, আপনি কি মনে করেন আমার ওই উপপত্নীরা কি ভূগর্ভে শান্তিতে নেই, আমার কি তাদের উদ্দেশ্যে কিছু কাগজের মুদ্রা বা এ জাতীয় কিছু পোড়ানো উচিত..."

রাজার কথা শেষ হওয়ার আগেই—
ছি হু-এর মাথায় যেন একঝলক বিদ্যুৎ চমকে উঠল!

"বটে!"
"ওই উপপত্নীরা!"

হঠাৎ এই কথা মনে আসতেই—
ছি হু চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে মাথা তুলে রাজার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মহারাজ কি অতীতে হারিয়ে যাওয়া সেই পাঁচ জন উপপত্নীর ব্যবহার করা এমন কোনো বস্তু রেখে দিয়েছেন, যা তারা সচরাচর ব্যবহার করতেন?"

রাজা প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন।
তারপর অবিলম্বে বললেন, "আমি জানি না... আমি এখনই লোক পাঠিয়ে প্রাসাদে খুঁজে দেখছি!"

রাজগুরুর সম্মতি দেখতে পেয়ে রাজা অবিলম্বে ডেকে উঠলেন, "কেউ আছ!"
একজন প্রহরি অবিলম্বে দ্রুত ভেতরে এসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধা জানাল।

রাজা অবিলম্বে নির্দেশ দিলেন, "যাও, তুমি এই মুহূর্তে প্রাসাদে ফিরে যাও, রানিমাকে গিয়ে বলো তিনি যেন আমার সেই পাঁচ জন উপপত্নীর মধ্যে জিং ফেই বা অন্যদের জীবিতকালে ব্যবহার করা জিনিসপত্র খুঁজে বের করার ব্যবস্থা করেন। যে করেই হোক আমাকে যেন তা খুঁজে বের করে এখানে পাঠানো হয়!"

প্রহরি দ্রুত প্রস্থান করল।
দুটি চায়ের পেয়ালা শেষ হওয়ার সময়ও হয়নি।
এর আগেই সেই চলে যাওয়া প্রহরি একজন নারী কর্মকর্তার সাথে একটি সুদৃশ্য বাক্স হাতে নিয়ে জিনশান মন্দিরের পেছনের প্রাঙ্গণের অতিথিশালায় এসে হাজির হলো।

"মহারাজ, পাওয়া গেছে!"
নারী কর্মকর্তা বাক্সটি সামনে এনে তা খুলে দেওয়ার সাথে সাথেই—
ছি হু বাক্সের ভেতরে থাকা একটি ছোট তামার আয়নার দিকে তাকিয়ে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)