চতুরাত্ত্বিতম অধ্যায় – কেন্দ্রীয় বিশাল সমাধিক্ষেত্র

অন্তরালের জগতের ভূপ্রকৃতি বাইরের জগতের মতোই, শুধু একটি পার্থক্য রয়েছে—এখানে অধিকাংশ আত্মারা নদী কিংবা পর্বতের বাধাকে উপেক্ষা করে自在ভাবে যত্রতত্র ঘুরে বেড়াতে পারে। সাধারণত যেসব স্থানে ঘুরপথে যেতে হয়, এখানে সোজা চলে যাওয়া যায়, চলার গতি বাইরের জগতের তুলনায় অনেক বেশি। তাই, অন্তরাল প্রকৃতির খেলোয়াড়রা দ্রুততম সময়ে কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্রে পৌঁছাতে চায়; নতুবা তাদের বড় দলের সঙ্গে ধীরে ধীরে যুদ্ধ করে এগোতে হবে, এতে কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্রে পৌঁছাতে দশ দিন থেকে আধা মাসও লেগে যেতে পারে।

তবে, অন্তরালের পথেও তাদের প্রায় তিন দিন লাগল। এই তিন দিনে তারা অবিরাম অগ্রসর হয়েছে, কোথাও থেমে থাকেনি। পথে শত্রুর মুখোমুখি হলেও, তারা এক দমে যুদ্ধ করে এগিয়ে গেছে; কেউ যদি প্রাণ হারিয়েছে, তার জন্য অপেক্ষা করেনি, রাত হলেও শিবির গড়ে ওঠেনি। এভাবে যখন তারা কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্রের কাছে পৌঁছাল, তখন অন্তরাল প্রকৃতির খেলোয়াড়ের সংখ্যা দাঁড়াল ১০৯ জনে। সৌভাগ্যবশত, অধিকাংশ স্তর ১ শিক্ষার্থীদের যুদ্ধক্ষমতা ও আত্মরক্ষার দক্ষতা ভালো ছিল, সঙ্গে যথেষ্ট মৃতদেহের অনুগামীও ছিল, তাই সামগ্রিক যুদ্ধশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্রের কাছে পৌঁছানোর পর, অন্তরাল প্রকৃতির খেলোয়াড়দের দল তিনটি ভাগে বিভক্ত হয়। প্রথম দুইটি দলে প্রায় চল্লিশজন করে, আর শেষের এক দল বিশজনের, যেটি কেবল স্তর ১ শিক্ষার্থীদের নিয়ে গঠিত শক্তিশালী দল—এটাই মূল আক্রমণকারী দল। দল বিন্যাসের পর, চল্লিশজনের একটি দল আশপাশে টহল ও মৃত আত্মা নির্মূলের দায়িত্ব নেয়; বাকিরা প্রথমবারের মতো বিশ্রাম নেয়। এক ঘণ্টা পর, অন্য চল্লিশজনের দল রান্নায় মন দেয়, বিশজনের দল টহল দেয় ও মৃত আত্মা পরিষ্কার করে; পূর্বের চল্লিশজন বিশ্রামে যায়। আবার এক ঘণ্টা পর, সবাই খাবার পায়, যুদ্ধের আগে শেষ প্রস্তুতি নেয়।

যুদ্ধের খাবার—পচা মাংসের ভোজ, ৩০ সেকেন্ডে শতভাগ প্রাণশক্তি ও জাদুশক্তি পুনরুদ্ধার, ৪৫ সেকেন্ডে ভালোভাবে খেলে ১৫ মিনিটের জন্য সব গুণাবলিতে ১ যোগ হয়। এটাই অন্তরাল প্রকৃতির খেলোয়াড়দের বিশেষ নীল যুদ্ধ খাবার। স্বাদ অত্যন্ত কর্কট, গুণের জন্যই কেউ খেতে রাজি হয়। খাওয়ার পর, শিক্ষার্থীরা নিজেদের সরঞ্জাম ও মৃত অনুগামীদের প্রাণশক্তি যাচাই করে, তারপর阵বিন্যাস করে প্রস্তুত হয়।

এইবারের যুদ্ধের নেতৃত্ব দেয় বিশজন স্তর ১ খেলোয়াড়, তারা দলের মাঝখানে, দুই পাশে চল্লিশজনের সাধারণ দল, আর বাকি নয়জন পিছনে। প্রতিটি দলে শারীরিক শক্তির সাথে যাদের সামঞ্জস্য, তারা সামনে, তাদের পাশে জাদুশক্তি সামঞ্জস্যের খেলোয়াড়দের মৃত অনুগামী, পেছনে জাদুশক্তি সামঞ্জস্যের খেলোয়াড়রা। লিউ জং নিজে আপাতত শারীরিক শক্তির সঙ্গে আছে; তার পাশে তার ভীতিপ্রদ কিশোরী, যে বড় ভালুকটি পিঠ থেকে নামিয়েছে। ভালুকটি রক্ত ও প্রাণে ভিজে কিছুটা বদলে গেছে; খেলনা হলেও চোখ ঘুরছে, মাটিতে ফেলে দিলে পাঞ্জা ছড়িয়ে অজান্তে নাচছে। কিশোরী তার ভালুকের কী অবস্থায়, তা নিয়ে ভাবছে না, কেবল শিকল টেনে লিউ জংয়ের পেছনে হাঁটছে।

আন্দোলনের নেতৃত্ব, লিউ জং আগে দেখেছে—একজন শারীরিক শক্তির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ খেলোয়াড়, যার শক্তি স্তর ১ ছুঁয়েছে। লিউ চুন বলেছিল, সে মূলত স্তর ১-এ পৌঁছে অন্তরাল প্রকৃতির সহকারী শিক্ষক হয়ে স্কুলে কাজ করার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু পরিস্থিতির কারণে তাকে শিক্ষার্থী হিসেবেই যুদ্ধে অংশ নিতে হচ্ছে। তবু সে বেশ উৎসাহিত, মনে হচ্ছে এই যুদ্ধেই কৃতিত্ব অর্জন করে স্কুলে ভালো অবস্থান নিতে চায়। বলতে হয়, এই লি শি নামের শিক্ষার্থীর কৌশল আছে। সে সবচেয়ে প্রচলিত মৃত্যুকবি পথ অনুসরণ করে, কিন্তু সব স্তর ১ শারীরিক শক্তিসম্পন্ন খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি পেয়েছে, একটি অস্থায়ী কবিদল গড়েছে। লিউ জং সন্দেহ করে, শিক্ষক ঝাং যে দুইটি দলের নম্বর পেয়েছেন, তার মধ্যে শারীরিক শক্তি সামঞ্জস্যের দল মৃত্যুকবি দলই, সম্ভবত তার নেতৃত্বেই।

এতেই বোঝা যায়, অন্তরাল প্রকৃতির শিক্ষার্থীদের মধ্যে সে কতটা প্রভাবশালী। এইবারও সে যুদ্ধের সামনের সারিতে, যুদ্ধের খাবারও তার দেওয়া। প্রস্তুতি শেষে, লি শি তার দীর্ঘ তলোয়ার তুলে, দূরের কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্রের দিকে নির্দেশ করে উচ্চস্বরে বলল, "মৃত্যুকবি দল, এগিয়ে চলো।" এরপর সে মৃতদেহের ঘোড়ায় চড়ে, তলোয়ার তুলে কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্রের দিকে ছুটল।

তার পেছনে ছিল উনিশজন স্তর ১ অন্তরাল প্রকৃতির খেলোয়াড়, তাদের কেউ শারীরিক শক্তি সামঞ্জস্যের, কেউ জাদুশক্তি সামঞ্জস্যের—তারা যে-ই পথ বেছে নিক, যেন বহুবার একসঙ্গে লড়েছে, সকল আক্রমণ কেন্দ্রে এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করে কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেল।

এই আক্রমণে, কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্রের উপর ছড়িয়ে থাকা ধূসর কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। সবাই দেখতে পেল কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্রের অভ্যন্তর। সাধারণ সমাধিক্ষেত্র যেখানে ব্যাস মাত্র পঞ্চাশ মিটার, এই কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্র তার চেয়ে অনেক বড়; দুইটি ফুটবল মাঠের সমান এলাকা জুড়ে, মাঝখানে ত্রিশ মিটার উচ্চতার বিশাল সাদা পতাকা। পতাকার নিচে ঘিরে আছে প্রায় চল্লিশটি মৃত আত্মা ও মৃতদেহ; তাদের মধ্যে পোকামাথার সংখ্যা কম, বরং আরও বেশি এমন সব জিন, যাদের শিং ও উলটো থাবা আছে। এই মৃত আত্মা ও মৃতদেহের মাঝে চার-পাঁচজন মৃতদেহ আলাদা, উচ্চতায় বেশি, আরও শক্তিশালী।

অন্তরাল প্রকৃতির শিক্ষার্থীরা কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়তেই আশপাশের কুয়াশা নড়ল, বিশাল মৃতদেহদের দল কুয়াশা ফাঁটিয়ে বেরিয়ে তাদের পিছনের পথ আটকাতে চাইছে। এই বিষয়ে, লিউ জং ও অন্য অন্তরাল প্রকৃতির শিক্ষার্থীরা জানত, কিন্তু তারা এতে মন দেয়নি। তারা জানে, এটাই কেবল শুরু; কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্র দখল না করলে, আশেপাশের মৃতদেহের সংখ্যা কেবল বাড়বে।

তাই, বিশজন স্তর ১ শিক্ষার্থী যখন চল্লিশজন মৃত আত্মার সঙ্গে সংঘর্ষে গেল, তারা সেখানেই যুদ্ধ করেনি, বরং চেষ্টা করল মৃত আত্মাদের সাদা পতাকার কাছ থেকে দূরে নিয়ে যেতে। একই সঙ্গে ছুটে আসা স্তর ০ শারীরিক শক্তিসম্পন্ন খেলোয়াড়রা দ্রুত ঘের তৈরি করে সাদা পতাকাকে ঘিরে ফেলল, যাতে জাদুশক্তি সামঞ্জস্যের খেলোয়াড়রা পতাকায় কাজ করতে পারে। আক্রমণকারী মৃতদেহদের শারীরিক শক্তিসম্পন্নরা সাময়িকভাবে বাইরে ঠেকিয়ে রাখল।

এ সময় লিউ জংও মৃতদেহদের প্রতিরোধের প্রথম সারিতে দাঁড়াল, অন্য শিক্ষার্থীদের সঙ্গে, অস্ত্র হাতে, মৃত অনুগামী নিয়ে, তাদের দিকে ছুটে আসা মৃত আত্মা ও মৃতদেহদের সামনে। তাদের কানে শুধু একটি কণ্ঠস্বর:

"রূপান্তর শুরু হয়েছে, পনেরো মিনিট বাকি।"