সপ্তচরাশিতম অধ্যায়: লেইনা ও ল্যু শাং

শিক্ষক-পরিবারের ভাড়াটে যোদ্ধাদের দলটি শুধু ইয়াংচেং শহরের তৃতীয় বিদ্যালয়েই ছিল না, অন্য বিদ্যালয়েও ছিল; তবে ইয়াংচেং শহরের তৃতীয় বিদ্যালয়ের এই শিক্ষক-পরিবারের দলটি কিছুটা আলাদা।

এই দলের মধ্যে এমন এক সত্তা ছিল, যার শক্তি প্রায় তৃতীয় স্তরের সমান। শোনা যায়, এক হাজার বছর আগেই তিনি ইয়াংচেং শহরের তৃতীয় বিদ্যালয়ের গ্রন্থাগারিক ছিলেন। এক হাজার বছর পরও, দ্বিতীয় স্তরের জীবনসীমায় পৌঁছে যাওয়া সেই মানুষটি আগের মতোই তরুণ, দেখতেও প্রাণচাঞ্চল্যে ভরপুর।

বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ এবং অন্যরা যদি এই গ্রন্থাগারিককে স্বচক্ষে না দেখতেন, তবে কেউ কেউ সন্দেহই করত যে তিনি হয়তো সেই ধাপটিও পেরিয়ে তৃতীয় স্তরের জগতে প্রবেশ করেছেন।

এই মুহূর্তে সেই গ্রন্থাগারিকের সামনে বসেছিল এক কিশোরী। সাধারণ স্কুলপোশাক, কালো ফ্রেমের চশমা, লম্বা চুল দুইটি বেণীতে গাঁথা, যা কানের পাশ বেয়ে নেমে এসেছে। গোলাপি লাল গোল মুখের জন্য একটু দুর্বলস্বভাবা দেখালেও, তাকে দেখলে তারুণ্যের সজীবতায় ভরে উঠত।

তার বুকে থাকা বিশাল এক জোড়া স্তনকে জোরে চেপে ধরে রেখেছিল একখানা সাদা মলাটের বই, যার দৈর্ঘ্য এক মিটার, প্রস্থ পঁচাত্তর সেন্টিমিটার, আর পুরুত্ব পঁচিশ সেন্টিমিটার। বইটির মলাটে লেখা ছিল এক বিরাট সাগার গ্রন্থের নাম।

দুজন অনেকক্ষণ পরস্পরের দিকে চেয়ে রইল। শেষে কিশোরী মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, কেন এমন করছেন?”

গ্রন্থাগারিক সরাসরি উত্তর না দিয়ে হাত সামনে বাড়ালেন, আর সঙ্গে সঙ্গে এক পেয়ালা স্বচ্ছ চা তার হাতে এসে গেল। এক চুমুক খেয়ে তিনি শান্ত গলায় বললেন, “জানো, আমি এখানে এক হাজার বছর ধরে আছি। দ্বিতীয় স্তরের জীবনের সময় তো শেষ হয়ে যাওয়ার কথা; কয়েক বছর আগেই আমার চলে যাওয়া উচিত ছিল। কিন্তু তোমাকে নিয়ে আমি কখনও নিশ্চিন্ত হতে পারিনি।”

কিশোরী একটু নরম গলায়, একটু জেদি ভঙ্গিতে বলল, “আমার পথ স্পষ্ট, আমি নিজেই নিজের দেখভাল করতে পারি।”

“পথ স্পষ্ট—এ কথা, তোমাকে ছাড়া আর কে জানে?” গ্রন্থাগারিক বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়লেন। “আর কে-ই বা বিশ্বাস করবে? আমার মতো তুমি তো কোথাও গিয়ে কয়েক হাজার বছর গ্রন্থাগারিক হয়ে বসে থাকতে পারবে না। কোনো আশ্রয় না পেলে, দ্বিতীয় স্তরের সেই বাধাটুকুও পার হতে পারবে না।”

“তাই বলে আমাকে কি সেই লোকটার কাছে যেতে বলছ, যে কেবল ভাগ্যের জোরে একটা নাম পেয়েছে?” কিশোরী খানিকটা ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “আমি তার রেকর্ড খুঁজে দেখেছি। সে কেবল সাধারণ পরিবারের সন্তান, তার বংশের কয়েক পুরুষেও তৃতীয় স্তরের কেউ জন্মায়নি। এইবার যদি দুর্ঘটনা না ঘটত, সে নিজের একটা নামও পেত না।

আমার মনে হয়, তার ভাগ্য এখানেই শেষ। চতুর্থ স্তরই তার সীমা। এক কোটি মানুষের শহরের মেয়র হওয়াই হবে তার জীবনের চূড়ান্ত পদ। আর দশ হাজার বছরই হবে তার আয়ু-সীমা। আমি তৃতীয় স্তরে পা রাখার মুখে আরেকজন রক্ষক বদলাতে চাই না।”

“এটাই কি তুমি দেখেছ, সন্তান?” গ্রন্থাগারিক কিশোরীর চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তার সেই দৃষ্টি কিশোরীকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল, তবু সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

“তুমি যা দেখেছ, তা এখনো খুবই সামান্য।” গ্রন্থাগারিক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “একবার আমার কথা বিশ্বাস করো। ওর পাশে গিয়ে দেখো। কোনো একদিন তুমি বুঝবে, তোমার সিদ্ধান্তটাই ঠিক ছিল।”

এই বলে গ্রন্থাগারিক একখানা আলোকপর্দা কিশোরীর সামনে ঠেলে দিলেন।

সামনের কাজের তালিকার দিকে তাকিয়ে কিশোরী অনেকক্ষণ দ্বিধায় রইল। শেষ পর্যন্ত সে মাথা উঁচু করে এমন এক ভঙ্গিতে দাঁড়াল, যেন বলছে—আমি তোমাকে সম্মান করি বলেই তোমার কথা শুনছি। তারপর আলোকপর্দার একেবারে নিচে নিজের নাম লিখে দিল, “লেইনা।”

একই সময়ে, ইয়াংচেং শহরের তৃতীয় বিদ্যালয়ের আরেকটি কক্ষে, আরেকজনও আলোকপর্দায় নিজের নাম লিখল, “লু শাং।”

এই লু শাং ছিলেন ইয়াংচেং শহরের তৃতীয় বিদ্যালয়ের এক সাধারণ, অথচ সাধারণ নন—এমন এক ছাত্র। তাকে সাধারণ বলা যায়, কারণ তার পরিবার, গুণাবলি, এমনকি শক্তিও ছিল অত্যন্ত সাধারণ। এমনকি ভবিষ্যতে তার পথও ছিল বেশ সাদামাটা, এতটাই যে জনতার ভিড়ে ছুড়ে দিলে কেউ আলাদা করে খেয়ালই করত না।

কিন্তু তাকে অসাধারণ বলা হত এই কারণে যে, এই বছর মাত্র পঁয়ত্রিশ বয়সেই সে একার চেষ্টায় এমন এক বিশাল গোয়েন্দা-জাল গড়ে তুলেছিল, যা ইয়াংচেং শহরের তৃতীয় বিদ্যালয়জুড়ে ছড়িয়ে ছিল। বলা যায়, সে চাইলে বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ থেকে শুরু করে নতুন ভর্তি হওয়া ছাত্র পর্যন্ত, সবার খবরই নিখুঁতভাবে জেনে নিতে পারত।

আর এতেও সে সন্তুষ্ট ছিল না। একদিকে সে নিজের গোয়েন্দা-জাল আরও বিস্তৃত করছিল, অন্যদিকে সংগৃহীত তথ্য কাজে লাগিয়ে ব্যবসায়ও নাক গলাতে শুরু করেছিল। তার পরিকল্পনা ছিল আরও দশ বছর সময় নিয়ে, পঁয়তাল্লিশ বছরে এসে পুরো শহরজুড়ে বিস্তৃত এক গোয়েন্দা-জাল স্থাপন করা।

আর তার শক্তি? এখনো সে ছিল মাত্র শূন্য স্তরের পাঁচতারা এক সত্তা। এ নিয়ে আর বেশি বলারও কিছু নেই।

এমন করুণ শক্তিও তার হাতের গোয়েন্দাগিরির জোরে প্রতারণা করে আদায় করা। শিক্ষকের ভাষায়, সে এখনো বোঝেনি যে কারও জন্যই শক্তিই সব।

এইবারও গোয়েন্দা তথ্যের কারণেই সে জেনে গিয়েছিল যে বিদ্যালয়ে একটি বড় পরিকল্পনা চলছে। পাশাপাশি এটাও জানতে পেরেছিল যে স্কুলে নিজের নামধারী এক খেলোয়াড় আছে। সে মনে করল, এটা তার জন্য বড় সুযোগ।

সামনের এই কাজটি স্পষ্টতই এক ধরনের একচেটিয়া কাজ। কাজটি শেষ করতে পারলে শুধু শক্তি যথেষ্ট বাড়বে না, যোগাযোগের জালও আরও মজবুত হবে।

অন্য কথাও বাদই দিলাম। অন্যান্য দিক থেকে সুপারিশ হয়ে আসা খেলোয়াড়দের প্রত্যেকেরই পেছনে একেক রকম প্রভাবশালী আশ্রয় রয়েছে। যদি লিউ জোং-এর এই আকস্মিক গভীর জলে ছোঁড়া বোমা না থাকত, তবে লু শাং-ও কখনো ভাবতেই পারত না যে এই বিদ্যালয়ের ভেতর এমন একজনও লুকিয়ে আছে।

তাই কাজটি খোলার সঙ্গে সঙ্গেই লু শাং তা সঙ্গে সঙ্গে গ্রহণ করল। সে বিশ্বাস করত, তার শক্তি কিছুটা দুর্বল হলেও, তার অগ্রগতির পথ এখনো নির্ধারিত না হলেও, তার হাতে থাকা তথ্যব্যবস্থা এতটাই শক্তিশালী যে লিউ জোং তাকে নিজের দলে রাখতেই বাধ্য হবে।

বিদ্যালয়ের ভেতরে হোক কিংবা যুদ্ধক্ষেত্রের মানচিত্রে—লিউ জোং-এর জন্য তথ্য ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

কারণ এইবারের কাজটি এত সহজে গোপন রাখা সম্ভব নয়। বিদ্যালয়ের যে সব মানুষ এই দলে যোগ দিতে চাইবে, তারা নিশ্চয়ই এই তিনজনেই সীমাবদ্ধ নয়। কাজ শুরুর আগেই আরেক দফা ঝড় আসবেই। লু শাং না থাকলে, সম্ভবত লিউ জোং-এর সঙ্গে তাদের সংঘাত বাঁধত।

দূর ভবিষ্যতের দিক থেকে দেখলে, লিউ জোং হয়তো এসব মানুষের অস্তিত্ব উপেক্ষা করতে পারত। কিন্তু এখন তার বর্তমান শক্তির বিচারে, সে নিশ্চয়ই বিষয়টা বড় করতে চাইত না। আগে থেকেই সেইসব মানুষের খবর জেনে নেওয়া, কিছু সম্পর্ক গড়ে তোলা—এ সবই লিউ জোং-এর জন্য খুবই জরুরি।

তার ওপর যুদ্ধক্ষেত্রের ভেতরের তথ্যেও তার হাত লাগবে। এমন একচেটিয়া কাজের মূল সুর নিশ্চয়ই যুদ্ধক্ষেত্রের মানচিত্রে সীমাবদ্ধ নয়; তাকে অন্য কোথাও যেতে হবেই। হতে পারে কোনো উপ-ক্ষেত্রে, হতে পারে কোনো গোপন জগতে। সেখানে কী ধরনের দানব আছে, কোনো প্রধান শত্রু আছে কি না, কীভাবে আঘাত হানতে হবে—এসব কিছুরই পেছনে তথ্যের সহায়তা চাই।

তথ্য ছাড়া, শুধু তিনবার মৃত্যু তো দূরের কথা, বিদ্যালয়-দখলের লড়াই শেষ হওয়ার পরেও লিউ জোং এই কাজ সম্পন্ন করতে পারবে কি না, সন্দেহ থেকেই যায়।

তাই লু শাং আত্মবিশ্বাসী ছিল। এমনকি লিউ জোং যদি জানেও যে তার শক্তি বিশেষ কিছু নয়, এমনকি জানলেও যে সে অন্যদের সুযোগ কেড়ে নিয়ে দলে ঢুকেছে, তবু লিউ জোং তাকে দলের একজন হিসেবে মেনে নেবে।

কারণ সে, লু শাং, ছিল এমন এক সত্তা—যাকে বদলানো যায় না।