অধ্যায় একশো আট: শাস্তি

১০৮তম অধ্যায়: শাস্তি

ফাঁসির মঞ্চ? অগ্নিকাণ্ড? তোমরা কি মশকরা করছ?

এই শহরে এমন সব শাস্তির কথা যখন প্রথম শুনলেন ঝাউ লুন, তখন তিনি বিশ্বাসই করতে পারেননি। তার কাছে বিষয়টিকে বড্ড আদিম বলে মনে হয়েছিল, যা তার কল্পনার ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের সাথে একেবারেই খাপ খায় না।

বাস্তবতা তাকে জানাল যে, এই শহরে সত্যিই এই ধরনের শাস্তির অস্তিত্ব আছে এবং তা আইনি স্বীকৃতিপ্রাপ্ত। তবে ইদানীং এ ধরনের শাস্তি খুব কমই দেওয়া হয়। তাছাড়া শহরটি বেশ দুর্গম এবং বাইরের জগতের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন থাকায় সংবাদমাধ্যমের নজর খুব একটা পড়ে না।

কিন্তু কেউ এই শাস্তিকে অমানবিক বলার সাহস পায় না, কারণ এটি ঈশ্বরের নামে পাপীদের শাস্তি দেওয়ার মাধ্যম হিসেবে বিবেচিত। গত বছরই এই শহরে এক ‘অশুভ’ প্রাণীর বিচার হয়েছিল, যা নাকি ছিল এক ভ্যাম্পায়ার বা রক্তচোষা। তার আগের বছর এক মাতাল ট্রাক চালক পথ হারিয়ে এখানে ঢুকে পড়েছিল এবং একটি গির্জার ক্ষতি করেছিল। সেই থেকেই এখানকার মানুষ বড় ট্রাকের ওপর দারুণ ক্ষিপ্ত।

মাতাল ট্রাক চালকটির বিচার হয়েছিল পুরো শহরের মানুষের সামনে। তাকে অভিযুক্ত করা হয়েছিল এই বলে যে, এক অশুভ ভ্যাম্পায়ার তার আত্মা দখল করে নিয়েছে এবং তার আত্মাকে পবিত্র করার জন্য আগুনের শিখাই একমাত্র পথ।

ভ্যাম্পায়ার? সিনেমার এই কাল্পনিক জিনিসকেও মানুষ বিশ্বাস করে? যারা শুনত, তারা একে কেবল কৌতুক হিসেবে নিত, কিন্তু যারা গোঁড়া, তারা একে দুষ্টের দমনের উপায় হিসেবে দেখত। তাছাড়া, একজন মাতাল ট্রাক চালকের হয়ে কথা বলার ঝুঁকিই বা কে নেবে? এই পৃথিবীতে মাতাল অবস্থায় গাড়ি চালানো মানেই হত্যাচেষ্টার শামিল, তাই এই ধরনের বিচার নিয়ে খুব একটা প্রশ্ন ওঠেনি।

যদিও এই পদ্ধতি কিছুটা বর্বর, তবুও সবকিছুই আইনি সীমানার মধ্যে। আইনি হলে অদ্ভুত কোনো বিষয় নিয়েও কাউকে কিছু বলার সুযোগ থাকে না। কেউ যদি বাধা দিতে চায়, তবে তাকে এই বিশ্বের সমস্ত ঈশ্বরভক্তের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে। আর এই পৃথিবীতে ঈশ্বরবিশ্বাসীদের সংখ্যাই সবচেয়ে বেশি, তাই কেউ অকারণে নিজের বিপদ ডেকে আনতে চায় না।

বর্বরতার কথা বললে, কেউ এখন আর ওসব নিয়ে মাথা ঘামায় না। বাইরের দুনিয়ায় যারা ধর্মান্ধ নয়, তারা এমন পরিবেশে টিকতেও পারবে না। সময়ের সাথে সাথে এই শহরটি যেন একটি বদ্ধ রাজ্যে পরিণত হয়েছে। হয়তো অনেকদিন বিচ্ছিন্ন থাকার কারণে এখানে কিছু কঠোর নিয়ম তৈরি হয়েছে। শহরের মানুষ বাইরের যেকোনো ‘প্রযুক্তি’কে ঈশ্বরের নিষিদ্ধ এলাকা বলে মনে করে। তারা বিশ্বাস করে, যারা এই নিষিদ্ধ এলাকায় পা রাখবে, তারা ঈশ্বরের অভিশাপে ধ্বংস হয়ে যাবে।

মানুষের ভবিষ্যতের কথা ভেবে তারা প্রযুক্তির ব্যবহার নিষিদ্ধ করেছে এবং শহরে এমন কিছুর উপস্থিতি কঠোরভাবে দমন করে। বড় কোনো বস্তু বা যান দেখলে তারা উত্তেজিত হয়ে ওঠে এবং শাস্তির মাত্রা বাড়িয়ে দেয়। ঝাউ লুন সন্দেহ করছিলেন, তাদের এই বিশাল ট্রাকগুলোর শব্দ শুনে পুরো শহর যেভাবে জেগে উঠেছিল, তাতে হয়তো তারা তাদেরও জ্বলন্ত কাষ্ঠখণ্ডে চড়ানোর পরিকল্পনা করেছিল।

তবে ভাগ্য ভালো, পরিস্থিতি শেষ পর্যন্ত তেমন খারাপ দিকে মোড় নেয়নি। তারা শহর থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হয়েছিল।

কেইন সিটি শহরটি সাধারণ। এখানে ‘সেন্ট অ্যাঞ্জেল সিটি’-র মতো কোনো গৌরব নেই, কিন্তু এখানকার আধুনিক প্রযুক্তি ও সমৃদ্ধি অন্য সব শহরের চেয়ে আলাদা। শহরের অবকাঠামো অত্যন্ত উন্নত। রাস্তার দুই পাশে সারিবদ্ধ ল্যাম্পপোস্ট পুরো শহরকে আলোকিত করে রাখে। প্রতি কয়েক মিনিট অন্তর রাস্তায় গাড়ি চলাচল করে। রাস্তাগুলো পিচঢালা, উঁচু উঁচু ভবন রয়েছে এবং পুরো শহরে মাত্র একটি গির্জা। দোকানপাট, বার, নিওন বাতি—সবকিছুই বড় বড় উন্নত শহরের মতোই।

ট্রাকটি দ্রুত গতিতে এগিয়ে গিয়ে শহরের পুলিশ স্টেশনের সামনে থামল। ট্রাক থেকে দুই চালক দ্রুত নেমে পাশের একটি নিঃশব্দ গাড়িতে উঠে দ্রুত স্থান ত্যাগ করল। ট্রাকের শব্দে পুলিশ স্টেশনটি জেগে উঠল, ভেতরের আলো জ্বলে উঠল।

“আরে! বস! এখানে দুটো ট্রাক!”
“ওহ! ভেতরে অনেক মেয়ে!”
“বস! এখানে বড় কোনো ঝামেলা হয়েছে!”

এরপরই এক তরুণ পুলিশ অফিসার পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে বেরিয়ে এল। সে ট্রাকের ভেতর মেয়েদের এবং পেছনের গাড়িতে বাঁধা অবস্থায় থাকা কিছু মানুষকে দেখতে পেল। জীবনে এমন দৃশ্য কখনো না দেখা তরুণ পুলিশ অফিসারটি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

“ডিন! মুখ বন্ধ করো!”

রাগী কণ্ঠের ধমক শুনে তরুণ পুলিশ অফিসারটি সম্বিৎ ফিরে পেল এবং অনুতপ্ত হয়ে নিজের মুখ চেপে ধরল। সে বড্ড বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, যার ফলে পাশের প্রতিবেশীদের ঘুম ভেঙে গেছে। এই প্রতিবেশীরা খুব একটা সহজ মানুষ নয়, তারা নিশ্চয়ই এখন ঝামেলা করবে।

যেমনটা ভেবেছিল, ঠিক তা-ই হলো। নিস্তব্ধতা ভেঙে দুই পাশের বাড়িগুলোর বাতি জ্বলে উঠল। এরপরই একদল মানুষ বেরিয়ে এল এবং পেশাদার ভঙ্গিতে ট্রাকের কাছে গিয়ে ক্যামেরা বের করল। চারপাশ থেকে ক্যামেরার ফ্ল্যাশ ঝলসে উঠল।

“ধুর! আবার সেই সাংবাদিকরা!”

ডিন নিচু স্বরে গালি দিয়ে ফটোগ্রাফারদের আটকাতে এগিয়ে গেল। কিন্তু সাংবাদিকদের সংখ্যা অনেক এবং তারা বেশ অভিজ্ঞ। তারা ট্রাকের কাছে ভিড় জমিয়ে ভেতরে কী আছে তা ভালোমতো দেখে নিল।

“এখানে মানুষ আছে!”—ক্যামেরার ফ্ল্যাশ।
“এগুলো কি নথিপত্র?”—আবারও ফ্ল্যাশ।

সাংবাদিকরা যেন আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিল, তারা মানবপ্রাচীর তৈরি করে ছবি তোলা শেষ করল। এরপরই তারা সন্তুষ্ট হয়ে সরে দাঁড়াল এবং পুলিশকে ভেতরে যেতে দিল। পুলিশ অফিসাররা রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু এই সাংবাদিকদের কিছুই করার ছিল না। এটি ধনতান্ত্রিক বিশ্ব, এখানে পুলিশের ক্ষমতা চীনের মতো নয়; তারা সাংবাদিকদের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলতে পারে না।

“হ্যালো অফিসার, এই পরিস্থিতি নিয়ে আপনার মন্তব্য কী?”—সাংবাদিকরা পুলিশকে প্রশ্ন করতে শুরু করল।

পুলিশ অফিসাররা মনে মনে গালি দিচ্ছিল। মন্তব্য! আমরা নিজেরাই জানি না কী হয়েছে, আর আপনারা ছবি তুলে রেখেছেন! ডিনকে এবার আর ছাড়া যাবে না! কিন্তু মুখে তারা কিছুই বলতে পারল না, কারণ উল্টোপাল্টা কিছু বললে সাংবাদিকরা ভুলভাল রিপোর্ট লিখে বসবে, আর তখন তাদের বোনাস হাতছাড়া হয়ে যাবে।

“সরুন! সরকারি কাজে বাধা দেবেন না!”—পুলিশ অফিসাররা বিরক্ত হয়ে সাংবাদিকদের এড়িয়ে চলার চেষ্টা করল।

“ম্যাম, আপনাদের কি কিছু বলার আছে?”—পুলিশের কাছ থেকে সাড়া না পেয়ে সাংবাদিকরা মেয়েদের সাক্ষাৎকার নিতে শুরু করল।

মেয়েরা তখনো আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি, তাই কেউ কোনো উত্তর দিতে পারল না। কেউ কেউ ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

ক্যামেরার ফ্ল্যাশ আবার জ্বলে উঠল। “এখানে আহত আছে! অ্যাম্বুলেন্স ডাকো!”

...

“বিষয়টা কি এখানেই শেষ?”

“এই সাংবাদিকরা খুব অদ্ভুত, যেন আগে থেকেই সব ঠিক করা ছিল, হঠাৎ করেই সবাই হাজির হলো।”

“এত সাংবাদিক কীভাবে জানল?”

অ্যাম্বুলেন্স এল, মেয়েদের হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হলো এবং অপরাধীদের আটক করা হলো। রাত গভীর হলো, প্রজেক্টরের সামনে ভিড় ধীরে ধীরে কমে এল।

“বিষয়টা এখানেই শেষ নয়। সাংবাদিকরা পুলিশ স্টেশনের আশেপাশেই ছিল। তারা যে হঠাৎ বেরিয়ে এল, তার কারণ নিকোল তাদের আগেই খবর দিয়েছিল। প্রতিটি তথ্যের বিনিময়ে সে এক হাজার পাউন্ড করে নিয়েছে।”

ঝাউ লুন দ্বিতীয় পিস স্টেক কেটে মুখে পুরলেন।

“এক হাজার পাউন্ড? তাও আবার একবার নয়?”

মারিয়ার চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে উঠল। নিকোলরা যে এত চড়া দামে খবর বিক্রি করতে পেরেছে, তাতে তিনি মুগ্ধ। এক হাজার পাউন্ডের ক্রয়ক্ষমতা অনেক, একটি খবরের জন্য এত দাম পাওয়া সত্যিই অবিশ্বাস্য।

“তারা খুব দ্রুতই ফিরে আসবে। তুমি জানতে চাইলে তাদেরই জিজ্ঞেস করে নিও।”

দ্রুত খাবার শেষ করে ঝাউ লুন রান্নাঘরকে নির্দেশ দিলেন, তিন নারী বীরের জন্য রাতের খাবার তৈরি রাখতে।