চুয়াত্তরতম অধ্যায়: ছোট কবরস্থান দখল

蝗পতঙ্গ মানুষের ছায়াত্মাদের সঙ্গে যুদ্ধের সময়ে, লিউ জং একটি অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করল—এই ছায়াত্মাদের মধ্যে আরও এক ধরনের অর্ধ-মানব রয়েছে, যাদের মাথায় মেষের শিঙ ও উল্টো খুর। এই অর্ধ-মানবরা蝗পতঙ্গ মানুষের সম্পূর্ণ বিপরীত; তাদের চতুর্দিক অত্যন্ত বলিষ্ঠ, দেহে কোনো বর্ম নেই, কেবল ঘন সাদাটে রুপালি আঁশে ঢাকা। মৃত্যুর পরেও তারা তাদের লড়াইয়ের প্রবৃত্তি ভুলে যায়নি; হিংস্রভাবে নখর ব্যবহার করে ছিঁড়ে ও আঁকড়ে ধরে শত্রুকে।

শারীরিক শক্তিতে পারদর্শী খেলোয়াড়রা এদের মোকাবিলায় প্রথমে একটু দ্বিধায় পড়লেও, ভাগ্যক্রমে তারা আগেই বিশজনের দলে ভাগ হয়ে এসেছে। প্রত্যেকের নির্দিষ্ট অবস্থান ও দায়িত্ব রয়েছে—কেউ ট্যাংক, কেউ পিছন থেকে আক্রমণকারী, কেউ আবার সর্বশক্তিতে আঘাত হানার জন্য। কোনো একটি দলে সমস্যা দেখা দিলে, সঙ্গে সঙ্গে নতুন দল এসে ফাঁকা স্থান পূরণ করে, দুই দল পালাক্রমে লড়াই চালিয়ে যায়, ফলে খুব দ্রুত যুদ্ধের ছন্দ নিয়ন্ত্রণে আসে।

এছাড়া এদের মধ্যে কোনো শক্তিশালী নেতাও নেই; সবচেয়ে ভয়ঙ্কর শত্রুরাও মাত্র শূন্য স্তরের অভিজাত মাত্র। সাধারণত সমান শক্তির পাঁচজন খেলোয়াড় একটি অভিজাতকে সামলাতে পারে; শত্রু সম্পর্কে তথ্য জোগাড় থাকলে তিনজনেও জিততে পারে। ফলে ছায়াত্মা শত্রুদের নির্মূল করা বেশ দ্রুত হয়; কিছুক্ষণের মধ্যেই খেলোয়াড়েরা এক বিশাল খোলা জমি পরিষ্কার করে ফেলল।

এ সময়, জাদুশক্তিতে পারদর্শী খেলোয়াড়েরা ইয়াংচেং শহরের তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের যুদ্ধ পতাকা কবরস্থানের মাঝখানে স্থাপন করল। এক কৃষ্ণবসনা মৃত্যুদেবতা সেখানে আবির্ভূত হল। এর অর্থ, কবরস্থানটি সম্পূর্ণভাবে ইয়াংচেংের তৃতীয় বিদ্যালয়ের দখলে চলে এসেছে; এই এলাকায় যে খেলোয়াড়েরা যুদ্ধে মারা যাবে, তারা এখানেই পুনর্জীবিত হবে—তিনবার মৃত্যুর পরেই কেবল খেলাটি ছেড়ে মৃত্যুদণ্ড পাবে।

তার আগে পর্যন্ত, মানচিত্র ছেড়ে না গেলে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হবে না। যদিও খেলোয়াড়দের জন্য এটি খুব সুবিধাজনক নয়—কারণ শাস্তি জমা হয়; একবার মরলে তিন মাস বিরতি, তিনবার মরলে নয় মাস খেলার বাইরে থাকতে হবে।

কিন্তু বিদ্যালয়ের জন্য এটি শ্রেষ্ঠ পন্থা; এতে ছাত্রদের একত্রে ব্যবহার করা যায়, সবাই দলবদ্ধভাবে কাজ করতে পারে, একবার মরলে কেউই কার্যক্রমের সুযোগ হারাবে না। তবে কবরস্থানও খুব নিরাপদ নয়। সব খেলোয়াড়ের মতো, এখানে কবরস্থানের মূল প্রহরী ছাড়াও, বহির্ভাগে অসংখ্য ছায়াত্মা ঘুরে বেড়ায় যারা কবরস্থানে হামলা চালায়। তারা পতাকা ফেলে দিতে পারলে পুনর্জীবনের ক্ষমতা হারিয়ে যাবে।

মানচিত্রে দুই পক্ষের সংলগ্ন এলাকায় বড় একটি ও ছোট চারটি, মোট পাঁচটি কবরস্থান রয়েছে। মাঝখানে তিনটি অঞ্চলের অবস্থান। ছায়াশক্তিধারী খেলোয়াড়দের জন্য এখানে মূল ও স্থায়ী কাজ—যত বেশি সম্ভব কবরস্থান দখল করা ও সেগুলি রক্ষা করা।

যখন কবরস্থান দখল হয়, পতাকা সোনালি আভা ছড়ায়, যা প্রায় পঞ্চাশ মিটার ব্যাসার্ধে কবরস্থানকে ঢেকে রাখে। ছায়াশক্তিধারীরা এর মধ্যেই শিবির গড়ে তোলে। তারা সরাসরি বাসা বানায় না; দুইটি অগ্নিকুণ্ড স্থাপন করে সদ্য নিহত শত্রুদের দেহ সেখানে নিক্ষেপ করে। ছায়াত্মা দেহ আগুনে ফেলার পর, জাদুশক্তিধারীরা এসে পোড়া দেহ সংগ্রহ করে প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে।

এই কাজের জন্য সাতজন শূন্য স্তরের বিশেষজ্ঞ নিযুক্ত রয়েছে। লিউ জং তাদের মধ্যে দুজনকে চেনে—তারা ছায়াত্মা ও মৃতদেহ থেকে নির্মাণসামগ্রী বানানোর দক্ষ কারিগর। লিউ জং প্রথমদিকে তাদের থেকে কিছু উপকরণ কিনত, পরে নিজে মৃতদেহ রূপান্তরের কৌশল শিখে নেয়।

এইবার, সাতজনের দায়িত্ব—খেলোয়াড়দের মেরে ফেলা ছায়াত্মা মৃতদেহ থেকে বিভিন্ন নির্মাণসামগ্রী তৈরি করা, যা অন্য কবরস্থানের পথে প্রতিরক্ষা জোরদার করবে। কারণ কবরস্থানে পতাকার আভা ও সেনাপ্রহরী থাকলেও, সংযোগপথে সে সুবিধা নেই। তাই সদ্য খালি করা জমি আবার ধূসর কুয়াশায় ঢেকে যায়, নতুন ছায়াত্মা উদিত হয়।

শোনা যায়, মধ্য ও শত্রুপক্ষের এলাকায়, এমনকি কবরস্থানেও নতুন প্রতিরক্ষা গড়ার জন্য নানা উপকরণ লাগে। ভবিষ্যতের সংঘর্ষের জন্য কবরস্থানের গুরুত্ব বাড়তে থাকবে, তাই এখনই বিপুল উপকরণ জোগাড় করা জরুরি।

অন্য খেলোয়াড়রাও এই বাস্তবতা জানে, তাই আগের মতো শত্রুদেহ নিজেদের কাছে না রেখে, সব কবরস্থানে জড়ো করে। তবে মৃতদেহ নির্মাণসামগ্রীতে রূপান্তরিত হলেও, ছায়াজগতে আরও নানা লাভ আছে। ছায়াত্মা ও মৃতদেহ এক ব্যাপার, তাদের অস্ত্র আরেক ব্যাপার। খেলোয়াড়রা সেগুলো প্রয়োজন না হলেও, তাদের অধীনস্থ মৃতযোদ্ধারা এসব ব্যবহার করতে পারে।

এটি ছায়াশক্তিধারীদের জন্য একধরনের ছোট সুবিধা। কারণ যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের অস্ত্র-সরঞ্জাম বিদ্যালয় বা ইয়াংজগতে মিশন সম্পন্ন করে পাওয়া যায়, কিন্তু মৃতযোদ্ধারা সেভাবে উন্নত হতে পারে না—তাদের জন্য অস্ত্র খুঁজে দিতে হয় বা পুনর্গঠন করে দিতে হয়। ঠিক যেমন শিকারির পশুকে বড় করতে মাংস খাওয়ানো লাগে—এও তেমনি খুঁজে আনতে হয়।

শিবির প্রস্তুত হলে, খেলোয়াড়রা ভাগে ভাগে যায়নি; কেবল বিশজন কবরস্থানে পাহারা দেয়, বাকিরা সর্বশক্তি নিয়ে ধূসর কুয়াশার দিকে এগিয়ে যায়। তাদের লক্ষ্য—মূল কবরস্থানের দিক। এই ছোট কবরস্থানে কেবল সাধারণ মৃত্যুদেবতা থাকলেও, মূল কবরস্থানে রয়েছে প্রধান কবর-প্রভু ও তিনজন মৃত্যুদেবতা।

মূল কবরস্থান দখল করলেই ছায়াশক্তিধারীরা অন্তর্জগত টহল মিশন শুরু করতে পারবে, না হলে কেবল ছায়াত্মাদের মেরে সামান্য লাভে সন্তুষ্ট থাকতে হবে।

ধূসর কুয়াশায় প্রবেশের পর, লিউ জং অনুভব করল, সব কিছু বদলে গেছে। একটু আগে চারপাশ ছিল কালো-সাদা, এখন সে মাত্র পাঁচ মিটার দূর পর্যন্ত দেখতে পায়, আশেপাশে কেবল মানুষের মতো আলোর বলয় দেখা যায়। তার মৃতদেহ যোদ্ধারা কোথায়, কিছুই বোঝা যায় না।

এই কারণেই, পুরো দল একসঙ্গে গিয়ে তাদের মৃতযোদ্ধা সেবকদের চারিদিকে ছড়িয়ে রাখে, যাতে তারা কুয়াশার শত্রুদের সঙ্গে লড়াই করে। কেবল যুদ্ধ শুরু হলে শারীরিক শক্তিধারীরা সরাসরি আক্রমণ করে।

জাদুশক্তিধারীদের এ মুহূর্তে বড় কোনো জাদু নেই, তাদের আরও শক্তিশালী মন্ত্রাংশ মূল কবরস্থানের জন্য সংরক্ষণ করতে হয়, তাই তারা বিশেষ কিছু করে না।

লিউ জং, যিনি দুই ধরনের শক্তিতেই পারদর্শী, কোনো লড়াইয়ের সুযোগ হাতছাড়া করেন না। নিজের অধীনস্থ ভয়ংকর রমণী যখনই যুদ্ধ শুরু করে, তিনি হাতে বর্শা নিয়ে তার পেছনে হাজির হন, প্রতিবারই কিছু না কিছু অর্জন করেন।