অধ্যায় ১২৬: সাহায্য প্রার্থনা!

“রাজগুরু।”

মধ্যবয়সী রাজা নারী কর্মকর্তার খুলে দেওয়া বাক্সটির দিকে এবং তার ভেতরের তামাটি আয়নাটির দিকে তাকিয়ে, পাশে দাঁড়ানো ছী হু-কে অবিলম্বে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই জিনিসটি কি ঠিকঠাক আছে?”

ছী হু সামনের বাক্সের ভেতরের ছোট আকারের, কিন্তু বহু দিন ধরে আয়নার তল পলিশ না করায় বিবর্ণ এবং ব্যবহারের অনুপযোগী হয়ে পড়া তামাটি আয়নাটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। রাজাকে তৎক্ষণাৎ কোনো উত্তর না দিয়ে, তিনি কেবল পাশের সুন্দর নারী কর্মকর্তাটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “মহারাজ যা চাইছেন, এটি নিশ্চিতভাবেই সেটাই তো?”

ছী হু-র প্রশ্ন শুনে নারী কর্মকর্তাটি তৎক্ষণাৎ কুর্নিশ করে বললেন, “নিবেদন করছি রাজগুরু মহাশয়, এটি স্বয়ং মহিষী মহারানী বের করে দিয়েছেন। তৎকালীন সেই লান ফেই-এর সাথে মহিষী মহারানীর গভীর সখ্যতা ছিল। লান ফেই নিহত হওয়ার পর, মহিষী মহারানী তাঁর সমস্ত জিনিসপত্র সযত্নে তুলে রেখেছিলেন, এটি তার মধ্যে একটি।”

“মহিষী মহারানী নির্দেশ দিয়েছেন, রাজগুরু মহাশয়ের যদি আরও অন্য কিছুর প্রয়োজন হয়, তবে এই অধীনা প্রাসাদে ফিরে গিয়ে তা নিয়ে আসবে।”

তা শুনে ছী হু মাথা নাড়লেন, এবং আবার বললেন, “অর্থাৎ, সেই লান ফেই-এর পর এই জিনিসটি আর কেউ স্পর্শ করেনি?”

নারী কর্মকর্তা মাথা নেড়ে বললেন, “না, মহিষী মহারানী এটি তালাবদ্ধ করে রেখেছিলেন, অন্য কোনো মানুষের এর সংস্পর্শে আসার সুযোগ হয়নি।”

কথাটি শুনে।

তখন ছী হু পাশের উদ্বিগ্ন মুখের মধ্যবয়সী রাজার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহারাজ আশঙ্কিত হবেন না, জিনিসটি যদি সঠিক হয়, তবে এই সাধু মহারাজের দুঃস্বপ্ন দূর করতে পারব।”

কথা শেষ করে।

ছী হু ঘুরে পেছনের চায়ের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“তাহলে তো ভালোই, তাহলে তো ভালোই!”

রাজার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি অবিলম্বে নারী কর্মকর্তাটিকে উদ্দেশ করে বললেন, “জিনিসটি এখানেই রেখে যাও, তোমরা সবাই বাইরে যাও।”

“যে আজ্ঞা, মহারাজ!”

নারী কর্মকর্তা এবং প্রহরীরা দ্রুত একসঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

রাজা চায়ের টেবিলের সামনে এসে কেতলি তুলে ছী হু এবং নিজের কাপে চা ঢাললেন, তারপর বসে ছী হু-র দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বললেন, “রাজগুরু, আমার এই দুঃস্বপ্ন আসলে কীসের ব্যাপার বলুন তো? আমার কি মৃত কোনো妃ী আমাকে স্বপ্নে দেখাচ্ছেন?”

“এটি তো মৃত কারও স্বপ্ন দেখানোর বিষয় নয়...”

রাজার কথা শুনে ছী হু চায়ের কাপ তুলে অভ্যাসবশত ফুঁ দিলেন, এক চুমুক দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “এটি মোটের ওপর কেউ মহারাজকে গোপনে ক্ষতি করার চেষ্টা করছে!”

“আমাকে ক্ষতি করার চেষ্টা...”

ছী হু-র মুখে এই কথা শুনে মধ্যবয়সী রাজার মুখভাব তৎক্ষণাৎ বদলে গেল, দ্রুত বেশ কিছু পরিবর্তনের পর তিনি আস্তে আস্তে মাথা নেড়ে বললেন, “কিন্তু আমি তো সত্যিই মনে করতে পারছি না যে আমি কার সাথে শত্রুতা করেছি।”

“মহারাজ...”

হাতের চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে ছী হু আবার বললেন, “কারও সাথে শত্রুতা থাকলেই কেবল বিপদ ডেকে আনে এমন নয়, মহারাজ কি বিনা কারণে বিপদে পড়ার কথা শোনেননি?”

“তাছাড়া, মহারাজের বর্তমান পরিচয়ও একইভাবে বিপদ ডেকে আনার পক্ষে যথেষ্ট...”

“সংক্ষেপে বলতে গেলে, এই দুঃস্বপ্ন আসার বিষয়টি অত্যন্ত রহস্যজনক, এটি মোটের ওপর সাধারণ কিছু নয়...”

কথাটি শোনার পর।

রাজা কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর ছী হু-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজগুরু, আমি যে সেই পাঁচজন妃ীকে আমার প্রাণ নিতে আসার স্বপ্ন দেখছি, এর থেকে কি প্রমাণ হয় না যে এই বিষয়ের সাথে তাদের কোনো যোগ রয়েছে?”

“তা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না...”

ছী হু আবার মাথা নাড়লেন, রাজার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তবে এই সাধুর অনুমান, রাজা নিশ্চয়ই ওই পাঁচজন妃ীর প্রতি কোনো অপরাধবোধ বা অনুশোচনার অনুভূতি পোষণ করেন, তাই না?”

রাজগুরুর এমন জিজ্ঞাসাবাদ শুনে।

রাজা তৎক্ষণাৎ আরও কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর জবরদস্ত এক হাসি দিয়ে বললেন, “রাজগুরুর অনুমানই ঠিক, আমি সত্যিই ওদের কয়েকজনের প্রতি অপরাধবোধে ভুগছি...”

“তাহলে তো মিললই...”

ছী হু মাথা নেড়ে বললেন, “যে ব্যক্তি নেপথ্যে থেকে মহারাজের ক্ষতি করার চেষ্টা করছে, সে সম্ভবত ঠিক এই দুর্বলতাটিকেই কাজে লাগাচ্ছে, তবে এর সাথে যে ওই মেয়েদের কোনো সম্পর্কই নেই, তাও নিশ্চিত করে বলা যায় না—”

রাজা তা শুনে আবার উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠলেন, “তাহলে কি ওরা সত্যিই মারা গিয়ে প্রেতাত্মা হয়ে আমার পেছনে লেগেছে?”

আর এ কথা শুনে।

ছী হু কেবল মুচকি হেসে বললেন, “মহারাজ, এই সাধু যখন আছি, তখন ওই সমস্ত ভূত-প্রেতের কোনো সাধ্য নেই যে রাজপ্রাসাদের ধারেকাছে ঘেঁষে, মহারাজ তো দূরের কথা...”

এটুকু বলে, তিনি আর ওই ভীতসন্ত্রস্ত রাজার সাথে বেশি কথা বাড়াতে চাইলেন না, তাই বললেন, “যাই হোক, এ বিষয়ে আমি মহারাজের সমস্যার সমাধান করে দেব। তবে মহারাজের ক্ষতি করতে চাওয়া সেই ব্যক্তিটি অত্যন্ত চতুর, তাই আমার কিছু সময় প্রস্তুতির প্রয়োজন আছে।”

“তার আগে, কষ্ট করে মহারাজ কিছুদিন সাময়িকভাবে এই观-এ বা 관-এর অতিথি হয়ে থাকুন।”

কথাটি শোনার পর।

রাজা সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, “রাজগুরু আপনার প্রস্তুতির কাজ করুন, আমার কোনো কষ্ট হবে না। গতকাল ভয়ে আমার এক মুহূর্তের জন্যও ঘুম আসেনি, আজ অনেক কষ্টে একটু ঘুমাতে পেরেছিলাম, কিন্তু ফল সেই দুঃস্বপ্ন—সত্যিই বড্ড কষ্টকর। তবে রাজগুরুর 관-এ পা রাখতেই মন ও শরীর অনেক শান্ত হয়ে গেছে। রাজগুরু যদি নাও বলতেন, তবুও আমি নিজেই এই প্রস্তাব দেওয়ার কথা ভাবছিলাম।”

“তাহলে তো ভালোই—”

ছী হু মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “তবে মহারাজকে 관-এ থাকতে হলে আমার সাথে একবার সামনের মূল হলে যেতে হবে।”

কথা বলতে বলতে।

ছী হু উঠে দরজার বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন, এবং যে জায়গায় সেই স্মারক বাক্সটি রাখা ছিল, তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হাত বাড়িয়ে বাক্সটি তুলে নিজের কাছে নিলেন।

বাক্সটি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে, ঠিক তার পেছনে থাকা রাজার চোখ দুটো কৌতূহলে নেচে উঠল।

রাজগুরুর জাদুকরী ক্ষমতা প্রবল—এ কথা তিনি জানলেও, রাজগুরু তাঁর সামনে খুব একটা তা প্রদর্শন করতেন না। বাক্সটি তুলে নেওয়ার এই ক্ষুদ্র ব্যাপারটিই রাজার কাছে অত্যন্ত অলৌকিক ঠেকলো।

ছী হু-র পেছন পেছন পেছনের উঠান থেকে জমজমাট সামনের উঠানের দিকে হেঁটে যাওয়ার সময়।

রাজা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজগুরু কি আমাকে কারোর সাথে দেখা করাতে নিয়ে চলেছেন?”

“কারোর সাথে দেখা করাতে...”

রাজার কথা শুনে ছী হু সবেমাত্র মাথা নাড়তে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ থেমে গিয়ে হেসে বললেন, “তাও বলতে পারেন, মহারাজ সেখানে পৌঁছলেই বুঝতে পারবেন।”

ব্যবস্থাপক প্রেতাত্মা বিয়ার熊二 পথ দেখাচ্ছিল, 관-এর প্রধান ও রাজাকে সশরীরে উপস্থিত দেখে পথে দেখা হওয়া শিষ্যেরা যথারীতি কুর্নিশ করছিল।

এমনকী সামনের উঠানটি যখন অত্যন্ত জমজমাট ও জনাকীর্ণ ছিল, যখন অগণিত সাধারণ মানুষ Jinshanguan-এ এসে ধূপধুনো জ্বালিয়ে প্রণাম করার জন্য হুড়োহুড়ি করছিল, তখনো তাদের জানিয়ে দেওয়া হয় যে 관 সাময়িকভাবে বন্ধ রাখতে হবে এবং বর্মধারী একদল অভিজাত সৈনিক তাদের পাহাড়ের দরজায় আটকে রাখে।

রাজাকে নিয়ে ধূপের গন্ধে আমোদিত, কুণ্ডলী পাকানো ধূপের ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন এবং দিবারাত্র অবিরাম মুখর সামনের উঠানের প্রধান হলে এসে পৌঁছলেন।

হলের ভেতর উচ্চ বেদীতে আসীন, সুউচ্চ ও পরাক্রমশালী চেহারার, বহু বছর ধরে ধূপধুনোর পুজো পেয়ে ক্রমান্বয়ে আরও বেশি মহিমান্বিত হয়ে ওঠা তায়াংশী (Tianshi) বা স্বর্গীয় শিক্ষাগুরুর প্রতিমূর্তিটি দেখতে পেয়ে রাজা সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন যে রাজগুরু তাঁকে আসলে তায়াংশী মহারাজের দর্শন করাতে নিয়ে এসেছেন।

অতীতে রাজা হিসেবে তিনি স্বভাবতই Jinshanguan-এ আসতেন, এবং সেই আসার হারও খুব কম ছিল না, প্রতি নির্দিষ্ট সময় অন্তর তিনি পুজো দিতে আসতেন।

তবে রাজগুরুর সাথে নিজে এসে পুজো দেওয়ার ঘটনা এই নিয়ে মাত্র দ্বিতীয়বার হলো।

প্রথমবারটি হয়েছিল বহু বছর আগে, যখন Jinshanguan সদ্য নির্মিত হয়েছিল এবং তায়াংশীর প্রতিমূর্তি প্রতিষ্ঠার সময় রাজগুরু তাঁকে দিয়েই প্রথম ধূপ জ্বালাতে শুরু করিয়েছিলেন।

যদিও তিনি জানতেন না কেন রাজগুরু অন্যান্য Taoist পুরোহিতদের মতো থিংসান (Sanqing) বা 玉皇大帝 (Jade Emperor)-র পুজো না করে একমাত্র তায়াংশীর পুজোই করেন।

অন্যান্য Taoist পুরোহিতদের মতো বড় বড় 관 তৈরি করা বা বহু শিষ্য সংগ্রহের প্রবণতাও তাঁর মধ্যে ছিল না।

কিন্তু এ নিয়ে তিনি প্রশ্ন করার কথা ভুলেও ভাবেননি।

যাই হোক, রাজগুরু Cheche রাজ্যকে বাঁচিয়েছেন, তাঁকেও বাঁচিয়েছেন।

তিনি কেবল রাজগুরুর পদচিহ্ন অনুসরণ করেই চলবেন।

এই সময়।

উভয় পার্শ্বের শিষ্যদের কুর্নিশের মধ্যে।

ছী হু রাজাকে সঙ্গে নিয়ে সুউচ্চ বেদীর সামনে এসে পৌঁছলেন, প্রেতাত্মা熊二-র বাড়িয়ে দেওয়া তিনটি সর্বশ্রেষ্ঠ মানের ধূপকাঠি হাতে নিলেন, নিজে হাতে তা প্রজ্বলিত করে রাজার হাতে দিয়ে একটু পাশে সরে দাঁড়ালেন।

রাজগুরুর সান্নিধ্যে ধূপ দেওয়ার এই কাজটি দশকের পর দশক ধরে সিংহাসনে থাকা রাজা ভালোভাবেই জানতেন।

দেখা গেল, তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে এসে তিনটি ধূপকাঠি গ্রহণ করলেন এবং ওপরের তায়াংশী মহারাজের উদ্দেশ্যে জানু পেতে গভীর প্রণাম জানালেন।

মনে মনে প্রার্থনার বাণী জপ করতে লাগলেন।

প্রণাম পর্ব শেষ হলো।

রাজা সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে ধূপগুলো বেদীর ধূপাধারে গুঁজে দিলেন।

এই দৃশ্য দেখে।

ছী হু তো আর সহজে মুখ খুলবেন না, তিনি রাজাকে নিয়ে পুজো দিতে এসেছেন, কে জানে তায়াংশী মহারাজ হয়তো এই মুহূর্তে ওপর থেকেই সব দেখছেন।

রাজার পুজো শেষ হতে দেখলেন।

তখন ছী হু এগিয়ে গিয়ে প্রেতাত্মা熊二-র বাড়িয়ে দেওয়া ধূপ নিয়ে নিজে আরও একটি ধূপ জ্বেলে দিলেন।

সব কাজ শেষ হলো।

তারপর রাজাকে নিয়ে মূল হল থেকে বেরিয়ে এলেন।

রাজার মুখমণ্ডল অনেকখানিrelaxed বা relaxed মনে হতে দেখে, তবেই ছী হু মুখ খুললেন, “মহারাজ এখন চাইলে বিশ্রাম নিতে পারেন—”

“তা তো খুব ভালো কথা—”

ছী হু-র এই কথা শুনে রাজার মুখটি আনন্দের হাসিতে ভরে উঠল এবং তিনি বললেন, “আমি রাজগুরুর 관-এ পা রাখতেই ঘুমিয়ে পড়ার মতো ভাব আসছে, এবার অবশেষে শান্তিতে ঘুমাতে পারব।”

তা শুনে ছী হু হাত বাড়িয়ে প্রেতাত্মা熊二-কে কাছে ডাকলেন, তারপর রাজার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “মহারাজ এরপর 관-এ বেশ ভালোভাবেই বিশ্রাম নিতে পারেন, আমার একটু বাইরে যাওয়ার প্রয়োজন আছে, কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে একেই বলবেন—” এ বলে তিনি পাশের熊二-র দিকে ইঙ্গিত করলেন।

প্রেতাত্মা熊二 তৎক্ষণাৎ কুর্নিশ জানাল।

কিন্তু ছী হু-র কথা শুনে রাজার মুখভাব মুহূর্তেই কিছুটা পাল্টে গেল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “রাজগুরু কোথায় যাচ্ছেন?”

ছী হু হেসে বললেন, “মহারাজ চিন্তিত হবেন না, আমার এই 관-এর ভেতর মহারাজের কোনো দুঃস্বপ্ন দেখার উপায় নেই। আর আমার কথা বলছেন তো, আমি অবশ্যই মহারাজের নেপথ্যের সেই শত্রুর মোকাবিলা করার উপায় খুঁজতে যাচ্ছি।”

রাজা যখন দেখলেন ছী হু এমন আত্মবিশ্বাসী,

তখন তাঁর মন অনেকটাই শান্ত হলো, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “রাজগুরুকে অনেক কষ্ট করতে হচ্ছে।”

ছী হু হেসে বললেন, “এটি এই সাধুর পবিত্র দায়িত্ব, মহারাজ যান, ভালোভাবে বিশ্রাম নিন। আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত 관 ছেড়ে কোথাও যাবেন না যেন।”

“আমি জানি—”

রাজা তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে সায় দিলেন। কেউ যে গোপনে তাঁর ক্ষতি করার চেষ্টা করছে, এ কথা জানার পর তাঁর মনে কিছুটা ভয় তো থেকেই গিয়েছিল, তাই তিনি আবার বললেন, “তাহলে রাজগুরু দ্রুত কাজ সেরে ফিরে আসবেন।”

ছী হু মাথা নাড়লেন, আর কোনো কথা বললেন না।

পাশের প্রেতাত্মা熊二 সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে বলল, “মহারাজ, এই দিক দিয়ে চলুন—”

রাজা সবেমাত্র রওনা দেবেন।

ছী হু তখন হঠাৎ কী যেন মনে করে বলে উঠলেন, “মহারাজ একটু দাঁড়ান।” রাজা থেমে গিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।

ছী হু হাত তুললেন, তাঁর আঙুলের ডগায় এক ঝলক সোনালী আলো জ্বলে উঠল, এবং তা সোজা রাজার কপালে ছুঁইয়ে দেওয়া মাত্রই তা অদৃশ্য হয়ে গেল। তারপর তিনি হেসে বললেন, “ব্যস, এবার আর কোনো চিন্তা নেই।”

রাজা সোনালী আলোটি দেখতে পাননি, তবে মাথার ভেতর এক নিমেষে এক ধরণের ওম বা উষ্ণতা অনুভব করতে পেরেছিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন রাজগুরু তাঁকে রক্ষা করার জন্যই এটি করেছেন, এতে তাঁর মন আরও অনেকখানি আশ্বস্ত হলো। তিনি রাজগুরুকে গভীর শ্রদ্ধাভরে একটি কুর্নিশ করলেন, তারপর ঘুরে Jinshanguan-এর ব্যবস্থাপকের পেছনে পেছনে পেছনের উঠানের দিকে হেঁটে গেলেন।

রাজাকে দূরে চলে যেতে দেখে।

ছী হু-র হাতে তৎক্ষণাৎ সেই নারী কর্মকর্তাটির নিয়ে আসা ছোট বাক্সটি চলে এল। তিনি বাক্সটি খুলে ভেতরের জং ধরা, বিবর্ণ তামাটি আয়নাটি বের করে হালকা করে একটু শুঁকলেন।

সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর শরীর চোখের পলকে যেখানকার সেখানেই অদৃশ্য হয়ে গেল এবং শূন্যে ভেসে রাজপ্রাসাদের দিকে উড়ে চলল।

খুব দ্রুতই।

রাজপ্রাসাদের আকাশে পৌঁছানোর পর।

তিনি খুব স্পষ্টভাবেই অনুভব করতে পারলেন যে তাঁর হাতে থাকা তামাটি আয়নার সাথে একই রকম সুবাস বা শক্তির উৎস কোন কোন জায়গায় রয়েছে।

তিনি কেবল দিব্যদৃষ্টি দিয়ে পুরো রাজপ্রাসাদটি একবার খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর নিজের দেশের রাজধানীর আশেপাশের এলাকার দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।

ঠিক যেমনটি তিনি ভেবেছিলেন, সেই জোর করে তুলে নিয়ে যাওয়া লান ফেই-এর রেখে যাওয়া তাঁর অতি ক্ষীণ সুবাস কেবল রাজপ্রাসাদের সীমানার মধ্যেই সীমাবদ্ধ রয়েছে।

রাজপ্রাসাদের অন্য কোনো জায়গায় তার লেশমাত্র নেই।

এটি স্বাভাবিকও বটে, সেই মানুষটিকে তো কত বছর আগে তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।

যেমনটি তিনি আগেই বলেছিলেন, মহারাজের এইবারের দুঃস্বপ্ন যে কেউ গোপনে তাঁর ক্ষতি করছে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।

আর এই চক্রান্তের পেছনে মূলত দুটি পরিস্থিতি থাকতে পারে।

এক, হলো মহারাজের ভেতরে থাকা অপরাধবোধ ও অনুশোচনার দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে স্বপ্নে প্রবেশ করে অত্যাচার করা। সে ক্ষেত্রে দুঃস্বপ্নটিতে যে কটি妃ীর অবয়ব ভেসে উঠেছিল, তা কেবল মহারাজের নিজের অনুশোচনার ফলেই মনের ভেতর তৈরি হওয়া দৃশ্য মাত্র।

দুই, সরাসরি সেই পাঁচজন妃ীর সাথেই এর যোগ থাকা।

যদি দ্বিতীয় পরিস্থিতিটি হয়, তবে বাক্সে থাকা নিহত ব্যক্তির রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্ন থেকে, আজও যারা শেষ কিছু চিহ্ন খুঁজে পেতে চায়, তা দিয়ে খোঁজ করা সম্ভব।

একই সাথে, তিনি আত্মা ডেকে আনার পদ্ধতিও (招魂) চেষ্টা করে দেখতে পারেন, যদি সেই ব্যক্তিটি এখনও নরক বা চক্রবর্তীর চক্রে পুনর্জন্ম না নিয়ে থাকে কিংবা তার আত্মা যদি কোনো রাক্ষস-খক্ষসদের দ্বারা ভক্ষিত না হয়ে থাকে।

এই কথা মাথায় আসতেই।

ছী হু তৎক্ষণাৎ ঘুরে Jinshanguan-এর দিকে উড়ে চললেন।

খুব দ্রুতই।

관-এর ভেতর নেমে এলেন।

ছী হু-র একটিমাত্র আদেশে।

পেছনের উঠানের একটি নির্জন ঘরে, বেশ কয়েকজন শিষ্য মিলে খুব দ্রুতই একটি ছোটখাটো বলির বেদি বা পূজার আসর সাজিয়ে তুলল।

বেগুনি রঙের Taoist পোশাক ও পরিচ্ছদ পাল্টে নেওয়া ছী হু হাতে তলোয়ার নিয়ে মন্ত্রপাঠ ও সাধনা শুরু করলেন।

দশটি শ্বাস ফেলার সময় পার হতে না হতেই।

উঠানের ওপরের আকাশে হঠাৎ কালো মেঘ জমে উঠল, প্রচণ্ড ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, যার ফলে আশেপাশের শিষ্যদের শরীর শীতে কাঁপতে লাগল এবং পীতবর্ণের শুকনো পাতা চারদিকে উড়তে লাগল।

কিন্তু সেই শীতল বাতাসের পর।

উঠানটি পুরোপুরি ফাঁকাই রয়ে গেল, সামান্যতম কোনো প্রেতাত্মারও দেখা মিলল না।

“果然没了 (সত্যিই কিচ্ছু নেই)...”

এই দৃশ্য দেখে, ছী হু সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, তবে এতে খুব একটা অবাকও হলেন না। কোনো রাক্ষসের কবলে পড়া নারীদের শেষ পরিণতি কীরকম হতে পারে, তা তো সহজেই অনুমেয়।

আর রাক্ষসদের মধ্যে, যারা আত্মাকে গ্রাস করতে, ক্ষতি করতে, বন্দী করতে বা দাস বানিয়ে রাখতে পারে, এমন অলৌকিক ক্ষমতার অভাব নেই।

এমনকী স্বয়ং ছী হু-র নিজেরই প্রেতাত্মা বন্দি করার এক আশ্চর্য ক্ষমতা রয়েছে, যার মাধ্যমে তিনি বেশ কয়েকটি রাক্ষসের আত্মাকে দাস বানিয়ে রেখেছেন।

তবে তিনি এইবার যে এত কান্ড করে সাধনা করলেন, তা যে একেবারে বৃথা গেছে তা নয়—অন্তত তিনি এটুকু জানতে পেরেছেন যে লান ফেই নামের সেই নারীটি শেষ পর্যন্ত Cheche রাজ্যের পশ্চিম দিকে মারা গিয়েছিলেন।

কিন্তু পশ্চিম দিকটি এত বিশাল ও সুদূর প্রসারী যে, এই সামান্য তথ্য দিয়ে সেই ব্যক্তির অন্তিম ঠিকানা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

তাই—

“যাকগে যাকগে!”

“আমি নিজে এখনও যে Jinshanguan-এ পড়ে আছি এবং Dujiao Shi (একশৃঙ্গী ষাঁড়)-র সাথে বন্ধুত্বের সম্পর্ক বজায় রেখে চলেছি, তা কি এই ধরনের বিপদের জন্যই নয় কি?”

“আর এত ভেবে লাভ কী—”

“সোজা গিয়ে সাহায্য চাওয়া কত সহজ!”

মনে মনে গজগজ করতে করতে ছী হু হাতের তলোয়ারটি ছুড়ে ফেলে দিলেন, হাত নেড়ে সেই বিবর্ণ তামাটি আয়নাটি পকেটে বা থলিতে তুলে নিলেন। তারপর তাঁর পায়ের নিচে মেঘের কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল এবং তিনি সোজা ওপরের আকাশের দিকে উড়ে চললেন।

খুব দ্রুতই Cheche রাজ্যের রাজধানী পার হয়ে গেলেন।

ছী হু পশ্চিম দিকের Jinshanguan পাহাড়ের উদ্দেশ্যে দ্রুত গতিতে ছুটে চললেন।

কথা বলতে গেলে।

রাজার যে ধরনের দুঃস্বপ্ন ও জাদুকরী ক্ষমতার মুখোমুখি হতে হয়েছে, সে বিষয়ে তাঁর খুব একটা স্পষ্ট ধারণা বা জানাশোনা নেই।

এটিই তাঁর জীবনের প্রথমবার এ ধরনের অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হওয়া।

তবে তাঁর কাছে তায়াংশীর দেওয়া “Jiuhua Jinzhang”-এর মতো অমরসুলভ পবিত্র সাধনা পদ্ধতি রয়েছে। যদিও এই সাধনা পদ্ধতিটি অত্যন্ত বিশাল ও জটিল, এবং তিনি এর থেকে হুবহু এ ধরণের কোনো জাদুকরী ক্ষমতা এখনও পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেননি, তবুও সূত্র ধরে কিছুটা হলেও সেই দুঃস্বপ্ন সম্পর্কে প্রাথমিক অনুমান তিনি করতেই পারেন।

তাছাড়া এর আগে তায়াংশীর কাছ থেকে পাওয়া বিভিন্ন সাধনার শিক্ষণীয় সামগ্রী তো আছেই।

এ কারণেই তিনি বহু বছর আগে মারা যাওয়া সেই লান ফেই-এর রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্ন ব্যবহার করে, কোনো সনাতন জন্মতারিখ বা কুষ্টি ছাড়াই সরাসরি বেদি সাজিয়ে আত্মা ডাকার (招魂) কাজটি করতে পেরেছিলেন।

সেদিন যদি তিনি তাঁর সবচেয়ে পুরনো সাধনা পদ্ধতি “Yuyin Shiqifa” চর্চার স্তরেই থাকতেন, তবে অনুমান করা তো দূরের কথা, বলির বেদি সাজানোর কথা চিন্তাও করতে পারতেন না এবং এই দুঃস্বপ্নের জাদুকরী বিদ্যার বিষয়ে তাঁর চোখের সামনে সম্পূর্ণ অন্ধকার থাকত।

এটাই তো উন্নত এবং ভালো সাধনা পদ্ধতির আসল শক্তি ও ক্ষমতা।

এটি নানা দিক থেকে বিভিন্ন অলৌকিক ক্ষমতা ও জ্ঞানের সাথে যুক্ত থাকে এবং নিম্ন স্তরের সাধনা পদ্ধতিগুলোকে পুরোপুরি ধূলিসাৎ করে দেয়।

কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, ছী হু-র নিজের修为 বা সাধনার স্তর এখনও অনেক নিচে, ক্ষমতাও সীমিত।

নাহলে তাঁর আন্দাজ অনুযায়ী, “Jiuhua Jinzhang”-এর ভেতর নিশ্চয়ই দুঃস্বপ্ন ও মায়ারূপী জাদুকরী বিদ্যার বিভিন্ন জ্ঞান লুকিয়ে রয়েছে, কেবল তাঁর সাধনার সময়কাল এখনও খুব কম হয়েছে বলে তিনি তা পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেননি।

নাহলে আজকের এই ঘটনায় তাঁকে আর আগের মতো এভাবে Jinshanguan-এ ছুটে এসে সাহায্য চাইতে হতো না।

অবশ্য এটিও তাঁর স্বভাবসুলভ বৈশিষ্ট্য।

যখন নিজে কোনো সমস্যার সমাধান করতে পারেন না, কেবল তখনই তিনি অন্য উপায় খোঁজেন, কোনো কঠিন সমস্যায় পড়লেই যে সবসময় শর্টকাট বা সোজা রাস্তা খুঁজবেন, তা নয়।

অবশ্য, অন্যের কাছে সাহায্য চাওয়া কোনো লজ্জার বিষয় নয়।

সাহায্য পাওয়ার সুযোগ থাকলে এবং শক্ত কোনো খুঁটি বা অভিভাবকের আশ্রয় পেলে, তা তো মহৎ সৌভাগ্যের বিষয়, যা দেখে অন্য মানুষ ও অন্যান্য রাক্ষসদের হিংসে হওয়ারই কথা!

দ্রুত গতিতে উড়ে এসে যখন Jinshanguan পর্বতমালা পার হলেন।

তখন দিন গড়িয়ে গোধূলি নেমে এসেছে।

ছী হু আর কালক্ষেপণ না করে সোজা Jinshanguan-এর মূল পাহাড়ের চূড়ায়, যেখানে Jindou Dong (গোলকধাঁধা গুহা) অবস্থিত, তার উদ্দেশ্যে ছুটে চললেন।

“মহাসেনাপতি!”

দ্রুত গুহার দরজায় নেমে আসতেই, দুই পাশের পাহারা দেওয়া রাক্ষসগুলো সঙ্গে সঙ্গে কুর্নিশ জানাল।

ছী হু সবেমাত্র কিছু বলতে যাবেন—

“দেখি তোর এই তাড়াহুড়ো ভাবটা! আবার খবর পাঠানোর কী দরকার, ভেতরে আয়—”

এমন সময়, গুহার ভেতর থেকে শিংওয়ালা ষাঁড়ের (Dujiao Shi) গলা শোনা গেল।

“হেই হেই...”

“সবচেয়ে ভালো তো আমাদের মহারাজই আমাকে বোঝেন—”

ছী হু দাঁত বের করে এক হাসি হাসলেন, একটা টিপ্পনী কেটে বড় বড় পায়ে সোজা Jindou Dong-এর ভেতর ঢুকে পড়লেন এবং কুর্নিশ করে বললেন, “প্রণাম জানাই মহারাজকে—”

“আচ্ছা ঠিক আছে—”

যথারীতি এক নারী রাক্ষসকে জড়িয়ে ধরে মাংস খাচ্ছিলেন, মদ খাচ্ছিলেন আর কমলালেবু খাচ্ছিলেন এমন একশৃঙ্গী ষাঁড়টি পেছনে থাকা মোটাসোটা এক নারী রাক্ষসের কোলে ভর দিয়ে ঢুলুঢুলু চোখে ছী হু-র দিকে তাকিয়ে অলসভাবে বললেন, “তোর এই ছোটাছুটি দেখে মনে হচ্ছে কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার আছে, বল তো কী হয়েছে?”

“মহারাজের দিব্যদৃষ্টি—”

ছী হু দাঁত বের করে হেসে বললেন, আর কালক্ষেপণ না করে সোজা বলতে শুরু করলেন, “অধীনা সত্যিই একটি বড় বিপদে পড়েছি। এই বিষয়টি যদি দ্রুত এবং সঠিকভাবে সমাধান করা না যায়, তবে সম্ভবত তায়াংশী মহাশয় আমাকে যে দায়িত্ব দিয়েছেন, তাতে বিঘ্ন ঘটতে পারে। তাই প্রাণপণে ছুটে এসেছি মহারাজের সাহায্যপ্রার্থী হয়ে।”

“ওঃ—”

“এমন কী বিপদ ঘটল যা তোর এই কাজটিতে প্রভাব ফেলতে পারে?”

কথাটি শুনে, Dujiao Shi-র কৌতূহল একটু বাড়ল, সে সোজা হয়ে বসল এবং জিজ্ঞাসা করল, “কী ব্যাপার, তাড়াতাড়ি সবিস্তারে বল তো শুনি?”

“যে আজ্ঞা মহারাজ...”

ছী হু আবার কুর্নিশ করলেন, তারপর বলতে শুরু করলেন, “ঘটনাটি হলো এইরকম—”

খুব বেশিক্ষণ সময় লাগল না।

ছী হু Cheche রাজ্যের রাজা যে সমস্ত দুঃস্বপ্নের মুখোমুখি হয়েছেন এবং তিনি যা যা জানতে পেরেছেন, তার আদ্যোপান্ত সব কিছু বিশদে বলে গেলেন। বলা শেষ করে, ছী হু সরাসরি সেই জং ধরা, বিবর্ণ তামাটি আয়নাটি বের করে বললেন, “এই সেই জিনিস, যা রাজার দুঃস্বপ্নে উপস্থিত হওয়া নিহত妃ীর রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্ন—”

কথা বলতে বলতে।

ছী হু তামাটি আয়নাটি Dujiao Shi-র সামনের দীর্ঘ টেবিলের ওপর রাখলেন।

সব কথা মন দিয়ে শোনা Dujiao Shi হাত বাড়িয়ে আয়নাটি তুলে নিলেন, হাতের আঙুল দিয়ে কয়েকবার বুলিয়ে নিয়ে বললেন, “সেই রাজার দুঃস্বপ্নের সাথে ওই妃ীর কোনো সম্পর্ক নেই—”

এই কথা শুনে।

ছী হু-র মুখভাব মুহূর্তেই বদলে গেল, যার অর্থ দাঁড়াল তিনি এতদিন যা করেছেন সবই জলে গেছে, তবে এটি তো ছোটখাটো একটা ব্যাপার মাত্র, তাই তিনি সঙ্গে তাড়া দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে এই বিষয়টি কার সাথে সম্পর্কিত?”

“এর ভেতরের এই জিনিসটির সাথে—”

বলেই, Dujiao Shi বিবর্ণ তামাটি আয়নার ওপর হাত বুলিয়ে দিলেন এবং সেটি সোজা ছী হু-র দিকে ছুড়ে দিলেন।

ছী হু দ্রুত আয়নাটি লুফে নিলেন, আর তখনি দেখলেন যে সেই বিবর্ণ আয়নার তল এখন জলের মতো পরিষ্কার ও চকচকে হয়ে উঠেছে, আর সেই পরিচ্ছন্ন আয়নার মধ্যে স্পষ্ট ফুটে উঠেছে একখানা চকচকে বিশাল ন্যাড়া মাথা।

(অধ্যায় সমাপ্ত)