অষ্টাশি অধ্যায়: সমাবেশ

ইয়াং শহরের তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের এক নির্জন শ্রেণিকক্ষে, লিউ জোং কোণার আসনে বসে ছিল। বিদ্যালয় দখলযুদ্ধ শুরু হওয়ার পর ইতিমধ্যে নয় মাস কেটে গেছে, আর আজই লিউ জোংয়ের শাস্তিমূলক মৃত্যুদণ্ডের শেষ দিন।

আসলে তিন মাস আগেই, লিউ জোংয়ের কাজ সম্পন্ন করার জন্য গঠিত দলটির সদস্যদের নাম নথিভুক্ত হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু আজ পর্যন্ত সে তাদের সবাইকে একত্র করে দেখা করার সিদ্ধান্ত নেয়নি।

লিউ জোং যে আগেই দলটিকে ডেকে আনতে চায়নি, তা নয়। কিন্তু সে-ও নিজের অবস্থানের দুর্বলতা বুঝত। খেলায় হয়তো শক্তির জোরে কথা বলা যায়, কিন্তু বাস্তব জগতে তার ততটা প্রভাব ছিল না।

তিন মাস সময় যথেষ্ট, কিছু উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ লিউ জোংকে পুরোপুরি কোণঠাসা করে ফেলতে পারে। তার চেয়ে শেষ দিনে দেখা করা ভালো—সেদিনই যা বলার বলা, সেদিনই মীমাংসা। তাদের মনে যতই অন্য কোনো পরিকল্পনা থাকুক না কেন, পরদিনই তো খেলায় ঢুকে কাজ শুরু করতে হবে; তখন আর তারা বিশেষ কিছু করতে পারবে না।

তাই লিউ জোং বেশ সহজেই নিজেকে তিন মাস ধরে গ্রন্থাগারে বন্দি করে বই পড়ে কাটিয়েছিল। গতকালই কেবল আলোকপর্দার মাধ্যমে কয়েকজন সদস্যকে এখানে জড়ো হতে জানিয়েছে।

এই শ্রেণিকক্ষে প্রথম যে এল, সে একজন পুরুষ। দেখে খুব বেশি বয়সী মনে হয় না, পোশাকও সাধারণ—ভিড়ের মধ্যে ফেললে সহজে চোখে পড়বে না এমন ধরনের মানুষ।

ঘরে ঢুকেই সে বলল, “আপনিই লিউ জোং, তাই তো? আমার নাম লি শাং। আপনার আগে আসার অভ্যাস আছে সেটা জানি, তাই একটু আগেই এসে আপনাকে একটা কথা জানাতে এলাম।”

লিউ জোং কিছুটা চমকে উঠল। “আমি তো আপনার সঙ্গে পরিচিত নই, আপনি আমার এই অভ্যাস জানলেন কীভাবে?”

লি শাং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হেসে বলল, “আমি স্কুলের সবচেয়ে বড় তথ্যসন্ধানী। চাইলে সবারই খবর বের করতে পারি। স্কুলের ভেতরের, এমনকি খেলোর ভেতরেরও। তাই...”

“তাই কী?” লিউ জোং জিজ্ঞেস করল।

এবার লি শাং একটু অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “তাই আমার দুর্বলতার ব্যাপারটা আপনি যেন না দেখেন, এমন ভাবেই ধরে নিন।”

লিউ জোং শুনে হেসে ফেলল। কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে সে বলল, “আসলে আমি চারজন নিম্নস্তরের সদস্যকেই ডাকতে চেয়েছিলাম। আমার শক্তি যদি যথেষ্ট হতো, তাহলে এবার নিম্নস্তরের কারও দরকারই পড়ত না।”

“জানি। কিন্তু এই তিন মাস আমি ফাঁকা বসে ছিলাম না। আগে এটা দেখুন।” বলে লি শাং এক টুকরো আলোকপর্দা লিউ জোংয়ের সামনে এগিয়ে দিল।

লিউ জোং কৌতূহলী হয়ে তাকাল। অবাক হয়ে দেখল, সেখানে আদারালা পোকাজাতির অনুরণন-অ্যাম্বারের কথা লেখা আছে, এমনকি সেই সময়ের ভয়ংকর রাক্ষসের বিরুদ্ধে যুদ্ধের কিছু খুঁটিনাটিও রয়েছে।

“এই কাজটা হাতে নেওয়ার পর আমি দুই মাস ধরে খেলাধুলার হোটেলে নানা খবর জোগাড় করেছি। কিছু খবর তো একেবারে ক’দিন আগেই পেয়েছি। দেখুন, আপনার কাজে লাগবে কি না।”

এই তথ্যগুলো দেখে লিউ জোং বুঝে গেল, এই দুই মাসে লি শাং কী করেছে। একই সঙ্গে সে এটাও বুঝল—লি শাং থাকলে আর না থাকলে, এই অভিযানের সাফল্যের সম্ভাবনায় কতটা তফাত হতে পারে।

আর কিছু না ভেবে, লিউ জোং সোজা ডান হাত বাড়িয়ে লি শাংকে বলল, “স্বাগতম।”

এই কথা শুনে লি শাংয়ের মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল। “ধন্যবাদ, অধিনায়ক। আর একটা ফ্রি খবর দিই—আপনার এই দলে কিছু লোকের সঙ্গে কিছু ছোটখাটো ঝামেলা থাকবেই।”

লিউ জোং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে চোখ পিটপিট করল। ঠিক তখনই শ্রেণিকক্ষের দরজা আবার খুলে গেল। ভেতরে ঢুকল চশমা পরা, দুই বেণি করা গালের মেয়েটি—বুকে জড়িয়ে আছে মোটা সাদা-আবরণের বই।

লিউ জোং ও লি শাংকে কথা বলতে দেখে মেয়েটি গর্বভরে থুতনি উঁচু করল, চোখের কোণ দিয়ে তাদের একবার দেখে খুব নাক উঁচু ভঙ্গিতে বলল, “মর্ত্যের মানুষেরা, আমি লেই না। এই দলে যোগ দেওয়া তোমাদের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।

ভাববে না যে আমি তিন মাস ধরে গ্রন্থাগারে তোমার সঙ্গে একই জায়গায় ছিলাম বলে তোমাকে আলাদা চোখে দেখব। আমি এসব পাত্তা দিই না।”

এ কথা বলে লেই না যেন কিছু মনে পড়ে গেল। সে পাশ ফিরে নাক সিঁটকে বলল, “অবশ্য, যদি তুমি ভালো ব্যবহার করো, তাহলে আমার বদলে ফেলা একজোড়া মোজা তোমাকে দিতে পারি।”

এ কথা বলতে বলতে লেই না-র মুখে হঠাৎ সামান্য লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। এরপর আর কিছু না বলে সে তার বই বুকে নিয়ে গিয়ে একটা আসনে বসল।

এ সময় লি শাং লিউ জোংয়ের কানে নিচু স্বরে বলল, “লেই না গ্রন্থাগারিকের মেয়ে। স্কুলের সব বই ও পড়ে ফেলেছে, অভিজ্ঞতাও বিস্তর। তার নিজস্ব গুণ সম্ভবত বায়ু-ধরনের, আর সে মনে হয় আহ্বানভিত্তিক পথেই চলছে। তার শক্তি প্রায় নিম্নস্তর শূন্য, এগারো তারকা। আহ্বান-সৃষ্ট জিনিসকে শক্তিশালী করার কয়েকটা সরঞ্জামও আছে তার কাছে।

অতিরিক্ত বই পড়ার কারণে ওর ধারণা, বইয়ে যা লেখা থাকে সেটাই ঠিক। তাই ব্যবহারেও বইয়ের কথাকেই মানদণ্ড ধরে। একটু আগে ও কোন ধরনের দৃষ্টিভঙ্গি-ধ্বংসকারী বই পড়েছে, কে জানে—তাই এমন কথা বলছে।”

“ওহ, আমি কী শুনছি? দলে যোগ দিতে মোজা দিতে হয় নাকি? দাদা, আমার এখানে এখনই খোলা, আসল গন্ধ-ধরা মোজাও আছে। হে সুদর্শন ছেলে, শুধু আমাকে দলে নিতে বললেই একজোড়া দিয়ে দেব—নিশ্চয়ই কালো জাল মোজা হবে।”

লি শাং যখন লেই না-র ব্যাখ্যা দিচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজা আবার খুলে গেল। এবার ভেতরে এল এক ফ্যাশনদীপ্ত নারী। মুখখানা সুন্দর, কিন্তু আচরণে ছিল তাচ্ছিল্যের ছাপ।

লেই না যদি এমন হয় যে সবাইকে নীচুজাত মর্ত্যের মানুষ ভেবে ওপর থেকে দেখে, তবে এই নারীর দৃষ্টি ছিল যেন ময়লা কিংবা বানরের দিকে তাকানো। সাধারণ মানুষকে সে একেবারেই সমগোত্রের বলে মনে করত না।

এই নারীকে দেখেই লি শাং লিউ জোংয়ের কানে বলল, “ইনি ইউয়ান পরিবারের ইউয়ান ওয়ের চতুর্থ কন্যা, নাম ইউয়ান ইয়ান। সম্পর্কের দিক থেকে আমাদের দলের ইউয়ান ইং-এর সঙ্গে তুতো বোন। ওর আসার উদ্দেশ্য সম্ভবত ইউয়ান ইং-এর জায়গাটা ছিনিয়ে নেওয়া।”

লিউ জোং মাথা নাড়ল। মনে মনে তার একটা অনুভূতি হল—লি শাং পাশে থাকাটা সত্যিই ভালো। যদি না থাকত, তবে এতক্ষণে তাকে জিজ্ঞেস করে জানতে হত, এ আবার কে। এখন সে বেশ জাঁকজমক ভঙ্গিতে দরজার দিকে আঙুল তুলে বলতে পারে—

“দরজা ওখানে। বাইরে বেরিয়ে বাঁদিকে যান। যেতে যেতে দয়া করে দরজাটা টেনে বন্ধ করে দেবেন। ধন্যবাদ।”

লিউ জোংয়ের কথা শুনেই ইউয়ান ইয়ানের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল। সে সামনের টেবিলটা এক লাথিতে উল্টে দিয়ে ক্ষিপ্ত স্বরে বলল, “কী বললে? তোমাদের মতো নিচুস্তরের লোকদের তো আমার সামনে হাঁটু গেড়ে আমার পা চাটা উচিত! আর তুমি আমাকে বের হয়ে যেতে বলছ?”

লিউ জোং ঠান্ডা চোখে ইউয়ান ইয়ানের দিকে একবার তাকাল। “দেখছি আমাকে ইউয়ান পরিবারকে...”

পাশ থেকে লি শাং নিচু স্বরে যোগ করল, “ইউয়ান পরিবারের বর্তমান প্রধান ইউয়ান কুয়ান, স্তর তিন।”

“তাহলে ইউয়ান কুয়ান মহাশয়কে এখানে ডেকে আনো, তিনিই তোমাকে নিয়ে যাবেন।” লিউ জোং এমন এক অহংকারী ভঙ্গিতে বলল।

পাশে লেই না কিছুটা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কারণ সে বুঝতে পারল, লিউ জোং এখনকার ভঙ্গি ঠিক তারই একটু আগে করা ভঙ্গির অনুকরণ করছে।

নিজের দাদার নাম শুনে ইউয়ান ইয়ান আরও রেগে গেল। সে বলতে যাচ্ছিল, তুমি কি আমার দাদার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারো নাকি? কিন্তু দেখল, লিউ জোং ইতিমধ্যে আলোকপর্দা খুলে ফেলেছে। আর ভেবে দেখল, এই লোকটির তো এমন এক বারের পানীয়ের আসরেও যাওয়ার যোগ্যতা হয়ে গেছে। যদি সে সত্যিই ইউয়ান কুয়ানকে চিনে থাকে, তাহলে কী হবে?

বাড়ির ভেতরের এসব ব্যাপার সে খুব ভালো করেই জানে। পরিবারের সমর্থন না থাকলে, সে তো সাধারণ মানুষের চেয়েও তুচ্ছ।

এ কথা ভেবেই ইউয়ান ইয়ান ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে লিউ জোং ও লি শাংকে একবার দেখে নিল, তারপর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “তোমরা দেখে নিও।”