দ্বিতীয় খণ্ড উলটপালট অধ্যায় ৫৮ অর্ধেক মানুষ
“জীবনে বোকা হওয়াটা কখনো কখনো আশীর্বাদ, একটু নির্বোধ হলে তাতে খারাপ কিছু নেই!” সু ওয়াং ধীরে ধীরে ফিরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
গরুর মাংসের ঝোল চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক নিয়ে ওয়াং সানহে ও সু ওয়াংয়ের দিকে ভালো করে তাকাল, হঠাৎ হাসল, “আহা, তুমি তো সেই চতুর্থ ঝাও।”
একজন যদি এমন নগণ্য নাম স্মরণ রাখতে পারে, তবে অবশ্যই তার স্বভাব-প্রকৃতিতে অসাধারণ কিছু আছে। সু ওয়াং হেসে উঠল, “তোমার স্মৃতিশক্তি তো চমৎকার।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই দু’জন একসঙ্গে আক্রমণ করল।
গরুর মাংসের ঝোল তার লম্বা চাবুকটি ঘুরিয়ে এক আবর্তিত ছায়াপর্দা তৈরি করল, গতিতে দ্রুত, আকাশ ছেদনকারী তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল। চাবুকের আঘাতে গোল টেবিল, কাঠের বেঞ্চ, মেঝের ইট—সবকিছুই ধূলিসাৎ হতে লাগল, এক প্রচণ্ড ঝড়ের আওয়াজে ঘর কেঁপে উঠল।
চাবুকের ছায়া বাতাস চিরে প্রবাহিত হল, সু ওয়াংও যেন টুকরো টুকরো হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, ফুলের পাপড়ি বা প্রজাপতির মত। কিন্তু গরুর মাংসের ঝোলের মুখের ভাব বদলে গেল।
কারণ, সে লক্ষ্য করল আঘাতের পরেও কোনো প্রতিক্রিয়া অনুভব করেনি।
গরুর মাংসের ঝোল চাবুক ঘুরিয়ে লাল ফিতের মতো এক পূর্ণাঙ্গ আবরণ নিজেকে ঘিরে তুলল। চাবুকের ঘূর্ণায়মান শব্দে মাঝে মাঝে বজ্রনাদ, কিন্তু চাবুকের আঘাতের চিহ্ন নেই, গতি এমন যে চোখে পড়ে না।
এত দ্রুত চাবুকের আঘাতে ঘরের অবস্থা কী হবে? হঠাৎ এক প্রবল ঘূর্ণিঝড় উঠে চারপাশের সবকিছু টেনে নিল, দেয়াল-আলমারি-কাটার-পালঙ্ক সবকিছুই সেই ঝড়ে উড়ে ছিন্নভিন্ন হতে লাগল।
“আহ!”—দুটো আতঙ্কিত চিৎকার, গরুর মাংসের ঝোলের দুই ছোট দাসী ঝড়ে উড়ে গেল, ভয়ে হাত-পা ছোড়াছুড়ি করতে করতে আবার ঘূর্ণির মধ্যে ফিরে এল, তাদের দিশাহারা দৃষ্টি নিয়ে তারা অদৃশ্য চাবুকের আবরণে ঝাঁপিয়ে পড়তে চলেছে।
তবু, নিজের কাছের মানুষের এমন বিপদ দেখেও গরুর মাংসের ঝোলের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
“কী কঠিন হৃদয়!”—এক ঠান্ডা গর্জন কানে বাজল, গরুর মাংসের ঝোল হঠাৎ ঘুরে তাকিয়ে দেখল, পাশেই বরফ-শীতল চোখে সু ওয়াং, সঙ্গে চোখ চাউনি করে ওয়াং সানহে।
“কখন?”—এই ভাবনা মনে আসতেই, গরুর মাংসের ঝোল টের পেল শরীর নিস্তেজ, সমস্ত শক্তি, রক্ত, হাড়, পেশি এমনকি নিঃশ্বাসও বিশৃঙ্খল, চোখের সামনে অন্ধকার, শরীরের ভেতর থেকে উঠে আসা প্রবল তরঙ্গ তাকে অবশ করে দিল, যেন গলে পড়ল মাটিতে।
আসলে, সু ওয়াংয়ের সেই রাগত গর্জন ছিল ছয় ধরনের ভিন্ন ধ্বনিতরঙ্গের সংমিশ্রণ, দুটি স্তরে প্রবাহিত—প্রথমটি লক্ষ্যবস্তুর কম্পাঙ্ক নিরূপণ করে, দ্বিতীয়টি সরাসরি কম্পাঙ্কে সাড়া দেয়, শত্রুকে অদৃশ্যভাবে পরাস্ত করে।
এই ধ্বনি-শক্তিকে সু ওয়াং ডাকে ‘হাম-হা দুই ধ্বনি’ নামে; হাম-ধ্বনি আঘাত হানে দৃশ্যমান শক্তি ও বস্তুতে, আর হা-ধ্বনি আঘাত হানে আত্মা, চেতনা ও মানসিক শক্তিতে।
গরুর মাংসের ঝোলের জন্য হাম-ধ্বনিই যথেষ্ট, কিন্তু এখন পরিস্থিতি যেভাবে বদলাচ্ছে, শীঘ্রই হয়তো হা-ধ্বনিরও প্রয়োজন হবে—এখানে এত গোলমালের পর দ্বীপবাসীরা নিশ্চয়ই টের পেয়েছে, আর সেই রহস্যময় বৃদ্ধও আছে, সু ওয়াং এক মুহূর্তের জন্যও উদাসীন হতে পারছে না।
“চলো!”—আর দেরি নয়, সু ওয়াং গরুর মাংসের ঝোলকে বগলে নিয়ে, ওয়াং সানহের হাত ধরে পশ্চিমের দিকে ছুটে গেল।
যেহেতু গোপনে যাওয়া গেল না, এবার খোলামেলা পথেই চলা যাক।
জুয়ার আসরে, অনেক কষ্টে সামানকে নিজের দলে টেনে নিয়ে, তার সঙ্গে দুর্দান্ত খেলে, ছক ভেঙে বিপুল সম্পদ জেতার পর লু শাওফেং হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বিনোদনের সময় বড়ই স্বল্প।”
তার পর্যায়ে, কয়েকটি উঠোনের দূরত্ব থেকেও সে সংঘর্ষের শক্তি অনুভব করতে পারে।
“সম্মানিত অতিথি যদি নড়তেই না চান, তবে বসে খেলা দেখুন না কেন?”—লু শাওফেংয়ের সামনের বৃদ্ধ ঠান্ডা হাসি দিল, দশ আঙুল একসঙ্গে নিয়ে আক্রমণের ভঙ্গি করল।
বিপরীতে বসা ছুঁচালো গোঁফওয়ালা ব্যক্তি, যার গোঁফ লু শাওফেংয়ের মতোই আকর্ষণীয়, বিনীত হাসল, যদিও হাসি ছিল বরফ-শীতল।
লু শাওফেং জানে, যেহেতু এই বৃদ্ধ ও ছোট গোঁফওয়ালা ঐ রহস্যময় বৃদ্ধের আসরে উপস্থিত, তারা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। কিন্তু সময় এসেছে লু শাওফেংয়ের কিছু করার।
“ক্ষমা করবেন!”—লু শাওফেং হালকা স্বরে বলল, ‘লিংশি এক আঙুল’ চাল দিল।
এমন বললেও, আদতে তার মনে অনুশোচনা নেই, বরং যাদের সঙ্গে হেরে গেলেও সম্পর্ক নষ্ট হয় না, এমন সঙ্গী হারাতে হবে বলে সে একটু দুঃখিত।
এই আঙুলের আঘাত সাধারণ ছিল, কারও দিকে নয়, বরং দু’জনের মাঝখানে। মনে হয়নি শক্তি সঞ্চারিত হয়েছে, কিন্তু মুহূর্তেই এক খণ্ড স্থান ধসে পড়ল, বৃদ্ধ ও ছোট গোঁফওয়ালা আতঙ্কে চুপসে গেল, চক্ষু বিস্ফারিত হল।
এই কৌশলটি ভারীকে লঘু করে তোলার সঙ্গে তুলনীয়, তবু আরও রহস্যময়।
বৃদ্ধ ও ছোট গোঁফওয়ালা জানে, মনোযোগ না দিলে এই চালেই তাদের জীবন শেষ।
“প্রাণ দাও!”—দু’জন একযোগে চিৎকার, একজন দশ আঙুল ছুড়ে নখের দশটি টুকরো ছুড়ল, মুহূর্তে বাতাস চিরে আসল, যেন দশটি ছুরি; অপরজন টেবিল চাপড়ে উঠে, নিঃশ্বাসে লুকানো ধারালো বায়ু ছুড়ল, নিঃশব্দে ও অদৃশ্যভাবে, যেন বাতাস, আবার তলোয়ারের হাওয়া।
লু শাওফেং নিশ্চিত, ওই বায়ু আক্রমণ আঙুল-ছুরি থেকেও ভয়ংকর, তা সোনা কাটতে পারে, এমনকি তার মাথাও উড়িয়ে দিতে পারে।
লু শাওফেং তাদের ভয় পায় না, এবং আত্মবিশ্বাসী যে দশ চালের মধ্যে জয়ী হবে, তবে সে আরও এক ব্যক্তিকে ভয় পায়।
“আক্রমণ করো!”—বৃদ্ধ আরেকবার গর্জন করতেই এক মৃদু ঝংকার, ঠান্ডা বাতাসে লু শাওফেংয়ের শরীর কেঁপে উঠল।
লু শাওফেং ছোটবেলা থেকে দুনিয়ার পথে ঘুরে বেড়াচ্ছে, এই শব্দ শুনেই বুঝে গেল, এটা নরম তলোয়ারের আঘাতের শব্দ।
তলোয়ারটি এত দ্রুত, শব্দ ওঠার আগেই তলোয়ারের ঝিলিক তার গলায় এসে ঠেকল। কিন্তু তলোয়ারের ধার অপেক্ষা, সে আরও দুঃখ পেল কারণ সে এখনো সেই বিড়ালের চোখ-ওয়ালা নারীর মন জয় করতে পারেনি।
ঠিক এই সময়, তলোয়ারের ঝলক ঘুরে গেল, হঠাৎ আনন্দে মন্থর বৃদ্ধের দিকে ছুটে গেল।
এবারের আঘাত আরও দ্রুত, মুহূর্তে দু’বার দুলল, যেন সাদা তরঙ্গ, স্পষ্ট, ধীর দেখালেও প্রকৃতপক্ষে তলোয়ার গতির চেয়েও দ্রুত ছিল। বৃদ্ধের চোখে তলোয়ারের ঝিলিক পড়ার আগেই, তলোয়ারের তীক্ষ্ণতা তার কপাল চিরে মগজ ভেদ করল।
“শুউ!”
“অবিশ্বাসিনী!”
ঠিক তখনই প্রচণ্ড শব্দে বিকট আর্তনাদ উঠল, সঙ্গে ছোট গোঁফওয়ালার বিষাক্ত গালি।
“বাহ!”—লু শাওফেং হেসে উঠল, অবশ্যই গালি নয়, বরং সামানকে বাহবা দিল। সঙ্গে সঙ্গে সে আর নিজের আঙুলের শক্তি সংযত করল না, দুই আঙুলের চাপে অদৃশ্য অথচ প্রবল শক্তি নিঃশব্দে ছোট গোঁফওয়ালার মুখ চিরে মগজে প্রবেশ করল।
“ওহ, সামান কুমারী…”
লু শাওফেং সদ্য পাওয়া সাহায্যের জন্য সামানকে সবচেয়ে উজ্জ্বল হাসি উপহার দিতে চাইছিল, কিন্তু সামান হঠাৎ পিছিয়ে গিয়ে রাগে বলল, “লু শাওফেং, তুমি আমার দ্বীপের বাসিন্দা খুন করলে! আমি না পারলেও, এমন কেউ আছে, যে তোমার মোকাবিলা করবে।”
“এটা আবার কী?”—লু শাওফেং অত্যন্ত হতাশ, মুখ ভার।
তবে লু শাওফেংয়ের হতাশার চেয়ে অনেক বেশি হতাশ সু ওয়াং, কারণ সে গরুর মাংসের ঝোলের উঠোন ছাড়তেই বাধা পড়ল।
এবার ছোটো বৃদ্ধ নয়, এক একহাত-একপা, ব্যাঁকা লাঠি সম্বলিত অদ্ভুত লোক, ডান পা গোড়া থেকে কাটা, ডান বাহু কাঁধসহ নেই, মুখে ডান চোখ বরাবর দাগ, চোখ অন্ধ, নাক অর্ধেক কাটা, কানও নেই।
সু ওয়াং জানে না, এই অর্ধেক মানুষটা আগে সুন্দর ছিল না কুৎসিত, কিন্তু সে জানে, এই অর্ধেক মানুষটি নিশ্চয়ই অসাধারণ—এমন শারীরিক ক্ষত নিয়ে কেউ যদি তার পথ আটকায়, তবে সে আসলেই বিশেষ কেউ।
“তুমি কি পশ্চিমের পাগলকে দেখেছ?”—কিন্তু কেন জানি, সু ওয়াং হঠাৎ তরবারি অরণ্যে দেখা-না-হওয়া সেই পশ্চিমের পাগলকে মনে পড়ল, মজা করে বলল।
“রাজকুমারীকে ছেড়ে দাও!”—দুঃখের বিষয়, অর্ধেক মানুষটি ততটা রসিক নয়, কথা বাড়াল না।
সু ওয়াংও তার সঙ্গে কথা বাড়াল না, গরুর মাংসের ঝোলকে ওয়াং সানহের হাতে ছুড়ে দিয়ে, নিজে লাফিয়ে পড়ল, হাতে তখন গরুর মাংসের ঝোলের থেকে পাওয়া চাবুক।
“মাটি-অর্ধেক, মেরে ফেলো!”—যদিও নড়তে পারে না, গরুর মাংসের ঝোলের আত্মবিশ্বাস এতটুকু কমেনি, বরং ওয়াং সানহের বিশাল মুখ তার সামনে এলেই সে আরও ক্ষিপ্ত।
সু ওয়াংয়ের চাবুক-চালনায় যতটা আগ্রাসন, তার তুলনায় গরুর মাংসের ঝোলের দ্রুততা কম, কিন্তু ভারিক্কি বেশি, আকাশ ফাটিয়ে আছড়ে পড়ল, মাটি-অর্ধেককে মাংসপিণ্ড করার জন্য।
চাবুকের নিচে বাতাসের চাপ, ধুলো-বালি উড়ছে, বাড়িঘর কাঁপছে, যেন আকাশ থেকে উল্কাপিণ্ড পড়ছে।
“ঝং!”—তলোয়ারের ঝংকারে, মাটি-অর্ধেক তার লাঠি উঁচিয়ে, এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে তলোয়ার চালাল, মুহূর্তে অসংখ্য প্রতিচ্ছবি ছড়িয়ে পড়ল, ঝড়বৃষ্টির মতো, তার একমাত্র বেঁচে থাকা মুখে ছিল অদম্য হত্যার সংকেত।
হত্যার সংকেত ছাড়া, সু ওয়াং সেখানে কিছুই দেখল না।
তলোয়ারের ঝলকে, উঠোনের ব্রিজ, ফুলের বাগান, দেয়াল, টালি, এমনকি প্রাচীন ইস্পাতের স্তম্ভ—সবই কাটাকুটি হয়ে ধূলায় মিশে গেল, বারবার ভাগ হয়ে, অবশেষে হাজার হাজার খণ্ডে পরিণত হল।
কারণ, এই তলোয়ারের ঝলকে ছিল মাটি-অর্ধেকের শুদ্ধ ও অটুট হত্যার সংকেত; যেখানে তার ধার, সেখানে কিছুই অক্ষত নয়।
কিন্তু বিস্ময়কর বিষয়, এইসব ঝলক কোনো তলোয়ার-শক্তির নয়, বরং তলোয়ারের প্রকৃত আঘাতে সৃষ্ট প্রতিফলিত আলো।
মাটি-অর্ধেকের দেহ-চালনা এত দ্রুত, যেন বাতাসের সঙ্গী, বিদ্যুতের মতো, একা হাজারে পরিণত হয়েছে; যদিও ‘বিপজ্জনক তলোয়ার’-এর মতো রহস্যময় নয়, তবুও সে নিজেই এক মহারথী।
আর একথা তখন সত্য, যখন তার শুধু বাম পা অবশিষ্ট; শরীর সম্পূর্ণ হলে, সে দুনিয়ার অধিকাংশ মানুষকেই ছাড়িয়ে যেত।
“বাহ, কি বিশ্বস্ত দাস!”—সু ওয়াং গম্ভীর গর্জন করল, তার পিঠে অদৃশ্য ডানা ফুটে উঠল, দেহ বিদ্যুৎগতিতে এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় ছুটে মাটি-অর্ধেকের প্রতিটি হামলা এড়িয়ে গেল, একই সঙ্গে মাটি-অর্ধেকের গরুর মাংসের ঝোলকে উদ্ধার চেষ্টাও নস্যাৎ করল।
তার মনে কিছুটা প্রতিভার প্রতি মমতা ও সহানুভূতি জাগল, তাই শুধু এড়াল, আক্রমণ করল না, কিন্তু মাটি-অর্ধেক তাতে কৃতজ্ঞ নয়।
“তবে এবার তোমাকে সম্মান জানাই।”—হঠাৎ থেমে গিয়ে সু ওয়াং চাবুক চালাল, নিচ থেকে ওপরের দিকে, যেন চাবুক আবার তরবারি হয়ে গেল।
এই চাবুক বা তরবারি, শাণহীন, অথচ প্রবল শক্তিতে পরিপূর্ণ, যেন দৃঢ়তা দিয়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরতে চায়, তাও কিছুটা বিষণ্ণতার ছোঁয়ায়।
অপ্রত্যাশিতভাবে, মাটি-অর্ধেকের গতি থেমে গেল, মনে হল সে অতীতের কোনো দুঃখ মনে করল, চোখে ভিন্ন এক আবেগের ছায়া ফুটে উঠল, পুনরায় সংযত হয়ে দেখে মুখে রক্তের রেখা।
“ধন্যবাদ!”—মাটি-অর্ধেক কষ্টে বলল, হঠাৎ দুই ভাগে বিভক্ত হল, এক ভাগ অক্ষত, এক ভাগ বিকলাঙ্গ।
হয়ত, এটাই তার জীবন—একসময় হয়তো সে সম্পূর্ণ ছিল।