পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আবিষ্কার

ল্যু শাং চলে যাওয়ার পর লিউ জং এখানে আরও অনেকক্ষণ ধরে খুঁজলেন। তাতে তিনি বুঝতে পারলেন, এ জায়গাটি সেই জায়গা নয় যেখানে তিনি আগে মোমের পাথরটি পেয়েছিলেন; আর এখানকার কুরাস্ট বামনরাও অনেক দিন আগেই সরে গেছে।
লেইনার কথায়, এ এলাকার বিন্যাস প্রায় এক বছর ধরে কেউ এসে গুছিয়ে দেখেনি।

এই তথ্য শুনে লিউ জংয়ের মনে কিছুটা ধারণা জন্মাল। প্রায় এক বছর তো ঠিক সেই সময়, যেদিন তারা এই যুদ্ধক্ষেত্রের মানচিত্রে প্রবেশ করেছিল।
সময়ের বিচারে, এটা পরিষ্কার বোঝা যায় যে সব কুরাস্ট বামনই তখন কেন্দ্রীয় অঞ্চলে ফিরে গিয়েছিল। তাহলে কেন্দ্রীয় অঞ্চলের মালিক যে এই ছোটখাটো প্রাণীগুলিই হতে পারে, তাতে সন্দেহ নেই।

ঠিক তখনই শু ইং এগিয়ে এসে বলল, “আমরা কিছু পেয়েছি।”

কথাটা শুনেই লিউ জং বুঝলেন, এটাই আসল সূত্র। তিনি শু ইংকে অনুসরণ করে কয়েকটি বিশাল গাছের পাশ কাটিয়ে গাছতলার ঝোপঝাড়ের কাছে পৌঁছলেন।

এরই মধ্যে লেইনা আগে থেকেই সেখানে এসে পড়েছিল। সে একগুচ্ছ জিনিসের দিকে তাকিয়ে হাতে ধরা বই উল্টেপাল্টে দেখছিল।

লিউ জং একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, তারা যা পেয়েছে তা এক মুঠো পরিমাণ ছাগলের মাথার খুলি—মাটিতে উল্টো করে গেঁথে রাখা। সেই খুলির চারপাশে নানা রকম পাতার সাজসজ্জা আছে। দেখে বোঝা যায়, এটাও কুরাস্ট বামনদেরই রীতি।

সামনের ছাগলের খুলির দিকে তাকিয়ে লেইনা নিশ্চিত গলায় বলল, “এটা দরজা। কুরাস্ট বামনদের বাসস্থানের দরজা। দেখতে তেমন কিছু নয়, আর কোনো দেওয়ালও নেই, কিন্তু তারা নিজেদের শিবিরে ঢোকা-নেওয়া সবসময় এই দরজা দিয়েই করে।”

এ কথা বলতে বলতে লেইনা হাতের আঙুল দিয়ে ওই খুলির ওপরের অংশে ধীরে ধীরে আঁচড় কাটল। তার নড়াচড়া ছিল খুবই সাবধানী। কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই লিউ জং বুঝতে পারলেন কী ঘটছে। লেইনার সেই নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রায় অর্ধমানুষ-উচ্চতার এক আলোয় তৈরি দরজা সবার সামনে ভেসে উঠল।

আর লেইনার আর কিছু বোঝানোর দরকার পড়ল না। লিউ জংরা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, এটাই দরজার আসল রূপ। কুরাস্ট বামনরা যদিও জঙ্গলের ভেতর বাস করে, তবু তাদের নিজস্ব আবাস আছে। সাধারণ কেউ তাদের গতিবিধি টের পেলেও পুরো দলকে একসঙ্গে ধ্বংস করতে পারে না, এটাই তার কারণ।

তবে এখন দরজাটি খুললেও সেটা এত নিচু আর ছোট যে লিউ জংদের পক্ষে ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখা সম্ভব নয়, কিংবা কোনো কাজের সূত্র পাওয়া সম্ভব নয়।

এই সময় লেইনা হাত সরিয়ে নিল। তার আঙুলের প্রভাব না থাকায় আলোয় তৈরি দরজাটি মিলিয়ে গেল। তারপর সে ব্যাখ্যা করল, “এটা কুরাস্ট বামনদের অভ্যাস। তারা তাদের পূর্বপুরুষদের যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী দিয়ে নিজেদের এলাকা, শিবিরের প্রবেশদ্বার আর সমাধিস্থল সাজাতে ভালোবাসে। এক জায়গায় স্থায়ীভাবে বসে গেলে তারা নিজেদের মতো করে আরও নানা জিনিস জুড়ে সাজসজ্জা বাড়ায়। আর যদি কখনো চলে যায়, তবে যে জিনিসগুলো স্থির করে বসিয়ে দিয়েছে সেগুলো সঙ্গে নেয় না; শুধু বছরের পর বছর ধরে জমতে থাকা অলংকারগুলোই নিয়ে যায়।”

লেইনার ব্যাখ্যা শুনে সবাই যেন ব্যাপারটা হঠাৎ পরিষ্কার বুঝে গেল। লিউ জং তো আরও এক ধাপ এগিয়ে, নিজের পাওয়া সেই মোমের পাথরটা চুপচাপ বের করে তাকিয়ে রইলেন। এটা যে কুরাস্ট বামনদের বাসস্থান, সে বিষয়ে সন্দেহ নেই। কিন্তু এটা তাদের আদি বাসস্থান নাও হতে পারে। সম্ভবত এটি তাদের কোনো শাখা-বাসস্থান; এখানে থাকা ছাগলের মাথা আর মোমের পাথরের অলংকার নিশ্চয়ই বহু প্রজন্মের রূপান্তর পেরিয়েছে।

আর লিউ জংয়ের হাতে থাকা এই মোমের পাথরটি, যদি আদতে ইয়াদালা কীটমানব বীরের শক্তিকে সিল করে রাখার জন্য ব্যবহৃত নাও হয়ে থাকে, তবু অন্তত তার সঙ্গেই সম্পর্কিত কিছু তো বটেই। লেইনার বলা অভ্যাসের সঙ্গেও তা মেলে।

লিউ জং কিছুক্ষণ ভেবেই লেইনাকে বললেন, “তোমার লোকজনের কাউকে পাঠিয়ে ভেতরটা দেখে নেওয়া যায়? এখনো কিছু পড়ে আছে কি না, সেটা দেখে আসুক।”

লেইনা নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল, তারপর তার বইটি খুলে উপযুক্ত একজনকে খুঁজে নিল।

তার আহ্বানে সবার সামনে স্বাভাবিক আকারের এক শিকারি-কুকুর হাজির হল। কুকুরটিকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো শিকারির পোষা প্রাণী; তার চোখে বুদ্ধির ঝিলিক ছিল। লেইনাকে দেখেই সে কোনো নির্দেশের অপেক্ষা না করে স্বতঃস্ফূর্তভাবে আলোয় তৈরি দরজার ভেতরে লাফ দিয়ে ঢুকে গেল।

কুকুরটি ঢুকে পড়ার পর লেইনা বলল, “এটা নাক্ষত্রিক কুকুর। যে কোনো স্থান ও কালে অবাধে যাতায়াত করতে পারে। কোনো বিশেষ সুবিধা নেই, তেমন দুর্বলতাও নেই। পরিবেশের প্রভাবেও পড়ে না, আর যুদ্ধক্ষমতাও খুব বেশি নয়। আঘাতের মুখে পড়লে নিজে থেকেই ফিরে যায় বা সরে পড়ে। সাধারণত পথ খোঁজা আর মানচিত্র আঁকার কাজে এদের আহ্বান করা হয়।”

কথা বলতেই অদ্ভুতভাবে সেই নাক্ষত্রিক কুকুর আবার দরজা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। লেইনা কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে মুখ থেকে একটি স্ফটিক ফেলে দিল, তারপর সবার চোখের সামনে মিলিয়ে গেল।

লেইনা লালা-মাখা স্ফটিকটি তুলে নিল। বাম হাতে তা চেপে ধরতেই একটি সাদা আলো স্ফটিকটির ভেতরে ঢুকে গেল। আর এর মাধ্যমেই দরজার ওপারের দৃশ্য সবার সামনে ভেসে উঠল।

সেখানে ছোট্ট এক সমতল জায়গা। সেই খোলা জায়গার উপর সারি সারি অসংখ্য গাছের ঘর গড়ে তোলা হয়েছে। এই গাছের ঘরগুলো দেখতে মাছমানুষদের রীতির সঙ্গে কিছুটা মিল থাকলেও, আকারে অনেক ছোট। কুরাস্ট বামনদের গড়ন বিবেচনায় নিলে, একটি ঘরে সর্বোচ্চ তিন থেকে পাঁচজনের বেশি থাকা সম্ভব নয়।

এক গাছের ঘর থেকে আরেক গাছের ঘরের মধ্যে লতার সাহায্যে অসংখ্য খুলি ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে। বেশির ভাগই ফড়িংয়ের মাথার খুলি, আর কিছু পশুর মাথার খুলি। তবে ছাগলের মাথার খুলি কিংবা মোমের পাথর—এখানে একটিও নেই।

সবচেয়ে মাঝখানের খোলা চত্বরে একটি নিভে যাওয়া আগুনের চিহ্ন পড়ে আছে। লিউ জংরা লক্ষ করলেন, আগুনের পাশ থেকে বেশ কয়েকটি বস্তু সরিয়ে নেওয়ার দাগ রয়ে গেছে। আকার দেখে বোঝা যায়, সেগুলো ছাগলের মাথা ছিল।

লেইনা বলল, “ছাগলের মাথার খুলি কারিয়া দানবদের শক্তি, আর মোমের পাথর ইয়াদালা কীটমানবদের শক্তি। এই দুটিই তাদের মূল ভিত্তি, তাই চলে যাওয়ার সময় তারা সবকিছু নিয়ে যায়। তুমি যে টুকরোটি পেয়েছ, সেটা হয়তো কোনো কারণে ভুল করে হারিয়ে গিয়েছিল। শুধু বুঝতে পারছি না, সেটা কীভাবে অধোলোকে এসে পড়ল।”

লিউ জং শুনে মাথা নাড়লেন, কিন্তু মুহূর্ত পরেই আবার মাথা ঝাঁকালেন। কিছুটা অনিশ্চিত গলায় তিনি বললেন, “লেইনা, তুমি কি ওদের সমাধিক্ষেত্র আর কবরস্থান খুঁজে বের করতে পারবে?”

লেইনা একটু থমকে গেল। শেষে কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “ছোটবেলা থেকে আমাদের শেখানো হয়েছে, এটা খেলা নয়। কিন্তু তুমি কি সেটা বিশ্বাস করো?”

লিউ জং “আহ্” ধরনের একটা শব্দ করে উঠলেন। লেইনা হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন করল, তিনি বুঝতে পারলেন না।

“আমরা এখন খেলার ভেতরেই আছি। সব জাতির নিজস্ব বৈশিষ্ট্য থাকলেও, শেষ কথা বলবে খেলার নিয়ম। সমাধিক্ষেত্র আর কবরস্থান আসলে একই ধরনের বিষয়। তুমি যদি ওগুলো খুঁজতে চাও, তাহলে আমার সাহায্য লাগবে না।”

লিউ জং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে একটা কথা এল। তাঁর দৃষ্টি ঘুরে গেল একদিকে—ওই দিকেই ছিল এখানকার সবচেয়ে কাছের ছোট সমাধিক্ষেত্র।

তিনি যেন সমাধিক্ষেত্রটির গঠন মনে করার চেষ্টা করলেন। প্রচুর ইয়াদালা কীটমানবের রীতির মধ্যে সত্যিই কিছুটা কুরাস্ট বামনদের ছাপ ছিল। লিউ জং স্পষ্ট মনে করতে পারলেন, সেই সমাধিক্ষেত্রে একটি কবর ছিল, আর সেই কবরের কোনো নাম ছিল না।

কবরের সামনে ছিল মাত্র একটি অত্যন্ত মোটা ও কর্কশ ডাল। ডালের গায়ে ঝোলানো ছিল একটি ছাগলের মাথার খুলি, আর খুলির চোখের কোটরজুড়ে মোমের পাথরের ছাপ লেগে ছিল।

শুরুতে লিউ জং ভেবেছিলেন, এটি হয়তো কোনো ইয়াদালা কীটমানবের কারিয়া দানবের সঙ্গে যুদ্ধে নিহত হওয়ার পর তার সহযোদ্ধারা বানানো কবর। এখন ভাবলে মনে হচ্ছে, এটাই আসলে কাছাকাছি কুরাস্ট বামনদের সমাধিক্ষেত্রে ঢোকার পথ। শুধু বড় সমাধিপ্রধানও টের পায়নি যে তার এলাকার একটা অংশ চুপিচুপি অন্যের জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।