চব্বিশতম অধ্যায়: গোপন বস এবং মিশনের নিষ্পত্তি

তিন-মাথাওয়ালা সাপ বিকাডরাক প্রথমেই প্রতিক্রিয়া দেখালেও, শিকারিদের উদ্দেশ্য ইতিমধ্যে সফল হয়েছে। মাঝখানের সাপ-মাথার চোখ অন্ধ হয়ে গেল, ফলে তিন-মাথাওয়ালা সাপের আক্রমণ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

অবশ্য এ কথাগুলো শিকারিদের, শেষ সারিতে দাঁড়িয়ে লিউ ঝং কিন্তু বিকাডরাকের মধ্যে কোনো বিশৃঙ্খলা দেখতে পেল না। তিনটি মাথাই তখনো আক্রমণ করতে পারছিল। ছাগল-মাথা যেন কোনো দুর্গভেদী রামের মতো একটানা আঘাত করছিল একটি নির্দিষ্ট স্থানে। নেকড়ে-মাথা ছিল নিখাদ শারীরিক আক্রমণে পারদর্শী, চারপাশের সবকিছু ছিঁড়ে খেত। সাধারণত এসব আক্রমণ সাপ-মাথার নিয়ন্ত্রণে থাকত, তার নির্দেশেই চলত। কিন্তু এখন সাপ-মাথা অন্ধ, তাই আক্রমণের দিক নির্ধারণের দায় পড়ল ছাগল ও নেকড়ে-মাথার ওপর। তাদের হাতে ক্ষমতা চলে যেতেই তারা নিজেদের সমস্ত শক্তি একসাথে খরচ করে ফেলল, এমনকি একসাথে দুটি মাথা একযোগে বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করল।

এমন পরিস্থিতিতে শিকারিরা বেশ হিমশিম খেলেও, যখন সব বিশেষ ক্ষমতা একবারে ব্যবহৃত হয়ে গেল, তখন চিত্র পাল্টে গেল। নির্দিষ্ট কিছু পর্যায়ে (৩৩%, ৬৬%, ৯৯%) ছাড়া বিকাডরাকের আর কোনো বিশেষ ক্ষমতা কার্যকর থাকল না।

লড়াই চলতে থাকল। প্রথমে পড়ে গেল ছাগল-মাথা, যার আক্রমণ ছিল সবচেয়ে প্রবল। সে বারবার শিকারিদের আঘাত করছিল, কিন্তু প্রত্যেকবার তারা এড়িয়ে যেত। যখনই সে মাটিতে মাথা ঠুকে বসে যেত, খানিক সময়ের জন্য সে স্থবির হয়ে পড়ত, তখন শিকারির চিতাগুলো সর্বশক্তি দিয়ে ছাগল-মাথায় আক্রমণ চালাত। এভাবেই ছাগল-মাথার প্রাণশক্তি দ্রুত কমে আসছিল। প্রথম ধাপে বিশেষ ক্ষমতার আগে ছাগল-মাথা লুটিয়ে পড়ল।

তিন-মাথাওয়ালা বিকাডরাকের একটি বৈশিষ্ট্য ছিল—যদি কোনো একটি মাথা মারা যায় এবং বাকি দুটি বেঁচে থাকে, তবে তারা এক মিনিট সময় পায় মৃত মাথাটিকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য। এই সময়ের মধ্যে আরেকটি মাথাকে পরাজিত করতে হয়। কিন্তু এবার পরিস্থিতি বদলে গেল। ছাগল-মাথা পড়ে যেতেই নেকড়ে-মাথা উন্মত্ত হয়ে উঠল। তার আক্রমণের লক্ষ্য ড্রুইডের দিক থেকে ছাগল-মাথার পড়ে যাওয়া দিকের দিকে ঘুরে গেল।

শুরুর দিকে শিকারিরা কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় ছিল, তবে শিকারি দ্রুত উপলব্ধি করল এবং চিৎকার করে উঠল, “সে ছাগল-মাথাকে গিলে ফেলতে চায়, নিজে তিন-মাথার সাপের প্রধান হতে চায়! সবাই মিলে নেকড়ে-মাথায় আক্রমণ করো!”

শুনেই চিতাটি সাপ-মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে অন্যদিকে সরিয়ে নিল। বাকি সবাই নেকড়ে-মাথার ওপর সর্বশক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শিকারিদের প্রবল আক্রমণে নেকড়ে-মাথা দ্রুতই মাটিতে পড়ে গেল।

শেষে কেবল সাপ-মাথা রয়ে গেল। সে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শিকারিরা তাকে ছাড়ল না। এবার তারা সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাল, এবং ইতিমধ্যে অন্ধ হয়ে পড়া সাপ-মাথা মিনিটখানেকও টিকতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তিনটি মাথাই মারা যেতেই মঞ্চের কিনারা থেকে ঘন সবুজ ধোঁয়া উঠতে লাগল, মুহূর্তেই বিকাডরাকের দেহ সাদা কঙ্কাল আর রহস্যময় সবুজ তরলে রূপান্তরিত হয়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে শিকারি লিউ ঝং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখছি, এবার তুমি কোনো সরঞ্জাম পাবে না।”

লিউ ঝংও বুঝল, যদি তার কোনো বিশেষ কাজ না থাকত, তাহলে এই বস্ কমপক্ষে দুটি নীলমানের সামগ্রী দিত। কিন্তু কাজের কারণে বস্ মারা যেতেই দেহ নিচের সোপানে বদলে গেল। তাই কোনো সরঞ্জামের আশা করা অর্থহীন, যদি না সে কাজটি সম্পূর্ণ না করে। এসব বুঝে লিউ ঝং মাথা নাড়ল, “এই অভিযান তোমাদের জন্য ধন্যবাদ। এখন আমাকে নিচে যেতে হবে আমার কাজ শেষ করতে, বাকিটা…”

“এর পরের ব্যাপারে আমরা আর সাহায্য করতে পারব না, তবে আমরা এখানেই থাকব যতক্ষণ না তুমি ফিরে আসো, অথবা স্বেচ্ছায় অভিযান ছেড়ে যাও,” শিকারি লিউ ঝং-এর কথা কেটে দিয়ে বলল।

লিউ ঝং সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে, সাদা কঙ্কালে পরিণত বিকাডরাকের দেহ বেয়ে নিচে নামতে লাগল।

এটা কাজের প্রয়োজনেই হোক কিংবা অভ্যস্ততার, বিকাডরাকের কঙ্কাল এমনভাবে সিঁড়িতে পরিণত হয়েছে যে লিউ ঝং সহজেই ধাপে ধাপে নেমে যেতে পারছে।

তিন-মাথাওয়ালা বিকাডরাকের হাড়ে পা রাখলে কোনো বিশেষ অনুভূতি হয় না, কিন্তু লিউ ঝং যখন সমুদ্রপৃষ্ঠের কাছে পৌঁছাল, তখন হঠাৎ বাতাস কেঁপে উঠল, আকাশের রঙ গাঢ় বেগুনি হয়ে গেল, আর সমুদ্রের জল রক্তিম হয়ে উঠল। প্রায় একশ মিটার লম্বা সমুদ্রদৈত্যের দেহ লিউ ঝং-এর চোখে পর্বতশৃঙ্গের মতো মনে হল।

আর সেই দেহের উপরে জমে থাকা সাদা কঙ্কালের স্তূপগুলো যেন পর্বতের ফাঁকে ফাঁকে গজিয়ে ওঠা পাইনগাছ, যা পুরো পর্বতজুড়ে ছড়িয়ে আছে, কিন্তু কেবল অলঙ্কারস্বরূপ।

কঙ্কালের ফাঁকে ফাঁকে মেঘের মতো ভাসছে অশুভ শক্তির দলা, যেগুলোর উৎস মূলত পশুসমূহ। তাই তারা কোনো ভূতের মতো ছোট্ট দানবে রূপ নেয়নি, তবু লিউ ঝং স্পষ্টই ভীষণ চাপে পড়ার অনুভব করল।

ভাগ্য ভালো, লিউ ঝং আগেভাগেই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল। সে জানত এই অভিযানের উদ্দেশ্য ও পন্থা কী, এবং শেষপর্যন্ত কীভাবে এগোবে—এই নিয়ে সে এক মাস ধরে পরিকল্পনা করেছে, নানা প্রস্তুতি নিয়েছে, সমস্ত উপকরণ জোগাড় করেছে, তারপর চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে।

সমুদ্রদৈত্যের দেহে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই লিউ ঝং পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু করল। সে নিজের ব্যাগ খুলে একশো আটটি কার্ড বের করল। সেগুলো বের করেই সে সবগুলিকে বস্তুতে রূপান্তর করল—সবই ধাতব স্তম্ভ, সবচেয়ে বড়টি তিন মিটার লম্বা, বাহুর মতো মোটা, দেখতে বাঁশের মতো, ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তিন ভাগে বিভক্ত, প্রতিটি ভাগে সাতটি করে আয়না বসানো।

মাঝারি আকারের রয়েছে সাতটি, প্রতিটি এক মিটার দীর্ঘ, বাহুর মতো মোটা, দেখতে মশাল, প্রতিটির শীর্ষে একটি করে পদ্ম-আকৃতির আগুনের পাত্র।

ছোট আকারের আছে আটাশটি, প্রতিটি বাহুর সমান লম্বা ও মোটা, দেখতে সুচালো, শীর্ষে বুড়ো আঙুলের আকারের হীরা বসানো।

আর আছে বাহু-আকৃতির, গয়নায় মোড়া ধাতব গোলক সদৃশ বাহু-সমান বাহাত্তরটি নির্দিষ্টকরণ যন্ত্র।

এসব বের করেই লিউ ঝং সমুদ্রদৈত্যের দেহের ওপর নির্দিষ্ট স্থান চিহ্নিত করতে শুরু করল।

তার ভাবনা অত্যন্ত সহজ—এই সমুদ্রদৈত্যের দেহ সে চায়, কিন্তু এখনই সামলাতে পারবে না। তার উদ্দেশ্য একটাই—সমুদ্রদৈত্যের এই দেহ এবং তার সমস্ত সম্পদ নির্দিষ্ট স্থানে চিহ্নিত করে, স্কুলের নির্ধারিত জায়গায় পাঠিয়ে দেবে।

যখন সে যথেষ্ট শক্তিশালী হবে, তখন ফিরে এসে এগুলো সংগ্রহ করবে।

এই কারণেই লিউ ঝং বিগত কয়েক বছরে সংগ্রহ করা সব সম্পদ বিক্রি করেছে, ইয়াং শহরের তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছায়াময় স্থানটির ত্রিশ বছরের ব্যবহারাধিকার কিনেছে।

সঙ্গে এনেছে এই নির্দিষ্টকরণ ব্যবস্থা। ইয়াং শহরের তৃতীয় মাধ্যমিকের ভাষ্য অনুযায়ী, সিস্টেমটি ঠিকমতো বসাতে পারলে, শুধু একটি দেহ নয়, চাইলে গোটা পর্বতও তারা অভিযানের স্থান থেকে নির্দিষ্ট জায়গায় স্থানান্তর করতে পারে।

সময়-স্থান রূপান্তরক

গুণমান: স্তর ১ (নীল)

ব্যবহার: স্থান ছেদ করা

বিবরণ: এটি একটি বিশেষ যন্ত্র, যা অভিযানের স্থান ছেদ করতে পারে, এর আওতাধীন সকল বস্তু নির্দিষ্ট স্থানে নিয়ে যেতে পারে; প্রতিটি যন্ত্রে একবারই ব্যবহার করা যাবে।