ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায় দৈনন্দিন কার্যাবলী

সোনালী পাইন উপত্যকার ঘাঁটিতে প্রবেশ করতেই, লিউ জোং চারপাশে নজর বুলিয়ে এখানকার অবস্থা পর্যবেক্ষণ করল। সামনের এই ঘাঁটিটি খুব বড় নয় বলেই মনে হলো তার কাছে; উপত্যকার মাঝখানে পাঁচশো মিটারও নয়, এমন এক ফাঁকা জায়গা ছাড়া চারপাশে রয়েছে নানা আকারের তাঁবু। কিছু কিছু তো বিশাল লোহার তেলের ড্রাম কিংবা সিমেন্টের পাইপ উপুড় করে রাখাই হয়েছে বাসস্থানের জন্য।

প্রতিটি তাঁবুর সামনেই গোঁজা রয়েছে এক-দুটো বড় বড় বর্শা অথবা অন্য কোনো অস্ত্র। এসব অস্ত্র দেখেই বোঝা যায়, এখানকার মানুষেরা লোহার সামগ্রীর অভাবে ভোগে না।

উপরের দিকে তাকাতেই দেখা যায়, সোনালী পাইন পাতায় বোনা এক বিশাল প্রতিরক্ষা জাল, যেন কোনো দৈত্যাকার পাত্রের ঢাকনা পুরো উপত্যকাটিকে ঢেকে রেখেছে; কেবল সামনের ও পেছনের দুটি পথ দিয়ে যাতায়াত সম্ভব।

প্রতিরক্ষা জালের বাইরে মাঝে মাঝে বয়ে যায় প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া, তার ফাঁক গলে কিছু বালুকণা ভেতরে পড়ে; যদিও বাইরের সেই ঘুটঘুটে ধুলিঝড়ের তুলনায় এ জায়গা অনেক সহনীয়, তবুও এখানকার মানুষ ধুলায় মলিন হয়ে যায়।

তাই এই ঘাঁটির বেশির ভাগ মানুষ মোটা চট দিয়ে নিজেদের ঢেকে রাখে, কথা বলার সময় বা খাওয়ার সময়ও শরীরের চামড়া বাইরে দেখা যায় না।

লিউ জোং ওদের সঙ্গে ঘাঁটির মাঝখানে এসে পৌঁছাল, তখন ঝু ইয়েন ব্যাগ থেকে এক মুঠো আকারের ধাতব খণ্ড বের করল। এই ধাতব টুকরোটা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো প্রক্রিয়া ছাড়াই রয়েছে, অথচ এটিই সেখানে উপস্থিত কয়েকজনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

তাদের মধ্যে একজন বয়স্ক, ধীরস্থির পুরুষ এগিয়ে এসে ধাতব খণ্ডটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ পরীক্ষা করলেন। শেষে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ঝু ঝি তোমার কে হন?”

“আমার পূর্বপুরুষ,” ঝু ইয়েন সংক্ষেপে উত্তর দিল, “তিনি তোমাদের সঙ্গে এক চুক্তি করেছিলেন—আমাদের ঝু পরিবারের কেউ যদি রংয়ের সংমিশ্রণে দক্ষ হয়, তবে তোমরা আমাকে সেই জিনিসটি আনতে নিয়ে যাবে।”

“আমরা সে চুক্তি রেখেছিলাম বটে, তবে তোমার পরিবার নিশ্চয়ই বলেছে, সেই বস্তুটি আর নেই,” পুরুষটি সরাসরি বললেন, “এমনকি আমাদের পবিত্র স্থানও হারিয়ে গেছে।”

“আমি বিশ্বাস করি না, তোমরা পবিত্র স্থান পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করোনি। তোমরা পালানোর সময় নিশ্চয় অনেক কিছু নিয়ে যেতে পারোনি। খোলাখুলি বলেই দিচ্ছি, এই জগৎ শেষের পথে, আমি এসেছি—এটাই তোমাদের পবিত্র স্থানে যাবার শেষ সুযোগ,” ঝু ইয়েন দৃঢ়ভাবে বলল।

এই কথা শুনে পুরুষটি নীরবে মাথা নিচু করে অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন, শেষে কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, “তোমরা দেরি করে ফেলেছ, এখন পবিত্র স্থানের পথও বিচ্ছিন্ন—আমরা আর যেতে পারব না।”

ঝু ইয়েন বরং আরও আত্মবিশ্বাসী, “তুমি কী মনে করো, আমরা এসব ভেবে আসিনি? আমি যাদের এনেছি, সবাই দক্ষ। তুমি রাজি হলে আমাদের সুযোগ আছে।”

পুরুষটি ঝু ইয়েনের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে অবশেষে বললেন, “তাহলে আমার সঙ্গে এসো।”

এ কথা বলে তিনি উপত্যকার আরেক মাথার দিকে এগিয়ে গেলেন। ঝু ইয়েন এক মুহূর্তও দেরি না করে তার পিছু নিল, শু লিনলিনও যেতে চাইলে বাকি কয়েকজন তাকে থামিয়ে দিল।

ঝু ইয়েন যেসব করছিল, সবই লিউ জোং এর চোখে পড়ছিল। সে চুপিচুপি লিউ ছুনকে বলল, “ছুন দাদা, এই কাজটা সহজ হবে না।”

“আমি তো আগেই জানতাম, না হলে ইয়েন দিদি এতো সব সুবিধা দিত কেন?” লিউ ছুন হালকাভাবে বলল, “আমরা বরং মন দিয়ে কাজ করি, বেশি মাথা ঘামাবো না। মজুরি নিয়েছি, বিপদও সামলাতে হবে। নামটা ছড়িয়ে গেলে, পরে আরও কাজ আসবে।”

লিউ জোং মাথা নেড়ে চুপ থাকল, তবে খেয়াল করল, তাদের সাথে আসা অন্যরাও কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে ব্যাপারটা নিয়ে আলোচনা করছে।

এইবার, লিউ জোং সহ মোট দশজন খেলোয়াড় এসেছে। শু লিনলিন একজন জুনিয়রকে সঙ্গে এনেছে, যিনি শু লিনলিনের মতোই ধাতব-যান্ত্রিক শক্তি ও জাদুতে সমান দক্ষ।

ঝু ইয়েন এনেছে দুইজন জুনিয়র, দুজনেই অগ্নিশক্তি ও জাদুতে সমান দক্ষ। সঙ্গে লিউ জোং, লিউ ছুন—এছাড়া আরও তিনজন; একজন বায়ুশক্তি, একজন বিষশক্তি, একজন মৃত্তিকা শক্তিতে সমান দক্ষ।

তিনজনের সঙ্গে ঝু ইয়েন বা শু লিনলিনের সম্পর্ক, ঠিক লিউ ছুনের সঙ্গে তাদের সম্পর্কের মতো—একই গোষ্ঠীর, তবে খুব ঘনিষ্ঠ নয়।

আসলে ইয়াংচেং শহরের তৃতীয় উচ্চবিদ্যালয়ের দ্বৈত-শক্তির গোষ্ঠীতে এমন খেলোয়াড়ের সংখ্যা নেহায়েত কম নয়। এবারের দল বাছাইয়ে ঝু ইয়েন একদিকে সম্পর্কের কথা ভেবেছে, আবার অন্যদিকে কাজের উপযুক্ততাও বিবেচনা করেছে।

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝু ইয়েন ও সেই পুরুষটি ঘাঁটির পেছন থেকে ফিরে এলেন। ঝু ইয়েন শু লিনলিনের কানে কয়েকটি কথা বলল, তারপর হাততালি দিয়ে সবাইকে ডাকল, “সবাই একটু আসো, আজ আমরা এখানেই বিশ্রাম নেব, কাল থেকে কাজ শুরু। আমরা এখানে দশ দিন ধরে দৈনিক কাজ করব, প্রত্যেকের জন্য আলাদা করে কাজ ভাগ করা থাকবে, পরে আমি সবার কাছে কাজের তালিকা পাঠিয়ে দেব।

সবাইকে অনুরোধ, দয়া করে সহযোগিতা করো, যেন সময়মতো সব কাজ শেষ করা যায়।”

এদিকে কথা বলতে বলতে, ঝু ইয়েন তার জুনিয়রকে ডেকে একপাশে নিয়ে গিয়ে চুপিচুপি কিছু কথা বলল।

লিউ জোং খেয়াল করল, ঝু ইয়েন কিছু জিনিস ও এক টুকরো কাগজ তার জুনিয়রের হাতে দিল।

শিগগিরই লিউ ছুনকেও ডেকে নিয়ে আলোচনা শুরু হলো। ওর মুখ দেখে বোঝা গেল, ঝু ইয়েন ওকে অনেক কাজ দিয়েছে, তবে তার ক্ষমতার বাইরে নয়।

লিউ ছুনের পর এবার ডাক পড়ল লিউ জোং-এর। একান্তে কথা বলার সময় ঝু ইয়েনের প্রথম কথায় লিউ জোং বেশ অস্বস্তি বোধ করল।

“তোমাকে নিয়ে আসা ছাড়া উপায় ছিল না। আমার দুইজন ছায়াশক্তি ব্যবহারকারীর দরকার ছিল, কিন্তু আমাদের গোষ্ঠীতে দ্বৈত শক্তিতে দক্ষ কেবল তুমি আর ছুন—বাছাইয়ের সুযোগ ছিল না, তোমার দক্ষতার ওপরই ভরসা করতে হচ্ছে। আশা করি তুমি নিজেকে প্রমাণ করবে, অন্তত ছুনকে হতাশ করবে না।”

এ কথা বলে এক টুকরো কাগজ লিউ জোং-এর হাতে দিল ঝু ইয়েন, গম্ভীরভাবে বলল, “এখানে প্রতিদিনের বিশটি কাজের তালিকা আছে, প্রতিদিন শেষ করতে হবে। কাজ শেষ হলে বাকিটা সময় তুমি নিজে মতো কাটাতে পারো। চাইলে ঘাঁটিতে আরও কাজ নিতে পারো, সবার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো হলে এখানে কিছু ভালো জিনিস কেনার সুযোগও পাবে।”

এরপর ঝু ইয়েন আরেকজন খেলোয়াড়কে ডাকল, লিউ জোং-এর দিকে আর তাকাল না।

লিউ জোং কাজের তালিকাটি হাতে নিয়ে একপাশে গিয়ে দেখতে লাগল। সে খুব দ্রুত বুঝতে পারল, তার কাজের বেশির ভাগই সহজ কিন্তু সময়সাপেক্ষ।

যেমন নির্দিষ্ট সংখ্যক ছোট প্রাণী হত্যা, নির্দিষ্ট পরিমাণ উপাদান সংগ্রহ, নির্দিষ্ট পথে টহল ইত্যাদি।

আরো কয়েকটি কাজ ছায়াশক্তি সংশ্লিষ্ট—কিছু উপাদান প্রক্রিয়াজাত করা কিংবা কোনো অঞ্চলে ছায়াশক্তি আহ্বান করা।

তবে যা তাকে সবচেয়ে অবাক করল, তা হলো: প্রতিদিন বাইরে ধুলিঝড় থামার এক ঘণ্টায়, তাকে সোনালী পাইন উপত্যকার আশেপাশের এক উঁচু স্থানে গিয়ে, মৃত-আত্মা আহ্বানকারীর বিশেষ ডাকে নির্দিষ্ট এক জায়গায় ডাক চালিয়ে যেতে হবে, যতক্ষণ না ঝড় আবার ওঠে।

এই কাজটি দেখেই লিউ জোং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল—এটাই এই মানচিত্রে তাকে ডাকার আসল কারণ।