পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: লিউ ছুনের লক্ষ্য (বর্ধিত অধ্যায়)
পরবর্তী দুই দিন ধরে, লিউ জং কেবলমাত্র অস্থায়ী আত্মা সংগ্রহের কাজেই ব্যস্ত ছিল। তার ইচ্ছা ছিল অন্য কিছু করার, কিন্তু সে পারছিল না; কারণ অন্য সব কাজের ন্যূনতম স্তর প্রয়োজন ছিল Lv1, তাছাড়া সেগুলো ছিল বিপজ্জনক। লিউ জং-এর সামর্থ্য অনুযায়ী, সে কেবল এখানে আত্মা সংগ্রহ করতে পারত, মৃতদেহ ঘাটতে পারত, এবং খুঁজে দেখতে পারত কোনো ভুলে যাওয়া মূল্যবান কিছু আছে কিনা। সৌভাগ্যবশত, লিউ চুন দ্রুত একটি নতুন নিরাপদ অঞ্চলের খেলোয়াড়কে গ্রহণ করল, দায়িত্বের বোঝা নামিয়ে রেখে একদিন বিশ্রাম নিয়ে সে লিউ জং-এর কাছে এল, এবং জানাল এখন একসঙ্গে চাকরির স্থানে যেতে পারবে।
লিউ চুন পুরোপুরি প্রস্তুত দেখে, লিউ জং তৎক্ষণাৎ তার হাতে থাকা কাজগুলো জমা দিয়ে কিছু সুনাম অর্জন করল। যদিও তা মানের পর্যায়ে পৌঁছায়নি, অন্তত সে জানত এই রহস্যময় স্থানে হেলা-রক্ষীদের কয়েকটি সরবরাহ কেন্দ্র কোথায়। লিউ চুনের সাথে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে অন্ধকার কারাগার-গহ্বরের দিকে যেতে যেতে, লিউ জং তার কাছ থেকে এই গহ্বরের বিবরণ শুনছিল।
অন্ধকার কারাগার-গহ্বর হল ভিকু জাতির মৃত্যুর দেবী হেলা-র অঞ্চল। ভিকুদের হাতে নিহত সব জীব এখানে আসে। এখানে তাদের কারাগার থেকে পালানোর একবার সুযোগ থাকে। ব্যর্থ হলে, তারা চিরতরে এখানকার অংশ হয়ে যায়; সফল হলে, তারা পুনরুজ্জীবিত হতে পারে। ভিকু জাতি মৃত্যুর পর, যদি তারা বীরদের কক্ষের দিকে যেতে না চায়, তবে এখানে এসে হেলা-রক্ষী হয়ে যায়। এ ধরনের ভিকু সাধারণ ভিকুদের তুলনায় আরও শক্তিশালী ও হিংস্র। তারা তাদের হাতে নিহত জীবকে চিরকাল নিজের সামনে রাখতে পছন্দ করে। তাই তারাই এই গহ্বরের সবচেয়ে শক্তিশালী রক্ষী।
ভূপৃষ্ঠের মৃতদেহগুলো বেশিরভাগই ভিকু জলদস্যুদের দ্বারা হত্যা করা সাধারণ মানুষ। তারা এক-একজন যুদ্ধে পরাজিত নয়, ভিকুরা তাদেরকে তেমন গুরুত্ব দেয় না। সর্বোচ্চ চার-পাঁচ দশক বন্দী রেখে পরে তাদের আত্মা পরিষ্কার করে ফেলে। অবশ্য পরিষ্কার হয় শুধু আত্মা; মৃতদেহগুলো অনাদরে পড়ে থাকে, কেউ সেগুলো সরায় না, এমনকি এখানে কোনো মৃতদেহ ভক্ষণকারী প্রাণীও নেই। ফলে এটি মৃতদেহ সংগ্রহকারী জাদুকরদের জন্য দারুণ উৎসস্থল; শোনা যায় কেউ কেউ এখানে প্রাচীন মৃতদেহও পেয়েছে।
লিউ চুন বলল, আদতে হেলা চেয়েছিল নিজের রহস্যভূমি কিছু অঞ্চলে ভাগ করতে। কিন্তু পরে কিছু মাতাল ভিকুদের জন্য পরিকল্পনা অকার্যকর হয়ে যায়, ফলে এলাকা এমন বিশৃঙ্খলায় পরিণত হয়। তবুও, শুরুতে নির্ধারিত অঞ্চল অনুযায়ী খুঁজলে কিছু প্রয়োজনীয় বস্তু পাওয়া যায়।
এবার লিউ চুনের নির্দিষ্ট লক্ষ্য ছিল; সে খুঁজবে একটি দ্বিমস্তক দৈত্যের মৃতদেহ।
লিউ চুনের কথায় জানা গেল, এই মৃতদেহের খবর সে তথ্যবিক্রেতার কাছে কিনেছে। এটি Lv3 স্তরের অপ্রাপ্তবয়স্ক দ্বিমস্তক দৈত্য। কোনো অজানা কারণে সে ভিকুদের চ্যালেঞ্জ করেছিল, আর ফলস্বরূপ মৃতদেহটি এখানে ফেলে দেওয়া হয়েছে। মৃতদেহের পচন দেখে অনুমান করা যায়, এটি তিনশো থেকে পাঁচশো বছর আগের। অর্থাৎ, মৃতদেহটি এখনও বিকাশের সম্ভাবনা রাখে, তদুপরি নেতিবাচক শক্তির প্রভাব পেয়েছে, ছায়া-ধর্মী শক্তির প্রতি বিরূপ নয়। লিউ চুনের জন্য এটিই শ্রেষ্ঠ উপাদান আত্মাবন্দী দানব তৈরির।
তথ্যবিক্রেতা বলেছে, মাত্র পনেরো দিন খবরটি গোপন রাখা হবে। এর মধ্যে লিউ চুন মৃতদেহটি না পেলে, তারা খবরটি আবার বিক্রি করবে।
এ ব্যাপারে লিউ জং কৌতূহলী হল, সে জানতে চাইল তথ্যবিক্রেতাদের সম্পর্কে। লিউ চুন বলল, তারা তথ্যের মধ্যস্থতাকারী; নিজেরা তথ্য খুঁজে বেড়ায় না, বরং দোকান খোলে, অন্যরা তথ্য নিয়ে আসে, তারা তা বিক্রি করে। লিউ জং ভাবতে লাগল, তাকেও কি তথ্যবিক্রেতার কাছে গিয়ে নিজের প্রয়োজনীয় জিনিসের খোঁজ নিতে হবে কিনা। তার অর্থ নিয়ে চিন্তা নেই, কিন্তু অনেক উপাদান কোথায় পাওয়া যায় জানা নেই।
কথার ফাঁকে দুজন অন্ধকার কারাগার-গহ্বরের অন্য অঞ্চলে ঢুকে পড়ল। এখানে মৃতদেহের ধরনও পাল্টে গেল; আগে যেখানে সাধারণ মানুষ বা পশুর মৃতদেহ ছিল, এখন দেখা গেল নানান ধরনের সমুদ্র দৈত্য, একচোখো দৈত্য, দ্বিমস্তক দৈত্য, বিশাল ভালুক, তরবারি-দাঁত বিশাল বাঘ, ম্যামথ, গভীর সমুদ্রের অক্টোপাস, ইত্যাদি।
এই অঞ্চলে ঢোকার পর, লিউ চুন বলল, “এখানে সাবধান থাকতে হবে। সবই বিশাল প্রাণী। টাইটান, দেবদূত, বিহেমথ, কিংবা ড্রাগন ছাড়া, ভিকুদের হাতে নিহত সমস্ত শক্তিশালী অস্তিত্ব এখানে ফেলে রাখা হয়েছে। এদের হত্যা করতে যারা সক্ষম, তারা ভিকুদের মধ্যম স্তরের বীর। তারা মাঝে মাঝে বীরদের কক্ষ থেকে এখানে আসে। যদি তাদের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়, সাথে সাথে ফিরে যেতে হবে, নতুবা এখান থেকে পালানোর সুযোগও থাকবে না।
আর যদি পথ হারিয়ে ফেল, কখনো দক্ষিণে যাও না, সেখানে টাইটান, দেবদূত, বিহেমথ ও ড্রাগনের মৃতদেহের স্তূপ। এ ধরনের কৃতিত্ব অর্জনকারীরা সাধারণত ভিকু রাজা; তারা গর্বের সুরক্ষায় রক্ষী পাঠায়। Lv5 স্তরের আগে, তাদের সঙ্গে জড়াতে যাবে না।”
লিউ জং মাথা নেড়ে লিউ চুনের পিছনে এগোল। এবার লিউ চুন খুবই সতর্ক; দুই পা এগিয়ে মানচিত্র দেখে, পরে চারপাশে নজর রাখে। এভাবে ধাপে ধাপে এগোতে গিয়ে, কোনো বিপদ ঘটল না। কোথাও ভিকু রক্ষী বা নেতিবাচক শক্তিতে জেগে ওঠা মৃতদেহ দেখা গেলে, আগেভাগেই এড়িয়ে গেল।
একবারই বিপদ ঘটল; লিউ চুন ও লিউ জং একটি মৃতদেহের ওপর দিয়ে হাঁটল, হয়তো বেশি জোরে, কিংবা ছায়া শক্তির কারণে, মৃতদেহটি জেগে উঠে তাড়া করল। তারা প্রায় অর্ধ মানচিত্র জুড়ে পালাল, অল্পের জন্য উচ্চতর অঞ্চলে দৌড়ে যেতে হয়নি।
বিভিন্ন ঝামেলা পার হয়ে, অবশেষে লিউ জং দেখল লিউ চুনের উল্লেখ করা মৃতদেহটি। এটি একটি অপ্রাপ্তবয়স্ক দ্বিমস্তক দৈত্যের মৃতদেহ। সাধারণ দ্বিমস্তক দৈত্যের তুলনায় এটি স্পষ্টভাবে ছোট; উচ্চতা তিন মিটার থেকে চার মিটার।
এ দৈত্যের দুটি মাথা; দ্বিমস্তক দানবের মতো নয়, কারণ এখানে কোনো একচোখো বা একশিং বিশ্রীতা নেই। দুটি মাথা দেখতে আলাদা; একটি মাথা পূর্ণ বাঁকা মাংসপিণ্ডে ঢাকা, যেন মস্তিষ্কে শুধু মাংস আছে। অন্যটি কিছুটা শান্ত, কিন্তু তীক্ষ্ণ দাঁতের জোড়া সেই শান্তিকে নষ্ট করেছে। স্পষ্ট বোঝা যায়, এ মাথা বড় হলে রক্তপিপাসু শামান-র পথে যাবে।
দীর্ঘদিন ফেলে রাখার কারণে, তার পোশাক পচে গেছে, এমনকি চামড়া ও মাংসও ভালো নেই। বুকের হাড়ের সাদা অস্থি ও ভিতরের পচা অঙ্গও দেখা যায়।