একুশতম অধ্যায়: মহান আর্চবিশপের প্রস্তুতি
আবারও শিকারিদের বিশ্রামের হলঘরে প্রবেশ করতেই, লিউ জং কোনো কথা বলার আগেই শিকারিরা তাকে ঘিরে ধরল। লিউ জংয়ের সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক থাকা সামান দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কী অবস্থা?”
আগেরবার ফিরে আসার মুখাবয়বের চেয়ে এবার লিউ জংয়ের চোখে ছিল একরাশ হাসি আর বাজি জেতার উন্মত্ত আনন্দ। সে সামানের হাত ধরে বলল, “ভাগ্যটা দারুণ হয়েছে। প্রথম তিনজনই ইউরোপীয় রত্ন নিয়ে গেছে, আসল বস্তু কেউই পায়নি, তাই সমস্ত সৌভাগ্য জমা হয়ে যায়। আমার বাক্স খোলার সময় বিশাল কিছু পেয়েছি।”
“অনেক সরঞ্জাম পেয়েছ?” সামান উত্তেজিত গলায় জিজ্ঞেস করল।
“মাত্র আধখানা সরঞ্জাম উঠেছে,” গর্বিত স্বরে বলল লিউ জং।
শিকারিরা সবাই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, লিউ জংয়ের কথার ইঙ্গিত তারা বুঝল। “ওহ, বিশেষ নির্দেশিকা সরঞ্জাম? ওটা তো দারুণ জিনিস, তোমার স্তর বেড়ে গেল, আরেকটা আপগ্রেড মিশন করলে সরঞ্জামের স্তরও বাড়বে।”
“তা নয়,” শিকারি একটু মনোযোগ দিয়ে বলল, “নির্দেশিকা সরঞ্জাম পেতে কঠিন মিশন করতে হয়, অনেক নির্দিষ্ট বস্তু লাগে গড়ে তুলতে, সেই হিসেবে ইউরোপীয় রত্নের চেয়ে কম দামী। শুধু ওটা পেলে তুমি এত খুশি হতে না।”
লিউ জং মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “এটা ‘টাইটান তৈরি’।”
শিকারিরা শুনেই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, সবাই নিজের নিজের জিনিসপত্র গোছাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সব খেলোয়াড়ই জানে ‘টাইটান তৈরি’ মানে কী।
খেলায় যাই হোক না কেন, যদি টাইটান বা পাংগু নাম জড়িত থাকে, তবে তা সৃষ্টির বস্তু। সহজ কথায়, এগুলো দিয়েই এই বিশাল মানচিত্র, এই মিশন, কিংবা এই গ্রহের অবশিষ্ট অংশ তৈরি হয়েছে। এর মধ্যে বিশাল মানচিত্র বা মিশন তৈরি করার শক্তির সামান্য অংশ থেকে যায়, শক্তি খুব বেশি না হলেও এটি একেবারে অনন্য কিছু, দেবতাদের ব্যবহারের উপযোগী, শুধু গুণকীর্তন করলেই চলে।
খেলোয়াড়দের জন্য, টাইটান তৈরি পাওয়া মানে স্তর ৪-এ যাওয়ার দরজা খুলে যাওয়া। স্তর ৪-এর আগে পর্যন্ত রাস্তা একেবারে মসৃণ হয়ে যায়।
লিউ জংয়ের প্রতি একবার ঈর্ষা প্রকাশ করে শিকারিরা দ্রুত মনোভাব বদলে নিল। ড্রুইড খুলে দিল শেষ দরজা, সবাইকে রক্ষা করে নিয়ে গেল ব্ল্যাক হ্যান্ড সংস্থার ভূগর্ভস্থ গবেষণাগারের মূল গবেষণাকক্ষে।
ভেতরে ঢুকতেই সামনে পড়ল বিশাল তিনটি, প্রায় ত্রিশ মিটার উঁচু নমুনা সংরক্ষণ পাত্র। লাল, নীল আর হলুদ তরলে ডুবে রয়েছে এক কঙ্কাল বেরিয়ে আসা বিউম, এক বেগুনি রঙের জম্বি অক্টোপাস, আর অসংখ্য মৃতদেহ জোড়া দিয়ে তৈরি দ্বিমস্তক কুকুর।
তিন নমুনা পাত্রের নিচে ছিল অসংখ্য তার লাগানো এক যন্ত্র, যার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল মাত্র দেড় মিটার লম্বা, শুকনা কৃশ এক বৃদ্ধ।
বৃদ্ধের গায়ে কালো লম্বা চাদর, বিশাল মাথায় একটিও চুল নেই, ত্বকটি যেন বাদামের খোসার মতো কুঁচকে গেছে।
শিকারিদের ঢুকতে দেখে বৃদ্ধ মোটেই আতঙ্কিত হলো না, বরং তীক্ষ্ণ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, “তোমরা দেরি করেছ। আমি আত্মা স্থানান্তরের পদ্ধতি আবিষ্কার করে ফেলেছি, নিজেকেও উপযুক্ত দেহ খুঁজে পেয়েছি। এখন তোমরা আমার নতুন দেহের পুষ্টি হও।”
বৃদ্ধ কথা শেষ করেই যন্ত্রে কয়েকবার চাপ দিল। হঠাৎই মাথার উপর থেকে হলুদ রঙের মোটা এক নল নেমে এলো, আর বৃদ্ধকে টেনে তুলল।
লিউ জং দেখল বৃদ্ধকে সেই হলুদ তরলভরা নমুনা পাত্রে টেনে নেয়া হলো। বোঝা গেল না, পাত্রে কী ধরনের তরল ছিল; বৃদ্ধ ঢুকতেই শরীর গলতে শুরু করল, আর মাথাটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠে গিয়ে দ্বিমস্তক কুকুরের দুই মাথার মাঝখানে বসে গেল।
যখন বৃদ্ধের মাথা ও কুকুরের শরীর পুরোপুরি মিশে গেল, তখন কুকুরটির চারটি চোখে একযোগে ঝলসে উঠল হলুদ আলো।
পরমুহূর্তেই শোনা গেল দুবার ঘেউ ঘেউ শব্দ। নমুনা পাত্রের কাঁচ চূর্ণ হয়ে গেল, হলুদ তরল যেন বান ডেকে এল, ছুটে গেল লিউ জংদের দিকে।
[পরিমার্জিত প্রধান যাজক লিয়ের্ড—দ্বিমস্তক কুকুর রূপান্তর]
[জাতি: রূপান্তরিত মানবাকৃতি প্রাণী]
[স্তর: স্তর ১ (১০ নক্ষত্র) বস টেমপ্লেট]
[বৈশিষ্ট্য: শক্তি ৯, চপলতা ৯, সহনশীলতা ৯, মানসিকতা ৭]
[বর্ণনা: লিয়ের্ডের তৈরি মাংসের টুকরো জুড়ে বানানো দ্বিমস্তক কুকুর, যা পুরোপুরি লিয়ের্ডের মানসিক শক্তিতে নিয়ন্ত্রিত, অসাধারণ যুদ্ধক্ষমতা আর নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা রয়েছে, শত্রু বা অন্য জীবকে গিলে নিজেকে আরও শক্তিশালী করতে পারে।]
দ্বিমস্তক কুকুরের মুখোমুখি হয়ে প্রথম আক্রমণ করল না সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ড্রুইড, যিনি তখন রূপান্তরিত বিশাল ভাল্লুক। সে কুকুরটিকে লক্ষ্য করে অপেক্ষা করছিল পড়ে যাওয়ার মুহূর্তের জন্য।
প্রথম আঘাত করল সামান, মাটিতে গেঁথে রাখা জলের টোটেম হলুদ তরলকে ঘুরিয়ে সবাইকে পাশ কাটিয়ে একদিকে নিয়ে গেল।
তবে গবেষণাকক্ষটা খুব বড় ছিল না, সেই তরল দ্রুতই ছড়িয়ে পড়ল বাকি দুই নমুনা পাত্রের গায়ে, পাত্রের কাঁচে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল।
“মাত্র দশ মিনিট আছে, শত্রুর মনোযোগ টেনে ধরো, সর্বশক্তিতে আক্রমণ করো!” শিকারি উচ্চস্বরে আদেশ দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে এক লম্বা তীর বের করল।
এই তীর লিউ জং আগে দেখেছে শিকারির হাতে, মাছ-মানব বসের সময় ব্যবহার করেছিল, শত্রুর দক্ষতা বিঘ্নিত করতে পারে বলে মনে হয়েছিল, যদিও আক্রমণ শক্তি তেমন বেশি নয়। লিউ জং বুঝতে পারছিল না, এখানে কেন এমন তীর ব্যবহার করছে।
কিন্তু তাড়াতাড়ি দ্বিমস্তক কুকুরের আচরণ দেখে সব পরিষ্কার হয়ে গেল। চূড়ান্ত বস হিসেবে, পরিমার্জিত প্রধান যাজকের দক্ষতা অন্য ছোট বসদের চেয়ে অনেক বেশি, আর দ্বিমস্তক কুকুরের দুই মাথা মানে দ্বিগুণ দক্ষতার পুনরাবৃত্তি।
যুদ্ধের সময়, দক্ষতা ব্যবহারের হার স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি হবে। শত্রুর আক্রমণ বাধা না দিলে, তাদের কেউই টিকতে পারবে না। তাই শিকারি সিংহের ওপর আক্রমণ ছাড়ল, নিজে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে মন দিল।
ভাগ্যক্রমে, সেই সিংহের যুদ্ধক্ষমতা দুর্দান্ত, চোরের সহায়তায় শিকারির দিকের ক্ষতি ভালভাবেই সামাল দিল, খুব দ্রুতই দ্বিমস্তক কুকুরকে গভীরভাবে আহত করল।
দেখা গেল, কুকুরের গায়ে জোড়া দেয়া চামড়া ও মাংস একে একে খসে পড়ছে, ঠিক সেই সময় মাঝখানের বৃদ্ধের মাথা তীব্র চিৎকার দিয়ে উঠল।
“আমার দেহ! আমাকে শক্তি বাড়াতে হবে।”
চিৎকার শেষ হতেই, কুকুরটি কারও আক্রমণের তোয়াক্কা না করে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল বিউমের মৃতদেহভরা নমুনা পাত্রের দিকে, সজোরে ধাক্কা দিল।
পাত্রটি উল্টে পড়ে গেল, ভেতরের লাল তরল ছড়িয়ে পড়ল মেঝেজুড়ে। লাল তরলের সুরক্ষা হারিয়ে বিউমের মৃতদেহ দ্রুত পচে গেল।
তবে কুকুরের লক্ষ্য পূরণ হলো, বিউমের মৃতদেহের ওপর দাঁড়িয়ে লাল ধোঁয়া শুষে নিলো, শরীর ফুলে উঠতে লাগল।
পুনরায় ছুটে এলে, ড্রুইড আর আগের মতো আটকে রাখতে পারল না, কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
স্পষ্ট বোঝা গেল, লাল ধোঁয়া শোষণে কুকুরের শক্তি অনেক বেড়েছে।
ড্রুইড পিছিয়ে পড়ার ফাঁকে কুকুরটি সোজা ছুটে গেল পাশে থাকা সামানের দিকে। এমন সময় চোর হঠাৎ ঝাঁপ দিয়ে সামানের সামনে এসে আঘাত সামলে নিল।
এই সময় শিকারির তীর এসে কুকুরটিকে পিছিয়ে দিল, ড্রুইড দ্রুত সামনে গেল, তবে চোরটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, দেখে বোঝা গেল এই আঘাতে তার মৃত্যু হয়েছে।
উপস্থিত সবাই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, শিকারি চিৎকার করে উঠল, তার সিংহ গর্জন করে, বিশাল হয়ে দ্বিমস্তক কুকুরের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
সামান সঙ্গে সঙ্গে সিংহকে নিরাময় করতে শুরু করল, ড্রুইড আবার মানব রূপে ফিরে এসে একখানা ওক গাছের বীজ বের করে চোরের দিকে মন্ত্র পড়তে লাগল।
ড্রুইডের মন্ত্রে মৃত চোর উঠে দাঁড়াল, মনে হলো প্রাণশক্তিতে পরিপূর্ণ, যেন নতুন করে লড়াইয়ে নামছে।
পুনরুত্থান সম্পন্ন হতেই ড্রুইড ফের ভাল্লুক রূপে ফিরে এল, আবার কুকুরটিকে আটকাল, তবে এই ফাঁকে শিকারির সিংহের প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ, অন্তত এক মিনিট বিশ্রাম না নিলে ফের লড়াই করতে পারবে না।