দ্বিতীয় খণ্ড পরাভব ৭২তম অধ্যায় চার অভিশপ্তের সম্মিলন, ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরে ষড়যন্ত্র
এখন ছিল গভীর শীতকাল, বৃক্ষলতা নিস্তেজ, প্রকৃতি নিস্তব্ধ, আকাশ-মাটি জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে বিষণ্ন এক শুভ্রতা, যেন সমস্তই নির্জীব হয়ে গেছে; কেবলমাত্র মহৎ নীলপাহাড় তার চিরন্তন সবুজতায় অটুট, ঘন ছায়ায় ঢাকা বিস্তীর্ণ ভূমি, এই নিস্তরঙ্গ জগতে প্রাণের এক অনন্য সঞ্চার এনে দিয়েছে, জাগিয়ে তুলেছে সতেজতার এক ক্ষীণ আভাস।
মহৎ নীলপাহাড় প্রাচীন শিয়াংয়াং-এর দক্ষিণে, সামনে শিয়াংফান, পেছনে হান নদী, ভূমি নিম্ন ও দীর্ঘায়িত, পাহাড়ের এক প্রান্ত নদী থেকে প্রসারিত হয়ে বেরিয়ে এসেছে, যেন শুয়ে থাকা ড্রাগন সাপের মতো, একাংশ নদীতে প্রবেশ করে সেই ড্রাগনের লেজ রচনা করেছে, যেখানে সবুজ ড্রাগনের জলের উপর উঠে আসার সম্ভাবনা জন্ম নিয়েছে, ভূমির পবিত্রতায় মানুষের অসাধারণতা বিকশিত, চৈতন্যে পূর্ণ, বারোমাস সবুজ, তাই একে মহৎ নীলপাহাড় বলা হয়।
ভোরবেলা মহৎ নীলপাহাড়ে ঝুলে আছে সাদা কুয়াশার চাদর, যেন লাজুক মুখাবয়ব আড়াল করে রাখা হয়েছে, অস্পষ্ট অথচ স্বাতন্ত্র্যে ভরপুর, হঠাৎই হাল্কা বাতাস এসে কুয়াশার পর্দা সরিয়ে দিয়ে পাহাড়ের শিখর বেয়ে চলে যায়, পাতার ফাঁকে ফিসফিস শব্দ তোলে, যেন প্রবাহমান সবুজ পোশাকের হাল্কা স্পর্শ, শান্ত ও কোমল।
কিন্তু এই মুহূর্তে, নীরবতা ভেঙে গেল।
পাহাড়ের পাদদেশে দেখা গেল একটি খর্বকায় ছায়ামূর্তি দ্রুত ছুটে আসছে, দেহে যেন আলোর রেখা, হান নদী থেকে শুরু করে কালো ঢেউয়ের রেখা টেনে, মাঝে মাঝে লাফিয়ে উঠে, বাধা ডিঙিয়ে এগিয়ে চলেছে, পাহাড়ের মাঝ বরাবর হঠাৎ ঘুরে গভীর অরণ্যে ঢুকে পড়ল, যেন সবুজ পোশাকের মাঝে কাঁচি চালিয়ে ভাগ করে দিচ্ছে।
অরণ্যে প্রবেশ করে, যদিও পথে ঝোপঝাড়, কাঁটাগাছ, এ ছায়ামূর্তির পা থেমে নেই, স্পষ্টতই এ পথ তার চেনা, একবারে গাছের ডাল বা ঘাসের আগায় ভর দিয়ে লাফিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে বাতাসে বিন্দুমাত্র আলোড়ন তুলছে না; তার এই সূক্ষ্ম দক্ষতা নিঃসন্দেহে উচ্চতর।
আরও খানিকক্ষণ পরে, ছায়ামূর্তি একটি পাহাড় টপকে ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে এক পুরনো, পরিত্যক্ত পাহাড়-দেবতার মন্দিরের বাইরে এসে থামল; চোখে সতর্কতা, শরীরের পেশি টানটান, দেহ নিচু, যেন শত্রুর সামনে দাঁড়ানো বাঘের মতো। সে লক্ষ করল, দশ কদম দূরে দুটো অদ্ভুত চিহ্ন আঁকা ধূসর পাথর পড়ে আছে, তখনেই সে সতর্কতা ছেড়ে সাবধানে ভেতরে প্রবেশ করল।
চিহ্নদুটো বিশেষ কিছু নয়, অল্প কিছু রেখা, অমসৃণ, কেবলমাত্র আকার অনুমান করা যায়, বলা যায় পাথরে বাতাস-বৃষ্টির ক্ষয়ে তৈরি স্বাভাবিক দাগ, একটি কিছু সরলরেখায় আঁকা দুটি কাঠপুতুলের অবয়ব, অন্যটি কয়েকটি বক্ররেখায় অঙ্কিত পশুর মতো।
আর ছায়ামূর্তিটি ছিল শিশুরাজা।
চিহ্নদুটো যদিও সাধারণ, তবু এই লেখার ধরন বারো শয়তানের গোপন সংকেত, একটি দম্পতি আর অন্যটি কুকুররাজের দলে।
ভাঙা মন্দিরের ভেতরে, কুকুররাজ দেবতার বেদি দখল করে বসে, বিশাল মাংসের হাড় চিবোচ্ছে, দেহে পেশির ঢেউ, তার পায়ের কাছে সমান মাংসল এক বিশাল কুকুর শুয়ে, জিভ বের করে মালিকের দান পেতে অপেক্ষায়।
দু:খজনক পাহাড়-দেবতার মূর্তিটি এক কোণে পড়ে ভেঙে চুরমার, দেহে গোঁজা শুকনো খড়ের গুচ্ছ, যেন কেউ দণ্ডিত করে ছিন্নবিচ্ছিন্ন করেছে।
“বড়ো সাহেব!” কুকুররাজ হাড় চিবোতে চিবোতে গম্ভীর স্বরে বলল, তার গলায় চোয়াল কাঁপানো কুকুরের গর্জন।
এ যেন শিশুরাজার দিকে গর্জনরত এক বুনো কুকুর।
শিশুরাজার শীতল মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, কপাল কুঁচকে তিনি বললেন, “দম্পতি কোথায়?”
“বড়ো সাহেব আমাদের ডাকলেন?”
শিশুরাজার পেছনের স্তম্ভ থেকে হঠাৎ এক লিকলিকে লাঠি-ভরসা মানুষ আর এক কাগজফুল হাতে গড়া রমণী বেরিয়ে এল, তারা দম্পতি।
তবু দুজন মিলে কুকুররাজের সঙ্গে শিশুরাজাকে মাঝখানে ঘিরে রাখল।
বারো শয়তানের সম্পর্ক কখনোই সুমধুর ছিল না, তারা একই দলে, বারো শয়তান নামে পরিচিত হলেও পারস্পরিক বোঝাপড়া নয়, বরং শোষণ ও দ্বন্দ্বে পূর্ণ।
যেমন বলা হয়, যেখানে মানুষ, সেখানেই দুনিয়া; বারো শয়তানে গোপনে তিনটি ছোটো গোষ্ঠী, সবচেয়ে বড়টি শিশুরাজা ও কাগজফুলসহ পাঁচজন, যারা কুকুররাজ-সহ তিনজন এবং অন্য চারজনের দুই দলে বিভক্ত।
আজ শিশুরাজা একা এসেছে দেখে কুকুররাজ আর দম্পতি তাকে দমন করার ইচ্ছা করলেও, আরও বেশি ভয়—শিশুরাজার গোপন বিদ্যা, তাই আগেভাগেই সতর্ক ভঙ্গি।
এই সতর্কতা আসলে তাদের মনোবলহীনতারই চিহ্ন।
শিশুরাজা মুখ টিপে হাসল, কিছুটা অবজ্ঞা, তবু মনে হালকা আনন্দ, যে চাপে সে লু শিয়াওফেং-এর কাছে পরাজিত হয়েছিল, তা কিছুটা লাঘব হয়েছে।
“এবার আপনি নিজেই এলেন কেন?” দম্পতি নারী হেসে বলল, হাতে ঘুরছে কাগজফুল, তার শুভ্র, কোমল আঙুলে অদ্ভুত সৌন্দর্য, কিন্তু শিশুরাজা জানত, সে যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
শিশুরাজা বারো শয়তানের প্রধান, সাধারণত যোগাযোগের দায় তার নয়; তিনি নিজে এসেছেন মানে, অন্য কিছু ঘটেছে কি?
কুকুররাজ ও দম্পতির মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।
শিশুরাজা নির্লিপ্তভাবে বলল, “মরে গেছে।”
তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই, যেন এক বিড়াল বা কুকুর মরেছে, কিন্তু কেউ জানে না তার মনে জমে থাকা বিষণ্নতা।
“ওহ?” দম্পতি নারী অনুকম্পায় এক পা এগিয়ে এল, কুকুররাজ দেবতার বেদি থেকে লাফিয়ে নেমে এলো, পাশে বিশাল কুকুর থাবা তুলল, তীক্ষ্ণ নখর মেলে ধরল।
চাপা ক্রমশ বাড়ছে!
“দুঃখ কী, আমি তো এখনো বেঁচে আছি।” শিশুরাজা হঠাৎ হাসল, শিশুসুলভ মুখ সাদা-লাল, কোমল, যেন ছোঁয়া দিলে জল পড়বে।
“খারাপ!” কুকুররাজ ও দম্পতি মনে মনে চমকে উঠল; হঠাৎ তারা আবিষ্কার করল চারপাশ ঘন সাদা কুয়াশায় ঢেকে গেছে, বিভ্রান্ত, যেন অসীম দূরত্বে পড়ে গেছে, সবচেয়ে ভয়াবহ—তারা প্রত্যেকেই একা, অন্য দুজন কোথায় কেউ জানে না।
এখন তারা বুঝে গেছে, শিশুরাজার মায়াজালে পড়ে গেছে।
কুকুররাজ ও দম্পতি শিশুরাজাকে দমন করতে চেয়েছিল, শিশুরাজাও তাদের দমন করতে চেয়েছিল, যাতে নামহীন দ্বীপের ক্ষতি পূরণ হয়।
মন্দিরে ঢোকার সময়ই শিশুরাজা তার গোপন বিদ্যা প্রয়োগ করেছিল, কুকুররাজ ও দম্পতি ঠিক তারই ফাঁদে পা দিয়েছে।
“ঘেউ!” ভাগ্যক্রমে জালে আটকে না পড়া বিশাল কুকুর চিৎকার করে গর্জন করল, শব্দে স্তম্ভ কাঁপল, ভাঙা ছাদ থেকে ধুলো পড়ল।
কুকুরটি বুদ্ধিমান, জানে মায়াজালে ঢোকা ঠিক হবে না, বাইরে থেকে মালিককে জাগাতে চাইল, কে জানত, শিশুরাজা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে এক লাথিতে কুকুরটিকে ছুড়ে মাটির প্রাচীর ভেদ করে বাইরে ফেলে দিল, কুকুরটি ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে আর ঢুকতে সাহস করল না।
“কুকুরের জোরে চলা, একদিন তোকে রান্না করেই খাব!” শিশুরাজার চোখে অন্ধকার ঝিলিক, শক্তি বাড়াল, মায়াজাল থেকে বেরোতে চাইছে এমন কুকুররাজকে ফের চেপে ধরল।
মায়াজালের ভেতরে শিশুরাজা বিশাল দৈত্য, বহু গজ উঁচু, নীচে খেলনার মতো কুকুররাজ ও দম্পতি, দু’চোখ বড় বড় করে গর্জে উঠল, “তোমরা বিদ্রোহ করতে চাও?”
তার বিশাল হাত গর্জনে নামল, গতি তত দ্রুত নয়, তবু কুকুররাজ ও দম্পতি পালাতে পারে না, কারণ এখানে শিশুরাজার নিয়ন্ত্রণ; তিনি চাইলে তারা বাঁচবে, না চাইলে মরবে।
আঙুলের ফাঁকে, তিনজন যেন পুতুল, শিশুরাজা তাদের মন মতো ভাঁজ করে, মারতে থাকে, অস্থি কাঁপে, সমস্ত শরীর কাঁপে, মুখে ফেনা ওঠে; যদিও জানে সবই বিভ্রম, তবুও চিৎকার আটকাতে পারে না।
“বড়ো সাহেব, আমরা মানলাম, দয়া করে ছেড়ে দিন!”
কিন্তু এ কথা শিশুরাজা বহুবার শুনেছে, মুখে একটুও ভাবলেশ নেই, তার গোপন বিদ্যা দিয়ে কুকুররাজ-দম্পতিকে অত্যাচার করতেই থাকে।
এখন শিশুরাজার প্রধান সহচরগণ নেই, যদি তিন শয়তানকে দমন না করতে পারে, তবে বারো শয়তানের সাতজন একজোট হয়ে তাকেই সরিয়ে দেবে।
একটা ধূপ প্রজ্জ্বলনের সময় পেরিয়ে, বাইরে কুকুররাজ ও দম্পতি মায়াজালের মতো কাঁপতে থাকে, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট নীল, ফেনা গড়ায়, নীচের পাথর ভিজে যায়, তখন শিশুরাজা তাদের ছেড়ে দেয়।
“তোমরা কি সত্যিই মেনেছো? না মানলে বলো, আজ এখানেই আবার লড়াই হবে; জিতলে বারো শয়তানের প্রধান তোমরাই হবে!”
শিশুরাজার মুখ কঠোর, মুখ শক্ত, তিন শয়তান তার কথা বিশ্বাস করে না, মাটিতে লুটিয়ে, কাদা-মাটি মাখা মুখে মাথা নত করে বলল, “শিশু প্রধানের হুকুম মানি!”
শুধু একটি শব্দ বেশি, কিন্তু আগের চেয়ে আন্তরিক; শিশুরাজা জানে তারা মন থেকে মানেনি, তবু বেশি চাপ দিলে উল্টো ক্ষতি, তাই মন চেপে নির্দেশ দিল, “কুকুররাজ, এবার তোমার দায়িত্ব ছিল জায়ান্ট হোয়েল গ্যাং-এর সঙ্গে যোগাযোগের, এবার গণ্ডগোল হয়েছে, কেউ জাহাজে উঠে পড়েছে, তুমি আবার যাও, ঝাও হাই-এর কাছে আমাদের জবাবদিহি চাও।”
“জী, বড়ো সাহেব।” কুকুররাজ ফের মাথা নত করল, চোখে খুনে ঝলক।
শিশুরাজা দোষ দিয়েছে শুধু জায়ান্ট হোয়েল গ্যাংকেই নয়, কুকুররাজকেও।
কেউ জাহাজে ঢুকেছে, কুকুররাজেরও দোষ আছে, তবে শিশুরাজা সহজে ছেড়ে দিয়ে আসলে চায়, সে যেন গ্যাং থেকে যথেষ্ট ক্ষতিপূরণ আনে।
“বড়ো সাহেব, কী ভুল হয়েছিল, এতেই তো আমাদের চারজন মরল?” পরিবেশ বিব্রতকর দেখে দম্পতি নারী লাজুক ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, ভেজা কাপড় গায়ে, দেহে মোহময় বাঁক, কুকুররাজও লুকিয়ে গিলে ফেলল কয়েক ঢোক লালা।
কিন্তু শিশুরাজা আসলে চিরকাল শিশু, ইচ্ছা থাকলেও পারার নয়, বরং তার ব্যথা বাড়িয়ে দিল।
“লু শিয়াওফেং।” শিশুরাজা দাঁত চেপে বলল, শেষে যোগ করল, “আরো একজন, সু ওয়াং নামে, তোমরা গিয়ে খোঁজ করো ওর পরিচয়।”
“আজ্ঞে!”
সব কাজ ভাগ হয়ে গেলে, চার শয়তান ভাঙা মন্দির ছেড়ে গেল, খানিক পরে, চূড়ান্তভাবে ক্ষতবিক্ষত মন্দিরে রইল শুধু বাতাসের করুণ সুর আর সে কালচে মুখ, বড় বড় চক্রবৃত্ত চোখে তাকিয়ে থাকা দেবমূর্তি।
সে যেন এই ভূমিকে অভিশাপ দিচ্ছে!
কিন্তু ঠিক তখনই, দুটো ছায়া নিঃশব্দে মন্দিরে অবতরণ করল, ফ্যাকাসে অবয়ব থেকে ধীরে ধীরে স্পষ্ট, প্রত্যেকে এক টুকরো ঘাসের আগায় ভর দিয়ে ভেসে রইল, যেন ভূতের মতো, একটুও চিহ্ন রেখে গেল না—তারা ছিল সু ওয়াং আর লু শিয়াওফেং।
আসলে, তারা দুজনই শিশুরাজার পিছু নিয়েছিল।