অধ্যায় ১২৭: অপ্রত্যাশিত বিপুল ধনপ্রাপ্তি!
ঝলমলে তামাfl آئینےের দিকে তাকাতেই দেখা গেল, তার ভেতরে যে অবয়বটি ফুটে উঠেছে—সেটি পরিহিত হলুদ রঙের বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর চীবর, দীর্ঘকায়, স্থূল শরীর, সারা মুখে মাংসের ভাঁজ, ভ্রুহীন, শ্মশ্রুহীন। বিশেষ করে তার বিশাল, তৈলাক্ত ও চকচকে মুণ্ডিত মস্তকটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও স্পষ্ট।
দেখা গেল, আয়নার ভেতরের সেই আপাত-উগ্র সন্ন্যাসীটি এই মুহূর্তে যেন এক সুদীর্ঘ টেবিলের সামনে বসে রয়েছে, যার ওপর নানা পদের মদ ও আমিষ খাবারে পরিপূর্ণ। তার এক হাতে জড়িয়ে রয়েছে পোশাকহীন এক সুন্দরী নারী, অন্যদিকে সে অবিরাম তার শরীরের বিভিন্ন অঙ্গে হাত বুলিয়ে যাচ্ছে, আর পরম আনন্দে নিজের কোলের দুই নারীর দেওয়া খাবার ও মদ খাচ্ছে। দৃশ্যটি অত্যন্ত আনন্দদায়ক বলেই মনে হচ্ছিল।
আয়নার এমন দৃশ্য দেখে চি হু-এর মুখমূর্তিতে তৎক্ষণাৎ বিস্ময় ও হতবাক ভাব ফুটে উঠল।
যদিও এই দৃশ্যটি ঠিক তার চোখের সামনে থাকা সেই একশৃঙ্গ গণ্ডারের আচরণের সাথেই মিলে যায়, তবুও আয়নার সেই মুণ্ডিতমস্তক ব্যক্তির চেহারাটি মনোযোগ দিয়ে দেখার পর সে নিশ্চিত হতে পারল যে, আগের সেই বেন চেন সন্ন্যাসীর সাথে এই লোকটির দূরতম কোনো মিলও নেই।
এই ব্যক্তিটি যেমন বেন চেন নয়, তেমনি সে তাকে চেনেও না।
তাই চি হু না পেরে মাথা তুলে ব্লু বুল-ডেমন বা নীল ষাঁড়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মহারাজ, এই লোকটি কে?"
"যে তোমাকে সেই ছিগুন দেশের রাজার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে ক্ষতি করতে চেয়েছিল, এ সেই পাপিষ্ঠ।"
পেছনে বসা স্থূল ও সুন্দর রাক্ষসী নারীর কোলে আবার গা এলিয়ে দিয়ে একশৃঙ্গ গণ্ডারটি আলস্যভরে বলল, "তবে সেই রাজার উপপত্নীটির সাথেও নিশ্চয়ই আয়নার এই লোকটির কোনো যোগসূত্র রয়েছে। সেই লোকটির গায়ে ওই নারীর সুবাস লেগে আছে, আর দশের মধ্যে নয় ভাগই নিশ্চিত যে সেই উপপত্নীটি এই সন্ন্যাসীর হাতেই মারা গেছে।"
একশৃঙ্গ গণ্ডারের এই কথা শোনার পর, চি হু-এর মনে আগে থেকেই কিছুটা আন্দাজ থাকলেও, এখন এই কথা শুনে সে কেবল অবাকই হলো না, বরং অত্যন্ত প্রশংসা করে দ্রুত স্তুতি গেয়ে উঠল, "মহারাজ আপনার ক্ষমতা সত্যিই অতুলনীয়, এই অধম আপনার প্রতি সম্পূর্ণভাবে অনুগত..."
"থাক..."
"আর তোষামোদ করতে হবে না।"
চি হু-এর এই কথা শুনে একশৃঙ্গ গণ্ডার হাত নেড়ে হেসে উঠল এবং বলল, "জানি তোর মতো ছোঁড়াটা বড্ড তাড়ায়ে আছে, তাই মহারাজ আমি তোর সেই শত্রুর ঠিকানা একবারে বলে দিচ্ছি। আমাদের এই চিন-দৌ পাহাড়ের পশ্চিম দিকে..."
এখানে এসে একশৃঙ্গ গণ্ডার সামান্য থামল, তারপর চি হু-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের পশ্চিম দিকের নিকটতম মানব রাজ্যটির নাম যেন কী?"
চি হু তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, "পশ্চিম দিকের রাজ্যটির নাম শিলিযাং নারী রাজ্য।"
"ঠিক আছে।"
মাথা নেড়ে একশৃঙ্গ গণ্ডার কথা চালিয়ে গেল, "ঠিক সেই শিলিযাং নারী রাজ্য থেকে আরও পশ্চিমে, প্রায় তিন থেকে পাঁচ শ' লি দূরে, ওই লোকটির অবস্থান।"
"ধন্যবাদ..."
এটি তো প্রায় জাদুকরী কোনো ক্ষমতার মতো ব্যাপার, চি হু-এর মনে বিস্ময় আরও বেড়ে গেল, সে তৎক্ষণাৎ আবার অভিবাদন জানাতে গেল, কিন্তু এবার একশৃঙ্গ গণ্ডার তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "আর ধন্যবাদ জানাতে হবে না। জানি তুই ব্যস্ত আছিস, যা! তোর ছিগুন দেশের কাজ শেষ করে শীঘ্র আসবি, মহারাজের সাথে বসে আরও ক' পেয়ালা মদ খাবি, এইটুকুই করলেই হবে।"
এ কথা শোনার পর চি হু আর কীইবা বলতে পারে? একশৃঙ্গ গণ্ডারের নিষেধ সত্ত্বেও সে দ্রুত একটি সম্মানসূচক অভিবাদন জানিয়ে বলল, "হেহে, মহারাজের কাছে তো কিছু লুকিয়ে রাখা যায় না, এই অধম আপনার নির্দেশ পালন করছে।"
কথা শেষ করে চি হু আর কোনো কালক্ষেপ না করে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিন-দৌ গুহা থেকে বড় বড় পায়ে বেরিয়ে এল।
তারপর এক পা বাড়িয়ে শূন্যে উঠল, পায়ের নিচে মেঘের জন্ম হলো, সে সরাসরি মেঘমালার ওপরে ভেসে দ্রুত পশ্চিম দিকের শিলিযাং নারী রাজ্যের অভিমুখে বেগে ছুটল।
কানের পাশ দিয়ে ঝড়ের বেগে বাতাস বয়ে যাচ্ছিল।
সামনের দিকে অন্তহীন মেঘের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে চি হু দ্রুত চিন্তায় ডুবে গেল।
সত্যিই, যেমনটি একশৃঙ্গ গণ্ডার বলেছিল, সে কিছুটা তাড়ার মধ্যে ছিল এবং চিন-দৌ পাহাড়ে বেশি সময় থাকার ফুরসত তার ছিল না।
কারণ সে যদিও ছিগুন দেশের রাজার জন্য কিছু সুরক্ষাবলয় তৈরি করে দিয়েছিল, তবুও সে তো জানে না যে রাজার ওপর কুপ্রভাব বিস্তারকারী ওই সন্ন্যাসীটি আসলে কোন জগতের এবং তার কাছে ঠিক কী ধরনের ক্ষমতা বা জাদুবিদ্যা রয়েছে।
তবে যত দ্রুত সম্ভব সেই সন্ন্যাসীকে নিধন করে ছিগুন দেশে ফিরে আসাই হলো সবচেয়ে বড় ও গুরুত্বপূর্ণ কাজ।
সর্বোপরি, সাবধানে থাকা ভালো, বিপদের তো আর শেষ নেই।
তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, ছিগুন দেশের রাজা ভবিষ্যতে মারা যেতে পারে, কিন্তু সে যতদিন ছিগুন দেশের জাতীয় গুরুর পদে বহাল রয়েছে, ঠিক সেই মেয়াদের মধ্যে তার মৃত্যু হওয়া চলবে না।
পাশাপাশি, ট্যাং সাংসাং এবং সান উকুং-এর পবিত্র ধর্মগ্রন্থ অন্বেষণের দলবল এই মুহূর্তে ছিগুন দেশের পুরো সীমানা জুড়ে অত্যন্ত কষ্ট করে ধর্মসভা ও প্রদর্শনীর আয়োজন করছে, এই সময়ে যদি রাজা কোনো দুর্ঘটনার শিকার হয়ে মারা যায়, তবে অপ্রয়োজনীয় নানান জটিলতা ও বিঘ্ন দেখা দিতে পারে।
চিগুন দেশের এই বিপদসংকুল পর্বের নব্বই শতাংশেরও বেশি কাজ তার সম্পন্ন হয়ে গেছে।
সে এখন এমন কোনো পরিস্থিতি চায় না যেখানে মাঝপথেই রাজা মারা যাওয়ার কারণে ছিয়ান শি-র (স্বর্গীয় মাস্টার ঝাং) চোখে তার যোগ্যতার ওপর কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়ে।
তাছাড়া, সে ছিগুন দেশে বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বসবাস করেছে এবং ওই রাজার সাথেও তার বিশ বছরের বেশি সময়ের পরিচয় রয়েছে।
যদিও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চি হু-এর ছিগুন দেশে জাতীয় গুরু হওয়ার উদ্দেশ্য এবং অনুপ্রেরণা অত্যন্ত স্পষ্ট ও স্বচ্ছ ছিল, তবুও এত দীর্ঘ সময় একসাথে কাটানোর পর কিছুটা আবেগ বা মায়ামমতা তো জন্মাবেই।
তাছাড়া, প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ধর্মগ্রন্থ অন্বেষণের দলটিকে মোকাবিলার ক্ষেত্রে রাজা যথেষ্ট বড় সাহায্য করেছিল।
তাই কর্মজীবনের ভবিষ্যৎ কিংবা নিজের ব্যক্তিগত সম্পর্ক—যেদিক থেকেই বিবেচনা করা হোক না কেন, চি হু কোনোভাবেই চাচ্ছিল না যে রাজা এই মুহূর্তে কোনো বিপদের মুখে পড়ুক।
আর ঠিক এই কারণেই, যখন সে রাজাকে জাদুমন্ত্র দিয়ে ক্ষতি করার মূল রহস্যটি তাৎক্ষণিকভাবে উদঘাটন করতে পারল না, তখনই সে অবিলম্বে চিন-দৌ পাহাড়ে ফিরে এসে শক্তিশালী অভিভাবকের সাহায্য প্রার্থনা করেছিল। আর এখন যেহেতু তথ্য তার জানা হয়ে গেছে, তাই সে এক মুহূর্তও নষ্ট না করে দ্রুত সেই কুশীলবের ঠিকানার দিকে ছুটে চলেছে।
আসলেই এক মুহূর্তও বিলম্ব করার উপায় ছিল না।
চি হু যখন অবিরাম উড়ে চলে শিলিযাং নারী রাজ্যের সীমানার কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, তখন চারপাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে এসেছে।
ঠিক তখনই সে দূর থেকে হঠাৎ দেখতে পেল যে সামনের অনেক উঁচুতে শূন্যে চারটি অবয়ব দাঁড়িয়ে রয়েছে, মনে হচ্ছে যেন তারা মুখোমুখি কোনো দ্বন্দ্ব বা সংঘাতের মধ্যে লিপ্ত।
চারটি অবয়বের মধ্যে তিনজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছে, যা দেখেই বোঝা যায় তারা একই দলের।
তিনজনেই কালো রঙের লম্বা পোশাক পরিহিত, তাদের উচ্চতা বিভিন্ন, প্রত্যেকের হাতে অস্ত্র রয়েছে এবং পুরো শরীর কালো বাষ্প বা কুয়াশায় আবৃত, যা বেশ ভীতিকর।
বাকি যে একজন রইল, সে হলো এক নারী—তার গায়ে সাদা রঙের লম্বা পোশাক, দীর্ঘাঙ্গী, অত্যন্ত সুন্দর চেহারা এবং তার মধ্যে এক ধরনের শীতল ও দীপ্তিময় সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।
তবে তার বর্তমান অবস্থা বিচার করলে দেখা যায়, সেই শ্বেতশুভ্র পোশাক পরা সুন্দরীর সারা শরীর থেকে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ছে, তার নিশ্বাস কিছুটা দ্রুত, মাথার চুলও কিছুটা উসকোখুসকো, দেখে মনে হচ্ছে প্রতিপক্ষ সেই তিনজনের কাছে সে কিছুটা মার খেয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়েছে।
যদিও এমন দৃশ্য সে জীবনে এই প্রথম দেখল, তবুও চি হু-এর মনে এই ধরনের কোনো বীরত্ব দেখিয়ে সুন্দরীকে রক্ষা করা, অন্যায় দেখে প্রতিবাদ করা বা তলোয়ার উঁচিয়ে সাহায্য করতে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ভাবনা বা ইচ্ছাও ছিল না।
সে নিজেই তো নিজের কাজে চরম ব্যস্ত।
সম্মুখের দূরের সেই চারজনের অবয়বের ওপর একবার দ্রুত চোখ বুলিয়ে নেওয়ার পর, সে অবিলম্বে আরও উঁচুতে ভেসে ওঠার সিদ্ধান্ত নিল এবং সামনের ওই চারজনের মাথার ওপর দিয়ে অনেক উচল দিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নিল।
এটি তার এই ইচ্ছারই স্পষ্ট প্রকাশ যে সে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না, কেবল পথ দিয়ে চলে যাচ্ছে।
কিন্তু অন্যরা তো আর সেরকম ভাবছে না।
দূর থেকে সাদা মেঘের ওপর সওয়ার হয়ে ধেয়ে আসা সেই কালো পোশাকধারী অবয়বটিকে দেখতে পেয়ে, একই রকম কালো পোশাক পরা অথচ বিভিন্ন উচ্চতার ওই তিন ভাইয়ের দলটির মুখের ভাব তাৎক্ষণিকভাবে বেশ টানটান ও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
প্রতিপক্ষের সেই উড়ে চলার মেঘটি সম্পূর্ণ সাদা রঙের, যা স্পষ্টভাবে প্রমাণ করে যে প্রতিপক্ষের সাধনা বা কুন্ডলিনী অত্যন্ত উন্নত এবং তারা নিশ্চিতভাবেই দুনিয়ার কোনো প্রখ্যাত অমর বা সাধু সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত।
আর এই অঞ্চলটি তো আবার শুশান সম্প্রদায়ের নিয়ন্ত্রণে থাকা এলাকা, কে জানে এই ব্যক্তি হয়তো তাদের বিপরীতের ওই দুর্গন্ধযুক্ত নারীর সাহায্য করতেই এসেছে।
কিন্তু পরক্ষণেই, যখন তারা দেখল যে প্রতিপক্ষ অত্যন্ত সচেতন ও বিচক্ষণতার পরিচয় দিয়ে আরও উঁচুতে উড়ে চলে যাচ্ছে এবং তাদের বিষয়ের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই এমনটাই ফুটিয়ে তুলছে, তখন সেই তিন ভাইয়ের বুক থেকে এক বিশাল স্বস্তির নিশ্বাস নেমে গেল।
বিপরীতে, শ্বেতশুভ্র পোশাক পরা শুশানের নান গং ছিং যখন সাদা মেঘে চড়ে আসা সেই অবয়বটিকে দেখল, তখন তার মন আনন্দে ভরে উঠল; সে অবশেষে সমধর্মী কোনো সহযাত্রীকে খুঁজে পেয়েছে। এই ব্যক্তির সাহায্য পেলে সে যদি ওই তিন রাক্ষসের সাথে লড়াইয়ে পেরেও না ওঠে, তবে অন্তত নিরাপদে শিলিযাং নারী রাজ্যে ফিরে যেতে পারবে।
যতক্ষণ না সে শহরের ভেতরে প্রবেশ করতে পারছে এবং তাদের মহা-অর বা প্রতিরক্ষা বিন্যাস সক্রিয় করতে পারছে, ততক্ষণ এই তিন রাক্ষস যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তারা কিছুতেই সেই বিন্যাস ভাঙতে পারবে না।
আর সে তখন শহরের ভেতরে বসেই নিরাপদে তার সিনিয়র ভাইয়ের আসার অপেক্ষা করতে পারবে।
কিন্তু খুব শীঘ্রই, নান গং ছিং দেখতে পেল যে কালো পোশাকধারী সেই অবয়বটি ওপর দিয়েই উড়ে চলে যাওয়ার পথ বেছে নিয়েছে এবং তার ঠিক আগের আনন্দ মুহূর্তে কর্পূরের মতো উবে গেল, তার মনটা অত্যন্ত অধৈর্য ও উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল।
সে বুঝতে পারছিল না কেন সেই সিনিয়র ভাই এই পরিস্থিতি দেখেও না দেখার ভান করে সরাসরি চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
যদিও সে কোনোভাবেই একজন হীনমন্য বা স্বার্থপরের মতো আচরণ করতে চাচ্ছিল না, কিন্তু বিপরীত দিকের সেই তিন রাক্ষসের মধ্যে বড় রাক্ষসটির শক্তি মারাত্মকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে এবং সে এখন সোনালী পিল বা জিন-ডান মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তার সাথে তার সমকক্ষ মেজো রাক্ষস ও ছোট রাক্ষস যুক্ত হওয়ায়, সে সত্যিই এই লড়াইয়ে জয়ী হওয়ার কোনো নিশ্চিত ভরসা পাচ্ছে না।
এমনকি অল্প দূরে থাকা শিলিযাং নারী রাজ্যের প্রতিরক্ষা বিন্যাসের ভেতরে পালিয়ে যাওয়াও তার জন্য বেশ কষ্টকর হয়ে দাঁড়াবে।
ঘটনা সামাল দেওয়ার পর কেবল ক্ষমা চেয়ে নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।
এই কথা চিন্তা করতেই নান গং ছিং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে ওপরের দিকে মুখ করে চিৎকার করে বলে উঠল, "জানি না কোন সিনিয়র ভাই এই পথ দিয়ে যাচ্ছেন, আমি শুশানের নান গং ছিং, ব্ল্যাক বোন মাউন্টেন বা হেই কু শানের তিন রাক্ষসের খপ্পরে পড়েছি। অনুগ্রহ করে সিনিয়র ভাই একটু সাহায্য করুন, এই ছোট বোন চিরকৃতজ্ঞ থাকবে, কাজ শেষে অবশ্যই বড় কোনো উপহার দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাব!"
নান গং ছিং-এর এই চিৎকার করার সাথে সাথেই—
তার বিপরীত দিকে—
হেই কু শানের তিন রাক্ষসের মুখের ভাব তৎক্ষণাৎ বদলে গেল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে খাটো এবং সবচেয়ে হিংস্র আভা ছড়ানো বড় রাক্ষসটি অবিলম্বে উচ্চস্বরে গালাগালি করে বলে উঠল, "ওরে দুর্গন্ধময় নারী, তুই আমার চতুর্থ ভাইকে হত্যা করেছিস, আবার উল্টো চোরের মতো আমাদের ওপর দোষ চাপাচ্ছিস!"
এই কথা শোনার পর—
নান গং ছিং যেন একদম ফুঁসে উঠল এবং তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে বলে উঠল, "তোর চতুর্থ ভাই একটি পুরো গ্রামের শত শত সাধারণ মানুষকে হত্যা করে তাদের রক্ত ও প্রাণশক্তি দিয়ে জাদুকরী বস্তু বানিয়েছিল, সে মরারই যোগ্য, তাকে হত্যা করার অধিকার সবার রয়েছে! আমি তাকে হত্যা করে আসমান ও জমিনের ন্যায়বিচার রক্ষা করেছি!"
"তোর মায়ের গর্তের দুর্গন্ধময় কথা বন্ধ কর!"
হেই কু শানের বড় রাক্ষস এই কথা শুনে তীব্র ভাষায় গালাগাল করে বলে উঠল, "আমার চতুর্থ ভাই কেবল কিছু সাধারণ মানুষই তো মেরেছিল, এই দুনিয়ায় এত এত সাধারণ মানুষ থাকতে কয়েকটা মারলে কী এমন এসে যায়? শুশান সম্প্রদায়ের সাথে এর কী সম্পর্ক?"
"খুনের বদলে খুন, ঋণের বদলে ঋণ!"
"আজ আমরা হেই কু শানের তিন ভাই তোকে বুঝিয়ে দেব যে, শত দূরত্বের শুশান সম্প্রদায় এই নান গং ছিংকে বাঁচাতে পারবে না!"
কথা শেষ করে, হেই কু শানের বড় রাক্ষস তৎক্ষণাৎ ওপরের শূন্যের দিকে তাকাল, যেখানে উড়তে থাকা কালো পোশাকধারী সেই অবয়বটির গতিরোধ অনেকটাই ধীর হয়ে গিয়েছিল, সে একসঙ্গেই উঁচু গলায় চিৎকার করে বলে উঠল, "ওরে ছোঁড়া, এই বিষয়ের সাথে তোর কোনো সম্পর্ক নেই, জলদি আমার চোখের সামনে থেকে দূর হয়ে যা, নতুবা তোকেও সমূলে কেটে টুকরো টুকরো করে দেব!"
বড় রাক্ষসটি ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছিল যে মাথার ওপরের ওই ছোঁড়াটি কেবল সোনালী পিল বা জিন-ডান প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। সে যদি সাহস করে নিচে নেমে এসে "বীরপুরুষ হয়ে সুন্দরীকে রক্ষা করতে" চায়, তবে তাকেও একসাথে মেরে শেষ করে দেওয়া হবে।
ওপরের শূন্যে—
চি হু-এর তো মূলত কোনো পরোয়া করার বা অন্যের ঝামেলায় জড়ানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছাই ছিল না। কিন্তু যখন সে নিচের ওই স্বঘোষিত শুশান সম্প্রদায়ের নারী সাধিকার আর্তনাদ শুনতে পেল এবং যখন তার কান গিয়ে পৌঁছাল যে কাজ শেষে বড় উপহার দেওয়া হবে, তখন তার মন কিছুটা হলেও লোভের বশে কেঁপে উঠল। কারণ শুশান সম্প্রদায় অত্যন্ত ধনী ও প্রভাবশালী, অথচ সে নিজে চরম দরিদ্র। সে তো এক বিশাল মোটা শক্তির ইও-ডান বা 元丹 পর্যায়ের রাক্ষস, অথচ তার গায়ে পরার মতো একটি ভালো জাদুর পোশাকও নেই।
তবে তার নিজের কাজ যেহেতু অত্যন্ত জরুরি এবং সে সময় নষ্ট করতে চাইছিল না, তাই সে লোভের বশে অন্ধ হয়ে সাহায্যের জন্য নেমে পড়ার কোনো পরিকল্পনা করেনি।
কিন্তু নিচের দুই পক্ষের পরস্পরকে উদ্দেশ্য করে গালিগালাজ ও বচসা শোনার সময় সে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে পড়েছিল এবং স্বভাবতই সে তার গতি কিছুটা কমিয়ে দিয়েছিল।
আর ঠিক এই কারণেই তার স্বাভাবিক গতির চেয়েও গতি ধীর হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু কে ভেবেছিল যে—
নিচের ওই মুলা বা গাজরের মতো খাটো অথচ সোনালী পিল বা মধ্যপর্যায়, অর্থাৎ রাক্ষসদের ইও-ডান মধ্যপর্যায়ের সমতুল্য ওই বস্তুটা তার এই তামাশা দেখতে থাকা দর্শককেই আবার গালিগালাজ শুরু করে দেবে এবং তাকে দূর হয়ে যাওয়ার হুমকি দেবে!
এক পলকের মধ্যে—
চি হু-এর বুকের ভেতর প্রচণ্ড ক্রোধ ও আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল! একটু আগে সেই স্বঘোষিত শুশান সম্প্রদায়ের নারী সাধিকা নান গং ছিং সাহায্যের বিনিময়ে বড় উপহার দেওয়ার যে শর্ত দিয়েছিল, তা তার মনের মধ্যে ভেসে উঠল!
আর সেই সাথে নান গং ছিং-এর মুখের সেই কথাগুলোও মনে পড়ে গেল যে চিন-দৌ পাহাড়ের রাক্ষসদের চেয়েও কুৎসিত চেহারার ওই তিনটে বস্তু আসলে রক্তপিপাসু ও জাদুকরী অস্ত্র তৈরিকারী দুষ্ট সাধক বা শয়তান!
এই সমস্ত কিছু মিলিয়ে—
চি হু-এর মনের মধ্যে খুনের তীব্র ইচ্ছা কয়েকগুণ বেড়ে গেল, তার ওপর আবার আত্মার পয়েন্ট বা সোল পয়েন্ট অর্জন করাও বেশ কঠিন!
কোনো রকম বাড়তি কথা না বাড়িয়ে—
কোনো রকম হুমকি বা ধমক না দিয়ে—
চি হু এক পলকের মধ্যে শূন্যে তার আগের অবস্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ওই তিনটে অবয়ব—যাদের সম্মিলিত উচ্চতা চার মিটারেরও কম—সেই হেই কু শানের তিন রাক্ষস যখন কিছু বুঝে উঠতে পারল না, ঠিক তখনই—
"ররর..."
একটি এমন গর্জন যা সরাসরি মনের গভীরে আঘাত হানে এবং সোনালী পিল বা জিন-ডান স্তরের আত্মাকেও কাঁপিয়ে তোলে, হেই কু শানের তিন রাক্ষসের ঠিক পেছন থেকে হঠাৎ করে প্রকম্পিত হয়ে উঠল।
এক পলকের মধ্যে—
শুধু যে হেই কু শানের তিন রাক্ষসই বুঝতে পারল যে তাদের পুরো শরীর সম্পূর্ণ অবশ হয়ে গেছে এবং তারা নড়াচড়া করতে পারছে না, ফলে তাদের মুখের ভাব তৎক্ষণাৎ আমূল বদলে গেল, তা নয়; বরং তাদের বিপরীতের শুশান সম্প্রদায়ের নান গং ছিং-এর অবস্থাও ঠিক একই রকম হলো, তার মুখের রঙ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই—
হেই কু শানের তিন রাক্ষস এবং শুশান সম্প্রদায়ের নান গং ছিং—যাদের মন ও শরীর থেকে শুরু করে সোনালী পিল ও জাদুকরী দেহ পর্যন্ত সবাই ওই শক্তিশালী গর্জনের প্রভাবে আচ্ছন্ন ও নিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়েছিল—তারা হঠাৎ করে অনুভব করতে পারল যে তাদের মাথার ওপরের আকাশটি যেন হুট করে অত্যন্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
চারজনই কোনোমতে কষ্ট করে মাথা তুলে ওপরে তাকাল এবং দেখল যে, একটু আগেও যা সম্পূর্ণ অন্ধকার ছিল, সেই মাথার ওপরের আকাশটি এখন এক অলৌকিক ও ঝকঝকে সোনালী আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে আছে। তারা দেখতে পেল যে একটি অত্যন্ত বিশাল ও অকল্পনীয় স্বর্ণগিরি বা সোনার পাহাড় তাদের ওপর সরাসরি আছড়ে পড়ার জন্য সজোরে নেমে আসছে।
"আহহব...!!!"
এক পলকের মধ্যে, মনের অন্তস্থল থেকে উঠে আসা সেই চরম আতঙ্ক ও ভীতি তাদের পুরো শরীরে মুহূর্তের মধ্যে আছড়ে পড়ল। হেই কু শান তিন রাক্ষস এবং নান গং ছিং—সবাই একই সাথে তাদের মনের গভীর থেকে এক আতঙ্কজনক আর্তনাদ ও চিৎকার করে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে—
চারজনই অবশেষে সেই ভয়ংকর গর্জনমালার বন্দিদশা ও নিয়ন্ত্রণ থেকে নিজেদের মুক্ত করতে সক্ষম হলো।
পালিয়ে যাওয়ার আর বিন্দুমাত্র সময় বা সুযোগ ছিল না, প্রত্যেকেই যেন মরণপণ করে অবিলম্বে নিজেদের রক্ষাকবচ, প্রতিরক্ষামূলক ঢাল এবং জাদুকরী সুরক্ষার কৌশলগুলো সক্রিয় করে তুলল...
এক পলকের মধ্যে—
চারটি অবয়বের শরীর থেকে নানাবর্ণের ঐশ্বরিক আলো ও উজ্জ্বলতা দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল এবং অবিরাম ঝলকাতে লাগল।
পরের মুহূর্তেই—
"বুম!!"
সারাদেশজুড়ে সর্বাঙ্গীণ সোনালী আলোয় উদ্ভাসিত এবং প্রচণ্ড সোনালী রশ্নি ছড়ানো সেই বিশালকায় স্বর্ণগিরি বিকট শব্দে আছড়ে পড়ল, তুলনাহীন এক অপ্রতিরোধ্য গতিতে চারজনের ওপর, নিচের পাহাড়ের জঙ্গল এবং সরাসরি পৃথিবীর ওপর আঘাত হানল!
"পামমম...!!!"
আকাশ ও জমিন কাঁপিয়ে তোলা এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ তৎক্ষণাৎ পুরো ব্রহ্মাণ্ডে প্রতিধূরিত হলো।
প্রচণ্ড ও ভয়ংকর এক ভূকম্পন ও পাহাড় দুলিয়ে দেওয়ার ঘটনার পর—
আকাশ ভেদ করে উঠে গেল অজস্র গাছপালার পাতা, বালুকণা ও ধুলোবালি, যা পুরো আকাশ অর্ধেক ঢেকে ফেলল।
তার পরপরই, কয়েক ডজন মাইল ব্যাসার্ধের মধ্যে অসংখ্য সাধারণ পশু আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে পালাতে লাগল এবং হাজার হাজার পাখি বিশৃঙ্খলার মধ্যে এদিক-সেদিক উড়ে যেতে লাগল!
এমনকি দূরবর্তী বিশাল ও সমৃদ্ধ শিলিযাং নারী রাজ্যের ভেতর থেকেও প্রচণ্ড এক ঝাঁকুনি অনুভূত হলো, যার ফলে পুরো শিলিযাং নারী রাজ্যের অসংখ্য মানুষ আতঙ্কে শিউরে উঠল, তারা ভেবে বসল যে ধরিত্রী বুঝি ফেটে চৌচির হয়ে গেছে বা ভূমিকম্প হয়েছে!
এই ঘটনায় আরও উদ্দীপিত হলো শুশানের তৈরি করা শিলিযাং নারী রাজ্যের রাজধানী শহরের বিশাল ও শক্তিশালী জাদুকরী প্রতিরক্ষা বিন্যাসটি। পুরো শরীর থেকে স্নিগ্ধ সাদা আলো নির্গত করতে করতে একটি বিশাল বাটির মতো ও উল্টো করে রাখা বিশাল বিন্যাসটি পুরো শিলিযাং নারী রাজ্যের রাজধানী শহরটিকে নিরাপদে ঢেকে ফেলল।
যখন কয়েক ডজন মাইল এলাকার সমস্ত জীবজন্তু এই কানফাটা বিকট শব্দে কেঁপে উঠেছিল—
কালো পোশাক পরিহিত চি হু হঠাৎ করে শূন্যে আবির্ভূত হলো। সে নিচের দিকে দূরবর্তী স্থানে এবং অর্ধাকাশে ভয় পেয়ে যাওয়া, সাদা পোশাক পরা ও চরম আতঙ্কিত শীতল ও সুন্দরীর দিকে এক পলক তাকালও না।
সে কেবল তার চোখের সামনে থাকা প্রায় ত্রিশ থেকে চল্লিশ মিটার চড়া এবং সত্যিকারের ছোট পাহাড়ের মতো মাটির গভীরে গভীর অর্ধে ঢুকে যাওয়া বিশালকায় "জ্বেন লিং" বা "স্পিরিট সাপ্রেশন" সিল বা জাদুমুদ্রার দিকে তাকিয়ে রইল।
হাত বাড়িয়ে সে সেটিকে টেনে নিজের কাছে তুলে নিল।
"সত্যিই..."
সে দেখতে পেল যে হেই কু শানের তিন রাক্ষসকে পিষে একেবারে মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে, তাদের শরীর থেঁতলে তিন তাল গোলমেলে রক্তমাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়েছে। আর মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অজস্র ছোট ছোট টুকরো এবং নানান রঙের বিন্দু বিন্দু আলো ছড়ানো জাদুকরী অস্ত্রের অবশিষ্টাংশ। এই দৃশ্য দেখে চি হু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "জ্বেন লিং সিল বা স্পিরিট সাপ্রেশন সিল ব্যবহার করতে বেশ ভালোই, কিন্তু এর ধ্বংসক্ষমতা প্রয়োজনের তুলনায় একটু বেশিই বেশি..."
তবে এর চেয়ে কম ক্ষমতা হলে আবার হয়তো একবারে এই তিন রাক্ষসকে পিষে মারা যেত না।
অতএব, এটি এমন এক বিষয় যা চি হু-এর পক্ষে এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল।
তবে এই সমস্ত টুকরোগুলো অন্তত জাদুকরী অস্ত্রের অবশিষ্টাংশ, সেগুলোর গঠন ও উপাদান বেশ উচ্চমানের, এমনকি ভেঙে যাওয়ার পরেও সেগুলোর কিছু না কিছু আর্থিক মূল্য তো বটেই।
তাই—
চি হু হাত বাড়িয়ে চোখের পলকে নিচের গভীর গর্তের ভেতর থাকা সমস্ত আলোকোজ্জ্বল ও খুদে টুকরোগুলো নিজের মুঠোয় কুড়িয়ে নিল।
"জানি না..."
ঠিক সেই মুহূর্তেই, একটি শীতল ও মিষ্টি নারী কণ্ঠস্বর হঠাৎ করে তার পেছন থেকে বেজে উঠল।
চি হু সমস্ত ভাঙাচোরা টুকরোগুলো গুটিয়ে নেওয়ার পর মাথা ঘুরিয়ে তাকাল এবং দেখতে পেল যে সাদা পোশাক পরিহিত শুশানের নারী সাধিকা নান গং ছিং পাশে দাঁড়িয়ে আছে। তার সুন্দর, ফ্যাকাশে ও শীতল মুখের ওপরে এক ধরনের ভীতি ও আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট ফুটে রয়েছে, সে অত্যন্ত সতর্কভাবে চি হু-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই সিনিয়র ভাইয়ের নাম কী যেন?"
আর ঠিক তখনই—
তিন রাক্ষসের আত্মাকে শূন্যে ভেসে উঠতে দেখে চি হু আর নান গং ছিংয়ের কথার জবাব দেওয়ার ফুরসত পেল না। সে মাথা ঘুরিয়ে নিচের গভীর গর্তের ভেতর এক এক করে ভেসে ওঠা সেই তিনটি অস্পষ্ট ছায়ামূর্তির আত্মার দিকে তাকাল।
চি হু-এর হাতে তৎক্ষণাৎ একটি ছোট্ট সুন্দর জেডের বোতল বা শিশি আবির্ভূত হলো। তারপর সে তিনটে বিভ্রান্ত আত্মার মধ্যে সবচেয়ে ছোট ও খাটো আত্মার দিকে ইশারা করে আঙুল দিয়ে একটু টান দিল, আর অমনি হেই কু শানের তিন ভাইয়ের বড় রাক্ষসটি কোনো প্রতিরোধ না করেই বিদ্যুৎগতিতে সরাসরি সেই জেডের বোতলের ভেতর উড়ে গিয়ে ঢুকে পড়ল।
চি হু ঢাকনাটি ভালোভাবে আটকে দিল এবং বাকি দুটোর দিকে আর কোনো নজর না দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে পেছনে তাকাল। সে দেখল নান গং ছিং তার আত্মা সংগ্রহের পুরো দৃশ্যটি একদৃষ্টিতে দেখছে, যার ফলে তার মুখের অভিব্যক্তি বেশ জটিল হয়ে উঠেছে। তখন সে মৃদু স্বরে বলল, "এই দরিদ্র সাধকের নাম চি শান চুন, নান গং মহাশয়া কেবল আজকের দেওয়া কথাটি মনে রাখলেই চলবে।"
"এই দরিদ্র সাধকের এখনও কিছু কাজ আছে, তাই আর বেশি সময় থামা হলো না।"
"পরে কোনো এক সময়ে আবার এসে নান গং মহাশয়ার কাছ থেকে সেই বড় উপহারটি চেয়ে নেব..."
কথা শেষ করে, চি হু নান গং ছিংয়ের দিকে হাতজোড় করে সম্মান প্রদর্শন করল, তারপর পায়ের নিচে মেঘের জন্ম দিয়ে দ্রুত উঁচুতে শূন্যের দিকে উঠে গেল এবং চোখের পলকে দিগন্তের কোণে হারিয়ে গেল।
বাকি রইল কেবল নান গং ছিং। সে দিগন্তে হারিয়ে যাওয়া সেই তেজস্বী, বীরদর্পী ও অসাধারণ সুদর্শন অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইল।
অনেকক্ষণ পর তার হুশ ফিরল।
এরপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে গভীর গর্তের সেই তিন স্তূপ রক্তপাচীর এবং নড়াচড়াহীন দুটি অস্পষ্ট ছায়ামূর্তির আত্মার দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল...
তারপরে পায়ের নিচে কুয়াশার জন্ম দিয়ে সে শিলিযাং নারী রাজ্যের অভিমুখে উড়ে গেল।
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)