চতুর্তিতম অধ্যায় দক্ষতা ও কর্ম

পরদিন ভোরে, লিউ জোং ঠিক করেছিল বাইরে গিয়ে নিজের কাজ শেষ করবে, কিন্তু ঝু ইয়ান তাকে থামিয়ে দিল। ঝু ইয়ান লিউ জোংকে বলল, “আজকের কাজটা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শেষ করতে পারবে? একটা ব্যাপার আছে, যেখানে হয়তো আমাদের সবাইকে একসাথে কিছু করতে হবে।”

লিউ জোং কিছুটা অবাক হয়ে ঝু ইয়ানের দিকে তাকাল, শেষমেশ মাথা নেড়ে রাজি হল। আসলে, সে নিজেও তো ঝু ইয়ানের আমন্ত্রণেই এখানে এসেছে, তাই কোনো কাজ থাকলে তা করা তো ন্যায্যই। লিউ জোং রাজি হতে ঝু ইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ তার পরিকল্পনায় শুরুতেই লিউ জোং ও লিউ ছুনের কাজটা ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সে সবসময় ভাবছিল, যদি ওরা সময়মতো না পৌঁছায় তবে কী হবে।

এখন লিউ জোং রাজি হয়ে যাওয়ায় বোঝা গেল, সে আত্মবিশ্বাসী—কাজ শেষ করেই অভিযানে যোগ দিতে পারবে। এতে ঝু ইয়ান ভীষণ কৃতজ্ঞ হয়ে গেল। লিউ জোংয়ের দিকে মাথা নেড়ে, ঝু ইয়ান চলে যেতে চাইছিল, হঠাৎ সে দেখল, লিউ জোংয়ের হাতে মুরগির পায়ের হাড়ের মতো একটা হাড় রয়েছে।

হাড়টা খুব বড় নয়, আঙুলের মতো লম্বা। হাড়টা সম্পূর্ণভাবে অন্ধকার জাদুবলে প্রক্রিয়াজাত করা। এখন লিউ জোং সেটাকে আঙুলের ফাঁকে ধরে খেলা করছে। তার নিয়ন্ত্রণে, হাড়টা ধূসর সাদা থেকে ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে ধাতব রঙে বদলে যাচ্ছে।

জানা নেই, হয়তো লিউ জোংয়ের নিয়ন্ত্রণে কিছু ঘাটতি থাকায়, হাড়টা ধাতব রঙে বদলানোর সময় ফেঁপে ফেঁপে উঠত, শেষে হঠাৎ ফেটে যেত। তখনই লিউ জোং হাড়ের টুকরো ফেলে দিয়ে, আরেকটা হাড় নিয়ে আবার একই কাজ করত। মনে হচ্ছিল, সে কিছু অনুশীলন করছে। এই অনুশীলন সে শিখেছে আত্মার খণ্ডিত স্মৃতি থেকে—সাধারণ, সহজলভ্য হাড় দিয়ে চর্চা করা, সবকিছু ঠিকঠাক হলে কেবল তখনই উন্নতমানের হাড় ব্যবহার করা, এতে উপকরণ নষ্ট হয় না।

প্রত্যেকের অনুশীলন নিয়ে ঝু ইয়ান কোনো প্রশ্ন করত না, যতক্ষণ কাজের ক্ষতি হচ্ছিল না, ততক্ষণ সে কারো অনুশীলনেও হস্তক্ষেপ করত না। লিউ জোংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, ঝু ইয়ান দ্রুত চলে গেল, আর লিউ জোং ঘাঁটির বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

আসলে, এই মুহূর্তে লিউ জোং অনুশীলন করছিল সেই কৌশল, যা তাকে ভবিষ্যৎবক্তা বৃদ্ধা শেখায়। বৃদ্ধার কাছে জিজ্ঞেস করে সে নিশ্চিত হয়েছিল, শেখানো কৌশলটা কেবল দাঁতের জন্য নয়, অন্য হাড়েও ব্যবহার করা সম্ভব।

এই পদ্ধতিতে হাড়ের মজ্জার মধ্যে ধাতুর গুঁড়া ও তরল ধাতু ঢুকিয়ে, কম্পনের মাধ্যমে ভেতর থেকে ধাতু দিয়ে হাড়ের ক্যালসিয়াম বা কিটিন আস্তে আস্তে প্রতিস্থাপন করা হয়।

তবে বৃদ্ধার শেখানো পদ্ধতি ছিল খুবই চূড়ান্ত, ফলে শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি ধাতব হাড় তৈরি হয়, যা লিউ জোংয়ের কাজে আসে না। কারণ, লিউ জোং নিজে অন্ধকার প্রবণ খেলোয়াড়, সামনে নেক্রোম্যান্সারের পথেই এগোতে চায়।

ভাগ্য ভালো, লিউ জোংয়ের সঙ্গে আনা পড়াশোনার সামগ্রীর মধ্যেও এমন এক কৌশল ছিল, যা বৃদ্ধার পদ্ধতির সঙ্গে মেলে। এটাও নেক্রোম্যান্সারদের হাড় শক্ত করার কৌশল। এই পদ্ধতিতে নিয়ন্ত্রিত কঙ্কাল আরও শক্ত, মোটা ও লম্বা হয়, যেন হাড়গুলো নিজেরাই বেড়ে উঠছে।

আসলে পদ্ধতিটা বৃদ্ধার শেখানো পদ্ধতির মতোই—হাড়ের মজ্জায় কিছু উপকরণ ঢোকানো, ভেতর থেকে কম্পন ঘটিয়ে সেগুলো হাড়ে মিশিয়ে দেয়া। পার্থক্য এই, এখানে মূল উপাদানকে পুরোপুরি সরানো হয় না, বরং তা একীভূত হয় ও মিশে যায়।

লিউ জোং আবিষ্কার করল, এই দুই পদ্ধতি একসঙ্গে ব্যবহার করলে শেষ পর্যন্ত এক ধরনের ধাতব-ধর্মী জীবন্ত হাড় পাওয়া যায়, যা তার অন্ধকার জাদুর বৈশিষ্ট্য হারায় না, বরং আরও শক্ত হয় এবং আস্তে আস্তে ‘বড়’ হয়।

এমন আবিষ্কারে লিউ জোং দারুণ খুশি, যদিও একটা সমস্যা আছে—হাড়ে ঢোকানো উপকরণের মাত্রা ঠিক করতে হয়, কম্পনের গতি ও কৌশলও সামঞ্জস্য করতে হয়।

গতরাতে সব উপকরণ প্রস্তুত করার পর থেকে আজ সকাল পর্যন্ত, লিউ জোং ইতিমধ্যে তিরিশেরও বেশি বার চেষ্টা করেছে, কিন্তু একবারও সফল হয়নি—কখনও উপকরণ মিশতে পারেনি, কখনও বা হাড় ফেটে গেছে।

তবু লিউ জোং চিন্তিত নয়, সে এইবার প্রচুর মুরগির হাড় এনেছে। সে ভেবে রেখেছে, পথ চলতে বা বিশ্রাম নিতে যেখানেই সুযোগ পাবে, পরীক্ষা চালিয়ে যাবে। কাজ শেষ করে ফেরার আগেই ঠিকঠাক অনুপাত ও কম্পন পদ্ধতি শিখে নেবে।

এই দিনটিও লিউ জোং নিজের কাজ শেষ করল। প্রধান নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র সামলানোর পর সে মাটির বালুর দিকে তাকাল। লক্ষ্য করল, এখন বালুর মধ্যে অন্ধকার শক্তির মাত্রা অনেক বেড়ে গেছে। সম্ভবত আগামীকাল বালুর নিচে চাপা কিছু লাশ অন্ধকার শক্তিতে উদ্দীপ্ত হয়ে জেগে উঠবে। বেশি দেরি না করেই এক দল ভয়ংকর অন্ধকার সৈন্য গড়ে উঠবে, যারা ঘাঁটি আক্রমণ করতে সক্ষম।

তবে এসব নিয়ে লিউ জোংয়ের মাথা ব্যথা নেই। ঘাঁটির মানুষদের ভবিষ্যৎ নিয়ে তার কোনো আগ্রহ নেই। আজকের কাজ শেষ করে, সে চলে গেল সেই জায়গায়, যেখান থেকে ঝু ইয়ান সবাইকে ডেকেছিল। ঝু ইয়ান বলেছিল, একটা কাজে সবাইকে একসঙ্গে লাগবে, তাই নিশ্চয়ই সেটা গুরুত্বপূর্ণ কিছু।

লিউ জোং চিন্তা করেছিল, ঠিক কী কারণে ঝু ইয়ান সবাইকে ডেকেছে। কিন্তু সেখানে গিয়ে বুঝল, তার ধারণা খুব সরল ছিল।

ঝু ইয়ান যে জায়গায় সবাইকে ডেকেছে, সেটা ছিল একটা ধ্বসে পড়া দালানের ধ্বংসাবশেষের পাশে। অর্ধেক বালিতে ঢাকা দালানটা বাইরে থেকে স্পষ্ট দেখা যায়।

দালানের কাছাকাছি, আকাশে ঝুলে থাকা বালুর স্তর আরও ভারী। লিউ জোং সোজা লক্ষ্য করল, বালুর মধ্যে ফুটে ওঠা এক জোড়া বিশাল চোখ।

ওই চোখ দুটো এতই বড়, মনে হয় যেন দুইটা দৈত্যাকার বেলুন, বালুর মধ্যে ডুবে-ভেসে ওঠে, যেন কিছু খুঁজছে।

চোখ দুটিকে কেন্দ্র করে, বালুর স্তরও সংগঠিতভাবে জমা হচ্ছে, যেন একটা মানবাকৃতি গড়ে তুলছে।

এই দৃশ্য দেখেই লিউ জোং মনে মনে বুঝে গেল, “এটা বস-স্তরের মৌলিক প্রাণী।”

সত্যিই, সামনে যে চোখ দুটো দেখা যাচ্ছে, ওটাই তো সদ্য গঠিত হতে চলা বস-স্তরের মৌলিক প্রাণী। আসলে, যেকোনো মানচিত্রে এই ধরনের প্রাণী সহজে জন্মায়—কোনো জায়গায় যদি পর্যাপ্ত পরিমাণ মৌলিক শক্তি জমে আর কেউ সেটা সরাতে না আসে, তবে এমন প্রাণী আপনা-আপনি তৈরি হয়ে যায়।

যখন মৌলিক প্রাণীর সংখ্যা বাড়ে, তখন এলিট-স্তরের মৌলিক প্রাণী জন্মায়, তারপর আসে বস-স্তর।

কিন্তু সামনে এই বস-টা আলাদা। এ অঞ্চলে খেলোয়াড়রা আগেই পরিস্কার করেছে, তাই কেবল বাতাসের মৌল থেকেও এখানে বস জন্মানো সম্ভব নয়।

তাছাড়া, এই বসটি জন্মের পরও সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করছে না, তার কোনো সঙ্গীও জড়ো হচ্ছে না। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, এটা কারও বিশেষ কাজের ফলেই ডেকে আনা হয়েছে।

এ সময় ঝু ইয়ানও এসে গেল। সবাই উপস্থিত দেখে, সে বসটির বিস্তারিত তথ্য তুলে ধরল—

অতৃপ্ত বায়ু-উপাদান

গোত্র: মৌলিক প্রাণী

স্তর: স্তর ০ (১২ তারা) বস-নকশা

বৈশিষ্ট্য: শক্তি ৬, তত্পরতা ৯, সহনশীলতা ৬, মানসিক শক্তি ১

বর্ণনা: বালুঝড়ের মধ্যে আবির্ভূত বায়ু-উপাদান, নিজের অস্তিত্বের অর্থ জানে না, শুধু জানে তার মধ্যে অসংখ্য বাতাস ও বালুকণা রয়েছে; প্রবল ঝড় ছাড়া কিছুটা ভূ-উপাদানের শক্তিও প্রয়োগ করতে পারে…

“এটাই এই কাজের মূল চাবিকাঠি। আসলে ওটা ছিল এলিট-স্তরের বায়ু-উপাদান, কিন্তু কেন যেন, পূর্বের কাজ শেষ করার পর এটা বস-স্তরে রূপান্তরিত হয়েছে। এই বায়ু-উপাদানের কোর না পেলে আমাদের পরবর্তী কাজ অসম্পূর্ণ থাকবে। তাই সবাই মিলে চেষ্টা করে, এই বায়ু-উপাদানটাকে শেষ করতে হবে।”