পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: ভূতরাজ সম্প্রদায়ের প্রতিভাবান শিষ্য

বাস্তব জগতে, ইয়াং সিটির তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয় তিনটি অঞ্চলে বিভক্ত। একেবারে বাইরের অংশটি স্বাভাবিক শিক্ষার্থীদের ক্লাসের স্থান, তার ভেতরের অংশটি বিদ্যালয়ের সম্পত্তির অন্তর্ভুক্ত, অর্থাৎ গিল্ড ও ভাড়াটে দলগুলোর সমাবেশস্থল, আর আরও ভেতরে রয়েছে বিদ্যালয়ের প্রশাসনিক অঞ্চল।

এ সময় মধ্যবর্তী সমাবেশস্থলের একটি কক্ষে ত্রিশের কোঠার এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ কক্ষের মাঝখানে পদ্মাসনে বসে ছিলেন।

এই কক্ষটির আয়তন প্রায় একশোরও বেশি বর্গমিটার। মেঝেতে পুরো একটি সাদা কাগজ পাতা ছিল, যেন সামান্য হাওয়াতেই সেটি উড়ে যাবে।

চার দেয়াল কালো রঙে রাঙানো, আর রুপালি রঙ দিয়ে সেখানে ছোটবড় অসংখ্য চোখ আঁকা হয়েছে। যেকোনো জায়গায় দাঁড়ালেই মনে হত, এই চোখগুলো যেন তাকে লক্ষ্য করছে।

এই সময় কক্ষের বড় দরজাটি খুলে গেল। বাইরে থেকে প্রায় কুড়ি বছরের এক তরুণ ভেতরে ঢুকল। তার পরনে মধ্যবয়স্ক লোকটির মতোই সাধারণ লিনেনের পোশাক, কিন্তু অজানা এক কারণে তার চলনে ছিল এক রাজকীয়, ঊর্ধ্বতন সত্তার ভাব।

তরুণটির চুল সূর্যালোকের মতো সোনালি, চোখ সমুদ্রজলের মতো নীল-বরফ, উচ্চতা প্রায় একশো আশি সেন্টিমিটার। তাকে দেখে মনে হত যেন মার্বেলে খোদাই করা কোনো প্রতিমূর্তি।

কক্ষে ঢুকে তরুণটি মধ্যবয়স্ক লোকটিকে বলল, “গুরু, আপনি যে ব্যক্তিটির দিকে নজর রাখতে বলেছিলেন, তিনি কাজের অনুরোধ দিয়েছেন। তিনি নিম্নলিখিত শর্তগুলো রেখেছেন...”

মধ্যবয়স্ক লোকটি নীরবে সব শর্ত শুনে নিয়ে তবেই চোখ খুললেন। তখন যে কেউ দেখতে পেত, তার চোখ কক্ষের দেওয়ালে আঁকা রুপালি চোখগুলোর মতোই হুবহু একই।

মধ্যবয়স্ক লোকটি তরুণটির দিকে চেয়ে বললেন, “শু ইয়িং, তুমি এই কাজটিকে কীভাবে দেখছ?”

শু ইয়িং নামে ডাকা তরুণটি তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল না। বরং খুব মনোযোগ দিয়ে ভাবল, তারপর বলল, “বিদ্যালয়ের জন্য এই কাজটি খুব গুরুত্বপূর্ণ। বিদ্যালয় অগ্রাধিকার দিয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী লোকদের পাঠিয়ে কাজটি সম্পন্ন করবে—এটা একেবারেই যুক্তিসঙ্গত। ওই ব্যক্তি কাজটি খুঁজে পেয়েছেন ঠিকই, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি আমাদের নির্দেশ দেওয়ার অধিকার রাখেন।”

মধ্যবয়স্ক লোকটি শুনে আবার চোখ বন্ধ করলেন। “তুমি এখনও বোঝোনি। এই কাজটি আবিষ্কৃত হওয়ার আগেই বিদ্যালয় তোমাদের একত্র করার কথা ভেবেছিল। বলা যায়, কাজটি যাই হোক না কেন, তা গুরুত্বপূর্ণ হোক বা না হোক, তোমাদের একসঙ্গেই লড়তে হবে, আর সেই ব্যক্তিই হবে তোমাদের দলনেতা।”

এ কথা শুনে শু ইয়িং যেন নিজের সঙ্গে সম্পর্কহীন কোনো কথা শুনছে এমন ভঙ্গিতে শান্ত গলায় বলল, “আমি খুব একটা বুঝতে পারছি না।”

মধ্যবয়স্ক লোকটি সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করলেন না। বরং খুব ধীর স্বরে বললেন, “শু ইয়িং, তুমি আমার ভূতরাজ সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছ নয় বছর হলো। এখন আর মাত্র শেষ এক ধাপ বাকি, তাহলেই তুমি বজ্র অস্থি অর্জন করে লেভেল এক পর্যায়ে পৌঁছে যাবে।

কিন্তু তুমি কি জানো, ভূতরাজ সম্প্রদায়ে শুধু তুমি আর আমি নেই? এই ইয়াং সিটির তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়েই আমার একুশজন শিষ্য আছে। তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ শক্তিসম্পন্নরাও আমার মতোই রাহাত ভূতদেহ অর্জন করে লেভেল দুইতে পৌঁছেছে, আর তারপর থেকেই সেখানেই আটকে আছে।

আমি নিজেও এত বছর ধরে বোধিসত্ত্ব রক্তের সেই ধাপ পেরোতে পারিনি, লেভেল তিনে ঢুকতে পারিনি। জানো কেন?”

শু ইয়িং নয় বছর ধরে এই লোকটির কাছে শিখেছে, তাই সে স্বভাবতই নিজ সম্প্রদায়ের ব্যাপারগুলো জানত। মধ্যবয়স্ক লোকটি প্রশ্ন তুলতেই সে আস্তে করে মাথা নাড়ল।

মধ্যবয়স্ক লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কারণ সামনের পথটা অস্পষ্ট। বজ্র অস্থি আর রাহাত ভূতদেহ—এই দুটোই আমাদের ভূতরাজ সম্প্রদায়ের ভিত গড়ার ধাপ। উপযুক্ত বৈশিষ্ট্য থাকলে, দশ বছরে বজ্র অস্থি, ত্রিশ বছরে রাহাত ভূতদেহ অর্জন করা যায়। কিন্তু রাহাত ভূতদেহ থেকে বোধিসত্ত্ব রক্তের ধাপে উঠতে গেলে উপায় নেই।

কারণ সামনে কী আছে তা স্পষ্ট দেখতে হবে, অশুভ বুদ্ধের দিকটা জানতে হবে। বোধিসত্ত্ব রক্ত আর অশুভ বুদ্ধের দীপ্তির মধ্যে সামান্যতম পার্থক্য থাকলেই কেবল লেভেল চার-এ ওঠা যায় না তা নয়, বরং প্রতিক্রিয়ার আঘাতও সহ্য করতে হয়।”

এ কথা বলে মধ্যবয়স্ক লোকটি উঠে দাঁড়ালেন। চোখ মেলে শু ইয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সাহস করে বলতে পারো যে তুমি সামনে পথ দেখেছ, নিজের লক্ষ্য জেনে গেছ?”

শু ইয়িং অনেকক্ষণ নীরব রইল। শেষে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

“কিন্তু তুমি যাকে তুচ্ছ করো, সে তা-ই করে ফেলেছে।” মধ্যবয়স্ক লোকটি শু ইয়িংয়ের দিকে একবার তাকালেন। “একজন সাধারণ মানুষ, যাকে কেউই গুরুত্ব দেয় না, তার ইতিমধ্যে নিজের খেলার নাম আছে। লেভেল চার-এর আগে তার আর কোনো বাধা নেই। সে চাইলে, অভিজ্ঞতা যথেষ্ট হলেই, যেকোনো সময় লেভেল চার-এ উঠতে পারে। এমনকি লেভেল পাঁচও একেবারে অসম্ভব নয়।”

এখানে এসে মধ্যবয়স্ক লোকটির গলা একটু উঁচু হয়ে উঠল। “সে যদি আমার ভূতরাজ সম্প্রদায়ে চলে আসতে রাজি হয়, আমি সঙ্গে সঙ্গেই তাকে শিষ্য করে নেব। মাত্র ত্রিশ বছর নয়, পঞ্চাশ বছরেই সে লেভেল তিনে পৌঁছে যাবে। আর একশো বছর পর সে আমাদের ভূতরাজ সম্প্রদায়ের প্রথম প্রতিষ্ঠাতার মতো এক মহান ভূতবুদ্ধ হবে। আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য আরও এক হাজার বছরের ভিত্তি গড়ে দেবে।”

“এগুলো জানার পরও তুমি কি সেই মানুষটাকে তুচ্ছ করেই দেখবে?” মধ্যবয়স্ক লোকটি প্রশ্ন করলেন। তারপর আবার বসে পড়ে চোখ বন্ধ করলেন, আর আর কথা বললেন না।

এক মুহূর্তে পুরো কক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শু ইয়িং অন্ধকারে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল। শেষে বলল, “গুরু, তাহলে আমার কী করা উচিত?”

“ওই ব্যক্তির দলে যোগ দাও, তার নির্দেশ মেনে চলো, তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করো, গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তার পাশে দাঁড়াও, প্রয়োজনে তার জন্য হাতও তুলতে পারো।” মধ্যবয়স্ক লোকটি দৃঢ়ভাবে বললেন, “শুধু তাহলেই, প্রয়োজনে সে তোমাকে টেনে তুলবে। মনে রেখো, সিংহের বন্ধু সব সময় বাঘজাতীয় ভয়ংকর জন্তুই হয়।

ওই ব্যক্তির পথ সোজা, হয়তো তোমার জন্য মানানসই নয়, কিন্তু তা নিঃসন্দেহে তোমাকে লেভেল চার-এর জৌলুস দেখতে দেবে।”

মধ্যবয়স্ক লোকটির কথার মধ্যে শু ইয়িং অনেক কিছুই বুঝতে পারল। সে-ও জানত, গুরু তার মঙ্গলই চাইছেন। সে যদি এখনকার জন্য গুরুর একমাত্র শিষ্য না হত, তবে এই সুযোগ তার জুটত না।

শু ইয়িং মাথা নিচু করে মধ্যবয়স্ক লোকটির উদ্দেশে প্রণাম করল। সে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় মধ্যবয়স্ক লোকটি আবার তাকে ডেকে থামালেন।

“আমি শুনেছি, ওই লোকটির হাতে লেভেল দুইয়ের চেয়েও উঁচু স্তরের এক সমুদ্র-ড্রাগনের দেহ আছে। যদি সম্ভব হয়, সম্প্রদায়ের ভেতরের ভূত-ড্রাগন আর অন্ধকার-ড্রাগনের পরিশোধন পদ্ধতিটা তাকে দিও। যদিও তা খুব একটা কাজে নাও লাগতে পারে, তবু অন্তত শুভ সম্পর্ক গড়ে উঠবে।”

শু ইয়িং মাথা নেড়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

কক্ষ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই শু ইয়িং মনস্থির করে ফেলল। সে হাত সামনে একবার কাটতেই একটি আলোকপর্দা ভেসে উঠল।

আলোকপর্দায় লেখা ছিল লিউ জোং-এর এই কাজের নানা শর্ত ও বিস্তারিত। এটি বিদ্যালয়ের দেওয়া একটি বিশেষ সুবিধা। লিউ জোং-এর কাজটি যুদ্ধক্ষেত্র মানচিত্রের হোটেলের একেবারে ওপরে ঝোলানো থাকলেও, সেটি আগে থেকেই কিছু মানুষের কাছে পাঠানো হতো।

শু ইয়িং ছিল তাদেরই একজন। তার গুরু, অর্থাৎ সেই মধ্যবয়স্ক লোকটি, প্রায় ছয় মাস আগেই খবর পেয়ে গিয়েছিলেন এবং নিজের শিষ্যকে এই কাজে অংশ নিতে অনুমতি দিয়েছিলেন।

আগে শু ইয়িংকে এত কিছু বোঝানোর উদ্দেশ্য ছিল একটাই—সে যেন নিজেকে আর প্রতিভাবান শিষ্যদলের এক অসাধারণ অভিজাত বলে না ভাবে, আর খেলায় লিউ জোং-এর সঙ্গে কোনো অপ্রয়োজনীয় সংঘর্ষে জড়িয়ে না পড়ে।

এটা বুঝে শু ইয়িং আর কিছু বলল না। সে মনোযোগ দিয়ে কাজের নির্দেশপত্রটি একবার দেখে নিল, তারপর ডান হাতের বুড়ো আঙুল দিয়ে আলোকপর্দায় চাপ দিল, আর এই দীর্ঘমেয়াদি কাজটি গ্রহণ করে নিল।