তিরানব্বইতম অধ্যায়: সবাই মিলে কাঠ জোগালে আগুন জ্বলে উঁচুতে

রেনার কথার ব্যাপারে লিউ জোং গভীরভাবে ভাবছিল। রেনা যা বলেছে তা ঠিক না ভুল, সে নিজেই বুঝে উঠতে পারছিল না। এই ক’দিনের মেলামেশায় তার মনে হয়েছে, রেনা এমন একজন, যে বইয়ে লেখা জ্ঞানকেই সত্যি বলে মানে; জীবন হোক বা পড়াশোনা, সবকিছুর ভিত্তি তার কাছে বইয়ের ভেতরের কথাই। কিন্তু বইয়ের বাইরের জ্ঞান সম্পর্কে রেনার দৃষ্টিভঙ্গি কী, লিউ জোং একেবারেই জানত না। তেমনি সে এটাও বুঝতে পারত না, নানা গল্পের আড়ালে লুকোনো সূত্র ধরে আলাদা আলাদা ঘটনার অর্থ বের করার ক্ষমতা রেনার আছে কি না।

লিউ জোং তার বিশ্লেষণ শোনার পর মুখভঙ্গি বারবার বদলাচ্ছে দেখে রেনার যেন কৌতূহল জেগে উঠল। একদিকে সে লিউ জোংয়ের মুখের ভাব লক্ষ্য করছিল, অন্যদিকে নিজের হাতে ধরা বইয়ের পাতায় চোখ বুলিয়ে কিছু খুঁজছিল। অবশেষে সে একটি মন্তব্য করল।

“এটা একতরফা অনুরাগের ভঙ্গি।”

কথাটা শোনা মাত্র কেবল লিউ জোং নয়, উপস্থিত অন্য দু’জনেরও কপালে ঘাম ছুটল। রেনা এমন সিদ্ধান্ত নেবে, তা তারা ভাবতেই পারেনি। আগের সেই সব জ্ঞানের ওপর অনড় ভরসা করা ভাবটা যেন মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। সবার মনেই একটাই প্রশ্ন জেগে উঠল—এই মেয়েটা কি তবে নিছকই বোকা-ধরনের? ওর কথার আদৌ কোনো নির্ভরতা আছে?

ভাগ্যিস, লিউ জোং ব্যাপারটার গুরুত্ব বুঝেছিল। সে রেনার কথায় বিশ্বাসও করল না, অবিশ্বাসও করল না; বরং খুব মনোযোগ দিয়ে রেনা যা যা বলল সব লিখে নিল, পথে যেতে যেতে ধীরে ধীরে বিচার করবে বলে ঠিক করল।

সম্ভবত রেনার কথাবার্তা থেকে সাহস পেয়ে বাকি দু’জনও নিজেদের মতামত জানাল। যদিও তাদের কথায় বিশেষ নতুনত্ব ছিল না, তবু অন্তত তারাও এই অভিযানে অংশ নিল। ফলে এক নিমেষে এই কাজটি নিয়ে তাদের মানসিকতা একটু বদলে গেল।

লিউ জোং সবই দেখছিল। সন্তুষ্ট হয়ে সে মাথা নাড়ল, আর পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে বসল।

লিউ জোং জানত, সে স্বভাবগতভাবে কোনো নেতা নয়। আর এ যাত্রায় যাদের সে নেতৃত্ব দিচ্ছে, তারা আর মৃত্যুভয়হীন, বোধহীন অমৃত নয়—এরা জীবন্ত মানুষ। তাদের নিজেদের ভাবনা আছে; অমৃতদের মতো আচরণ করে এদের সামলানো যাবে না।

এ মুহূর্তের পরিস্থিতিটাই বরং সবচেয়ে ভালো লাগছিল। লিউ জোং ধীরে ধীরে টের পেল, সে যেন অনেক কিছুই শিখছে।

ঠিক তখনই ল্য শাং ফিরে এল। সে একটি ছোট ঠেলাগাড়ি ঠেলে নিয়ে এসেছিল, আর তার ওপর নানা রকম রসদ স্তূপ হয়ে ছিল। লিউ জোংদের দেখেই সে চেঁচিয়ে উঠল।

“তোমরা একটু এসে আমাকে সাহায্য করো না।”

শিউ ইং আর লিউ জোং সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে গেল। দু’জন মিলে একেক পাশে ধরে ঠেলাগাড়িটা প্রথমে তারা যেখানে জড়ো হয়েছিল, সেখানে নিয়ে এল।

আরও ইউং তখনই ল্য শাংয়ের কাছ থেকে তালিকাটা নিয়ে নিল, তারপর ঠেলাগাড়ির জিনিসের সঙ্গে মিলিয়ে মিলিয়ে গুনতে শুরু করল। রেনাও নিজের ক্ষমতা খাটিয়ে একে একে প্রতিটি সামগ্রীর মান যাচাই করতে লাগল, আর মাঝেমধ্যে ল্য শাং কেনাকাটা করতে জানে না বলে তাকে খোঁচা দিতেও ছাড়ল না।

চারজনের সমন্বয়ে সবকিছুই গোনা শেষ হল। লিউ জোং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, কারণ তার চাওয়া নির্দিষ্ট জিনিসগুলো সবই ছিল।

আরও ইউংও মাথা নাড়ল, কারণ হিসেব করে সে দেখেছিল, এসব জিনিস থাকলে তারা টানা তিন সপ্তাহ থেকে এক মাস পর্যন্ত বনে-জঙ্গলে থাকতে পারবে।

রেনা আর শিউ ইং-এর তেমন আপত্তি ছিল না, কারণ জিনিসগুলো দেখতে বেশি লাগলেও পাঁচজনের মধ্যে ভাগ হয়ে গেলে তা খুব ভারী হবে না।

কিছু প্রস্তুতি সেরে লিউ জোং মানচিত্র খুলে একবার দেখে নিল, তারপর সবাইকে নিয়ে সে সেই জায়গার দিকে রওনা দিল, যেখানে শুরুতে সে অম্বর পেয়েছিল।

অবশ্য লিউ জোং অম্বর পেয়েছিল নীচলোকে; কিন্তু এবার তারা যে জায়গায় যাচ্ছিল, তা ছিল মানবলোকে। তাই এখানেও কিছুটা পার্থক্য ছিল।

যদি সেটা নীচলোকে হত, তাহলে পথে যত দানব পড়ত, লিউ জোং একাই সামলে নিতে পারত। কিন্তু এখন যখন তারা মানবলোকে, লিউ জোং আর ইচ্ছেমতো যত্রতত্র হাঁটতে পারে না। না হলে আগে থেকে না-সাফ করা কিছু বন্য দানবের নজরে পড়ে যেতে পারে।

তাই তারা বড় রাস্তা ধরে চলল, তারপর দ্রুতই এক আঁকাবাঁকা গলিতে ঢুকে পড়ল। সেখান থেকে আবার সেই গলি ধরে এগিয়ে একটা পাহাড়ি ঢালে পৌঁছাল।

এই ছোট পাহাড়ি ঢালে পা দিতেই লিউ জোংয়ের হাঁটা ধীর হয়ে গেল। চারদিকে তাকিয়ে তার মনে একটু সন্দেহ জাগল। নীচলোকে, খুব বড় গাছ না হলে মানবলোকের গাছপালা নীচলোকে ছায়ার মতো প্রতিফলিত হওয়া মুশকিল।

তখন সে ঠিকঠাক অবস্থান মনে রাখার মতো চেষ্টা আলাদা করে করেনি; শুধু মোটামুটি একটা জায়গা মনে ছিল। সে ভাবতেও পারেনি, এত বড় আর চলার অযোগ্য এক বনের মধ্যে দলটাকে নিয়ে ঢুকে পড়েছে।

বনের বাইরে কিছু বন্যপ্রাণীর মৃতদেহ ঝুলছিল, আর সেগুলোর গায়ে কিছু চিহ্নও ছিল। এগুলো ছিল প্রথমদিকের সেই খেলোয়াড়দের রেখে যাওয়া চিহ্ন, যারা বনটি পরিষ্কার করেছিল—যাতে এখানে ঢোকা অন্য খেলোয়াড়রা বুঝতে পারে, এই বনে কোন ধরনের বন্যপ্রাণীর মুখোমুখি হতে পারে।

এভাবে যাদের দরকার, তারা নিজেরাই ঢুকতে পারবে; আর যাদের দরকার নেই, কিংবা যারা এসব বন্যপ্রাণীর সঙ্গে পেরে উঠবে না, তারা অন্য পথ ধরবে।

সামনের বনে বন্যপ্রাণী খুব শক্তিশালী ছিল না। বেশিরভাগই বিষধর সাপজাতীয় কিছু, আর ছিল এক ধরনের কালো চিতা, যে গাছের ওপর দিয়ে চলতে পারত।

লিউ জোংদের পাঁচজনের নিজের নিজেদের ক্ষমতা মন্দ ছিল না, তাই বন্যপ্রাণী নিয়ে খুব একটা চিন্তাও করতে হল না।

তবে লিউ জোং মনে করতে পারছিল না, আগের বার সে এই বনের ঠিক কোন জায়গায় অম্বরটা পেয়েছিল। এখন তাদের শুধু বনের ভেতর খুঁজে খুঁজে কিছু সূত্র পাওয়া যায় কি না, তা-ই দেখা ছাড়া উপায় নেই।

পাঁচজন বনে এক-দুই ঘণ্টা হাঁটল, তবু ভালো করে দেখাও হলো না—তারা কেবল বনের অর্ধেকেরও কম অংশে পৌঁছেছে; বহু জায়গাই তাদের নজরের বাইরে রয়ে গেছে।

তখন ল্য শাং লিউ জোংকে পাশে টেনে নিচু গলায় বলল, “এভাবে হবে না। আমরা কয়েক দিন সময় দিলেও কোনো সূত্র খুঁজে পাব না।”

লিউ জোংও সেটা বুঝছিল। একটু ভেবে সে বলল, “তাহলে আমি নীচলোকে ফিরে গিয়ে অবস্থান ঠিক করি? তোমরা এখানে আমাকে সহযোগিতা করবে?”

লিউ জোংয়ের প্রস্তাব শুনে সবাই মাথা নাড়ল। শিউ ইং তো সরাসরি বলেই ফেলল, “তুমি নীচলোকে গিয়ে আবার ফিরতে গেলে যাতায়াতেই কয়েক দিন কেটে যাবে। আর যদি তুমি নীচলোকে যাও, আমাদের মধ্যে কেবল আমিই তোমার সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে পারব। মাঝপথে যদি কিছু ঘটে যায়, আলাদা হয়ে পড়া আমাদের তেমন লড়াইয়ের ক্ষমতা থাকবে না।”

লিউ জোং শুনে বুঝল কথাটা ঠিকই। সে আবার ভাবল, শেষে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে তোমাদের কী মনে হয়?”

এ সময় রেনা বই উল্টাতে উল্টাতে বলল, “আমি মনে পড়ছে, এক ধরনের মন্ত্র আছে—অনুসরণ-মন্ত্র। শিকারি আর একই ধরনের পেশার লোকেরা সাধারণত এটা কিছুটা শিখে থাকে।”

কথাটা শুনে ল্য শাংও যেন কিছু একটা মনে পড়ল। সে বলল, “তুমি ওটা বের করো। আমরা অম্বরের রেখে যাওয়া গন্ধ ধরে খুঁজে দেখি।”

আরও ইউং পাশে দাঁড়িয়ে একটু সংকোচের সঙ্গে বলল, “অম্বর তো পাইনগাছ থেকে পাওয়া যায়, তাই না? তাহলে আমরা আগে বনের ভেতর পাইনগাছ খুঁজি না কেন?”

আরও ইউংয়ের প্রশ্নে লিউ জোং কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল। সে শুধু বলল, “অম্বর যে পাইনগাছ থেকে আসে, সেটা ঠিক। কিন্তু আমি যে অম্বর পেয়েছিলাম, সেটা এখানে প্রাকৃতিকভাবে জন্মায়নি; কেউ কাছাকাছি পুঁতে রেখেছিল। তাই আমাদের পাইনগাছ খুঁজে কোনো লাভ নেই। শুধু অম্বর যে চিহ্ন রেখে গিয়েছিল, সেটাই খুঁজতে হবে।”

এ কথা বলতে বলতেই লিউ জোং অম্বরটা বের করল। ল্য শাং আর রেনা—দু’জনেই নিজেদের মতো করে অনুসন্ধানের পদ্ধতি বের করে নিল। একজন ডেকে তুলল হালকা নীল রঙের একটি মৌমাছি, আর অন্যজন বের করল এক বেগুনি বোতল।

নীল মৌমাছিটি অম্বরের গায়ে হুল ফোটাতেই তা অসংখ্য মৌমাছির ছায়ায় ভেঙে গিয়ে বনের ভেতর মিলিয়ে গেল। আর ল্য শাং অম্বরটাকে বেগুনি বোতলের মুখে ধরতেই সেখান থেকে বেগুনি ধোঁয়ার একটি আভা বেরিয়ে এল।

ধোঁয়াটি অম্বরের ওপর কিছুক্ষণ পাক খেয়ে শেষে ধীরে ধীরে বাতাসে মিলিয়ে গেল।