ত্রিশ ষষ্ঠ অধ্যায় অনুশীলন ও সংলাপ
সোনালী পাইনের উপত্যকার দক্ষিণ কোণায়, কিছু ভাঙা লোহার টুকরো দিয়ে তৈরি মানুষের আকৃতির যুদ্ধ পুতুল রাখা আছে। এখানেই ঘাঁটির সদস্যরা যুদ্ধকৌশল অনুশীলন করে, এই পুতুলগুলোর শক্তি সাধারণত কাছাকাছি জীবদের স্বাভাবিক মানের সমান।
লিউ জং হাতে নিজের উচ্চতার চেয়ে বড় একটি লম্বা বর্শা নিয়ে প্রায় এক ঘণ্টা ধরে অনুশীলন করছে। এই সময়ে সে মূলত 'ছোঁড়া' ও 'ভেদ করা' দুটি কৌশল বারবার অনুশীলন করেছে। তার পাশে একটি রূপালি ছোট হাঁড়ি রাখা, নিচে আগুনের শিখা খুব বেশি নয়, কিন্তু হাঁড়ির ভিতরের তরল ক্রমাগত ফুটছে।
লিউ জং অত্যন্ত মনোযোগী এবং ধীরগতিতে অনুশীলন করছে; সে স্বপ্নে শেখা সেই দীর্ঘ হাতিয়ার যুদ্ধকৌশল অনুশীলন করছে, যা কেবল জলজ ড্রাগনের পিঠে দাঁড়িয়ে ব্যবহার করা যায়। আগের শেখা মুষ্টিযুদ্ধের তুলনায় এই কৌশল অনেক বেশি কঠিন; অস্ত্রের দিকনির্দেশনা ছাড়াও রয়েছে দুর্বোধ্য পদক্ষেপ, শ্বাস-প্রশ্বাস ও ভাবনায় বিশেষ চাহিদা।
লিউ জং জানে ভবিষ্যতে বর্শা ব্যবহার করবে, অথচ এখনো প্রথম কৌশলটি সম্পূর্ণভাবে প্রয়োগ করতে পারে না; মূলত আধা কৌশলই প্রয়োগ করতে পারে, তারপরেই কৌশল বিভ্রান্ত হয় কিংবা শরীরের সব শক্তি ফুরিয়ে যায়।
তবুও লিউ জং নিষ্ঠায় অনুশীলন করে যাচ্ছে, কারণ সে জানে এই যুদ্ধকৌশল তার বর্তমান শিক্ষার সীমা ছাড়িয়ে, ভবিষ্যত বিকাশের মূল চাবিকাঠি।
লিউ জং অনুশীলন করছিল, এমন সময় লিউ চুন সেখানে এসে উপস্থিত হয়। সে লিউ জংকে বিরক্ত করেনি, দূর থেকে অনুশীলনরত লিউ জংকে নিরীক্ষণ করেছে।
লিউ জংও লিউ চুনের আগমন লক্ষ করেছে, কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে অনুশীলন থামায়নি; বরং শেষ突刺 কৌশল শেষ করে, বর্শা মাটিতে গেঁথে, মাথা ঘুরিয়ে লিউ চুনের দিকে তাকায়।
“লিউ ভাই, আপনি এসেছেন,” লিউ জং বলল। সে হাঁড়ির পাশে গিয়ে চামচ দিয়ে মাংসহীন ঝোল মুখে তুলে নেয়।
এই ঝোল লিউ জং নিজেই রান্না করেছে। কপির কাজ শেষে সে উপলব্ধি করেছে, শেখার পাশাপাশি একটুখানি কারিগরি শিখে নেওয়া কতটা গুরুত্বপূর্ণ। ফলে সে নিজে প্রাথমিক রান্নার কৌশল শিখেছে; যুদ্ধের খাবার, রসদ খাবার, অনুশীলনের খাবার—প্রতিটির তিনটি করে রেসিপি আয়ত্ত করেছে।
অবশ্য লিউ জং নিজে যেহেতু প্রধানত ছায়াধর্মী, তার নয়টি রেসিপিই ছায়া ও মৃতের খাবার, মূলত মৃতের জাদুতে প্রস্তুত মাংস, কিংবা ছায়া অঞ্চলের ছত্রাক, পোকা, ইত্যাদি উপাদান।
এখন যে ঝোল সে রান্না করছে, তা অনুশীলনের খাবারের মধ্যে ‘পোকা-ছত্রাকের মিশ্রণ’।
‘পোকা-ছত্রাকের মিশ্রণ: ৩০ সেকেন্ডে ১০০% শক্তি পুনরুদ্ধার; ১৫ সেকেন্ডে খেলে ১ মিনিটের জন্য অভিজ্ঞতা ১০% বাড়ে।’ এই রান্না আসলে বেশ সহজ; সাধারণত ছোট পোকা কিংবা ছত্রাক কুচি কুচি করে, নির্দিষ্ট পরিমাণ পানি দিয়ে ফুটানো হয়।
শুরুতে স্বাদ তেমন ভালো হয় না; কিন্তু বারবার পানি ও উপাদান যোগ করলে, শেষে ঝোলের স্বাদ বেশ ভালো হয়ে ওঠে। সাধারণত যারা এই খাবার তৈরি করে, তারা শেষের পুরনো ঝোল সংরক্ষণ করে, পরেরবার রান্নায় সেই পুরনো ঝোল ব্যবহার করে। এতে ফলাফল একই থাকে, কিন্তু স্বাদ নতুন রান্নার চেয়ে অনেক ভালো।
লিউ জং রান্না শিখে নেওয়ার পর থেকেই অনুশীলনে এই ঝোল খেয়ে যাচ্ছে; এই হাঁড়ির ঝোল পুরনো হয়ে গেছে, কমপক্ষে দশবার ব্যবহার হয়েছে।
সকালে কাজ করতে গিয়ে, লিউ জং কাছাকাছি অঞ্চল থেকে ছোট কিছু পোকা সংগ্রহ করেছে। গত রাতের ঘাঁটির লোকদের কাছ থেকে সে জেনেছে, বছরের পর বছর তারা এসব পোকা খেয়ে এসেছে।
লিউ জং মূলত দুটি ধরনের পোকা পেয়েছে। এক প্রকার হলো ‘বালু-বিচ্ছু’; ছোট, সর্বোচ্চ হাতের মুঠির মতো, খোল ব্যবহারযোগ্য নয়, বিষ প্রাণঘাতী নয়, কিন্তু খাবার হিসাবে চমৎকার। খোল খুলে ভিতরের মাংস বের করলে, স্বাদ অনেকটা কাঁকড়ার মতো; ছোট ও নরম বিচ্ছু হলে স্বাদ আরও সুস্বাদু হয়। সেই বিষ, যা দিয়ে শত্রু মারা যায় না, তা ঝোলে দিয়ে দিলে ঝাল-মসলার মতো তীব্র স্বাদ আসে।
অন্যটি হলো ‘বালু-মাটির পোকা’; দেখতে অনেকটা সাদা, মোটা রেশমি পোকার মতো। কাঁচা খেলে পুষ্টি বেশি, কিন্তু হজম কঠিন। সঠিকভাবে খেতে হলে, আঙুলের মতো মোটা পোকা লোহার পিনে গেঁথে পাথরের উপর রেখে রোদে শুকাতে হয়, বা লবণ দিয়ে পানি বের করে নিতে হয়; তারপর খোসা তেলে ভেজে খেতে হয়, স্বাদ সাধারণ গরুর মাংসের মতো হয়, রান্নায় ব্যবহারেও সমান কার্যকর।
লিউ জং কাজের ফাঁকে অনেক বিচ্ছু আর মাটির পোকা ধরে নিয়েছে, অনুশীলনের আগে এগুলো প্রস্তুত করে রেখেছে।
এরপর সে হাঁড়ি রেখে অনুশীলনের মাঝে মাঝে বিশ্রামের সময়ে খেয়ে নিয়েছে, আবার নতুন পোকা যোগ করেছে, এভাবে লিউ চুনের আগমনের আগ পর্যন্ত।
পুরনো ঝোলটি সাবধানে রূপার জারিতে ঢেলে, বাকি মাংসও খেয়ে নেয় লিউ জং।
তখন সে লিউ চুনকে জিজ্ঞেস করে, “লিউ ভাই, আজকের কাজ শেষ হয়েছে?”
লিউ চুন লিউ জংয়ের সামনে বসে, “হ্যাঁ, কাজ শেষ। তাই অনুশীলন করতে এসেছি। দেখছি, তুমি অস্ত্র বদলে নিয়েছ, তাহলে তুমি কি আর মৃত্যুর পথ ধরবে না?”
লিউ জং আগে ছায়া শক্তি ও যুদ্ধ শক্তি—দুইয়ের সঙ্গে সংযুক্ত ছিল; জাদু ও যুদ্ধ একসঙ্গে করা যেত। এই পথেই সর্বাধিক জনপ্রিয় ‘মৃত্যুর পথ’—যেখানে অস্ত্র হিসেবে কাস্তে ব্যবহৃত হয়, জাদুতে অভিশাপ, এবং মৃতদের নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা বাড়ানো হয়। সফল হলে, নিকট যুদ্ধ, অভিশাপ, আর মৃতদের পাঠিয়ে শত্রু মেরে ফেলা যায়।
কিন্তু এখন লিউ জং বর্শা নিয়ে অনুশীলন করছে, তাই লিউ চুনের প্রশ্নটা স্বাভাবিক।
লিউ চুনের প্রশ্নে লিউ জং হাসে, “লিউ ভাই, আপনি তো অনেক পথ বদলেছেন; শেষে ‘আত্মা-বন্দী জাদুকর’ হয়েছেন। আমি যদিও দীর্ঘদিন মৃত্যুর পথে ছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বুঝেছি, এ পথ আমার নয়। এখন আমি নতুন পথে মনোনিবেশ করছি।”
“তুমি কি কপিতে পাওয়া সেই বিশেষ জিনিসের কারণে?”—লিউ চুন সরাসরি জিজ্ঞেস করে। “আমি না জানলেও, গত কয়েক মাস তোমার পরিশ্রম দেখেছি। তুমি যে পথ নিতে চাইছ, তা আগের পথের চেয়ে একদম আলাদা। নতুন শুরু মানে, কয়েক বছরের পরিশ্রম বৃথা—তুমি প্রস্তুত?”
“কাজ পাওয়ার পর এক মাস ভালো করে ভেবেছি,” লিউ জং দৃঢ়ভাবে বলে। “কপিতে থাকাকালীন ভাবছিলাম, যদি ব্যর্থ হই, কী হবে; কারণ কপি ঢোকার আগে, মৃত্যুর পথের সব উপাদান বিক্রি করে দিয়েছি।
ভাগ্য ভালো ছিল, শেষ পর্যন্ত কাজটা সফল হয়েছে, সেই মূল বস্তুও পেয়েছি। আমার মনে হয়, নতুন শুরু করার জন্য যথেষ্ট সময় আছে।”
“কিন্তু তুমি শুরু থেকেই ভুল পথে শিখেছ। মৃত্যুর পথে মৃতদের নিয়ন্ত্রণ বাড়াতে হয়, আর এখন তুমি মৃতদের নগর গড়ার পথে চলে গেছ, তো তোমাকে শিখতে হবে মৃতদের স্থাপত্যবিদ্যা। এটা অল্প সময়ে আয়ত্ত করা তোমার পক্ষে অসম্ভব।” লিউ চুন সরাসরি সমস্যা তুলে ধরে।
“লিউ ভাই, আপনার বক্তব্য কী?”—লিউ জং লিউ চুনের চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে।
“আজ আমি ঝু ইয়ানের নির্দেশে আত্মা আহ্বানের জাদু প্রয়োগ করেছি। আমার ধারণা, ঝু ইয়ান এখানে কিছু খুঁজছে। এসবের মধ্যে তোমার কাজে লাগবে কিছু উপকরণ। আমি জানাতে পারি কীভাবে পেতে হবে, কিন্তু তোমাকে আমাকে সাহায্য করতে হবে।”