একত্রিশতম অধ্যায় বৃদ্ধত্বের দ্বারে পা রাখা নতুন মানচিত্র
ঝড়ের দ্বীপমালা, ইয়াংচেং শহরের একটি অপেক্ষাকৃত পুরনো মানচিত্র। কথিত আছে, এই মানচিত্রটি ইয়াংচেং শহরের নির্মাণের শুরুতেই বিদ্যমান ছিল। এত বছর ধরে, মানচিত্রটি অসংখ্য ঝড়-ঝঞ্ঝার সাক্ষী হয়েছে এবং অবশেষে এর শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে।
যদিও এখনো একে সমাধিস্থ মরুভূমিতে পাঠানো হয়নি, তবে মানচিত্রটি ইতিমধ্যে খেলোয়াড়দের প্রবেশের সংখ্যা ও স্তরে সীমাবদ্ধতা আরোপ করেছে। যেখানে একসময় একসঙ্গে প্রায় দশ লক্ষ খেলোয়াড় প্রবেশ করতে পারত এবং সর্বোচ্চ স্তর ছিল চতুর্থ, এখন সেখানে মাত্র তিনশো জন প্রবেশ করতে পারে এবং সর্বোচ্চ স্তর শূন্য।
সম্ভবত আর বেশি দিন, ইয়াংচেং শহরের খেলোয়াড়েরা আর এই মানচিত্র দেখতে পাবে না।
এমনই এক সময়, ঝড়ের দ্বীপমালা বিলুপ্তির পথে, একদল খেলোয়াড় মানচিত্রের প্রবেশপথে এসে উপস্থিত হয়। এই দলের সদস্য সংখ্যা দশ, নেতৃত্বে দু’জন মেয়ে, বাকি সবাই ছেলে।
তারা হচ্ছে লিউ ঝোং ও তার সঙ্গীরা, যদিও লিউ ঝোং ও লিউ ছুন দলটির একেবারে পেছনে ছিল।
প্রবেশপথে পৌঁছে, দলের আরেক মেয়ে সোজাসুজি মানচিত্রের প্রহরীর কাছে বলল, “আমরা ঝড়ের দ্বীপমালায় যেতে চাই, এ আমাদের টিকিট।”
যদি শু লিনলিনের ব্যক্তিত্বকে তুলনা করা যায় ধারালো কোনো ধাতুর সঙ্গে, তবে এই প্রায় চার ফুট উচ্চতার, ছোট মেয়ের মুখাবয়বধারী তরুণীটি যেন একগুচ্ছ আগুনের শিখা। উচ্চতায় ছোট হলেও, তার গড়ন যথেষ্ট আকর্ষণীয়, বুকের দুটি অংশে কোনো শিশুসুলভ ভাব নেই, বরং যেন দুটি লাফানো বাস্কেটবল, আর তার লালচে লম্বা চুল হাঁটার ছন্দে আগুনের মতো দুলতে থাকে।
তিনি হচ্ছেন লিউ ছুনের কথিত ইয়ান দিদি, ইয়াংচেং শহরের তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের জাদু ও যুদ্ধ দুয়েতেই পারদর্শী তিন বোনের মধ্যে কনিষ্ঠা—ঝু ইয়ান, ৪২৯৫২-তম স্তরের ছাত্রী, অগ্নি-ধর্মী মন্ত্রবল ও যুদ্ধশক্তিতে সমানভাবে দক্ষ।
এবং এই মিশনের মূল চরিত্রও তিনিই। পথে শোনা কথায় জানা গেল, ঝু ইয়ানের পরিবার ইয়াংচেং শহরের সূচনাতেই ছিল এবং ঝড়ের দ্বীপমালা তাদের পরিবারের জন্য একসময় বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ মানচিত্র ছিল।
অনেক বছর আগে, ঝু ইয়ানের পূর্বপুরুষদের একজন দ্বীপমালার কোথাও একটি বীজ রেখে গিয়েছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল পরিবারের ঐতিহ্য ধরে রাখা। কিন্তু অজানা কারণে, সে বীজটি হারিয়ে যায়।
এত বছর ধরে ঝু পরিবারের লোকেরা বীজটি ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করলেও ব্যর্থ হয়েছে। এখন ঝড়ের দ্বীপমালা প্রায় হারিয়ে যেতে বসেছে, ঠিক তখনই ঝু ইয়ান এই দায়িত্ব পান—বীজটি খুঁজে বের করতে হবে।
এটাই তাদের শেষ সুযোগ, তাই ঝু ইয়ানকে অবশ্যই বীজটি ফিরিয়ে আনতে হবে। তবে মানচিত্রে প্রবেশের সংখ্যা ও স্তরের কড়াকড়ি থাকায়, তিনি কেবল দশজন শূন্য স্তরের খেলোয়াড় নিয়ে প্রবেশ করতে পারবেন।
এ কারণেই ঝু ইয়ান খেলোয়াড় নির্বাচনে কঠোর ছিলেন। শুধু বন্ধুদের সুপারিশ নয়, আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ শর্ত ছিল—জাদু ও যুদ্ধ দুয়েতেই পারদর্শিতা।
ঝু ইয়ানের উদ্দেশ্য নিয়ে লিউ ঝোং তেমন মাথা ঘামাল না। সে বরং উৎসুক হয়ে ঝড়ের দ্বীপমালার প্রবেশপথ পরীক্ষা করছিল।
ঝড়ের দ্বীপমালা সম্পর্কে সে শুনেছিল ঠিকই, কিন্তু সেখানে সবসময় এত ভিড় থাকত যে, কখনোই ঢোকার সুযোগ হয়নি।
সে ভাবতেই পারেনি, মানচিত্রের প্রবেশপথটি আসলে বিশাল এক ইস্পাতের উড়ন্ত জাহাজ।
উড়ন্ত জাহাজটির ওপরের চারটি বড় গ্যাসভর্তি বেলুন ছাড়া, দেখতে অনেকটা পশ্চিমা帆船ের মতোই, একদম আধুনিক মনে হয় না, বরং বেশ পুরোনো ও জীর্ণ।
উড়ন্ত জাহাজে চড়ার পর, ঝু ইয়ান ও শু লিনলিন চেনা ভঙ্গিতে ক্যাবিন থেকে প্যারাশুটের মতো কিছু একটা বের করে পিঠে ঝুলিয়ে নিল।
লিউ ঝোং ও লিউ ছুন ব্যাপারটা বুঝতে পারল না, তবে বাকিরা যখন প্যারাশুট বের করল, তখন তারাও ছুটে ক্যাবিনে ঢুকে পড়ল।
প্যারাশুট কাঁধে ঝোলানোর পর, লিউ ঝোং আর কিছু করার সাহস পেল না, সে ও লিউ ছুন ভিড়ের মাঝে গা ঢাকা দিয়ে অন্যদের দেখছিল কীভাবে কী করছে।
এ সময় উড়ন্ত জাহাজটি মেঘের মধ্যে ঢুকে পড়েছে, প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া আর বিদ্যুৎপাত গিয়ে আঘাত করছে জাহাজে, প্রতিটি আঘাতে জাহাজ কেঁপে ওঠে।
প্রায় এক ঘণ্টা পর, হঠাৎই জাহাজের ক্যাপ্টেন উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “আমরা পৌঁছে গেছি, এখনই অবতরণ করতে চলেছি। যার যার বিশ্বাস থাকলে প্রার্থনা করুন, না থাকলে ভালো করে আশপাশের শক্ত কিছু ধরে রাখুন।”
লিউ ঝোং কিছু বোঝার আগেই, জাহাজ প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়ে নিচের দিকে পড়তে লাগল, যেন কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।
লিউ ঝোং ও লিউ ছুন কিছু বুঝে ওঠার আগেই জাহাজের সামনে ছিটকে পড়ল, ভাগ্য ভালো, তারা দ্রুত নিকটবর্তী মাস্তুল আঁকড়ে ধরে ফেলল, নইলে ছিটকে পড়ত।
তবুও, এ এক অভাবনীয় অভিজ্ঞতা—হাজার হাজার মিটার উচ্চতা থেকে সোজা নিচে পড়া! মাটির এত কাছে এসে পড়তেই জাহাজ হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
লিউ ঝোং নিচে তাকিয়ে দেখে, জাহাজটি মাটি থেকে মাত্র তিন মিটার ওপরে ঝুলছে, তাও উল্টো হয়ে।
একটা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দের পর, অবশেষে জাহাজটি সোজা হয়ে মাটিতে নেমে এল।
ঝু ইয়ান ও শু লিনলিন এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত, জাহাজ স্থির হতেই তারা দুই পাশ দিয়ে দ্রুত নেমে গেল।
বাকি সবাইও নেমে পড়ল, লিউ ঝোং ও লিউ ছুনও তাদের অনুসরণ করল।
মাটিতে নামার পর সবার হাঁফ ছেড়ে বাঁচার মতো অবস্থা, তারা চারপাশ তাকিয়ে দেখল।
তারা এখন এক বিরান মরুভূমিতে, চারপাশ ধূসর, সূর্য পশ্চিম আকাশে ঝুলে আছে—না নামে, না ওঠে—সবকিছুতে এক বিষণ্ণতা।
উড়ন্ত জাহাজের কাছেপিঠে কোনো বড় শহর নেই, কেবল একটা ছোট্ট পাখির বাসা, সেখানে দশ-পনেরোটা বুনো শূকরের মাথা আর বাদুড়ের দেহওয়ালা উড়ন্ত প্রাণী বসে আছে।
জাহাজ থামতেই, পাখির বাসা থেকে একজন দৌড়ে এল। লোকটি দেখতে স্বাভাবিক মানুষের মতো নয়, অনেকটা রোগা-পটকা, ত্বক অদ্ভুত সবুজাভ-ধূসর, চোখের সাদা অংশগুলোই বেশি—মনে হয় বহুদিনের মৃতদেহ।
তবুও, লিউ ঝোং তার মধ্যে কোনো নেতিবাচক শক্তি পেল না, বরং হৃদয়সংলগ্ন স্থানে প্রবল প্রাণশক্তি টের পেল।
লোকটি জাহাজের পাশে এসেই দ্রুত কথা বলতে লাগল—দেখা গেল, সে আর জাহাজের নাবিকেরা বেশ চেনা-জানা।
জাহাজ থেকে নামা ক্যাপ্টেন তার সঙ্গে একটু কথা বলে ঝু ইয়ানের দিকে ঘুরে বলল, “তোমরা যে ঘাঁটিতে যেতে চেয়েছিলে, সেটা আজ ধ্বংস হয়েছে। পরবর্তী ফ্লাইটের জন্য বাড়তি টাকা লাগবে। আর হাজার সূঁচ ঘাঁটিতে যাওয়ার উড়ান বন্ধ আছে, উত্তরাঞ্চলে যাওয়া কার্যত অসম্ভব। দক্ষিণাঞ্চলেও বিপদের আশঙ্কা, সাধারণ শূকর-মাথা-ডানা-ওয়ালা প্রাণী দিয়ে যাওয়া যাবে না, যুদ্ধের জন্য বিশেষ ডানাওয়ালা প্রাণী নিতে হবে।”