সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: সাত অশ্বারোহীর কাহিনি

“তুমি কি আরেকটি যান্ত্রিক শূকর-মাথা দেখেছ, Liu ভাই?”—লিউ চুনের মুখের ওপর সন্দেহের ছাপ দেখে柳宗 প্রশ্ন করল, “তবে কি সেই অ্যান ছিয়াং নামে লোকটা তোমার কাছে এসেছিল?”

“অ্যান ছিয়াং আমার কাছে আসেনি, আর ওটা কোনো যান্ত্রিক শূকর-মাথাও নয়, ওটা সাত নাইট চতুর্থ প্রজন্মের প্রধান নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র। তোমার মৃত আত্মা স্থাপত্যবিদ্যায় প্রাপ্ত নম্বর সম্ভবত এই বস্তুটির সঙ্গেই যুক্ত হবে।” লিউ চুন নিশ্চিতভাবে বলল।

“সাত নাইট চতুর্থ প্রজন্ম?”柳宗 সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তার মনে হচ্ছিল পরিস্থিতি ক্রমেই জটিল হয়ে উঠছে।

লিউ চুন মাথা নেড়ে柳宗-কে বাতাস দ্বীপপুঞ্জের পুরানো কিংবদন্তির গল্প বলতে শুরু করল।

এটা বহু বহু আগের কথা, যখন বাতাস দ্বীপপুঞ্জের মানচিত্র সদ্য উন্মুক্ত হয়েছিল। তখন এক রাজকন্যা তার সৎমায়ের তাড়া খেয়ে পালাতে পালাতে এই দ্বীপপুঞ্জে আসে, তার সঙ্গে ছিল সাতজন নাইট যারা তাকে দ্বীপপুঞ্জের প্রান্তবর্তী ঝড়ের মধ্য দিয়ে নিরাপদে নিয়ে আসে।

সেই সাত নাইটের সুরক্ষায় রাজকন্যা দ্বীপপুঞ্জে বাস করতে শুরু করে এবং প্রতিষ্ঠা করে দ্বীপপুঞ্জের প্রথম রাজ্য, সাত নাইটও পায় নিজেদের আলাদা জমিদারি।

পরে রাজকন্যার মৃত্যু হলে, সাত নাইট তার সমাধির সামনে এসে উপস্থিত হয়। তারা মনে করল, তাদের শক্তি রাজকন্যাকে রক্ষা করার জন্য, আর যখন তারা জমিদার হয়ে উঠেছে, তখন তারা আর রাজকন্যাকে আগের মতো রক্ষা করতে পারছে না। তখন তারা নিজের সন্তানদের ডেকে আনে, শক্তি তাদের মধ্যে একজনের হাতে তুলে দেয় এবং সে-ই রাজকন্যার সমাধি পাহারা দেয়। এভাবেই প্রথম প্রজন্মের সাত নাইটের সূচনা হয়।

পরবর্তীতে প্রতিটি প্রজন্মের সাত নাইট মৃত্যুর সময় তাদের শক্তি উত্তরাধিকারী সন্তানকে দেয়, যাতে সে রাজকন্যার সমাধি পাহারা দিতে পারে।

একদিন বহিরাগত শত্রুরা বাতাস দ্বীপপুঞ্জে হানা দেয়। সাত নাইটের জমিদারির মধ্যে ছয়টি ধ্বংস হয়, শেষ পর্যন্ত শত্রুরা রাজকন্যার সমাধি অবধি এসে পড়ে। তখন সাত নাইট উঠে দাঁড়িয়ে শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ করে, শত্রুদের দ্বীপপুঞ্জের বাইরে তাড়িয়ে দেয়।

সব জমিদারি পুনরুদ্ধার হলে সাত নাইট বাস্তবিক অর্থে বাতাস দ্বীপপুঞ্জের নেতা হয়ে ওঠে। তারা প্রতি বছর একজনকে সমাধি পাহারায় রাখত, বাকি সময়টা তারা বাহ্যিক শত্রুদের বিরুদ্ধে লড়ত। এইভাবে আসল দায়িত্ব ও রাজকন্যার প্রতি কর্তব্য তারা ধীরে ধীরে ভুলে যেতে শুরু করে।

ঠিক এই কারণেই সাত নাইটের উত্তরাধিকার যুদ্ধের মধ্য দিয়ে ক্ষীণ হতে থাকে, এমনকি কোনো কোনো শাখা প্রায় বিলুপ্তির পথে পৌঁছায়।

ঠিক তখনই, বাহ্যিক শত্রুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের জন্য সাত নাইটের শক্তি যখন অপরিহার্য হয়ে উঠল, এক জ্ঞানী প্রস্তাব দিল যান্ত্রিক সাত নাইট নির্মাণের—যুদ্ধের অস্ত্র হিসেবে।

তারা ত্রিশ বছর ধরে কাজ করে, শেষ সাত নাইটের রক্ত ও শক্তি সংগ্রহ করে, নির্মাণ করে সাত নাইটের প্রথম প্রোটোটাইপ। তাদের নাম দেওয়া হয় ঝু ঝি, হুয়াং শা, লু জিং, লান গুই, হেই শি, ছিং টেং ও জি লেই। তখন ঝু ইয়ান বংশের পূর্বপুরুষ ছিলেন ঝু ঝি প্রথম প্রোটোটাইপের নির্মাতা ও চালক।

পরে তারা এই প্রোটোটাইপের আদলে অসংখ্য যান্ত্রিক নাইট নির্মাণ করে, দ্রুতই পুরো বাতাস দ্বীপপুঞ্জ দখল করে নেয়।

এই সময়, শেষ সাত নাইট তাদের দায়িত্ব স্মরণ করে। তার অনুরোধে সাতটি প্রোটোটাইপ সমাধিতে পাঠানো হয়, তারা হয়ে ওঠে চূড়ান্ত রক্ষক, আর দ্বীপপুঞ্জ প্রবেশ করে যান্ত্রিক যুগে; তখন এগুলোকে বলা হতো সাত নাইট প্রথম প্রজন্ম।

যেহেতু তারা প্রধান যুদ্ধশক্তি হয়ে ওঠে, তাই বিপুল সংখ্যক যান্ত্রিক নাইট নির্মাণ করা হয়, এতে করে তারা নিজেদের জমির ভূগর্ভস্থ শক্তি নিঃশেষ করে ফেলে, জমি অনুর্বর হয়ে ওঠে, জীবন হয়ে ওঠে কষ্টকর।

ঠিক তখনই বাতাস দ্বীপপুঞ্জে আবার বাহ্যিক শত্রু আসে। এবারের শত্রুরা ছিল এমন জীব, যারা শক্তি শোষণ করতে পারে। তারা যেখানেই যায়, সব শক্তি গ্রাস করে ফেলে।

আবার আগের মতো ছয়টি জমিদারি ধ্বংস হয়, তারা বুঝতে পারে পরিস্থিতি, শেষ সাত নাইট প্রথম প্রজন্ম সংগ্রহ করে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করে।

ফলে, তারা সব সাত নাইট প্রথম প্রজন্মের যান্ত্রিক নাইট ধ্বংস করে ফেলে শত্রুদের পরাজিত করে, কিন্তু এবার শত্রুরা ছিল কেবল অগ্রবর্তী বাহিনী, আর দ্বীপপুঞ্জের জমিগুলোতে পর্যাপ্ত শক্তি নেই নতুন করে সাত নাইট প্রথম প্রজন্ম নির্মাণের। তাই তারা দ্বিতীয় প্রজন্ম নির্মাণে মন দেয়।

প্রথম প্রজন্মের তুলনায় দ্বিতীয় প্রজন্মের সাত নাইট আকারে অনেক বড়; আগেরগুলো ছিল ব্যক্তিগত যান্ত্রিক নাইট, এবারকারগুলো বিশাল যুদ্ধজাহাজের মতো।

প্রতিটি দ্বিতীয় প্রজন্মের সাত নাইট সাধারণত পাঁচজন চালাত—একজন প্রধান নিয়ন্ত্রণ, একজন গতি ও চতুরতায় নিয়োজিত, বাকি তিনজন আক্রমণে।

এইভাবে তারা দ্বিতীয় প্রজন্মের সাত নাইট দিয়ে নিজেদের দেশ রক্ষা করে, শত্রুদের পরাজিত করে এবং শত্রুদের কাছ থেকে ভূগর্ভস্থ জাদুশক্তি জোরপূর্বক শক্তিতে রূপান্তরের কৌশল শিখে নেয়।

তখন দ্বীপপুঞ্জের বাসিন্দারা ভাবল, বাহ্যিক শত্রু না থাকলে আবার গৃহযুদ্ধ শুরু হবে। তাই তারা এই পদ্ধতি ব্যবহার করে নির্মাণ করে সাত নাইট তৃতীয় প্রজন্ম।

ঠিক যেমন তারা ভেবেছিল, বাহ্যিক শত্রু না থাকায় সাতটি রাজ্য দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে হাজার বছর ধরে লড়াই চলায়, ফলত বাতাস দ্বীপপুঞ্জ সম্পূর্ণ ধ্বংসপ্রায় হয়ে ওঠে।

নিশ্চয়ই, এখানে খেলোয়াড়দেরও কিছু অবদান রয়েছে কিনা জানা যায় না, তবে শেষ পর্যন্ত দ্বীপপুঞ্জ হয়ে ওঠে এক অপোকালিপ্টিক ভুখণ্ড। তখন লোকেরা শেষ সাত নাইট চতুর্থ প্রজন্মের সুরক্ষায় ছোট ছোট কেন্দ্র গড়ে তোলে।

আগের তিন প্রজন্মের তুলনায়, চতুর্থ প্রজন্মের সাত নাইটের আকার আরও বিশাল, তারা যুদ্ধ ও বসবাসের জন্য একত্রিত বৃহৎ ভারী যান্ত্রিক প্রাণী।

এই যান্ত্রিক প্রাণীর বাইরের অংশে শুধু অস্ত্র, মানুষ এবং বীজ ছিল ভেতরে; যান্ত্রিক চলাচলের মাধ্যমে নিরাপদ স্থানে পৌঁছত। পরে চতুর্থ প্রজন্মের সাত নাইট নিজেদের ভেঙে তাঁবু বা অন্য কিছুতে রূপান্তরিত করত, আর মাথার অংশ মাটির নিচে গিয়ে অবশিষ্ট শক্তি শুষে নিত।

তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে দ্বীপপুঞ্জের শক্তি ফুরিয়ে আসায়, এখানকার মানচিত্রের স্তর কমে যেতে থাকে, চতুর্থ প্রজন্মের সাত নাইটের সংখ্যাও হ্রাস পায়।柳宗-রা যখন দ্বীপপুঞ্জে প্রবেশ করে, তখন এখানকার কেউ আর এই সাত নাইট ব্যবহার করতে পারত না।

এবার ঝু ইয়ান যা খুঁজছে, তা এই আবাসযোগ্য চতুর্থ প্রজন্মের সাত নাইট নয়; সে চায় তার পূর্বপুরুষের নির্মিত ও চালিত সাত নাইটের প্রথম প্রোটোটাইপ।

কিন্তু দ্বীপপুঞ্জের বর্তমান অবস্থায়, কেউ শুধু একদিনের জন্য ঘাঁটি ছেড়ে গেলেও জীবিত ফিরে আসার নিশ্চয়তা নেই, রাজকন্যার সমাধিতে যাওয়া তো দূরের কথা।

এই কারণেই ঝু ইয়ানকে সময় দিতে হচ্ছে, সোনালী পাইন উপত্যকা বা অন্য কোনো ঘাঁটির নিচে কবর দেওয়া চতুর্থ প্রজন্মের সাত নাইট তুলে আনতে হচ্ছে; শুধু এই সাত নাইটই তাদের রাজকন্যার সমাধির কাছে নিয়ে যেতে পারবে।

এটাই কেন অ্যান ছিয়াং柳宗-এর কাছ থেকে নিয়ন্ত্রণ নিতে চাইছে—সে চায় নিজের একটি চতুর্থ প্রজন্মের সাত নাইট।

অবশ্য অ্যান ছিয়াংয়ের আরও কোনো উদ্দেশ্য আছে কিনা柳宗 জানে না, তবে এখন柳宗 নিজেও চতুর্থ প্রজন্মের সাত নাইটের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছে। তবে柳宗 চায় না সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ, তার দরকার সাত নাইট চতুর্থ প্রজন্মের নির্মাণের নকশা।

柳宗 লিউ চুনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “লিউ ভাই এত বিস্তারিত বললে, তুমি কী পেতে চাও জানতে পারি?”