বাহান্নতম অধ্যায়: লিউ জোংয়ের প্রাপ্তি (শুভ বড়দিন)
সবাইকে অনুসরণ করে প্রধান পরীক্ষাগারের দিকে যাওয়ার সময়, লিউ চুন খুঁজে পেল লিউ ঝং-কে। সে নিচু স্বরে বলল, “আমি কিছু তথ্য সংগ্রহ করেছি, একুশটি সংশ্লেষণের পথের মধ্যে নীল প্রেতের একটি সফল উদাহরণ পাওয়া গেছে, সেটা নীল প্রেত ও সবুজ স্ফটিকের সংমিশ্রণ।”
লিউ ঝং ও লিউ চুন অনেকদিন একসাথে মিশেছে, তাই সে তার মনোভাব জানত। সে মাথা নেড়ে বলল, “আমি সবুজ স্ফটিক পছন্দ করি না, সম্ভবত নীল প্রেত ও সবুজ লতার পরীক্ষাগার দেখতে যাব। অবশ্য লিউ দাদা যেখানে যেতে চায়, সেখানে সফলতার দৃষ্টান্ত আছে, তাহলে বাকি নীল প্রেতের এলাকা আমার ভাগে থাকল কেমন?”
“কোনো সমস্যা নেই।”
লিউ চুন রাজি হওয়ার পর, লিউ ঝং আর কিছু বলল না, দলের পেছনে চুপচাপ চলতে চলতে প্রধান পরীক্ষাগারের সামনে এসে পৌঁছল।
আসলে এখানে পাঁচ দিন থাকার পর, লিউ ঝং এই প্রাচীন পরীক্ষাগারের সামগ্রিক পরিস্থিতি বুঝে গিয়েছিল। এখানে এখনো কিছুটা কাজ চললেও, অনেক কার্যক্রমই বন্ধ হয়ে গেছে। কিছু গুরুত্বপূর্ণ স্থানে পাহারাদার থাকলেও, অধিকাংশ নিরাপত্তার আসলে তেমন কার্যকারিতা নেই।
বহু জায়গায় অনুমতির শর্ত থাকলেও, আসলে পাহারাদার না থাকা বিপজ্জনক এলাকায় না গেলে কোনো সমস্যা নেই। শুধু লিউ ঝং-ই নয়, ইদানীং অন্যরাও এই বিষয়টা বুঝে গেছে। প্রধান পরীক্ষাগার বাদে তারা প্রায় সব জায়গায় ঘুরে বেড়িয়েছে। এখন তাদের সাহস ও আকাঙ্ক্ষা ক্রমশ বেড়ে চলেছে।
এবার প্রধান পরীক্ষাগারে পৌঁছে সবাই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, নিজের পছন্দ করা পরীক্ষাগারের দিকে এগিয়ে গেল। তাদের চলাফেরা দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন পাহারাদারদের কথা একেবারেই ভুলে গেছে।
কেবল লিউ ঝং বরাবরই সতর্ক রইল। সে বিদ্যালয়ে শেখা নিয়ম মেনে ছায়া ও কোনাকুনি পথ ধরে এগিয়ে চলল। গন্তব্য পৌঁছানোর কাছাকাছি এসেও সে সাবধানতার কমতি রাখল না, কখনোই অযথা ছুটোছুটি করেনি।
এই সাবধানতার কারণেই সে সবার শেষে প্রধান পরীক্ষাগারের দ্বিতীয় সংযোগ অঞ্চলে পৌঁছাল। সেখানে এসে লিউ ঝং টের পেল, ধীরে চলা তার পক্ষে ভালো হয়েছে। সে হালকা রক্তের গন্ধ পেয়েছিল, সঙ্গে কিছু যান্ত্রিক পাহারাদারের মৃতদেহও দেখতে পায়।
এ থেকে স্পষ্ট যে, প্রধান পরীক্ষাগার অঞ্চলের পাহারাদাররা পুরোপুরি অকেজো হয়নি, বরং কিছু গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় স্থানান্তরিত হয়েছে।
আর লিউ ঝং যে জায়গায় যেতে চায়, সেখানে প্রায় কোনো পাহারাদার নেই। কারণ পাহারাদার বা প্রাচীন পরীক্ষাগারের ব্যবস্থাপকদের দৃষ্টিতে, ওইসব ব্যর্থ পরীক্ষাগার থেকে কিছু পাওয়া যাবে না, সেখানে পাহারাদার বসানো নিতান্তই অপচয়।
এই কারণে লিউ ঝং বেশ স্বস্তি পেল। সে যে জায়গাটি খুঁজছিল, সেটি ছিল ব্যর্থ পরীক্ষাগারগুলোর একটি, প্রথম তলার এক কোণে। পরীক্ষাগারের দরজায় আঁকা ছিল নীল প্রেত ও সবুজ লতার প্রতীক।
দরজা ঠেলে খোলার সঙ্গে সঙ্গেই ঘন ধুলোয় সে সাদা হয়ে গেল। ধুলো বসে গেলে, সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, পরীক্ষাগারটি ব্যর্থ হলেও আয়তনে বেশ বড়, প্রায় তিনশো বর্গমিটার।
প্রায় পুরো পরীক্ষাগারজুড়ে নানা ধরনের যন্ত্রপাতি ছড়িয়ে ছিল। শুধু কেন্দ্রস্থলে ছিল তার চেয়েও উঁচু এক বিশাল লোহার আলমারি।
এই বিশাল আলমারিই লিউ ঝং-এর দৃষ্টি কাড়ল, তার মনে হল এখানে তার কাঙ্ক্ষিত বস্তুই রয়েছে।
তবু সে আগ্রহ দমন করে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়ে গেল। দ্রুতই সে একটি পরীক্ষার টেবিলে কিছু নথিপত্র ও একটি পরিচয়পত্র খুঁজে পেল।
কর্তৃত্বপর্যায় বুঝে সে অনুমান করল, এই পরিচয়পত্রের অনুমতি বেশ বেশি। আশেপাশের নথিপত্রও ঘেঁটে সন্দেহজনক কিছু, কিংবা পাসওয়ার্ড-জাতীয় কোনো সূত্র খুঁজতে চেষ্টা করল।
অনেকক্ষণ চেষ্টার পরও সে কোনো পাসওয়ার্ড পেল না, অর্থাৎ নিচের আরও কয়েকটি স্তরে নামার উপায় তার নেই।
একটু হতাশ লিউ ঝং পরিচয়পত্রটি স্ক্যান করে বিশাল লোহার আলমারির দরজা খুলল। দরজা খুলতেই সে হতবাক হয়ে গেল।
চার বর্গমিটার জায়গা ও তিন মিটার উঁচু বিশাল এই আলমারি চারটি স্তরে বিভক্ত। প্রতিটি স্তরে চারটি করে পঞ্চাশ সেন্টিমিটার লম্বা বীজ রাখা ছিল।
সব বীজই স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ পদার্থে মোড়ানো, এবং স্পষ্টভাবেই লিউ ঝং অনুভব করল, সেই স্ফটিকগুলো প্রবল অন্ধকার শক্তির আভা ছড়াচ্ছে।
সম্ভবত এগুলোই নীল প্রেত ও সবুজ লতার সংকর, বাইরের স্ফটিক গঠিত নীল প্রেতের তরল থেকে, আর ভেতরে সবুজ লতার বীজ।
কিন্তু তাহলে নথিপত্রে একে ব্যর্থ পরীক্ষা বলা হয়েছে কেন?
এই ভাবনা নিয়ে লিউ ঝং একটি বীজ বের করল। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, বীজটি বের করার সঙ্গে সঙ্গেই স্ফটিক গলে গেল, আর ভেতরের বীজটি বাতাসের সংস্পর্শে পড়ে সাথে সাথে সবুজ থেকে ধূসর রং ধারণ করল—একেবারে প্রাণহীন।
এমন দৃশ্য দেখে সে হতবাক হয়ে গেল। আরও দুটি বীজ বের করেও একই ফল পেল—লোহার আলমারি থেকে বের করলেই স্ফটিক গলে যায়, আর বীজ ধূসর হয়ে প্রাণ হারায়।
লিউ ঝং ভাবতে ভাবতে পূর্বে পাওয়া নথিপত্র, বিশেষ করে “লতার বৃদ্ধি ও শক্তি সঞ্চালন” বইটি বের করল। তার মনে হচ্ছিল, এর মধ্যেই কাঙ্ক্ষিত সূত্র লুকিয়ে আছে।
শীঘ্রই সে পদ্ধতি খুঁজে পেল, কীভাবে লতার বীজের অবস্থা নির্ধারণ করা যায়। এখন সে নিশ্চিত হতে চাইল, বীজগুলো আদতেই মৃত, নাকি তাদের মধ্যে প্রাণ ছিল—কেবল বাইরে নিলে প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলে।
এভাবে গবেষণা করে লিউ ঝং কিছুটা পরিষ্কার ধারণা পেল। আসলে নীল প্রেত ও সবুজ লতার সংমিশ্রণ সফল হয়নি, কারণ সবুজ লতার জন্য প্রচুর প্রাণশক্তি দরকার, আর নীল প্রেত যদিও সম্পূর্ণ বিপরীত নয়, তার অন্ধকার শক্তি প্রাণশক্তি ক্ষয় করে দেয়।
ফলে এই দুটি বৈশিষ্ট্যের সংমিশ্রণে সবুজ লতার বীজ কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল, ধূসর পাথরে পরিণত হয়েছিল।
তখন যুদ্ধের সবচেয়ে সংকটজনক সময়, সবুজ লতার বীজ প্রতিটা হারালে একটিই কমবে, তাই এখানে অপচয় করা যায় না বলে এই পরীক্ষা ব্যর্থ ঘোষণা করা হয়েছিল।
এরপর বাকি পরীক্ষিত সবুজ লতার বীজগুলো ফেলে রাখা হয়েছিল লোহার আলমারিতে। এত বছর ধরে কেউ এসবের খোঁজ রাখেনি, যতক্ষণ না লিউ ঝং আলমারিটি খুলেছিল, তখনই যেন তারা নতুন করে সক্রিয় হলো।
একই সঙ্গে লিউ ঝং অনুভব করল, এগুলো আসলেই প্রাথমিক নকশার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, আধা-তৈরি অবস্থায় রয়েছে। বছরের পর বছর অন্ধকার শক্তির মধ্যে থেকে তারা কোনোভাবে ভারসাম্য বজায় রেখেছে। যদি ভারসাম্য নষ্ট হওয়ার আগেই বীজ অঙ্কুরিত করা যায়, তাহলে এই পরীক্ষাকে সফল বলা যাবে।
কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, এখন লিউ ঝং-এর পক্ষে এগুলো আলমারি থেকে বের করে seal করে ফেলা সম্ভব নয়। তার কেবল একটিই উপায়—আলমারি থেকে বের করার আগেই বীজ সক্রিয় করে, সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়া। এমন সময় তার মাথায় হঠাৎ এক পরিকল্পনা এল। সে একবার আলমারির ভেতর তাকিয়ে সবচেয়ে পরিপূর্ণ একটি বীজ বেছে নিল।