চতুর্থত্রিশ অধ্যায় কর্মের পূর্ববর্তী সংলাপ

ঝড়ের দ্বীপপুঞ্জে আসার দ্বিতীয় দিনের বিকেল তিনটার দিকে, লিউ জোং বাইরের ধুলোর ঝড় মাথায় নিয়ে ধাপে ধাপে নির্ধারিত স্থানটির দিকে এগোতে লাগল।
সকালের অর্ধেক সময়ের দৈনন্দিন কাজ শেষ করে, বাইরের ধুলোর ব্যাপারে সে কিছুটা ধারণা পেয়ে গেছে। যদিও জিনসঙ উপত্যকার বাইরে ধুলোর ঘনত্ব এত বেশি যে হাত বাড়ালেও দেখা যায় না, আর সারা বছর প্রায় একই গতিতে বাতাস বয়, আসলে বেশিরভাগ ধুলোবালি বাতাসে ভেসে বেড়ায় অনেক উঁচুতে। সাধারণত এক মিটার আশি সেন্টিমিটার উচ্চতার কেউ যদি একটু নিচু হয়ে হাঁটে, তাহলেও প্রায় পাঁচ মিটার দূর পর্যন্ত কিছু দেখা যায়।
এছাড়া ভারী হয়ে নিচু হয়ে থাকলে, হঠাৎ আসা প্রবল বাতাসেও নিজেকে উড়িয়ে নিয়ে যাবার আশঙ্কা কমে যায়, অন্তত খুব দূর পর্যন্ত নয়।
যদিও এতে গতি কিছুটা কমে যায়, তবে অভ্যস্ত হয়ে গেলে খুব বেশি সময় নষ্ট হয় না, বরং নিচু হয়ে হাঁটতে গিয়ে অনেক সময় এমন সব জিনিস চোখে পড়ে, যা আগে নজরে আসেনি—এতে লিউ জোংয়ের কাজের গতি কিছুটা বেড়েছে।
আজকের দুপুর দুইটার দিকে, সে দিনের নির্ধারিত উনিশটি দৈনন্দিন কাজ শেষ করে ফেলে। বাকি থাকে শুধু শেষ কাজটি—এক নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে আত্মা আহ্বানের জাদু প্রয়োগ করা।
আসলে গতরাতেই, পুরো পরিস্থিতি নিয়ে সে অনেক ভেবেছে। সে মনে করে, তাকেও এবং লিউ ছুনকেও এখানে ডাকার মূল কারণ সম্ভবত এই কাজটিই।
শুধু, সু লিনলিন এবং ঝু ইয়ানেরা মূল কাজের কথা গোপন রেখে দিয়েছে; লিউ ছুনের মতো বাইরের কারো জানার সুযোগও কম, আর লিউ জোংয়ের তো কথাই নেই।
এখন তার একমাত্র কাজ নিজের দায়িত্ব পালন করা, এবং দেখা—এই মানচিত্র থেকে কিছু সুবিধা আদায় করা যায় কিনা।
বাকি কিছু নিয়ে সে মাথা ঘামাতে চায় না—ঝু ইয়ান যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তা সে পেয়ে গেছে। এই মানচিত্রে যুদ্ধ করে মরেও তার লোকসান নেই।
এসব ভাবতে ভাবতে লিউ জোং এগিয়ে চলল। সামনে মাত্র পাঁচ-ছয় কদম পর্যন্ত দেখা যায় বলে, কিছুদূর এগোলেই আবার অবস্থান নির্ধারণ করে নেয়।
বিকেল তিনটা দশ মিনিটের দিকে, সে পৌঁছল নির্ধারিত জায়গায়—একটি ধুলোবালিতে এখনও ধ্বংস না হওয়া দেয়ালের পেছনে। তবে সেখানে ইতিমধ্যেই একজন দাঁড়িয়ে ছিল।
এই ব্যক্তিকে দেখে লিউ জোং একটু থমকে গেল। সে চিনতে পারল—এ হল সু লিনলিনের সহপাঠী, আন ছিয়াং নামে এক তরুণ।
সে এবং সু লিনলিন একই বিভাগে—ধাতব যান্ত্রিক জাদু ও যুদ্ধ শাখা। আসলে এই বিভাগটি ধাতব শাখার একটি উপশাখা, সদস্য সংখ্যাও খুব কম, আর অন্ধকার জাদু শাখার তুলনায় আরও দুর্বল। এত বছরেও কেবল সু লিনলিন ও আন ছিয়াং-ই দুইজন জাদু ও যুদ্ধে পারদর্শী হয়ে উঠেছে। তাই পথ আলাদা হলেও, সু লিনলিন সবসময় আন ছিয়াংয়ের প্রতি খেয়াল রাখে।
এই দলের মধ্যে, ঝু ইয়ান ও সু লিনলিন বাদে, আন ছিয়াংয়ের কথারও কিছু ওজন আছে বলা যায়।

তবে লিউ জোং ঠিক বুঝতে পারল না, আন ছিয়াং এখানে কেন এসেছে। অথচ এটি তো তারই কাজের স্থান।
সময় দেখে সে বুঝল, ধুলোর ঝড় বন্ধ হতে এখনও বিশ মিনিট মতো বাকি। সে হাসিমুখে আন ছিয়াংকে অভিবাদন জানিয়ে পাশের দিকে সরে দাঁড়াল।
লিউ জোংয়ের এমন আচরণে, আন ছিয়াংও বুঝতে পারল—সে ইচ্ছে করেই তাকে জায়গা ছেড়ে দিচ্ছে, যেন সে কাজ বা ব্যক্তিগত কোনো ব্যাপার সারতে পারে।
কিন্তু আন ছিয়াং এখানে এসেছে কাজের জন্য নয়, এসেছে লিউ জোংয়ের জন্য। লিউ জোং যখন বেশি দূরে সরে যায়নি, তখনই আন ছিয়াং বলল, “লিউ, তোমাকে জায়গা ছাড়তে হবে না, আমি এখানে এসেছি শুধু তোমার জন্য।”
“আমার জন্য?” লিউ জোং কৌতূহলী দৃষ্টিতে আন ছিয়াংয়ের দিকে চাইল।
আন ছিয়াং হেসে পকেট থেকে ছোট একটি সংগীত বাক্সের মতো কিছু বের করে তার চাবি ঘুরিয়ে মাটিতে রাখল।
সুরেলা আওয়াজের মধ্যেই দেখা গেল, সংগীত বাক্সটির তিন মিটার ব্যাসার্ধে বালু ও ধুলো যেন একেবারে উধাও হয়ে গেছে।
আন ছিয়াং মাটিতে বসে পকেট থেকে আরেকটি খাবারের বাক্স বের করল। এই বাক্সটি ছিল পুরোপুরি যান্ত্রিক ঢংয়ে, গিয়ারের টুকরো দিয়ে তৈরি, হাতলটি ছিল পাইপ দিয়ে বানানো।
বাক্স খুলতেই দেখা গেল, তার ভেতরে কিছু যন্ত্রের তেল এবং খাবারের মতো দেখতে ধাতব বা ছোট গিয়ার রাখা আছে।
“দুঃখিত, কিছুদিন আগে আমার পাকস্থলিকে শক্তি উৎপাদন কক্ষে রূপান্তর করেছি, গত তিন মাস ধরে শুধু এগুলোই খেতে পারি।”
বলতে বলতেই, আন ছিয়াং ছোট গিয়ার মুখে দিল, দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন বিস্কুট খাচ্ছে।
এ দৃশ্য দেখে লিউ জোং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। আন ছিয়াং নিজে খেলেই পারত, কিন্তু এভাবে দেখিয়ে খাওয়া—এ যেন স্পষ্টতই কোনো গোষ্ঠী-সমর্থনহীন নবীনকে অবজ্ঞা করা।
তবে আন ছিয়াং এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে আরেক চুমুক যন্ত্রের তেল খেয়ে ধীরে বলল, “লিউ, আমি আজ এসেছি তোমার পরবর্তী কাজ নিয়ে কথা বলতে। তোমার কাজ হলো এখানে আত্মা আহ্বানের জাদু প্রয়োগ করা, তাই তো?”
“ঠিক তাই।” লিউ জোং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “এখনও প্রায় বিশ মিনিট বাকি, ঝড় থামলেই শুরু করব।”

“তাহলে, তুমি আত্মা আহ্বান করলে, পুনর্জীবিত আত্মা তোমার নিয়ন্ত্রণেই থাকবে, তাই তো?”
লিউ জোং জানে না আন ছিয়াং কেন এমন প্রশ্ন করছে, তবু দৃঢ়ভাবে বলল, “প্রায় তাই। তবে আমার বর্তমান শক্তিতে, ডাকা আত্মা শুধু এই ঝড়ের দ্বীপ মানচিত্রেই ব্যবহার করা যাবে, এবং তার জীবিত অবস্থার পূর্ণ শক্তি নাও থাকতে পারে।”
“নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেই হলো, নিয়ন্ত্রণ ঘুরিয়ে দেওয়া যায়। তুমি যদি চাও, ডাকা আত্মার নিয়ন্ত্রণ আমার হাতে দিতে পারবে?” এবার আন ছিয়াং তার চাহিদা প্রকাশ করল।
এ অনুরোধে লিউ জোং বেশ অবাক হলো। সে জানে না, আন ছিয়াং কী করতে চায়; শুধু জানে, আন ছিয়াং ঝু ইয়ানের উদ্দেশ্য সম্পর্কে বেশ ভালো জানে, এবং তার নিজস্ব উচ্চাকাঙ্ক্ষাও আছে।
এমন পরিস্থিতিতে, লিউ জোং কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “এটা আমার দায়িত্ব, আমি জানি না, পরের পর্যায়ে আমাকে কী করতে হবে। তবে আমি যে আত্মা ডাকি, সেটি অবশ্যই আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে, যদি না শেষে বিশেষভাবে আত্মা হস্তান্তরের নির্দেশ দেওয়া হয়।”
আন ছিয়াং ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, তার চোখে যেন ‘আমি জানতামই তুমি এমন বলবে’ ধরনের ভাব ফুটে উঠল।
তারপর ধীরে ও স্থির কণ্ঠে বলল, “তুমি কি ভয় পাও না, ডাকা আত্মার উপর নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারো?”
“এতে কী এসে যায়!” নিরুত্তাপ ভাবে বলল লিউ জোং, “আজকের কাজ শুধু এখানে আত্মা আহ্বানের জাদু প্রয়োগ করা। আদৌ কিছু আহ্বান করা যাবে কিনা, সেটা অনিশ্চিত, আর ডাকা আত্মা আমার নিয়ন্ত্রণে না থাকলে তাতে কী!”
এবার আন ছিয়াং হাততালি দিয়ে বলল, “তুমি তো নিজেই দ্বিধায় পড়ে গেলে। একদিকে নিয়ন্ত্রণ আমার হাতে দেবে না, অন্যদিকে, আত্মা নিয়ন্ত্রণে থাকবে কিনা তাতে মাথা ঘামাচ্ছো না—তাহলে আসলে কী করতে চাও?”
“কাজ শেষ করতে,” লিউ জোং আর কথা বাড়াতে চাইল না, “আমি এখানে এসেছি পারিশ্রমিক নিয়ে; যত টাকা, তত কাজ; যার টাকায়, তার কাজ। স্কুলে ঢুকেছি চার বছর হয়নি, তবু আমার নামডাক যথেষ্ট—আমি কখনো টাকা নিয়ে কাজ না করার লোক নই।”
বলেই লিউ জোং আবার সময় দেখে আকাশের দিকে তাকাল। দেখতে পেল, আকাশের ধুলোর ঘনত্ব কিছুটা কমে এসেছে। এখন সে স্পষ্ট দেখতে পেল, আকাশে এক বিশাল বস্তু ধুলোয় গড়াগড়ি খেতে খেতে এদিকেই ছুটে আসছে, এবং সেটি মাটিতে পড়ার সময় হবে ঠিক ঝড় থামার মুহূর্তে।