বত্রিশতম অধ্যায় সমগ্র পথ জুড়ে উড়ান
জু ইয়ান এইসব কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং একটি মানচিত্র বের করে মনোযোগ সহকারে তা অধ্যয়ন করতে লাগল। শেষমেশ সে নৌকায় থাকা কর্মীদের আর পাত্তা দিল না, বরং সরাসরি পাখির বাসার প্রশাসকের সঙ্গে কথা বলা শুরু করল।
দুজনের মধ্যে প্রায় দশ মিনিটের মতো কথা হল, তারপর জু ইয়ান ফিরে এসে সবাইকে বলল, “ঠিক আছে, আমরা আগে সোনালী পাইন উপত্যকার ঘাঁটিতে যাব, বাকিটা পথেই আলোচনা করব।”
তার কথা বলার সময়, পাখির বাসার প্রশাসক বাসা থেকে দশটি শূকরমুখো ডানা বিশিষ্ট প্রাণী বের করে এক এক করে লিউ জং-দের সামনে নিয়ে এল।
প্রতিটি প্রাণী যখন হস্তান্তর করল, তখন সে বলল, “সাবধানে ব্যবহার করবেন, উড়ার সময় কোনো দক্ষতা ব্যবহার করবেন না।”
উড়ন্ত ঘাঁটির উড়ন্ত বাহন সম্পর্কে লিউ জং শুধু শুনেছে, কখনও ব্যবহার করেনি। সাধারণত উড়ন্ত ঘাঁটির বাহন স্থানীয় বড় আকারের উড়ন্ত প্রাণীদের নিয়ে তৈরি হয়। মানচিত্র যদি বড় হয়, তাহলে মাঝ পথে পরিবর্তনের সুবিধাও থাকে।
কিছু বিপজ্জনক স্থানে সশস্ত্র উড়ন্ত বাহনের নিরাপত্তা ব্যবস্থাও থাকে।
তবে এসবের সবই অর্থের বিনিময়ে, প্রকৃত অর্থ খরচ না করলে উড়ন্ত ঘাঁটির প্রশাসক চোখেও দেখবে না। জোর করে ছিনিয়ে নেওয়ার চিন্তা করাও বৃথা, কারণ স্থানীয়দের যুদ্ধ ক্ষমতা খেলোয়াড়দের চেয়ে কম নয়। যদি তাদের সঙ্গে লড়াই শুরু হয়, উড়ন্ত প্রাণী শুধু নয়, পুরো মানচিত্রের উড়ন্ত ঘাঁটি তোমার জন্য নিষিদ্ধ হয়ে যাবে।
তাই সাধারণ খেলোয়াড়রা খুব জরুরি না হলে হেঁটে বা সাধারণ বাহন, ঘোড়ার গাড়িতে যাত্রা করে।
এইবার যদি না জু ইয়ান একজন ধনী এবং সময় খুবই সংকটপূর্ণ হত, তাহলে লিউ জং কখনও উড়ন্ত বাহনে চড়ার সুযোগ পেত না।
শূকরমুখো ডানা বিশিষ্ট প্রাণীর পিঠে চড়ে লিউ জং প্রথমবার উড়ন্ত বাহনের সুবিধা অনুভব করল। এই প্রাণীটি খুব বড় নয়, দৈর্ঘ্য মাত্র দেড় মিটার, ডানার বিস্তার দুই মিটারের সামান্য বেশি। শুরুতে চড়ে বসে সে ভাবছিল ওজন বেশি হয়ে পড়ে প্রাণীটির উপর চাপ পড়বে কিনা।
কিন্তু চড়ে বসার পর বুঝল, উড়ন্ত প্রশাসক সব ব্যবস্থা করে দিয়েছে। সে শুধু স্যাডলের হাতল ধরে নিজের ভারসাম্য ঠিক রাখলেই হবে।
লিউ জং যখন স্থির হয়ে বসল, শূকরমুখো ডানা বিশিষ্ট প্রাণীটি স্বচ্ছন্দে ডানা ঝাপটে উপরে উঠতে লাগল, ধীরে এবং স্থিরভাবে আকাশে উড়ে গেল।
লিউ জং প্রথমে চারপাশে তাকাতে লাগল, পরে বুঝল তার নাড়াচাড়া প্রাণীর ভারসাম্যে কোনো প্রভাব ফেলে না, আরও বেশি মনোযোগ দিয়ে চারপাশ দেখল।
আগে উড়ন্ত জলযানে ছিল, তখন আকস্মিক পতনের কারণে ঝড়ের দ্বীপপুঞ্জের পরিস্থিতি সে ঠিকমতো দেখতে পারেনি।
এখন উড়ন্ত বাহনের পিঠে বসে সে নিচের অবস্থা লক্ষ করল। দূর পর্যন্ত দেখা যায় না, তবে সে বুঝতে পারল, এই এলাকাটি সম্পূর্ণ মরুভূমিতে পরিণত হয়েছে। দূরে দক্ষিণ-পশ্চিমে একটি ছোট বন আছে, সেটিও শুকিয়ে গেছে।
আরও দূরে তাকালে দেখা যায়, অসংখ্য ধূলিঝড়ে আকাশ হলুদ হয়ে আছে, কিছু অংশে ভিন্নতা থাকলেও সর্বত্র মরুভূমি।
শূকরমুখো ডানা বিশিষ্ট প্রাণীটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় উঠে আকাশে অর্ধচক্র ঘুরল, তারপর নির্দিষ্ট দিক ধরে সোজা উড়ে গেল।
এই প্রাণীর উড়ার গতি খুব বেশি নয়, কিন্তু খুব স্থিতিশীল। সামনে আসা বাতাসও এই প্রাণীটি ঠেকিয়ে রাখে।
এতে লিউ জং নিচের পরিস্থিতি ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ পেল। প্রায় দশ মিনিট উড়ার পর সে দেখল, এই মরুভূমি আগে এত নিষ্প্রাণ ছিল না। মাটিতে অনেক স্থাপনার ধ্বংসাবশেষ আছে, যা বাতাস ও বালির প্রকোপে তৈরি হয়েছে।
আকাশ থেকে দেখা যায়, এই শহরটি বিশাল ছিল। শূকরমুখো ডানা বিশিষ্ট প্রাণীর ঘণ্টায় ষাট কিলোমিটার গতিতে শহরের এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে যেতে এক ঘণ্টার কাছাকাছি সময় লাগে।
কিন্তু এখন শহরটি সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেছে। যদি না কিছু মানুষ ধূলিঝড়ে হাঁটত, যদি না কিছু স্থাপত্য চিহ্ন বালির মধ্যে ডুবে যেত, লিউ জং বুঝতেও পারত না এখানে এক সময় বড় শহর ছিল।
উত্তর-পশ্চিম দিকে শূকরমুখো ডানা বিশিষ্ট প্রাণীটি তিন ঘণ্টার মতো উড়ে সবাইকে এক ধূলিঝড়ের মধ্যে নিয়ে এল।
এই ধূলিঝড়টি অদ্ভুত, যেন কেউ একে নির্দিষ্ট সীমায় আটকে রেখেছে। কেন্দ্রের বাতাস যতই প্রবল হোক, ধূলি সেই সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে না।
এই কারণেই ধূলিঝড়ের মধ্যে আরও বেশি বিশৃঙ্খলা। কাছে আসার আগেই লিউ জং দেখল, প্রবল বাতাসে ভারী বস্তু উঠানামা করছে।
তবে শূকরমুখো ডানা বিশিষ্ট প্রাণীটি ধূলিঝড়ের তোয়াক্কা করল না, কোনো পথ দেখল না, সোজা ঝড়ের মধ্যে প্রবেশ করল।
এই মুহূর্তে লিউ জং দেখল, সামনে অন্ধকার। চারপাশের পরিস্থিতি বোঝার উপায় নেই। সামনে শুধু ধূলি, যদিও প্রাণীটি ধূলিকে ঠেকিয়ে রেখেছে, তারপরও সে বাইরে কিছু দেখতে পাচ্ছে না।
ধূলিঝড়ে প্রায় এক ঘণ্টা উড়ার পর লিউ জং শুনল, অদ্ভুত এক চিৎকার ভেসে আসছে।
এই চিৎকার যেন পানিতে ডুবে যাওয়া ছাগলের ডাক, অস্পষ্ট অথচ অত্যন্ত তীব্র।
এই চিৎকার শুনে শূকরমুখো ডানা বিশিষ্ট প্রাণীটির গতি হঠাৎ থামল, তারপর আকাশে ঘুরতে লাগল, শেষে শব্দের উৎস ধরে উড়ে গেল।
লিউ জং তখন বুঝল, ধূলিঝড়ে উড়ন্ত বাহন এভাবে নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছায়। না হলে শুধু দিক নির্ধারণ করলেও ঠিক জায়গায় পৌঁছানো কঠিন।
শব্দের দিক ধরে শূকরমুখো ডানা বিশিষ্ট প্রাণীটি আরও আধ ঘণ্টা উড়ল। লিউ জং অনুভব করল, ডানাযুক্ত ছাগলমুখো প্রাণীটি নিচে নেমে আসছে। তারা ধূলিঝড়ের সীমা পেরিয়ে এসেছে।
এখানে পৌঁছালে লিউ জং দেখল সামনে ছোট একটি উপত্যকা। উপত্যকার দুই পাশে ফ্যাকাশে সোনালি পাইন গাছ সারি সারি লাগানো।
এই পাইন গাছগুলো যেন বড় হতে পারে না, সর্বোচ্চ উচ্চতা মানুষের দেড়গুণ, তবে প্রতিটি গাছের ডাল লম্বা। দুই গাছের ডাল মাঝে মাঝে যুক্ত হয়ে বিশাল জাল তৈরি করেছে, যা উপত্যকাকে ঢেকে রেখেছে।
এই পাইন জালের কারণে বাতাস ও ধূলি উপত্যকার বাইরে আটকে থাকে, না হলে নিচের উপত্যকা আকাশের ধূলিতে ঢাকা পড়ে যেত।
পাইন গাছের পথ ধরে উপত্যকায় ঢোকার পর লিউ জং দেখল, সেখানে প্রায় ত্রিশজন মানুষ হাঁটছে। উপত্যকার কেন্দ্রে আগুন জ্বলছে, কিছু প্রধানের মতো মানুষ আলোচনা করছে।
উড়ন্ত বাহনের অবতরণের স্থান উপত্যকার একেবারে বাইরে, আগের উড়ন্ত জলযানের তুলনায় পরিবেশ এখানকার অনেক খারাপ।
এখানে কোনো পাখির বাসা নেই, শুধু পাইন কাঠের তৈরি কয়েকটি কাঠের ফ্রেম উড়ন্ত ঘাঁটির চিহ্ন।
শূকরমুখো ডানা বিশিষ্ট প্রাণীটি নিচে নামলে এক প্রশাসক এগিয়ে এসে খেলোয়াড়দের বাহন থেকে নামতে সাহায্য করল, তারপর প্রাণীটিকে কাঠের ফ্রেমে বেঁধে রাখল।