বিষষ্ঠি অধ্যায়: যাত্রা শুরু, মৃত্যুকূপের অতল গহ্বরে (অতিরিক্ত অনুরোধে সংযোজন)

লিউ চুনের সিদ্ধান্তের কথা শুনে, লিউ জং সম্পূর্ণভাবে বুঝতে পারল। লিউ চুন যা বলেছিল, তা শুনে সে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, সরাসরি বলল, "লিউ দাদা, আমি তোমাকে সাহায্য করব।"

লিউ চুনের মুখে খুশির হাসি ফুটল, সে কাঁধে হাত রেখে নরমভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

এরপরের ঘটনাগুলো অনেক সহজ হয়ে গেল। যখন তাদের লক্ষ্য এক হয়ে গেল, তখন তারা কোথায় কাজ করবে সেই বিষয়ে আলোচনা করতে শুরু করল।

প্রথমে লিউ চুনের বাধা ছিল তার কাছে যথেষ্ট উপাদান না থাকা। ভালো কারাগার আর আবরণ তৈরি করতে পারছিল না। এখন এই সমস্যা আর নেই। তাই এখন একটি ভালো দেহ পাওয়াই লিউ চুনের চাকরি নেয়ার মূল চাবিকাঠি হয়ে দাঁড়াল।

এই জন্যই লিউ চুন লিউ জং-এর কাছে এসেছিল। চুক্তি স্বাক্ষরের পর স্কুল তাকে একটি পরিকল্পনা দিয়েছিল। অন্ধকার গুণের বিভাগের তিনটি স্বতন্ত্র গোপন স্থান রয়েছে।

এই তিনটি এলাকা স্কুলের তিনটি বৃহৎ মানচিত্র ও তিনটি মাঝারি মানচিত্র থেকে স্বতন্ত্র। বেশিরভাগই সূর্য নগরীর সাধারণ মানচিত্রে অবস্থিত। এই গোপন স্থানগুলো অনেকটা খেলার বিশেষ পর্যায়ের মতো, কিন্তু সেগুলো বড়, ছোট মানচিত্রের চেয়ে অনেক ছোট।

সূর্য নগরীর তৃতীয় উচ্চ বিদ্যালয় থেকে এসব স্থানে ঢোকার জন্য আলাদা পথ আছে। প্রবেশের পর অবস্থান সম্পূর্ণভাবে এলোমেলো। ভিতরে কাকে দেখা যাবে, তা সম্পূর্ণ ভাগ্যের উপর নির্ভর করে।

অন্ধকার গুণের এই তিনটি স্বতন্ত্র গোপন স্থানের মধ্যে দুটি স্থলভিত্তিক, একটি পানির নিচে। সবগুলোতেই অন্ধকার শক্তি প্রবল। লিউ চুন এবারে যে নতুন দেহ খুঁজতে যাচ্ছে, সেটি সেই পানির নিচের গোপন স্থানে, নাম 'মৃত্যু-কারাগারের গভীরতা', যেটি বিকু জাতির নরক, হেইলা’র রাজত্ব।

বিকু জাতি তাদের পরাজিত শত্রুদের সবাইকে এখানে বন্দী করে রেখেছে। সেখানে টাইটান, একচোখা দৈত্য, গভীর সমুদ্রের অক্টোপাসের মতো নানা রহস্যময় প্রাণীও রয়েছে।

লিউ জং ও লিউ চুন সেখানে পৌঁছালে, কোনো যুদ্ধ করতে হবে না; শুধু উপযুক্ত দেহ খুঁজে পেলেই হবে।

লিউ চুন নিজের চাওয়া নতুন দেহের বিষয়ে ইতিমধ্যে কিছু ধারণা করেছে; পাবে কি না, তা সম্পূর্ণ ভাগ্যের উপর।

সবকিছু ঠিকঠাক আলোচনা করে, দুইজন প্রস্তুতি নিয়ে, তাড়াতাড়ি অন্ধকার গুণের ছাত্রদের শ্রেণিকক্ষের দিকে রওনা দিল।

যদিও এটা সূর্য নগরীর তৃতীয় উচ্চ বিদ্যালয়, তবে এখানে সব বিভাগের উপস্থিতি রয়েছে। অন্ধকার গুণের খেলোয়াড় সংখ্যা শতাধিক। পাঁচটি স্থায়ী শ্রেণিকক্ষ ছাড়া তিনটি অস্থায়ী শ্রেণিকক্ষও আছে।

গবেষণা কক্ষ ও পরীক্ষাগারও আছে। লিউ জং এখন যাচ্ছে স্বতন্ত্র গোপন স্থানে প্রবেশের স্থানান্তর কক্ষে।

এই স্থানান্তর কক্ষটা খুব বড় নয়, মাত্র একশো বর্গমিটার। পুরো ঘর ফাঁকা, মাঝখানে তিনটি একরকম স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে।

প্রতিটি স্তম্ভ এক মিটার উচ্চতা, বেশ দৃষ্টিনন্দন। স্তম্ভের উপর ভেসে রয়েছে মুষ্টির আকারের স্ফটিক বল, কাছে গিয়ে দেখলে দেখা যায়, প্রতিটি বলের ভিতরে বিভিন্ন ছায়ামূর্তি।

লিউ চুন ও লিউ জংকে নিয়ে আসার পর, স্থানান্তর কক্ষের দরজা পাহারাদার বলল, "তোমরা যেতে চাও সেই মৃত্যু-কারাগারের গভীরতা মাঝখানে। গিয়ে স্পর্শ করলেই হবে। ফিরে আসার জন্য সরাসরি ফার্নেস-পাথর ব্যবহার করবে। যাওয়ার খরচ স্কুলের খাতে যোগ হয়েছে। লিউ চুন চাকরি নিলে আলাদাভাবে কেটে নেওয়া হবে।"

লিউ চুন লিউ জং-এর দিকে মাথা নাড়ল, "ভেতরে ঢোকার পর অবস্থান এলোমেলো হবে, আমরা একসাথে পড়বো কি না, বলা যায় না। এটা মানচিত্র, এখানে গোপন স্থানের স্থানান্তর বিন্দু। আমরা ঠিক এই স্থানে দেখা করব।"

লিউ জং মনোযোগ দিয়ে মানচিত্রটা দেখল, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "লিউ দাদা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার কোনো সমস্যা হবে না।"

লিউ চুন হাসতে হাসতে লিউ জং-এর কাঁধে হাত রাখল, "আমি জানি তুমি ঠিক থাকবে। পথে সাবধান থেকো, সুযোগ পেলে কিছু উপাদান সংগ্রহ করো। গোপন স্থানে ঢুকে কিছু না নিলে খুবই অপচয় হবে। নির্ধারিত স্থানে আমাকে না দেখলে কয়েকদিন অপেক্ষা করো। এই গোপন স্থানে আমাদের ছাড়া আরও অন্যরা থাকবে, নিজে সাবধান থেকো।"

এ কথা বলেই লিউ চুন হাত রাখল স্ফটিক বলের উপর। এক ঝলক সাদা আলোতে সে অদৃশ্য হয়ে গেল লিউ জং-এর সামনে।

লিউ জং নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে, হাত রাখল স্ফটিক বলের উপর। এরপর এক ঝলক সাদা আলো আকাশ থেকে নেমে এসে তাকে শক্তি দিয়ে ভিতরে টেনে নিল।

এভাবে জোরপূর্বক স্থানান্তর ফার্নেস-পাথরের চেয়ে অনেক বেশি কষ্টদায়ক। নতুন করে মাটিতে পড়ে লিউ জং প্রায় বমি করে ফেলল।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে, অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে সুস্থ হল, তারপর চারপাশের পরিবেশ দেখল।

এটা পানির নিচের গোপন স্থান বলা হলেও পুরোপুরি ঠিক নয়। সামনে থাকা প্রবাল ও মাটি, বাতাসে অন্ধকার শক্তি ও সমুদ্রের বাতাস, সব মিলিয়ে এখানে সমুদ্রের মধ্যে এক মৃত্যু-দ্বীপ বলে মনে হচ্ছে।

আকাশের দিকে তাকিয়ে, ঘন অন্ধকার মেঘ ছাড়া আর কোনো রঙ নেই। এখানে সূর্য দেখা যায় না, চাঁদ দেখা যায় না। একমাত্র আলোর উৎস হল কেউ জ্বালিয়ে রাখা আগুনের স্তূপ আর রহস্যময় ভূতের আগুন। কোনো দিক থেকে শক্তিশালী তরঙ্গময়তা আসছে, লিউ জং অনুভব করল, যেন এটা তার জন্য পরিচিত, যদিও ঠিক কোথায় দেখেছে মনে করতে পারল না।

লিউ জং মানচিত্র বের করে দেখল, তার অবস্থান বেশ ভালো, ঠিক বিপজ্জনক অঞ্চলের কাছাকাছি। আরো একটু দূরে ছুড়ে ফেললে, সে বিপদসংকুল এলাকায় ঢুকে যেত।

লিউ জং সেই অঞ্চলের দানবদের নিয়ে চিন্তা করে না, তবে বাইরে আসতে কিছুটা ঝামেলা হত।

নিজের অবস্থান নিশ্চিত করে, লিউ জং মানচিত্রের নির্দেশিত পথে সবচেয়ে কাছের স্থানান্তর বিন্দুর দিকে এগিয়ে গেল। সেই বিন্দু দিয়ে সে সরাসরি লিউ চুনের সাথে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাতে পারবে।

কিছুদূর হাঁটার পর, লিউ জং থেমে গেল। সে অনুভব করল, পেছন থেকে ঠাণ্ডা বাতাস বইছে। পাশাপাশি, আগে এলোমেলোভাবে জ্বলছিল ভূতের আগুন, এখন অনেক বেশি সুশৃঙ্খল হয়ে গেছে।

এমন পরিস্থিতিতে লিউ জং-এর মনে উত্তেজনা তৈরি হল। অন্ধকার গুণের খেলোয়াড়দের সবচেয়ে বড় সমস্যা হল নিজেদেরই সমজাতীয়দের মোকাবেলা করা। মৃত সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণকারী মৃত-জাদুকর, বিশেষ করে যারা যুদ্ধ করতে করতে পুনরুজ্জীবন ঘটাতে পারে, তাদের ব্যাপারটা ভয়ানক।

আর মৃত-জাদুকরের মধ্যে সবচেয়ে বিপজ্জনক হল সংগঠিত মৃত সেনাদল। তাদের সমন্বয় দক্ষতা অপ্রতিরোধ্য।

তাই লিউ জং জানে, এমন শত্রু দেখলে যতদূর পালানো যায়, ততদূর পালাতে হবে। কখনোই ভাবা উচিত নয়, সে একা পারবে।

ভূতের আগুন সুশৃঙ্খল হয়ে যেতে দেখে, লিউ জং দ্রুত হাঁটা বাড়াল। এমনকি বিপদ উপেক্ষা করে, ওপর থেকে ঝাঁপ দিল, শুরু করল মৃত্যু-কারাগারের দৌড়।

ভাগ্য ভালো, কিছুদূর যাওয়ার পর ভূতের আগুনগুলো আর অনুসরণ করল না, অদৃশ্য হয়ে গেল। এতে লিউ জং অনেকটা নিশ্চিন্ত হল।

আরও কয়েকবার পথ ঘুরে, লিউ জং মানচিত্রে চিহ্নিত স্থানান্তর বিন্দু খুঁজে পেল।

এবার লিউ জং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।

স্থানান্তর বিন্দুর আশেপাশে তুলনামূলক নিরাপদ। তবে একটু দূরে গেলেই ধীরে ধীরে মৃতদেহ দেখা গেল।

এই মৃতদেহগুলো দীর্ঘদিন স্যাঁতস্যাঁতে পরিবেশে থাকার কারণে এতটাই পচে গেছে, চেনার উপায় নেই। এমনকি মৃতদেহের পাশে পড়ে থাকা অস্ত্রও একইরকম।

লিউ জং যখন এগুলো লক্ষ্য করছিল, হঠাৎ এক ছোট ভূতের আগুন এক মৃতদেহের উপর ভেসে উঠল। যা ঘটল, তাতে সে বিস্মিত হল।

ভূতের আগুনের ভিতর থেকে একটি হাত বেরিয়ে এল, মৃতদেহের ভেতর থেকে জোরপূর্বক একটি মানবাকৃতির ছায়ামূর্তি টেনে বের করে নিয়ে গেল। ছায়ার আদল দেখে বোঝা গেল, সেটি মৃতদেহের আত্মা।