দ্বিতীয় খণ্ড পতনের আবর্ত ছিয়াত্তরতম অধ্যায় এমন কঠিন শীত কেমন করে সইবো?
পশ্চিম বাজারের মানুষের ভিড় পেরিয়ে, সুজাক রাস্তায় বিশেষভাবে বিছানো লাল পাথরের ওপর হেঁটে, পাশে পাশে ছড়িয়ে থাকা ফুলের সুবাসকে পথপ্রদর্শক করে, সুয়াং ব্লু ডেন ব্রিজে এসে পৌঁছালেন। সেখানে, শহরের বিখ্যাত মন্দিরের কাছাকাছি, নানা ধরনের বুদ্ধিজীবী ও কবিদের কিছুটা বিরক্তি মিশ্রিত মুখে নির্বিকারভাবে হেঁটে চললেন তিনি।
শীতের মরসুম এখনো পুরোপুরি শেষ হয়নি, হিমশীতল বাতাস এখনও প্রবলভাবে ছড়িয়ে আছে, কিন্তু তা চলমান মানুষের আনন্দকে বাধা দিতে পারে না। পথচারীরা সাদা ধোঁয়া ফেলে, গাল লাল হয়ে উঠেছে, হাসিমুখে দলবদ্ধ হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। মাঝে মাঝে দেখা যায়, দীর্ঘ তলোয়ার কোমরে ঝুলিয়ে, প্রশস্ত জামা ও উচ্চ টুপি পরে, পাখার মতো হাতের পাখা হাতে, নির্ভীক ও মুক্ত চিত্তে, দৃষ্টিনন্দন ও আকর্ষণীয় কিছু যুবক চলছেন। আবার, কিছু রমণী, সিল্কের পোশাক পরে, কেউ কেউ চামড়ার পশমে মোড়া, কেউ ছোট টুপি পরে, একে অন্যের বাহু ধরে, হালকা হাসি নিয়ে, সুবাসে ভেসে যেতে যেতে, যেন একেকটি ভিন্ন ভিন্ন রঙের মেঘের দল, কিংবা বাতাসের ঢেউয়ের মতো, অজানা সৌন্দর্য ও দীপ্তিময়তা ছড়িয়ে দিচ্ছে।
মন্দিরের রাস্তার দু’পাশে অসংখ্য ছোট দোকান, কেউ চিনির শিল্পে ব্যস্ত, কেউ ছায়া নাটক দেখাচ্ছে, কেউ আগুনের খেলা করছে, কেউ ধাঁধার সমাধান দিচ্ছে, কেউ চিত্র ও লেখার পসরা সাজিয়েছে; দোকানদাররা ডাকাডাকি করছে, শিশুরা লুকোচুরি খেলছে, সাধারণ মানুষ হাসি-তামাশায় মগ্ন, সব মিলিয়ে এক অসাধারণ প্রাণবন্ততা, যার মাঝে রয়েছে একধরনের শান্তি ও সন্তুষ্টির আভা।
এই দৃশ্য, নিঃশব্দে মানুষের মনকে মাতিয়ে তোলে। বলা চলে—এ যেন এক সত্যিকারের সমৃদ্ধ শান্তি।
ভাবতে ভাবতে, যদিও এখনও পুরনো শিয়াংয়াং শহরের বড় অংশ ঘুরে দেখা হয়নি, সুয়াং আর আগ্রহী নয়, লাগাম টেনে, পাশের ছোট রাস্তা ধরে এগিয়ে গেলেন।
নিজের সুবিধা ও অন্যের সুবিধার কথা ভেবেই, সুয়াং কখনোই অন্যের অস্বস্তিতে আনন্দ খুঁজে নেন না।
চারপাশের শিক্ষিত রমণী ও সাহিত্যিকরা ততক্ষণে খুশি, বুঝে নিলেন, কেউই তো চায় না কোনো পশুর সঙ্গে ঠাসাঠাসি করতে।
তবে সুয়াং এসব নিয়ে চিন্তা করেননি, কারণ তাঁর পাশে নিজের সাথে ঘুরে বেড়ানোর মতো এক অনুগত সঙ্গী নেই।
“সু শৌ হিয়া, সু শৌ হিয়া, একটু অপেক্ষা করুন!”
ঠিক তখন, নীল পোশাক ও ছোট টুপি পরে এক বইয়ের সহকারী ব্রিজ থেকে ছুটে এল, চেহারা অনেক সুন্দর, দেহে ফুর্তি, মাছের মতো মানুষের ভিড়ে সাঁতরে এলো, বেশ চটপটে।
এই স্তর যদিও দুর্লভ, তবু সাধারণ, মাত্র মাত্রা উন্মুক্ত হয়েছে, তবে এখনও দুইজন দক্ষ খাসির থেকে কম।
“কোন বাড়ির কর্মচারী, আমার নাম খুঁজে বের করেছে?” সুয়াং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, আজকের দেখা-শোনা স্মৃতিতে ভেসে উঠল, বিশেষ করে সুজাক রাস্তায় ‘ডংলাই প্যাভিলিয়ন’-এর উপর থেকে নেমে আসা অনুসন্ধানী চোখ।
“দেখা যাচ্ছে, চেনা কেউই!” সুয়াং মনে হাসলেন, শান্তভাবে বইয়ের সহকারীকে অপেক্ষা করলেন।
“সু শৌ হিয়া!” বইয়ের সহকারী একটু দম নিয়ে, গভীরভাবে ঝুঁকে, সম্মান জানাল, বলল, “আমাদের প্রভু আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতে চায়।”
যে যখন কারো কাছে বিনয় দেখায়, কিছু চাওয়া থাকে; বইয়ের সহকারী নিজের নামও বলেনি, সুয়াং মনে করেন না তাঁর এত খ্যাতি যে সবাই সম্মান জানাবে।
এটা একধরনের নরম চাপ।
সুয়াং এক গাধা নিয়ে রাস্তা ঘুরছিলেন, এমনিতেই চোখে পড়ার মতো, এখন বইয়ের সহকারী আরও নাটকীয় ভাবে এগিয়ে আসায়, পথচারীরা নজর দিলেন, এত লোকের সামনে সুয়াং কি আর না বলতে পারেন?
এই খাসি, না জানি কার নির্দেশে, না কি নিজের বুদ্ধিতে, তবে সুয়াং জানেন, যে আসছে, সে ভালো উদ্দেশ্যে আসছে না, যদিও গভীর শত্রুতা নয়, তবে তাঁকে অপমান করার চেষ্টা নিশ্চয়ই থাকবে।
“চতুর ছোট ছেলে, ঠিক আছে, দেখি তো কে এত মহান?” সুয়াং হাসলেন, বললেন, “যেহেতু আপনার প্রভু আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন, আমি না বলতে পারি না, তুমি পথ দেখাও!”
তখন দেখা গেল, সুয়াং নীল লম্বা পোশাক পরে, ঘন কালো চুল পিঠে ঝুলে, কোমরে এক মদের কলস ঝুলিয়ে, অন্য কোনো জিনিস নেই, চোখ দু’টি শান্ত, যেন রাতের আকাশ, নীরব ও স্থির।
এই অবয়ব, অনেকটাই আকর্ষণীয়, কিন্তু যেন পাহাড়ে বসবাসরত সাধক, তার মধ্যে কিছুটা আধ্যাত্মিকতা, অদ্ভুত মাধুর্য, যার অস্বীকার করা যায় না; এই মাধুর্য, সত্যের সন্ধানে তাঁর একনিষ্ঠতা।
বইয়ের সহকারীও সুয়াং-এর এই মাধুর্যে নিমজ্জিত হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর হঠাৎ জ্ঞান ফিরে, একটু লজ্জিত মুখে আবার সম্মান জানাল, বলল, “শৌ হিয়া, অনুগ্রহ করে আমার সাথে আসুন!”
যদিও আগের মতো আনুষ্ঠানিক নয়, তবু অনেক বেশি আন্তরিকতা, কম কৃত্রিমতা।
বইয়ের সহকারীকে অনুসরণ করে দু’জন আবার সুজাক রাস্তায় ফিরলেন; কিন্তু ‘ডংলাই প্যাভিলিয়ন’-এর সামনে বড় চত্বরে পৌঁছাতেই, অতিথিশালার কর্মচারী তাঁদের আটকাল।
“সম্মানিত অতিথি, আমাদের এখানে পোষা প্রাণী নিয়ে আসা নিষেধ।”
‘ডংলাই প্যাভিলিয়ন’ শিয়াংয়াং শহরের বিখ্যাত অতিথিশালা। পুরাতন নয়, তবে খ্যাতি প্রচুর, কারণ এর মালিকেরা কেউ সাধারণ মানুষ নয়।
প্রায় এক একর জায়গা জুড়ে, আট গজেরও বেশি উচ্চতা, সাততলা, অত্যন্ত বিশাল ও মনোরম, প্রধানত সোনালি ও লাল রঙের, কাঁচের ছাদ, সর্বত্র নকশা, প্রাচীন সৌন্দর্য ছড়িয়ে আছে। সামনের জায়গা প্রশস্ত, লাল পাথরের সাথে মিলে এক বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশ তৈরি করে, যেন জ্বলন্ত সূর্য।
যদি এই জাঁকজমক অত্যধিক মনে হয়, তবে সামনে সারি সারি পিচের গাছ লাগানো, যদিও ফুল ফোটার সময় পেরিয়ে গেছে, ডালপালা শুকিয়ে গেছে, তবু প্রধান ভবনের জাঁকজমককে ভারসাম্য দেয়, অতিথিশালাকে আরও সুশৃঙ্খল করে তোলে, যেন বড় দোকান ছোট অতিথিকে অবহেলা করছে না।
‘ডংলাই প্যাভিলিয়ন’ যদি ইয়াং হয়, তাহলে পিচের গাছ ইয়িন—ইয়িন-ইয়াং এর মিল, এক চমৎকার ফেংশুই ব্যবস্থাপনা, ব্যবসায় সফলতা আরও বাড়ে।
দুঃখের বিষয়, এই শান্ত অতিথিশালার বাইরে এক অশান্ত ঘটনা ঘটছে।
কর্মচারী হাত জড়ো করে, ভাষা যদিও সৌজন্যপূর্ণ, আচরণে তেমন নয়, দুই পা ঠুকঠুক করে, বেশ দম্ভে, এতে বইয়ের সহকারীর মুখে লজ্জা।
পোষা প্রাণী নিয়ে আসা নিষেধ কি না সুয়াং জানতেন না, তাঁর জানা ছিল, আস্ত গাধা নিয়ে অতিথিশালায় ঢোকা উচিত নয়। কিন্তু কর্মচারী যেভাবে কথা বলল, তাতে গাধাকে পোষা প্রাণী বলে অপমান করা হচ্ছে, সুয়াংকে অস্বস্তিতে ফেলা হচ্ছে।
যদি কেউ রাগী হয়, তাহলে হয়তো জোর করেই গাধা নিয়ে ঢুকবে।
সুয়াং অবশ্য রাগী নন, কিন্তু তিনি সহজে কারো কথায় চলেন না। দ্বিতীয় তলার জানালার ফাঁক দেখে, হাসলেন, বললেন, “যেহেতু এমন, তাহলে আমার পোষা প্রাণী আমাকে নিয়ে ঢুকুক।”
কথা শেষ হতে না হতেই, সুয়াং কালো গাধার পিঠে ঝাঁপিয়ে উঠলেন, এক দীর্ঘ চিৎকার, অগ্নিমূর্তি, দেখে বইয়ের সহকারী স্তম্ভিত, সুয়াং-এর অন্য রূপ দেখার আশা ছিল না।
“চল!”
সুয়াং গাধার পিঠ চাপরিয়ে দিলেন, কালো গাধা চিৎকার করে উঠল, পা দুলিয়ে উঠল, চুল উড়ছে, যেন কালো ড্রাগন মেঘের উপর উড়ছে, হুঙ্কার দিয়ে মাটি ফাটিয়ে ফেলল, চারদিকে কম্পন, প্রবল শক্তি, আকাশে মেঘ জমে উঠল, যেন ঝড়ের ঢেউ।
প্রতিবাদী গাধার সামনে কর্মচারী ভয়ে হাত-পা ঢিলে, মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, আগের দম্ভ আর নেই।
বইয়ের সহকারী পাশে দুশ্চিন্তায় কান চুলছে, বারবার পা ঠুকছে, কিন্তু কাছে যেতে সাহস পাচ্ছে না, যদি সুয়াং সত্যিই রেগে যান, আর গাধার ধাক্কায় মারা যায়, তাহলে অকারণে মারা যাবে।
“সু ভাই, একটু থামুন!”
“তোমারই অপেক্ষায় ছিলাম!”
এখন ছয়তলার জানালা খুলে গেল, তিনজন যুবক ঝাঁপিয়ে নামলেন—একজন সাদা, দু’জন নীল পোশাক পরা, সবাই দামী পোশাক, সুন্দর চেহারার অভিজাত ছেলে। দু’জন নীল পোশাকের যুবক দেখতে মিল আছে, সাদা পোশাকের যুবক সুয়াং-এর পুরনো পরিচিত, লু ইউ হুয়া।
লু ইউ হুয়া যেন মাছের মতো, ঝাঁপিয়ে উঠে, দেহে সৌন্দর্য, কিন্তু কোনো অহংকার নেই, হালকা বাতাসে তাঁর কপালের কালো চুল দু’টি উড়ছে, আরও মায়াবী, যেন মানবজগতের কেউ নয়।
“সবাই ‘ফাঁকি’ ব্যক্তি!” সুয়াং প্রশংসা করলেন, গাধার পিঠ থেকে নেমে এগিয়ে গেলেন, ‘ফাঁকি’ শব্দটিতে একটু জোর দিলেন।
তিনজন একটু দাঁড়িয়ে, সুয়াং ও গাধার দিকে তাকালেন, লু ইউ হুয়া চোখে কিছু বিস্ময়, কিন্তু মূলত সুয়াং-এর প্রতি আগ্রহ, আর তাঁর পেছনের দু’জন নীল পোশাকের যুবক গাধার প্রতি আরও বেশি আগ্রহী, চোখে উষ্ণতা, যেন শীতকে গলিয়ে দেবে।
এতক্ষণে সবাই বুঝে গেছে, কালো গাধা এক বিরল অদ্ভুত প্রাণী, তাই এমন আগ্রহ।
“সু ভাই, আপনি প্রশংসা করছেন!” লু ইউ হুয়া সুয়াং-এর সাধারণ পোশাক, ভাঙা কলস, গাধার পিঠে ঝুলানো তলোয়ার দেখে আরও উজ্জ্বল হাসি দিলেন, আনন্দে সম্মান জানালেন।
স্বাভাবিকভাবেই, অদ্ভুত গাধা তাঁর হিসেবের বাইরে।
“কিছু দক্ষতা হয়েছে, কিন্তু বুদ্ধি বাড়েনি।” সুয়াং মনে মনে ভাবলেন, মুখে অচঞ্চল, লু ইউ হুয়া ও অন্য দু’জনের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন।
কয়েক মাস পর, লু ইউ হুয়া আরও শক্তিশালী, কিছুটা প্রভাব ও কর্তৃত্ব, যদিও অদৃশ্য, তবু ভয়ের সঞ্চার করে।
এটা উচ্চ পদে থাকার প্রভাব নয়, বরং লু ইউ হুয়া মাত্রই উচ্চতর স্তরে পৌঁছেছেন, মানসিক শক্তি ইচ্ছায় রূপান্তরিত, স্তর এখনও স্থিতিশীল নয়, অজান্তেই ছড়িয়ে পড়ছে।
তবে ইচ্ছাকৃতও হতে পারে, বিশেষত সুয়াং-এর সামনে দাঁড়ালে, বলা যায় না, লু ইউ হুয়া কি করে দেখাতে চান।
“গতবার আলাদা হওয়ার পর এত দ্রুত উন্নতি, এত বার আঘাত পেয়েছে বলে কি কঠোর পরিশ্রম করেছে? নাকি ভাগ্য অত্যন্ত ভালো, নায়কসুলভ চরিত্র?”
সুয়াং মনে মনে বিস্মিত, চোখে কৌতুক, কিন্তু লু ইউ হুয়া মনে করেন, সুয়াং আরও বেশি হীনমন্যতা অনুভব করছেন, লু ইউ হুয়া নিজেই আত্মতৃপ্ত, “উচ্চতর স্তরে পৌঁছেছি তো কী? সুয়াং, তুমি তো এখনও অজানা পথের সন্তান, আমার পরিবারের মতো নয়। এবার আমি এগিয়ে গেলাম, ভবিষ্যতে দেখো, তুমি কীভাবে আমার বোনের সামনে বড়াই করবে?”
তিনি কবে সুয়াং-এর বড়াই দেখেছেন, কে জানে?
“কাশি, কাশি! লু ইউ হুয়া, এই দুইজন কারা?” লু ইউ হুয়া কবে পর্যন্ত দিবাস্বপ্ন দেখবেন কে জানে, তাই সুয়াং তাড়াতাড়ি তার কল্পনা ভেঙে দিলেন।
“হুম, হুম!” লু ইউ হুয়ার চোখে একটু লজ্জা, তাড়াতাড়ি চাপা দিলেন, দীর্ঘ জামা ছড়িয়ে, ভদ্রভাবে পরিচয় দিলেন, “এরা আমার দুইজন উ পরিবারের ভাইপো, আমার সহপাঠী, উ চিং কং, উ চিং সুং।”
দু’জনের দক্ষতা কম নয়, প্রায় সর্বোচ্চ স্তরে।
“চিং কং, চিং সুং সুয়াং-কে অভিবাদন জানালেন।”
উ চিং কং ও উ চিং সুং গোপনে সুয়াং-এর নীল পোশাকের দিকে তাকালেন, বড়টি চিং কং একটু সংযত, ছোটটি চিং সুং চোখে একটু অবজ্ঞা।
“দুইজনকে অভিবাদন!” সুয়াং মনে মনে হাসলেন, সোজা দাঁড়িয়ে, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি নেই।
তাঁর সাধারণ নীল পোশাক দু’জনের সোনালি সুতোয় গাঁথা জামার চেয়ে কম, কিন্তু তিনি এসব নিয়ে মাথা ঘামান না। দরকার হলে, ‘শূন্য আয়না’ দিয়ে তিনজনের দামী জামা সরিয়ে, তাদের শীতের সাথে একবার সরাসরি পরিচয় করিয়ে দিতে পারেন, যাতে তারা বুঝতে পারে, শীতের ‘নির্মমতা’ কাকে বলে।