বিয়াল্লিশতম অধ্যায় দুটি দায়িত্ব

সোনালী পাইন উপত্যকার ঘাঁটিতে ফেরত পাঠানোর কাজটি গ্রহণ করার পর, লিউ জং তৎক্ষণাৎ দুটি জিনিসের বিষয়ে জানেন এমন কাউকে খুঁজতে বের হলো।
জীবনহীন লাভা কীটের ডিম খুঁজে পাওয়া তুলনামূলক সহজ ছিল; ঘাঁটির শেফদের এ বিষয়ে বিশেষ আগ্রহ ছিল, তাই লিউ জং ডিমটি নিয়ে আসতেই তারা তাকে ডেকে নিল।
আলাপের পর শেফ লিউ জংকে জানালেন, লাভা কীটের ডিম ঝড়ের দ্বীপপুঞ্জের বিখ্যাত খাদ্য, যদিও বহু বছর ধরে তারা লাভা কীট ধরতে পারেনি, আর খাওয়ার উপযোগী ডিম পাওয়া তো আরও দুরূহ।
লিউ জং যা এনেছে, তা রান্নার জন্য উপযুক্ত ছিল, কারণ ডিমটি প্রাণহীন; পশু প্রশিক্ষকরা এমন ডিম দিয়ে কীট প্রশিক্ষণ করবে না।
তবে শেফ বিনা মূল্যে ডিমটি নিতে চাইলেন না; তিনি লিউ জংকে ঘাঁটির নিজস্ব এক বিশেষ রেসিপি ‘স্টিল কাদামাটি কীটের সাপ্লাই খাবার’ দেবেন বলে জানালেন। পাশাপাশি তিনি চাইলেন, লিউ জং তার রান্না দেখা শিখুক—কতটা শিখতে পারবে, তা নির্ভর করবে তার নিজের উপলব্ধির ওপর।
রেসিপির বিনিময়ে ডিমটি পাওয়ার পর, শেফ দ্রুত কাজে নেমে পড়লেন। তিনি সাধারণত ঘাঁটির আগুনের পাশে রান্না করেন, কিন্তু এবার ওই আগুন যথেষ্ট নয় বলে তিনি রান্নার স্থান বদলালেন।
শেফ লিউ জংকে ডেকে ঘাঁটির পেছনের এক ফাঁকা জায়গায় নিয়ে গেলেন; সেখানে কোনো স্থাপনা নেই, একটি নিম্নভূমি।
শেফ আশেপাশে থেকে কয়েকটি ইস্পাতের টুকরো জোগাড় করে চুলার মতো করে সাজালেন, তারপর কিছু কাঠ জ্বালিয়ে ছোট্ট একটি আগুন ধরালেন।
বাইরের বড় আগুনের তুলনায় এই আগুনটি খুবই ছোট; লিউ জং ভাবল, তার নিজের বহনযোগ্য রান্নার সরঞ্জাম দিয়ে আরও বড় আগুন জ্বালানো যেত।
তবে শেফ এই ছোট আগুনে সন্তুষ্ট থাকলেন, মাথা নেড়ে নিজের পছন্দের কোণ খুঁজে নিয়ে লাভা কীটের ডিমটি চুলার ওপর স্থাপন করলেন।
ডিমের খোলকে রান্নার পাত্র হিসেবে ব্যবহার করা হলো; বড় আগুনের দরকার নেই, কারণ লাভা কীট তো আগ্নেয়গিরির লাভায় ডুবে থাকে, আগুন তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না।
ডিমটি স্থির করার পর, শেফ ছোট একটি হাতুড়ি নিয়ে ডিমের মাথায় আস্তে আস্তে আঘাত করলেন, শক্ত ডিমের খোলসে আঙুলের মতো ছোট একটি ছিদ্র তৈরি হলো।
এরপর লিউ জং দেখল, শেফ সেই ছিদ্রে বিভিন্ন মশলা ও তেল ঢালছেন, যেন ডিমটি পুরোপুরি ভর্তি করতে চান।
লিউ জং প্রথমে চেষ্টারত থাকল, কী কী মশলা দেওয়া হচ্ছে তা মনে রাখার জন্য, কিন্তু শেফের হাত এত দ্রুত চলছিল যে, সে সামান্যই মনে রাখতে পারল, পুরোটা নয়।
শিগগিরই মশলা ও তেল ছিদ্র থেকে বেরিয়ে আসতে লাগলো; তখন শেফ কিছু কালো কাদা বের করে ওপর থেকে ডিমের খোলসে লেপে দিলেন।
সবকিছু শেষ হলে, তিনি ছিদ্রের মধ্যে কিছু মদ ঢাললেন, তারপর আগুন ধরালেন; নীল শিখা ডিমের মাথার ছিদ্রে জ্বলে উঠলো।
শিখা নিভে গেলে, শেফ কাদামাটি সরিয়ে ডিমটি নিয়ে সোজা ঘাঁটির চত্বরে গেলেন।
শেফ দ্রুত হাঁটছিলেন, যেন ডিমটি ঠান্ডা হয়ে না যায়; লিউ জং পেছনে পেছনে গিয়ে দেখল, ঘাঁটির সদস্যরা প্রত্যেকেই তাদের নিজস্ব খাওয়ার সরঞ্জাম নিয়ে অপেক্ষা করছে।
অন্যান্য খেলোয়াড়রাও সেখানে ছিল; তারা ঘাঁটির সদস্যদের ভিড় দেখে এসেছিল, শেফের হাতে ডিম দেখে তারা নিজ নিজ খাওয়ার সরঞ্জাম নিয়ে ফিরে গেল।
লিউ জং সবসময় শেফের পেছনে থাকায়, সে সারিতে প্রথম হলো, খাওয়ার পাত্র হাতে শেফের শেষ কাজ দেখল।
শেফ চত্বরের মাঝখানে গিয়ে ডিমটি মাটিতে রাখলেন, একটি পাথর দিয়ে ডিমের ওপর জোরে আঘাত করলেন, ডিমটি দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেল।
ডিমের ভেতরে আধা জমাট কুসুম আর প্রচুর মশলার সাথে ডিমের সাদা অংশ ছিল; শেফ ছোট চামচ দিয়ে কুসুম ও সাদা অংশ মিশিয়ে, এক চামচ তুলে খাওয়ার পাত্রে দিলেন।
লাভা কীটের ডিম বড় হলেও, ভাগ করতে হলো অনেকের মধ্যে; প্রত্যেকে মাত্র এক চামচ পেল, দুইবারেই শেষ।
ডিমের খাবার হাতে, লিউ জং পাশে এক কোণে বসে দ্রুত খেতে লাগল; খাবার গিলে ফেলার পর, তার মনে হলো পুরো শরীর যেন জ্বলে উঠেছে, যেন সে লাভায় পড়ে গেছে।
এই অনুভূতি ক্ষণিকের হলেও, সে লক্ষ করল তার শক্তি ও সহনশীলতা স্পষ্টভাবে বেড়ে গেছে; অর্থাৎ শেফের রান্না সফল হয়েছে।
‘বৈশিষ্ট্যযুক্ত খাবার—মিশ্র কীটের ডিম (নীল), এক মিনিট ভালোভাবে খেলে, ৪৮ ঘণ্টা +১ শক্তি ও +১ সহনশীলতা পাওয়া যাবে।’
খাওয়ার পর, ঘাঁটির সবাই সন্তুষ্টভাবে শেফকে বাহবা দিল, সবাই খুশি; খেলোয়াড়রাও লাভা কীটের ডিমের দিকে তাকাল, তারা জানে এই রেসিপি দুর্লভ, সঙ্গে ফিরিয়ে নিলে ভবিষ্যতের উন্নতিতে বড় ভূমিকা রাখবে।

তবে শেষ পর্যন্ত কেউই শেফের কাছ থেকে রেসিপি নিতে পারল না; বরং লিউ জং সুযোগ নিয়ে ঘাঁটিতে弯刀 নিয়ে আগ্রহী কারো খোঁজ নিল।
শেফের নির্দেশনা অনুসারে, লিউ জং ঘাঁটির দক্ষিণের এক তাঁবুতে গেল।
শেফ বলেছিলেন, এটি এক ভাগ্য গণনাকারী বৃদ্ধার তাঁবু, তিনি এখানে বসে গণনা করেন; পাশাপাশি তিনি ঘাঁটির জ্ঞানী, তার জানা নানা কিংবদন্তি ঘাঁটির সদস্যদের বিশ্বাস অর্জন করেছে।
তাই弯刀 নিয়ে আগ্রহী কেউ থাকলে, এই বৃদ্ধার কাছে যাওয়াই ঠিক।
弯刀 হাতে লিউ জং তাঁবুর বাইরে এল, নিজের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে উচ্চস্বরে বলল।
বৃদ্ধা দ্রুত তাঁবুর দরজা খুলে তাকে ভিতরে ঢুকতে দিলেন; বসতে বলার পর,弯刀 বের করতে বললেন।
弯刀 হাতে নিয়ে বৃদ্ধা কিছু না বলে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, খুঁটিনাটি দেখে, এমনকি刀锋ের ফাটলও পুঙ্খানুপুঙ্খে খেয়াল করলেন।
সবশেষে弯刀 রেখে মাথা নেড়ে বললেন, “এটি সাত অশ্বারোহীর অস্ত্রের অনুকরণে তৈরি弯刀, তবে এমন弯刀 ব্যবহারকারীরা সাতশ বছর আগে বিলুপ্ত হয়েছে। তোমার হাতে থাকা এটি নকলের নকল, এতে সাত অশ্বারোহীর শক্তি নেই, তখন দেয়ালে সাজানোর জন্যই বানানো হয়েছিল।
তবে তৈরির পদ্ধতি পুরনো; এটি সাধারণ লোহার নয়, বুনো শূকরের দাঁত ঘষে弯刀 আকারে তৈরি, তারপর ধাপে ধাপে ধাতু সংযোজিত হয়েছে।
এই প্রযুক্তি হারিয়ে গেছে; এখন আবার দেখে, সত্যিই চমৎকার।”
এ পর্যন্ত বলে, বৃদ্ধা একটু থামলেন, তারপর লিউ জংয়ের দিকে তাকালেন, “তুমি এটা এনে এনেছ, তার মানে তোমার সঙ্গে弯刀ের যোগ আছে। তাই তোমার প্রাপ্য পুরস্কারও মিলবে।
তোমার দুটি বিকল্প—এক, দাঁতে ধাতু সংযোজনের কৌশল শেখাব; দুই,弯刀ের চাল শেখাব।”
লিউ জংয়ের মনে একটি চিন্তা উঁকি দিল, সে জিজ্ঞেস করল, “এই ধাতু সংযোজনের পদ্ধতি কি অন্য হাড়েও প্রয়োগ করা যায়?”