অধ্যায় আটান্ন: সাত অশ্বারোহী প্রথম শ্রেণি - রক্তাভ সূর্যের প্রথম যন্ত্র

প্রবেশদ্বারের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সাত অশ্বারোহী ১ নম্বর- রক্তজ্বালা প্রথম যন্ত্রটির উচ্চতা পঁচিশ মিটার, সম্পূর্ণ যন্ত্রটি টকটকে লাল, এমনকি প্রান্তের সূক্ষ্ম অংশগুলোও নানা ধরনের লাল রঙে মোড়ানো। একমাত্র অ-লাল অংশটি ছিল যন্ত্রের বুকের ওপর, যেখানে একটি সাদা তুষারফুলের চিহ্ন আঁকা।
এই যন্ত্রের আকৃতি ঠিক সেই ছোট ভাসমান যন্ত্রের মতো, যা রক্তজ্বালার পাশে ছিল; সর্বাঙ্গে সূক্ষ্ম নকশা খোদাই করা, যন্ত্রের পিঠে ঢাল ও অশ্বারোহীর বর্শা গাঁথা, কোমরে দুইটি বাঁকা ছুরি ঝুলছে।
একই সময়ে, যন্ত্রের চার অঙ্গ ও মাথায় লাল রঙের নল সংযুক্ত ছিল, প্রতি সেকেন্ডে একটি করে লাভা ঢুকছে যন্ত্রের ভেতরে।
রক্তজ্বালা এসে দাঁড়াল সাত অশ্বারোহী ১ নম্বর- রক্তজ্বালা প্রথম যন্ত্রের সামনে, তড়িঘড়ি উপরে উঠল না, বরং যন্ত্রটির চারপাশে একবার ঘুরে তারপর সামনে এসে দাঁড়াল, ডান হাত উঁচিয়ে ধরল, যেন কোনো সংকেত পাঠাচ্ছে।
শিগগিরই যন্ত্রটি সাড়া দিল, যন্ত্রের দুই চোখে লাভার মতো আলো জ্বলে উঠল।
এরপর যন্ত্রের সর্বাঙ্গের নকশা আলোকিত হলো, যেন লাভা বয়ে যাচ্ছে যন্ত্রের গায়ে।
লাভাটি ওপর থেকে নিচের দিকে প্রবাহিত হয়ে, অবশেষে রক্তজ্বালার সামনে ফোঁটা ফোঁটা পড়ে এক লাভার সিঁড়ি তৈরি করল।
এই সিঁড়ি ঠিক যন্ত্রের বুকের দিকে যায়, যেখানে সাদা তুষারফুলের চিহ্নটি এক বিশাল দরজায় রূপান্তরিত হয়েছে, দরজা দিয়ে দেখা যাচ্ছে ভেতরের চালকের কক্ষ।
এই চালকের কক্ষটি সাধারণ চালকের কক্ষের মতো নয়, মানবদেহের মতো আয়তন, যিনি ভেতরে ঢুকবেন, কক্ষটি তাঁকে আটকে দেবে, তাঁর প্রতিটি নড়াচড়াই যন্ত্রে প্রতিফলিত হবে।
এছাড়া চালককে যন্ত্রে সক্রিয় শক্তি সরবরাহ করতে হয় এবং শক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, যুদ্ধের জন্য যথেষ্ট শারীরিক সক্ষমতা ও যন্ত্রের পরিচালনার দক্ষতা প্রয়োজন, তাই যন্ত্র-অশ্বারোহীর চাকরির জন্য সাধারণত একই属性ের জাদু ও শক্তির সমন্বয়ের অধিকারী দুই ধরনের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ব্যক্তিই যোগ্য।
সামনের সাত অশ্বারোহী ১ নম্বর- রক্তজ্বালা প্রথম যন্ত্রটিও এই নিয়মেই তৈরি, রক্তজ্বালা নিজের অধিকার ও পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া জিনিসের সাহায্যে পূর্বপুরুষের স্মৃতিস্তম্ভে পৌঁছায়। যখন সে লাভার সিঁড়িতে পা রাখে, তখনই চাকরি গ্রহণের কার্যক্রম শুরু হয়ে যায়।
রক্তজ্বালা সেই সিঁড়ি বেয়ে সাত অশ্বারোহী ১ নম্বর- রক্তজ্বালা প্রথম যন্ত্রের চালকের কক্ষে প্রবেশ করে। যন্ত্রটি নির্মাণের সময় পরিবারের সদস্যদের উচ্চতা নয়, বরং সাত অশ্বারোহীর লাভা প্রতিনিধির গড় উচ্চতা অনুসরণ করা হয়।
তখন যন্ত্রের ভেতরের কক্ষটি পুরোপুরি সংকুচিত হয়নি, সাত অশ্বারোহীর উচ্চতাও কম ছিল না, তাই যখন মাত্র এক মিটার চব্বিশ সেন্টিমিটার উচ্চতার রক্তজ্বালা চালকের কক্ষে পা রাখে, সে কক্ষের অর্ধেকও পূর্ণ হয়নি।
রক্তজ্বালা চালকের কক্ষে প্রবেশের পর তার আচরণ ভিডিওতে ধরে রাখা হয়নি; লিউজং শুধু দেখল, রক্তজ্বালা ঢোকার পর যন্ত্রটি পুরোপুরি লাভার রঙে বদলে গেল, আর এক লাফে রাজকন্যার সমাধি ছেড়ে বেরিয়ে এল।
পরবর্তী মুহূর্তেই সাত অশ্বারোহী ১ নম্বর- রক্তজ্বালা প্রথম যন্ত্রটি উপত্যকা সংলগ্ন স্থানে এসে হাজির, বোঝা গেল যন্ত্রটিতে উড়ার ক্ষমতা আছে, তবে খুব বেশি ওপরে যেতে পারে না।
শেষে যন্ত্রটি আগে যেখানে সাত অশ্বারোহী ৪ নম্বর- রক্তজ্বালা অবস্থান করছিল, সেখানেই অবতরণ করল। রক্তজ্বালার শিষ্য ইতিমধ্যে সাত অশ্বারোহী ৪ নম্বর- রক্তজ্বালা লাভার লেকে পাঠিয়ে, নানা উপকরণ দিয়ে লাভার লেকের চারপাশে জাদুক্রমের ব্যবস্থা করেছে।
যন্ত্রটি আসার মুহূর্তে, শিষ্য শত মিটার দূরে সরে যায়, সেখানে তুলনামূলক নিরাপদ।
শিষ্য চলে গেলে, রক্তজ্বালা যন্ত্রটি পরিচালনা করে লাভার লেকে নামিয়ে দেয়।
এরপর ভিডিওতে তেমন পরিবর্তন নেই, দ্রুতই যন্ত্রটি লাভার লেক থেকে উঠে আসে, পিঠে লাভার তৈরি এক চাদর যুক্ত হয়, মুখও বদলে রক্তজ্বালার মুখ হয়ে যায়, যদিও বুনো শূকরের দাঁত রয়ে যায়।
ভিডিও এখানেই শেষ, যন্ত্রটির যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষা করা হয়নি; সম্ভবত রক্তজ্বালা নিজের আক্রমণের কৌশল প্রকাশ করেনি।
ভিডিওটি দেখার পর লিউজং চোখ বন্ধ করে কার্ড আসনের সোফায় আধা-শুয়ে, চাকরি গ্রহণের মুহূর্ত স্মরণ করছিল।
শেষে সে শান্তভাবে বলল, "যে শিষ্য শেষ পর্যন্ত তোমার সঙ্গে থাকতে পারে, তারই সবচেয়ে বড় অর্জন।"
রক্তজ্বালা হাসল, "তা তো মানুষভেদে আলাদা, তোমার জন্য হয়তো একবার দেখাই যথেষ্ট, কিন্তু যারা এই ধাপে আটকে আছে, তাদের কাছে এই ভিডিও খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আমি এখানে যা করতে হবে, সবকিছু স্পষ্ট করে বলেছি।"
এ কথা শুনে লিউজং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ঠিকই বলেছ, শুরুতে তুমি ধাপে ধাপে সব দেখিয়েছ, শেষে রাজকন্যার সমাধির বিস্তারিত কিছু বলোনি, যন্ত্রটির সংখ্যা নিয়েও স্পষ্ট করোনি, তাই এই ধাপে আটকে থাকা অনেকেই বাকি যন্ত্রের দিকে নজর দেবে।"
"হ্যাঁ, সাত অশ্বারোহী ১ নম্বর-প্রথম যন্ত্র নিয়ে আমাদের পরিবারে অনেক তথ্য আছে, অন্তত আমরা জানি সাত অশ্বারোহী ১ নম্বর-নীল鬼 প্রথম যন্ত্রটি এখনও আছে। কেমন, লিউজং, তুমি কি এই যন্ত্রটি নিতে চাও, গর্বিত যন্ত্র-অশ্বারোহী হতে?"
লিউজং মাথা নেড়ে বলল, "আমার সামনে এগোনোর পথ ঠিক হয়ে গেছে, আমি ইতিমধ্যে অনেক কিছু করেছি, ভিডিওটি চেয়েছিলাম শুধু জানতে, আমার চলে যাওয়ার পর কী ঘটেছিল, নিজের মত বদলাতে নয়।"
রক্তজ্বালা কিছুটা আফসোসের হাসি দিয়ে বলল, "তাহলে লিউজং, ভবিষ্যতে কী করবে? এখনও কি চুপচাপ শক্তি সঞ্চয় করবে? সেটা তোমার বিকাশের জন্য ভালো নয়। মনে রেখো, সবার উপস্থিতি মূল্য আলাদা, তোমার প্রচারণায় এখন কোনো সুবিধা নেই।"
এবার রক্তজ্বালা চোখের পাতা ছুঁড়ে বলল, "তাহলে, চাইলে আমি আমাদের পরিবারের নামে তোমাকে নিয়োগ করতে পারি, আমাদের সমর্থন পেলে তুমি দ্রুত Lv1 পৌঁছাতে পারবে।"
লিউজং অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে ধীরে মাথা নেড়ে বলল, "না, আমার নিজেরই বেড়ে ওঠার উপায় আছে।"
বলেই লিউজং রক্তজ্বালাকে আর পাত্তা না দিয়ে উঠে দাঁড়াল, বার কাউন্টারে গিয়ে মালিকের সঙ্গে কিছু কথা বলল, মনে হলো মালিকের পরিচালনায় লেনদেনের খরচ নিশ্চিত করছিল।
এরপর সে নিজের বিক্রি করতে চাওয়া যুদ্ধের বাঁকা ছুরি বের করে মালিকের হাতে দিল, হাতে থাকা পানীয় এক ঢোকেই শেষ করে, বড় পা ফেলে বার ছেড়ে চলে গেল।
লিউজং চলে যাওয়ার সময়, কার্ড আসনে বসে থাকা রক্তজ্বালার মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।