উনচল্লিশতম অধ্যায় প্রাজ্ঞের অভিযান

প্রায় বিকেল তিনটা সাড়ে তিনটার দিকে, লিউ জং প্রতিদিনের কাজ শেষ করে নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছাল। এবার তার অবস্থান আগের স্থান নয়, বরং সে যে পথ আবিষ্কার করেছিল, তারই এক বিন্দুতে।

লিউ জং মোটামুটি বুঝে নিয়েছে, শূকরমুখের মতো সাত রাইডার চতুর্থ প্রকারের প্রধান নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রটি ফাঁকা সময়ে ধূলিঝড়ের মধ্যে উড়ে বেড়ায়, তবে কখনওই জিনসোং উপত্যকার ঘাঁটির নিয়ন্ত্রণ এলাকা ছাড়ে না।

ঝড় থেমে গেলে, শূকরমুখটি মাটিতে নেমে আসে; প্রতিদিন এটাই একমাত্র সময় যখন নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রটিকে দেখা যায়।

বছরের পর বছর ধরে, জিনসোং উপত্যকার বাসিন্দারা নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রটি মাটিতে নামার স্থানগুলো নথিবদ্ধ করেছে; তারা প্রায়ই জানে, গতকাল কোথায় নেমেছিল, আজ কোথায় নামবে।

আজ লিউ জং তার নিয়ন্ত্রণ নিয়ে কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে আসেনি; শূকরমুখটি মাটিতে নামার পর সে এক লাফে উঠে পড়ল।

লাফানোর মুহূর্তে, সে অজান্তেই হাতে থাকা বর্শা ঘোরালো, এবং দেখল বর্শার সামনে এক ছোট্ট হলুদ বালির দল তৈরি হয়েছে।

লিউ জং অবাক হয়ে আগের নড়াচড়া মনে করার চেষ্টা করল; সে বুঝল তার হাতের চালনা শূকরমুখের গতিবিধির সঙ্গে কিছুটা মিল আছে। লিউ জং এতদিন ধরে যে বর্শা বিদ্যা অনুশীলন করছিল, তা আত্মার খণ্ড থেকে শিখেছিল; দীর্ঘ অনুশীলনে তার চালনায় শ্বাস-প্রশ্বাস ও ধ্যানের কিছু ছোঁয়া যুক্ত হয়েছে, আর এই শ্বাস ও ধ্যানের ধরন, সদ্য আবিষ্কৃত পথের সঙ্গে মিলিয়ে এমন ফল তৈরি করেছে।

এ অদ্ভুত ঘটনায় লিউ জং অনুভব করল, শূকরমুখের চলার ধরন ও তার শেখা বর্শা বিদ্যা একে অপরের সঙ্গে মিলিত, এমনকি অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন আনতে পারে।

এখন তার কাছে সময় নেই এ পার্থক্য নিয়ে ভাবার; সে শূকরমুখের চলার ধরন জোর করে মনে গেঁথে নিল এবং মনোযোগ ফেরাল শূকরমুখের ওপর।

এবার, সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, কালকের চেয়ে আজ আলাদা; আকাশের ঝড় থেমেছে, প্রচুর ধুলা মাটিতে পড়েছে—এটা সে বুঝতে পারে—কিন্তু এই বালিতে নেতিবাচক শক্তি ও মৃতের গন্ধ কেন?

মনজুড়ে প্রশ্ন জাগে, কিন্তু গবেষণার সুযোগ নেই; আজকের কাজ প্রচুর, সে শূকরমুখের কপালে আবার আত্মা আহ্বানের জাদু চিহ্ন আঁকল এবং শেষ কাজ শুরু করল।

এবার, সম্ভবত লিউ চুনের পরামর্শের কারণে, লিউ জং আত্মা আহ্বান করতে গিয়ে বিশেষভাবে মনোযোগ দিল ছায়াময় শক্তির প্রবাহে।

শীঘ্রই সে টের পেল, ছায়াময় শক্তি সম্পূর্ণভাবে শূকরমুখকে মৃত করে তুলতে না পারলেও, এক বিশেষ পথ ধরে তা কোনো কোর স্থানে প্রবেশ করে।

লিউ জং আরও গভীরভাবে শক্তির গতিবিধি অনুভব করতে চাইল, কিন্তু দেখল সবকিছুই অবরুদ্ধ।

সে বহুবার চেষ্টা করল, প্রতিবার একই ফল; এক ঘণ্টা কেটে গেল, তবু ছায়াময় শক্তির শেষ গন্তব্য সন্ধান পেল না, কেবল শূকরমুখটি ঝড়ে উড়ে গেল।

এবার সে তাড়াহুড়ো করে ফিরে এল না; ঝড়ের মধ্যে, ছায়াময় শক্তির অনুভূতি অনুসরণ করে, শূকরমুখের সঙ্গে সঙ্গে চলল, মোটামুটি ত্রিশ মিনিট।

ত্রিশ মিনিটে, সে জিনসোং উপত্যকার বাইরের বেশিরভাগ এলাকা ঘুরল; দেখল, ধূলিঝড় সবসময় সমান শক্তিশালী নয়, কখনও বেশি, তখন মাটি থেকে বালু উড়িয়ে আকাশে তোলে, কখনও কম, তখন আকাশ থেকে বালু মাটিতে পড়ে।

আকাশ থেকে পড়া বালুর মধ্যে, কিছু কিছু নেতিবাচক শক্তি থাকে; এভাবেই মাটিতে নেতিবাচক শক্তি ধীরে ধীরে জমা হয়।

শূকরমুখের সঙ্গে আকাশপথে চলতে চলতে, লিউ জং দেখল লিউ চুন কাছাকাছি আসছে; দুজন দূর থেকে একে অপরকে দেখে থামল।

লিউ জং প্রথমে বলল, "লিউ ভাই, তুমি কি অনুভব করেছ?"

"হ্যাঁ, পরিস্থিতি অনুযায়ী, জিনসোং উপত্যকার বাইরের নেতিবাচক শক্তি চারদিনের মধ্যে বিস্ফোরিত হবে, তখন আমাদের বিপদ হবে," বলল লিউ চুন।

লিউ জং কিছুটা নীরব; লিউ চুন জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখানে কেন?"

লিউ জং তার কাজের কথা বলল, আকাশের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "আমি মনে করি, প্রধান নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র এখন ওই স্থানে আছে।"

"ধূলিঝড়ে উড়ে যাওয়া নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র?" লিউ চুন চিন্তা করে বলল, "তাহলে আমি জানি তারা কোন দুইটা সাত রাইডার চতুর্থ প্রকার ব্যবহার করবে।"

লিউ চুনের কথা লিউ জং-কে অবাক করল না; সে জানে, লিউ চুন আসার আগে অনেক কিছু খোঁজ নিয়েছে, নিজের মতো কিছুই জানে না।

তবুও লিউ জং জিজ্ঞেস করল, "আমাদের কিছু করতে হবে?"

লিউ চুন মাথা নাড়ল, "এখন শুধু দৈনিক কাজ শেষ করো; আমি অনুভব করেছি, ওই দুইটা সাত রাইডার চতুর্থ প্রকার召唤 করতে অন্তত আট দিন লাগবে।"

দুজন দ্রুত জিনসোং উপত্যকার ঘাঁটিতে ফিরে গেল; লিউ জং আর কথা বলল না, আবার নিজের অনুশীলনে মন দিল, লিউ চুন নিজের কাজে ব্যস্ত হল।

লিউ চুনের জন্য, তার পথ নির্ধারিত; এখন তার ভিত্তি নয়, বরং সম্পদ দরকার।

তার কাজ অনুশীলন নয়, বরং প্রতিটি মুহূর্তে সম্পদ সংগ্রহ করা।

লিউ জং ঠিক বিপরীত; সে আবার পেশা বেছে নিতে শুরু করেছে, আগের শেখা অনেক কিছুই কাজে লাগছে না, তাই প্রতিটি মুহূর্তে অনুশীলন করছে।

ভালই হয়েছে, এখানে লিউ জং ছাড়া অন্য সবাই লিউ চুনের পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাই কেউ তার অনুশীলনে বাধা দেয় না।

তাই লিউ জং অনুশীলন করতে করতে রাত নয়টা পর্যন্ত পৌঁছাল; নিজের তাঁবুতে ফিরে ধ্যানে বসার ও বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন দেখল লিউ চুন এক খেলোয়াড়কে নিয়ে তাঁবুর বাইরে অপেক্ষা করছে।

লিউ জং ওই খেলোয়াড়কে চেনে; সে ঝু ইয়ানের এক জুনিয়র, ইয়াং শহরের তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে আগুন属性 ও যুদ্ধবিদ্যা একত্রে চর্চা করে এমন ছাত্রের সংখ্যা বেশি।

এবার এসেছে দুইজন আগুন属性 ও যুদ্ধবিদ্যা চর্চাকারী, যারা ঝু ইয়ানের ঘনিষ্ঠ, বিশ্বাসযোগ্য জুনিয়র, এবং লিউ চুনের সঙ্গে এসেছে; ঝু ইয়ানের অনুমতি না থাকলে লিউ জং বিশ্বাস করত না।

লিউ জং লিউ চুনকে মাথা নাড়ল, "লিউ ভাই, চেন ভাই, তোমরা কেমন আছ?"

আগুন属性 ও যুদ্ধবিদ্যা চর্চাকারীর নাম চেন জিয়া লিয়াং; লিউ জং-কে দেখে সে ভদ্র, বলল, "লিউ ভাই, আমরা এসেছি জানতে, কাল কাজ শেষ করার পর তোমার সময় আছে কিনা, আমাদের সঙ্গে দল গড়ে ছোট একটা কাজ করতে পারবে?"

লিউ জং উত্তর দিল না, বরং লিউ চুনের দিকে তাকাল।

এবার লিউ চুন ব্যাখ্যা করল, সে আত্মা আহ্বান করতে গিয়ে তার স্থানে কিছুটা অদ্ভুততা আবিষ্কার করেছে।

তাই সেখানে খোঁজ নিতে গিয়ে দেখল এক বিশেষ শক্তিধর দানব আছে;属性 নিশ্চিত করার পর লিউ চুন চেন জিয়া লিয়াং-কে ডেকেছে, চেন জিয়া লিয়াং আজ দানবটি দেখে একটি বিশেষ কাজ গ্রহণ করেছে।

দুজন নিজেদের শক্তি যাচাই করে দেখল, একা মোকাবিলা করা অসম্ভব, তাই লিউ জং-কে দলে টানার সিদ্ধান্ত নিল।

সব শুনে লিউ জং মাথা নাড়ল, "বিশেষ কাজ? সমস্যা নেই, কিন্তু পুরস্কার কী?"

চেন জিয়া লিয়াং ব্যাখ্যা করল, "এই বিশেষ কাজের জন্য সিস্টেম পঞ্চাশ ইউনিট উচ্চমানের সালফার দেবে; আমি দশ ইউনিট লিউ চুনকে দিলাম, তোমাকেও দশ ইউনিট দেব; দানবের মৃতদেহ থেকে শুধু কাজের জিনিস নেব, বাকিটা লিউ চুন ও তোমার মধ্যে ভাগ হবে।"

লিউ জং চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল, "পথে পাওয়া অন্যান্য জিনিস?"

"যেটা যার হাতে পড়ে, তারই," চেন জিয়া লিয়াং উত্তর দিল।

"ঠিক আছে, চুক্তি成立," বলল লিউ জং।