একষট্টিতম অধ্যায় লিউ ছুন এখন দায়িত্ব নিতে চলেছে

সময় হঠাৎই কেটে গেল, এখন লিউ জং-এর ঝড়ের দ্বীপপুঞ্জে যাওয়ার পর থেকে প্রায় ছয় মাস পেরিয়ে গেছে। এই ছয় মাসে, লিউ জং যেন সদ্য সাংলং পেয়েছে, সারাক্ষণ ভাড়ায় নেওয়া ছায়াময় গুণসম্পন্ন স্থানটিতে ডুবে থাকত, মাঝে মাঝে শুধু বিদ্যালয়ের ফোরাম বা গ্রন্থাগার অঞ্চলে দেখা দিত।

এই ছয় মাসের পরিশ্রম বৃথা যায়নি, লিউ জং সাফল্যের সঙ্গে সাংলং-এর সমস্ত কঙ্কাল একবারে পরিশোধন করে নিয়েছে।

জিনসোং উপত্যকার ঘাঁটি থেকে অর্জিত প্রযুক্তি আর নিজের গবেষণার সমন্বয়ে, অবশেষে উপযুক্ত অনুপাত নির্ধারণ করেছে লিউ জং। এখন সাংলং-এর কঙ্কাল দেখতেও সম্পূর্ণভাবে কালো অগ্নিপাথরে পরিণত হয়েছে, কালো হাড়ের নিচে মাঝে মাঝে ধাতুর দীপ্তি আর হাড়ের ধুসর আভা ঝলমল করছে।

তবে যদি কেউ একে সত্যি অগ্নিপাথর মনে করে, তবে সে বোকার রাজা। আসলে এই কালো রঙটি সম্পূর্ণভাবে লিউ জং-এর তৈরি উপাদানের উদ্দীপনার ফলে সৃষ্ট।

এই কঙ্কাল সাংলং-এর হাড়কে ধাতব শক্তি যেমন শক্তিশালী করে তোলে, তেমনি পাথরের মতো কঠিনও করে তোলে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই কঙ্কাল ধাতু, ক্যালসিয়াম, চিটিন এমনকি ছায়াময় গুণও শোষণ করে ক্রমাগত বাড়তে পারে। অবশ্যই এই বৃদ্ধির গতি ও সীমা, শোষিত উপাদানের উপর নির্ভর করে।

সাংলং-এর কঙ্কাল প্রস্তুত হওয়ার পর, লিউ জং একটু বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, পরবর্তী গবেষণার প্রস্তুতি নিতে। ঠিক তখনই লিউ চুন আবার এসে হাজির হল।

শেষবার লিউ চুন এসেছিল, লিউ জং-কে ঝড়ের দ্বীপপুঞ্জে নিয়ে গিয়েছিল, আর সেই সফরে লিউ জং অনেক উপকার পেয়েছিল। এবারও নিশ্চয় ভালো কিছু ঘটতে চলেছে।

এইসব ভাবনা নিয়ে, লিউ জং নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাল।

লিউ চুন তখনই উপস্থিত, লিউ জং-কে দেখে তাড়াতাড়ি বলল, "লিউ ভাই, এবার হয়তো তোমার সাহায্যের দরকার পড়বে।"

এই কথা শুনে লিউ জং লিউ চুনের দিকে তাকিয়ে দেখল, যেন কী একটা পরিবর্তন হয়েছে। মাত্র ছয় মাসের ব্যবধানে, লিউ চুন অনেকটা ক্লান্ত দেখাচ্ছে, একই সঙ্গে আত্মবিশ্বাসও বেড়েছে।

এই অনুভূতি লিউ জং-কে কোথায় যেন মনে পড়ল—জু ইয়ানের ভিডিওতে, যখন সে সাত রক্ষীর প্রথম প্রোটোটাইপ-জু ঝি দেখেছিল, তারও এমনই অবস্থা ছিল।

তাহলে...? লিউ জং সরাসরি উঠে জিজ্ঞাসা করল, "লিউ ভাই, তুমি কি চাকরিতে যোগ দিতে যাচ্ছ?"

লিউ চুন দেখল লিউ জং তার পরিকল্পনা বুঝে গেছে, তাই আর কিছু গোপন না রেখে মাথা নাড়ল, "ঠিকই ধরেছ, আমি চাকরিতে যোগ দেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিয়েছি, আর দেরি করব না। এবার হয়তো তোমার একটু সাহায্য লাগবে।"

"সাহায্য তো নিশ্চয়ই দেব, কিন্তু লিউ ভাই, তোমার তো এখনও অনেক উপাদান কম ছিল?" লিউ জং কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ছায়াময় গুণসম্পন্ন বিভাগে কেবল লিউ জং ও লিউ চুন দু’জনই যাদু ও শক্তি দু’দিকেই দক্ষ, তাই লিউ চুনের চাকরিতে যোগের অগ্রগতি সম্পর্কে লিউ জং বেশ সচেতন।

লিউ চুন যে পেশায় যোগ দিতে চায়, তা ‘আত্মা বন্দী দানব’—লিউ জং-এর পেশার তুলনায় খুব সহজ নয়। এই পেশার জন্য শুধু নিজস্ব মেকানিকাল রক্ষী প্রস্তুত করলেই হয় না; রক্ষী তৈরি করা যায়, জয় করা যায়, কিংবা পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া জিনিসও হতে পারে।

‘আত্মা বন্দী দানব’-এর জন্য অবশ্যই নিজের কারাগার থাকতে হবে, সঙ্গে যথেষ্ট শক্তিশালী শরীরও দরকার, কারণ শরীর যথেষ্ট শক্তিশালী না হলে আত্মা অধিষ্ঠান করলেও গন্ডগোল হবে। এছাড়া, একটি চাদর দরকার যা যেকোন সময় শরীর পুনরুদ্ধার করতে পারে, যাতে যুদ্ধের শেষে দ্রুত শক্তি ফিরে পাওয়া যায়।

এইসবের মধ্যে শরীরকে মৃত প্রযুক্তির মাধ্যমে কিছুটা তৈরি করা যায়, কিন্তু বাকি দু’টি জিনিস নিজেই তৈরি করতে হয়। এজন্য লিউ চুন শিখেছে ঢালাই ও সেলাইয়ের প্রযুক্তি, আর হাতের কাজও উন্নত করেছে।

তবে সমস্যা হলো, এই দু’টি জিনিসের উপাদান অত্যন্ত দামী। সবচেয়ে সাধারণ উপাদানও লিউ চুনের সাধ্যের বাইরে।

এই কয়েক বছরে লিউ চুন ও লিউ জং নানা কাজ করেছে, বিভিন্ন প্রলোভনমূলক কাজ করেছে, শুধু যথেষ্ট উপাদান কেনার জন্য।

কিন্তু আজ হঠাৎ লিউ চুন বলল, সে এখনই চাকরিতে যোগ দেবে, এতে লিউ জং-এর সন্দেহ হওয়া স্বাভাবিক। কারণ তার উপাদানের ঘাটতি কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।

লিউ জং-এর সন্দেহ দেখে, লিউ চুন কষ্টের হাসি দিয়ে ব্যাখ্যা করল, "তুমি কি শুনেছ, স্কুলে যুদ্ধ হতে যাচ্ছে?"

"যুদ্ধ? কার সঙ্গে?" এই প্রশ্নে লিউ জংও হতবাক হয়ে গেল।

"এক বছর আগে আমাদের সেই প্রাণঘাতী কাজ শেষ করার কথা মনে আছে? তখন আমরা একটা নতুন বড় মানচিত্র পেয়েছিলাম, তখনই বিদ্যালয় সূর্য নগরীর কাছে আবেদন করেছিল, তৃতীয় বিদ্যালয় থেকে দ্বিতীয় বিদ্যালয়ে উন্নীত হওয়ার জন্য।" লিউ চুন ব্যাখ্যা করল।

"তুমি জানোই তো, দ্বিতীয় বিদ্যালয় কখনও আমাদের এই আবেদন মেনে নেবে না। তাই আবেদন করার এক বছর পর, অর্থাৎ আগামী মাস থেকে, আমাদের বিদ্যালয় ও দ্বিতীয় বিদ্যালয়ের মধ্যে দশ বছরের জন্য বিদ্যালয় দখলের যুদ্ধ হবে।"

এই খবর শুনে লিউ জং অবাক হয়ে গেল, "দশ বছর?"

"হ্যাঁ, এই যুদ্ধ সূর্য নগরীর নির্ধারিত মানচিত্রে হবে, কেবল দ্বিতীয় ও তৃতীয় বিদ্যালয়ের ছাত্ররা অংশ নিতে পারবে, শিক্ষকরা শুধুমাত্র এনপিসি হিসেবে মানচিত্রে পড়ানো বা কাজ দেবে। দশ বছর পরে যুদ্ধের ফলাফলের ভিত্তিতে মূল্যায়ন হবে, যার নম্বর বেশি, সে বিজয়ী হবে।

যদি আমরা জিতি, বিদ্যালয় সূর্য নগরীর দ্বিতীয় বিদ্যালয়ে উন্নীত হবে, ভবিষ্যতে সমস্ত মর্যাদা ও সুযোগ দ্বিতীয় বিদ্যালয়ের নামে মিলবে।

আর যদি হারি, সদ্য পাওয়া নতুন মানচিত্রের অর্ধেক দ্বিতীয় বিদ্যালয়কে দিতে হবে, চ্যালেঞ্জের ক্ষতিপূরণ হিসেবে। তাই বিদ্যালয় এই যুদ্ধকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে।"

"কিন্তু এর সঙ্গে তোমার চাকরিতে যোগের কী সম্পর্ক?" লিউ জং এখনও কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"নিয়ম অনুযায়ী, যখন বিদ্যালয় সূর্য নগরীর কাছে উন্নীতির আবেদন করে, তখন বিদ্যালয়ের তালিকা জমা দেওয়া হয়, ছাত্ররা শুধু প্রবেশ করতে পারে, বের হতে পারে না; শিক্ষকরা শুধু বের হতে পারে, প্রবেশ করতে পারে না। অর্থাৎ, এই সময়ে চাকরিতে যোগ দিলে, Lv1 হলেও তৃতীয় বিদ্যালয়ের ছাত্র হিসেবে গণ্য হবে, শিক্ষক বা সহকারী হিসেবে নয়।"

এ কথা শুনে লিউ জং মাথা নাড়ল, বুঝল যে সবাই ছাত্র হিসেবে যুদ্ধে অংশ নেবে, Lv1 অবশ্যই Lv0-এর চেয়ে নিরাপদ, আর অনেক বেশি কাজও করা যাবে। কিন্তু এখনও সে বুঝতে পারল না, কেন লিউ চুন হঠাৎ চাকরিতে যোগের যোগ্যতা অর্জন করেছে।

এই প্রশ্নের উত্তরে লিউ চুন ব্যাখ্যা করল, আর মাত্র এক মাসের মধ্যেই যুদ্ধ শুরু হবে, তাই বিদ্যালয় ছাত্রদের জন্য একটি বিশেষ সুবিধা দিয়েছে—যদি কেউ বিদ্যালয়ের সঙ্গে ত্রিশ বছরের চুক্তি করে, তাহলে চাকরিতে যোগের জন্য যথেষ্ট উপাদান পাওয়া যাবে।

শর্ত হচ্ছে—চাকরিতে যোগের পর, ছাত্রকে স্নাতক হওয়ার পর ত্রিশ বছর বিদ্যালয়ের জন্য কাজ করতে হবে, তারপরই সে অন্য বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা বা উন্নতির সুযোগ পাবে।

এইসব বলার পরে, লিউ চুন কিছুটা হতাশভাবে বলল, "আমার বয়স এখন ত্রিশের বেশি, এই পরিস্থিতিতে উপাদান জোগাড় করতে আরও দশ বছর লাগবে, চাকরিতে যোগ দিতে গেলে দশ বছর পরেই হবে, আর তখনও বিনামূল্যে যোগ দিতে পারব, বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার যোগ্যতাও মিলবে না। তার চেয়ে চুক্তি করে নিলেই ভালো, যদি বেঁচে থাকতে পারি, ত্রিশ বছরেই ভিত্তি তৈরি হয়ে যাবে, হয়তো ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পাব, তখন Lv2-এর জন্য চেষ্টা করতে পারি।"