চতুর্দশ অধ্যায়: অভিজাত লাভা কৃমি

তৃতীয় দিনের বিকেল প্রায় পাঁচটা বাজে, তখন লিউ ঝোং তার সমস্ত দিনের কাজ শেষ করেছিল, এমনকি শুকরের মাথার জন্য আত্মা আহ্বানের আচারটিও সম্পন্ন হয়েছিল। নির্ধারিত সময়ে, লিউ ঝোং লিউ ছুন রেখে যাওয়া পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে, সে এমন এক জায়গায় পৌঁছাল যা চিন সঙ গুর আস্তানার থেকে কিছুটা দূরে অবস্থিত।

লিউ ছুন যে স্থানটির কথা বলেছিল, তা ছিল এই পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার আগের একটি পাতাল রেলের ধ্বংসস্তূপ; একটি নিচের দিকে নামা পথ ধরে প্রায় দশ মিনিট হাঁটলেই ভাঙা রেললাইন চোখে পড়ে। রেললাইনের কাছে হাঁটতে হাঁটতে, লিউ ঝোং স্পষ্টই অনুভব করল, রেললাইনে ভরপুর নেতিবাচক শক্তি; সম্ভবত লিউ ছুন গত ক’দিনের কাজ এই এলাকাতেই করেছে।

আরও কিছুদূর এগোতেই, লিউ ঝোং দেখল লিউ ছুন এবং চেন জিয়ালিয়াং ইতিমধ্যে সেখানে অপেক্ষা করছে। লিউ ঝোং আসতে দেখে লিউ ছুন তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এলো। সে জোরে বলল, “ঠিক সময়ে এসে গেছো, আমাদের তাড়াতাড়ি করতে হবে, নইলে সুড়ঙ্গের দরজা বন্ধ হয়ে যাবে, তখন আমাদের কাল অবধি অপেক্ষা করতে হবে।”

লিউ ঝোং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লিউ ছুন ওকে টেনে দ্রুত ছুটতে লাগল। কে জানে লিউ ছুন কীভাবে এমন জায়গা খুঁজে পায়, যেখানে রাস্তা নেই বললেই চলে, তবুও সে এক-দু’টি নিচের পথে পৌঁছে যায়।

এভাবে আরও প্রায় দশ মিনিট হাঁটার পর, লিউ ঝোং টের পেল নীচের দিক থেকে তাপের ঢেউ উঠছে। সুড়ঙ্গ ধরে আরও কয়েক কদম এগিয়ে, একটি মোড় ঘুরতেই, লিউ ঝোং যা দেখল, তাতে সে হতবাক হয়ে গেল।

এটি ছিল একটি ভূগর্ভস্থ গুহা, খুব বড় নয়, উচ্চতা দশ-বারো মিটারের বেশি নয়, এবং আয়তন একটি ফুটবল মাঠের সমান হতে পারে। কিন্তু পুরো গুহা জুড়ে গলিত লাভা প্রবাহিত, কয়েকটি বড় বড় লাভার গর্ত রয়েছে, যেখান থেকে গুহার ভেতর লাভা বের হচ্ছে।

এ গুহার দিকে ইঙ্গিত করে লিউ ছুন বলল, “এটাই আমার গত ক’দিনের কাজের স্থান। আমি যে সাত অশ্বারোহী চতুর্থ প্রকার নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রের মোকাবিলা করছি, সেটা নিচের লাভার ভেতরে লুকিয়ে আছে। প্রতিবার সে অন্য লাভা গর্ত থেকে বের হয়। নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রটি যখন ভেসে ওঠে, আগে-পরে মোট তিন ঘণ্টা এই গুহার প্রবেশপথ খোলা থাকে। আজকের বেশির ভাগ সময় চলে গেছে, আমাদের হাতে মাত্র এক ঘণ্টা আছে।”

বলতে বলতে, লিউ ছুন দু’জনকে নিয়ে লাভা প্রবাহের পাশ দিয়ে গুহার পেছন দিকে গেল, যেখানে এক বিশাল পাথরের আড়ালে একটি গর্ত ছিল। শুরুতে যেখানে তারা দাঁড়িয়েছিল, সেখান থেকে একে দেখা যায় না। কিন্তু পাথরের আড়ালে পৌঁছাতেই বোঝা গেল, এখানে একটি কূপের তলা, ওপরের দিকে তাকালে আকাশের ঘন ধুলো দেখা যায়।

এখানে এসে লিউ ছুন গভীর শ্বাস নিয়ে চেন জিয়ালিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এরপরের কাজ তোমার।” চেন জিয়ালিয়াং মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “লিউ প্রথমে শুধু অনুভব করেছিল এখানে কিছু সমস্যা আছে, আর সেটা আগুনের বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন। তাই সে আমাকে ডাকে। আমি এসে বুঝলাম, এখানে কী লুকিয়ে আছে।”

এখানে সে মাটির দিকে ইঙ্গিত করল, “আমার কাজ সহজ, এখানে একটি লাভা কীট লুকিয়ে আছে, আমার দরকার ওর হৃদপিণ্ড, বাকি যা কিছু পাই, তোমরা ভাগ করে নাও।”

লিউ ছুন এটা আগে থেকেই জানত, তাই চুপ ছিল, আর লিউ ঝোং এখানে এসেছে ঘটনাচক্রে, সে কিছু বলার মতো অবস্থায় ছিল না। দু’জনের আপত্তি না দেখে, চেন জিয়ালিয়াং লাভা কীটের শক্তি আর যুদ্ধের পদ্ধতি সংক্ষেপে বোঝাল, তারপর বলল, “চল বদল করি, যেভাবে পরিকল্পনা করেছিলাম, তেমনই লড়ব, সময় খুব কম।”

তিনজন দ্রুত নিজেদের সাজ-সরঞ্জাম পাল্টে নিল। প্রত্যেক খেলোয়াড়ের আলাদা আলাদা সাজ থাকত, কেউ কেউ প্রলুব্ধকারী, কেউ কেউ প্রধান আক্রমণকারী। লিউ ঝোং একসময় চার বছর ধরে নিজের জন্য নানা যুদ্ধ সরঞ্জাম জোগাড় করেছিল, কিন্তু পেশা পাল্টাতে গিয়ে সেগুলো প্রায় সব বিক্রি করে দিয়েছে। তার হাতে এখনো কিছু সাঁজোয়া পোশাক আছে, তবে অস্ত্র বলতে আছে কেবল একটি।

যুদ্ধের চামড়ার পোশাক পরে, লিউ ঝোং একটি বরফ-রক্তাভ বর্শা বের করল, আগেরটা থেকে আলাদা, এই বর্শা থেকে বেগুনি আভা ছড়াচ্ছে। হালকা ভাবে ঘুরিয়ে নিলেই, বর্শার ডগা থেকে ভূতুড়ে আর্তনাদের আওয়াজ ভেসে আসে।

এটাই লিউ ঝোংয়ের হাতে থাকা সবচেয়ে ভালো অস্ত্র। এটির আঘাতে স্বাভাবিকভাবেই ছায়াশক্তির শব্দ-আক্রমণ হয়, আক্রমণ শক্তি কিছুটা বাড়ে। এই কারণেই, এবারের তার কাজ শত্রুকে নির্দিষ্ট স্থানে টেনে নিয়ে যাওয়া।

লিউ ঝোং আর লিউ ছুন প্রস্তুত হতে না হতেই, চেন জিয়ালিয়াং কূপের নিচে তিনটি লাল স্ফটিক বসিয়ে দিল। চেন জিয়ালিয়াংয়ের মন্ত্রোচ্চারণে, ওই তিন স্ফটিক তামাটে আলো ছড়াতে লাগল এবং আশপাশের তাপমাত্রা বাড়িয়ে দিল।

কূপের নিচে তাপমাত্রা চূড়ান্তে পৌঁছাতেই, মাটির পৃষ্ঠ গলে যেতে শুরু করল, আর সেখান থেকে এক বিশাল লাভা কীট মাথা বের করল। এই লাভা কীট দেখতে অনেকটা লাভার ভেতর ডুবে থাকা এক বিশাল শতপদীর মতো, তবে শতপদীর তুলনায় এর পা অনেক কম, মাথাও অনেক শক্তিশালী, আর তার বিশাল মুখ শুধু বড় প্রাণী গ্রাস করতে পারে না, প্রচুর লাভাও ছুড়ে দিতে পারে।

মাটির গা থেকে উঠে আসার পর, লাভা কীট চারপাশে লাভা ছিটাতে লাগল, কাছাকাছি জমি রক্তিম হয়ে উঠল।

রাগান্বিত লাভা কীট
গোত্র : আধা-উপাদানিক অরণ্যজ প্রাণী
স্তর : স্তর শূন্য (১২ নক্ষত্র) অভিজাত
বৈশিষ্ট্য : শক্তি ৬, চপলতা ৮, সহনশীলতা ৬, মানসিক শক্তি ২
বর্ণনা : দীর্ঘকাল কূপের নিচে লুকিয়ে থাকা লাভা কীট, এই গুহার একমাত্র প্রাণী যে সূর্যালোক উপভোগ করতে পারে। তার আশ্রয় নষ্ট হলে, সে প্রচণ্ড রেগে যায় এবং ক্রোধে যা কিছু সামনে পায়, ধ্বংস করে ফেলে…

লাভা কীট গর্ত থেকে বেরোতেই, চেন জিয়ালিয়াং প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিউ ঝোং ও লিউ ছুনের তুলনায়, তার গতিপথ আরও সরল। সে ছুটে যেতেই, তার শরীর আগুনে দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল, দেখতে যেন এক আগুনের মানুষ, দু’হাতে দুইটি যুদ্ধ-কুড়াল নিয়ে লাভা কীটকে আঘাত করল।

অবশ্য, লাভা কীটের জন্য এমন আঘাত তেমন কিছুই নয়। শারীরিক আক্রমণের ক্ষতি ছাড়া, আগুনের উপাদানিক আঘাত একেবারেই অকার্যকর। সে যেভাবে লাভা ছুড়ল, চেন জিয়ালিয়াংও সেদিকে নজর দিল না।

দ্বিতীয় আক্রমণকারী ছিল লিউ ঝোং। সে তার বর্শা দিয়ে সজোরে আঘাত করল। বিগত ক’দিনের অনুশীলনের ফল এবার প্রকট হল—একই সঙ্গে ভূতুড়ে আর্তনাদে বর্শা লাভা কীটের দেহে বিদ্ধ হল।

এই আঘাতে লাভা কীট সত্যই ব্যথা পেল, সে মুখ খুলে লিউ ঝোংয়ের দিকে ছোঁ মেরে কামড়াতে এল।

লিউ ঝোং মূলত প্রলুব্ধকারী, তাই শত্রু কামড়াতে এলেই তার প্রথম প্রতিক্রিয়া—পিছিয়ে লাফিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়া। কিন্তু এই গড়িয়ে পড়ায় সে সরাসরি লাভার মধ্যে গিয়ে পড়ল; সৌভাগ্যক্রমে তাড়াতাড়ি উঠতে পেরেছিল, নইলে লাভার আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যেত।