অধ্যায় আটত্রিশ: অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার

রাত গভীর হয়ে এসেছে। লিউ চুনের সঙ্গে আলাপের পর লিউ জং নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে অস্থায়ী তাঁবুর দিকে ফিরল। নিজের জন্য বরাদ্দ তাঁবুর কাছে পৌঁছানোর আগেই সে দেখতে পেল ছায়ার মধ্যে একজন দাঁড়িয়ে আছে। লিউ জং ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সেই ব্যক্তি তাঁদের সঙ্গে আসা দশজন খেলোয়াড়ের একজন।

সে পুরো শরীরে কালো চাদর মুড়িয়ে আছে, চাদরের নিচে শস্যের কাপড়ে মোড়ানো শরীর। এমন পোশাক তাকে যেন কালো চাদর পরা মমির মতো দেখাচ্ছে। সে বেশ লম্বা, কিন্তু হাঁটার ভঙ্গি অদ্ভুত—শরীর কুঁকড়ে আছে, দেখে মনে হচ্ছে যন্ত্রণায় কাতর। লিউ জং মনে করে, শুরুতে ঝু ইয়ান যখন পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল, বলেছিল সে বিষ-ধর্মী যাদু ও অস্ত্রচর্চার যুগল সাধক। নাম হয়তো হুয়াল বা হুয়ানা।

এই ব্যক্তি লিউ জংকে দেখার পর মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, "তুমি সেই ছায়া-ধর্মী যাদু ও অস্ত্রচর্চার যুগল খেলোয়াড়, তাই তো? একটু কথা বলা যাবে?" লিউ জং চারপাশে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল, জিনিসপত্র তাঁবুতে রেখে তার সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

তারা আগুনের আলো পৌঁছায় না এমন এক কোনায় গেল। সে হাত নাড়ল, লিউ জং দেখল একগুচ্ছ সবুজ কুয়াশা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তিন-চার মিটারের পরিসর ঢেকে দিল। এইসব খেলোয়াড়দের প্রত্যেকেরই অন্যের গোপন শুনতে বাধা দেওয়ার কৌশল আছে; লিউ জং কিছুটা বিব্রত, ভাবল, স্কুলে ফিরে গেলে এসব ছোটখাটো কৌশল শিখতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে এমন পরিস্থিতিতে ছোট মনে না হয়।

ওই ব্যক্তি চারপাশে তাকিয়ে এবার নিচু স্বরে বলল, "আজ তুমি বাইরে আত্মা আহ্বান করার জাদু ব্যবহার করেছ, তাই তো?" লিউ জং মাথা নাড়ল, তার চোখের দিকে তাকিয়ে, আর কিছু ব্যাখ্যা দিতে চাইল না। সে তাতে খুব একটা গুরুত্ব দিল না, আবার জিজ্ঞাসা করল, "জানতে পারি, তুমি যে সাত রক্ষক চতুর্থ ধরণের কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ আহ্বান করেছিলে, সেটা কোথা থেকে এসেছে?"

লিউ জং এবার একটু দোটানায় পড়ে, মনে করল এখানে বলার মতো কিছু নেই, ধীরে বলে উঠল, "ধুলিঝড়ের বালিতে, সেই কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ আকাশ থেকে নেমে এসেছে।"

"আকাশ থেকে নেমে এসেছে? তাহলে নিশ্চয়ই হলুদ বালির কথা বলছ। ধন্যবাদ, আমার দরকারি তথ্য পেয়ে গেছি, তোমাকে আর বিরক্ত করব না।" সে বলেই হাত ফিরিয়ে নিল, সবুজ কুয়াশাগুলো যেন ফিরিয়ে নিল।

এমন আচরণে লিউ জং কিছুটা অবাক হলেও বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না। সে চলে যাওয়ার পর লিউ জং ঘুরে নিজ তাঁবুতে ফিরতে গেল, বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিতে থাকল। আজ রাতে তার ধ্যান ও সাধনা করার কথা, কারণ সে নতুন করে পথ বেছে নিয়েছে, আগের অপচয় হওয়া সময় ফেরত পেতে হবে।

কিন্তু সেই রাতে কেউ যেন লিউ জংকে শান্তিতে বিশ্রাম দিতে চায় না। বিষ-ধর্মী খেলোয়াড় চলে যাওয়ার পর, বাতাস-ধর্মী খেলোয়াড় এল, তারপর মাটি-ধর্মী খেলোয়াড়। তারাও ঠিক আগের মতো, বাহিরের দৃষ্টি রোধ করে, একই প্রশ্ন করল—আজ লিউ জং আত্মা আহ্বান করে সাত রক্ষক চতুর্থ ধরণটি কোথা থেকে এনেছে।

প্রয়োজনীয় উত্তর পেয়ে তাদের মুখের ভাব বদলে গেল। বিষ-ধর্মী খেলোয়াড় চিন্তিত, বাতাস-ধর্মী খুশি, আর মাটি-ধর্মী দ্বিধায়, মুখ দেখে মনে হয় নিশ্চিত নয়। তাদের আচরণে লিউ জং কিছুটা বিভ্রান্ত, শেষ পর্যন্ত কিছুই বুঝতে পারল না। ভাবতে ভাবতে গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল, আজকের সাধনাও শেষ করতে পারল না।

পরের দিনের সকালে লিউ জং লিউ চুনদের সঙ্গে জায়গার কেন্দ্রে নাশতা খেল। নাশতার খাবারও ছিল বালু-বিচ্ছু ও কাদামাকড়, তবে ছিল সোনালী পাইন উপত্যকার পদ্ধতি। বালু-বিচ্ছু সরাসরি সোনালী পাইন রসের অ্যাম্বারে মুড়িয়ে গ্রিল করা হয়, খেলে হালকা পাইনগন্ধ পাওয়া যায়।

কাদামাকড় পাইন সূঁচে মোড়ানো, আগুনের পাশে পাথরে দগ্ধ করা হয়, পুরোপুরি পুড়ে গেলে ভিতরের পাইন সূঁচ বের করে খেতে হয়। এইভাবে খাওয়া কিছুটা অপচয়, কিন্তু খেলে শরীর জ্বলে ওঠে, বাইরে ঝড়ের মধ্যে হাঁটলেও শক্তি হারাতে হয় না।

নাশতা খেতে খেতে লিউ জং লক্ষ্য করল, আন চিয়াং বা গতকাল যারা তার কাছে এসেছিল, সবাই আগমনের সময়ের মতো স্বাভাবিক, কারো মধ্যে কোনও গোপন অভিপ্রায় টের পাওয়া যায় না। এতে লিউ জং আরও অনিশ্চিত হয়ে পড়ল, দলের পরিস্থিতি বুঝতে পারল না। সে মোটেও উত্তেজিত নয়, নাশতা শেষ করে বাইরে গিয়ে কাজ করতে যায়নি, বরং আগুনের পাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছু খেলোয়াড় দ্রুত নাশতা শেষ করে সরঞ্জাম নিয়ে জায়গা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, সম্ভবত দৈনন্দিন কাজ করতে। হঠাৎ লিউ জং উঠে দাঁড়িয়ে আগুনের পাশে নাশতা প্রস্তুতকারী বাসিন্দাকে জিজ্ঞাসা করল, "রেসিপির দাম কত?"

বাসিন্দা একটু ভাবল, তারপর বলল, "তোমাকে বিক্রি করব না।"

লিউ জং আর কিছু বলল না, পাশে রাখা সরঞ্জাম তুলে জায়গার বাইরে বেরিয়ে গেল, আজকের দৈনন্দিন কাজ শেষ করতে হবে।

জায়গার出口তে পৌঁছে লিউ জং স্বভাবতই মানচিত্র বের করে আজকের কাজের লক্ষ্য দেখতে চাইল। কাজ শুরু করার আগে সে সবসময় দেখে নেয়, একসঙ্গে কিছু কাজ করা যায় কি না। কিন্তু এবার মানচিত্র খুলতেই দেখল, সেখানে অদ্ভুত এক পথের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে।

লিউ জং নিশ্চিত নয়, এটা কী হচ্ছে, তবে এক বিষয় স্পষ্ট—গতকাল আত্মা আহ্বান করা জাদু ব্যবহার করে আশপাশের পরিবেশে প্রভাব ফেলেছে। মানচিত্র দেখে সেই অদ্ভুত পথের দিক নির্ধারণ করে লিউ জং নিজের পরিকল্পনা বদলে দিল, সেই পথে এগিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দৈনন্দিন কাজও করতে থাকল।

কাজ করতে করতে লিউ জং স্বভাবত আজকের খাবারের জন্য অনুসন্ধান করল, এতে সে লক্ষ্য করল আজকের মাটি কিছুটা অস্বাভাবিক। সাধারণত মাটি ছিল হলুদ বালু, কিন্তু আজ সে টের পেল মৃদু নেতিবাচক শক্তি।

এমন পরিস্থিতিতে লিউ জং মনোযোগী হল, বুঝল পুরো জমিতে নয়, বরং আকাশ থেকে পড়া কিছু বালু মিশে গেছে এবং সেই বালুতে নেতিবাচক শক্তি আছে, যা ধীরে ধীরে আশপাশের মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছে।

লিউ জং বালুতে এক-দুইটি সম্পূর্ণ নেতিবাচক শক্তিতে রূপান্তরিত যন্ত্রাংশ খুঁজে পেল। সে নিশ্চিত, চার-পাঁচ দিন পরে, মাটির গভীরে লুকিয়ে থাকা নেতিবাচক শক্তি ও ছায়া আত্মা সক্রিয় হয়ে উঠবে, আশপাশে কিছু দুর্বল অশরীরী আত্মা দেখা দেবে।

যদি ভালোভাবে সামলানো না হয়, দশদিন পরে আত্মাদের শক্তি ক্রমশ বাড়বে, শেষ পর্যন্ত কাছের সোনালী পাইন উপত্যকার জায়গা ধ্বংস হয়ে যাবে।