পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় ধূলিঝড়ের মধ্যে গোপন সত্য

শেষ পর্যন্ত বাতাস থেমে গেল, আর বাতাস থামার মুহূর্তেই ধুলোর ঝড়ের মধ্যে থাকা সেই বস্তুটি এসে পড়ল লিউ জংয়ের সামনে।

কয়েক কদম পেছনে সরে গিয়ে, লিউ জং এবার ঠিকভাবে দেখতে পেল সামনে কী রয়েছে। এটা ছিল একটা বিশাল শুকরের মাথা—একটি ভারী ট্রাকের সামনের অংশের মতো আকার—আর পুরোটা ধাতব আর পাঙ্ক ধাঁচে গড়া। তবে দীর্ঘ সময় ধরে ধুলোর ঝড়ে গড়াগড়ি খাওয়ার কারণে বাইরের আবরণ প্রায় পুরোপুরি ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে; ভেতরের বাষ্পের নল ও গিয়ারগুলোও ছিন্নভিন্ন, আর চোখের অংশটা তো এক বিরাট গহ্বরে পরিণত হয়েছে।

শুকরের মুখে দুটো বিশাল দাঁত ছিল, যার দৈর্ঘ্য প্রায় একজন মানুষের সমান। স্পষ্ট বোঝা যায়, এই দাঁত দুটোই শুকরের মাথার আসল মূল শক্তি, কারণ ঝড়ের মধ্যে পড়ে থাকলেও এদের কোনো ক্ষতি হয়নি।

শুকরের মাথাকে উপর-নিচ তাকিয়ে দেখে, এবং নিশ্চিত হয়ে যে ভেতরে প্রবেশ করার মতো কোনো কক্ষ নেই, লিউ জং এক লাফে উঠে পড়ল মাথার ওপর।

এরপর সে একবার তাকাল কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা আন চিয়াংয়ের দিকে, তারপর নিজের যন্ত্রপাতি বের করল।

আত্মা ডাকার বিদ্যা—যা প্রায় সব অন্ধকার শক্তির খেলোয়াড়ের আবশ্যিক শিক্ষা—এখনকার সময়ের জনপ্রিয় অন্ধকার শক্তির পেশাগুলোর অধিকাংশেই মৃত আত্মার সহচর থাকা বাধ্যতামূলক, পার্থক্য শুধু সেই সহচরের শক্তি আর সংখ্যায়।

লিউ জং শুরুতে যে পেশা বেছে নিয়েছিল, সেখানে মৃত আত্মার সহচর বাছাইয়ে বেশ কড়াকড়ি ছিল; তার ধারণা ছিল, চাকরিতে ঢোকার পর প্রথম স্তরে সে একসঙ্গে মাত্র তিনটি মৃত আত্মার সহচর নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, তাই এই বিষয়ে সে খুব মনোযোগ দিয়ে শিখেছিল।

যদিও এবার ডানজনে যাওয়ার পর তার পেশায় কিছু পরিবর্তন এসেছে, তবু মৃত আত্মার সহচর নিয়ে তার কঠোরতা এতটুকু কমেনি—বরং আরও বেড়েছে।

শুকরের মাথায় উঠে, লিউ জং সঙ্গে সঙ্গে আত্মা ডাকতে শুরু করল না; বরং মনোযোগ দিয়ে মাথার খুঁটিনাটি খতিয়ে দেখল।

শেষে সে মাথার উপরিভাগে এক জাদুকরী চক্র আঁকল, তারপর কয়েকটি বস্তু বের করে সেই চক্রের ভেতর রাখল।

লিউ জংয়ের শক্তি অনুযায়ী, সাধারণ আত্মা ডাকার জন্য এত ঝামেলা করে জাদুর চক্র আঁকা ও যন্ত্রপাতি ব্যবহারের দরকার ছিল না, কিন্তু আন চিয়াংয়ের উপস্থিতি তাকে সন্দিহান করে তুলেছিল। সে চেয়েছিল না এখানে কোনোভাবে ব্যর্থ হোক, তাই কিছুটা বাড়তি খরচ করতে প্রস্তুত ছিল।

লিউ জংয়ের এই বাড়তি সতর্কতার কারণেই আত্মা ডাকার প্রক্রিয়া খুব মসৃণভাবে চলল। সে যেসব বস্তু রেখেছিল, প্রথম মন্ত্র পাঠের সঙ্গে সঙ্গেই সেগুলো বিস্ফোরিত হল; প্রচুর অন্ধকার শক্তি মাটির নিচ থেকে জোর করে টেনে এনে জাদু চক্রের পথে শুকরের মাথায় ঢুকিয়ে দেওয়া হল।

প্রথমে লিউ জং ভেবেছিল সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আত্মা ডাকবে, কিন্তু দ্রুতই সে অনুভব করল কিছু একটা ঠিক নেই—এই শুকরের মাথার মধ্যে কোনো আত্মা নেই, মানে এটি আদতেই মৃত বস্তু।

এটা তার জন্য বেশ ঝামেলার বিষয়, কারণ অন্ধকার শক্তির খেলোয়াড়দের আত্মা ডাকার জাদু মূলত আত্মা-সহ বস্তুদের জন্য; যদিও আত্মা হারিয়ে ফেললেও অন্য কোথাও থেকে একটা আত্মা এনে বসিয়ে দিলেই চলে।

যেমন, ধরুন একটা মৃতদেহ পাওয়া গেল, বহু বছর ধরে মৃত, আত্মা কোথায় মিলিয়ে গেছে কেউ জানে না; ঠিক আত্মা পেলেই দেহটি ফের চালানো যাবে।

কিন্তু এই শুকরের মাথা লিউ জংয়ের মনে হচ্ছে যেন একটি চায়ের কাপ বা কোনো সম্পূর্ণ নির্জীব জিনিস—যার ভেতরে কোনো আত্মা ছিলই না। তাই যতই সে চেষ্টা করুক, ডাকা আত্মাকে এখানে আটকে রাখতে পারবে না।

ভাগ্যক্রমে, অন্ধকার শক্তির খেলোয়াড়দের প্রথম থেকেই বিভিন্ন পরিস্থিতিতে আত্মা ডাকার শিক্ষা দেওয়া হয়, আর এখনকার সমস্যা সেই তুলনায় বেশ সহজ।

লিউ জং আর বেশি ভাবল না; স্কুলে শেখা পদ্ধতিতেই সিদ্ধান্ত নিল—অন্ধকার শক্তির জোর ধাপে ধাপে এই শুকরের মাথায় প্রবেশ করাতে লাগল।

সে একদিকে কাজ করছিল, অন্যদিকে সময় ও অগ্রগতি হিসাব করছিল—দেখল, এক ঘণ্টা সময়ে এই যান্ত্রিক শুকরের মাথার প্রায় পাঁচ ভাগের এক ভাগকে মৃত আত্মায় রূপান্তরিত করা যায়।

তবে সে মনে করে না, পাঁচবার এভাবে করলে পুরোটা রূপান্তরিত হয়ে যাবে। কারণ, সে দেখতে পেল, যখনই অন্ধকার শক্তির সরবরাহ বন্ধ করে, তখনই রূপান্তরিত অংশ আবার আস্তে আস্তে আগের অবস্থায় ফিরে যাচ্ছে।

এই ক্ষয়ক্ষতির গতি খুব দ্রুত নয়, তবে কাল এ সময়ের মধ্যে নিশ্চিতভাবেই অর্ধেক শক্তি হারিয়ে যাবে।

এতে লিউ জংয়ের মনে নতুন প্রশ্ন জাগল—শুকরের মাথা তো আকাশ থেকে পড়েছে, আজ এখানে পড়ে থাকার হিসাব করা যায়, কিন্তু কাল? কালও কি সে ঠিক ঠিক এটি খুঁজে পাবে?

এমনটা ভাবতেই তার মনে সন্দেহ জাগল; আত্মা ডাকার জাদুতে একটু কৌশল করল, যাতে সে মানচিত্রে শুকরের মাথার অবস্থান খুঁজে পেতে পারে।

তবে তার শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়, আর জায়গাটাও তার অধীনে নয়, তাই মাত্র দুই কিলোমিটারের মধ্যে থাকলেই মানচিত্রে অবস্থান দেখা যাবে।

সবকিছু শেষ করে, লিউ জং সময় দেখল—এক ঘণ্টা প্রায় পেরিয়ে গেছে। তখন সময় ছিল প্রায় সাড়ে চারটা। আকাশে ধুলো নেই, তবু চারপাশে ধূসর এক আবরণ, পশ্চিমের সূর্যাস্ত যেন অস্তাবে অস্তাবে থেমে আছে। কাছাকাছি ধীরে ধীরে টর্নেডো তৈরি না হলে, লিউ জং সন্দেহ করত সময় আদৌ বদলেছে কি না।

সময়ের হিসাব কষে, সে ছোট্ট এক লাফে শুকরের মাথা থেকে নেমে এল। এরপর আবার তাকাল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আন চিয়াংয়ের দিকে—দেখল, সে একেবারেই তাকে লক্ষ্য করছে না, বরং আগ্রহে শুকরের মাথার দিকে তাকিয়ে আছে।

আন চিয়াংয়ের চোখের ভাষা থেকেই স্পষ্ট, শুকরের মাথাটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ একটি বস্তু, যদিও লিউ জংয়ের কাছে সম্পূর্ণ তথ্য নেই, তাই এর গুরুত্বও সে জানে না।

আবার একবার আন চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, লিউ জং উঁকি দিল ইতিমধ্যেই ওঠা ধুলোর ঝড়ে, শরীর নিচু করে আগের পথ ধরে সোজা স্বর্ণপাইন উপত্যকার দিকে রওনা হল।

এই মুহূর্তে সে একেবারেই আন চিয়াংকে পাত্তা দিতে চায় না, চায় না এখানে কী গুরুত্বপূর্ণ বস্তু আছে জানতে। এখনো তার সে ক্ষমতা হয়নি, যাতে সব রহস্য একা কুড়োতে পারে। লিউ জং বুদ্ধিমান—সে জানে, অধিকাংশ সময় বেশি জানার খেসারতই সবচেয়ে বড়।

লিউ জং চলে যাওয়ার পরে, আন চিয়াং কিছুক্ষণ শুকরের মাথার নিচে দাঁড়িয়ে দ্বিধায় থাকল। পকেট থেকে কিছু একটা বের করল, আবার তা রেখে দিল।

ধুলোর ঝড় আবার উঠে, প্রবল হাওয়ায় শুকরের মাথা উড়িয়ে নিল যখন, তখন আন চিয়াংও ধুলোর ঝড়ের দিকে এগিয়ে গেল—তবে তার পথ ছিল লিউ জংয়ের ঠিক বিপরীত, অর্থাৎ স্বর্ণপাইন উপত্যকার দিকে নয়।

আন চিয়াং চলে যাওয়ার পরে ধুলোর ঝড়ও আবার তুঙ্গে উঠল। শুকরের মাথা আবার আগের মতো ঝড়ের মধ্যে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

তবে সে সময় লিউ জং সেখানে ছিল না। যদি থাকত, তাহলে দেখতে পেত, প্রতি বার শুকরের মাথা গড়ালে কিছুটা অন্ধকার শক্তি বেরিয়ে আসে। এই শক্তিগুলো তার ধারণামতো নষ্ট হচ্ছে না, বরং আশপাশের ধুলোবালিতে মিশে যাচ্ছে, আর সেগুলোর বৈশিষ্ট্য আস্তে আস্তে মৃত আত্মার শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে যাচ্ছে।